Позже я запретила голему уходить, не хватало ещё, чтобы кто-то случайно задел его и стёр рисунок. Или специально – это ещё хуже. Пока меня засекли за моим странным занятием по разрисовыванию стен только однажды – в тот раз на кухне. В остальном прослушки оставались на местах, на стенах полутёмных коридоров, я сама их со временем стирала, заменяя другими.
Приказав голему стоять на месте, я взяла какую-то книжку и стала ждать. Если повезёт, всё произойдёт сегодня.
Но сил ждать не было. Можно, конечно, пройтись по коридору, а то и по чудесному местному садику, но тогда я всё могу пропустить.
К ужину мне пришлось отпустить голема, потому что поднос с едой принесла Дорис, которая тут же недоуменно вытаращилась на Ас-асса и спросила:
- Почему он тут? На кухне его обыскались.
- А… я забыла отпустить.
Да уж, забывчивость доверия в наши с ней отношения не добавит, но так и пусть. Сложно постоянно ждать чего-то доброго от существа, которое вечно выражает одно только равнодушие или на крайний случай недовольство.
Короче, сейчас хотелось только, чтобы Дорис скорее оставила меня в одиночестве. А она как назло, принялась собирать вещи, рассматривая их и решая, что требует стирки. Пришлось ужин заглатывать совсем не так неторопливо, как положено особе моего уровня, но сейчас это последнее в списке всего, что меня волнует. Надо же, служанка плохо обо мне подумает – какая неприятность!
- Дорис, не могла бы ты отнести посуду? – сказала я, проглотив последний кусок с тарелки. И даже запыхалась, так старалась поесть быстрее. Она обернулась ко мне, держа в руках мои балетки.
- Эту обувь оставь, я в ней делаю гимнастику, - быстро заявила я. – И… не возвращайся сегодня, я хочу почитать в тишине.
Книжку я уже пристроила на подоконнике, для удобства выложенном подушками и валиками – на самом видном месте.
Дорис кивнула и ушла. И голем ушёл.
За окном темнело.
Как я и подозревала, работал некромант по ночам. Я активировала узор, как только лучи солнца окончательно погасли, и увидела тёмный закуток у кухни – здесь Ас-асс стоял, пока не был никому нужен.
Ждать пришлось так долго, что я дважды практически уснула. Первый раз меня разбудил глухой стук соскользнувшей с коленей книги, а второй – затекшее тело, к счастью, в платье спать было неудобно, и сон то и дело ускользал.
И снова я почти засыпала, потому что проснулась рано утром и организм требовал своего, и я не знала уже, что делать, чтобы не спать - когда картинка дёрнулась, раздался тихий шелест – и Ас-асс покачнулся, подался вперёд, потом медленно выбрался в коридор и куда-то пошел.
Он шел вниз, в подвал.
Я хорошо знаю эти коридоры – в конце они слишком узкие, с крутыми поворотами. А в подвале, там, где спуск к лаборатории некроманта – там, наоборот, слишком просторные. Даже странно, что некромант… Нет, невозможно объяснить. Почему это странно, что некромант выбрал просторное помещение? Что в этом подозрительного? С чего я взяла, что он должен сидеть в норе, узкой и тёмной, словно могила? Такого вовсе не должно быть.
Ас-асс шёл… Но так медленно, что я вскочила и пробежалась по комнате. И куда делась сонливость? Неужели всего пару минут назад я лежала на столе и безуспешно пыталась разлепить глаза? Сейчас бодрости во мне было столько, что я с удовольствием прибавила бы голему, только бы он двигался быстрей.
Но нет…
Я посмотрела в окно, потом еще покружила по комнате, и, в конце концов, заставила себя сесть и сидеть спокойно.
Однажды меня учили медитации, но не пошло. Вернее, я не нашла в ней ничего для себя полезного. А жаль. Жаль, что отец не настоял, ведь мне было всего двенадцать – как ребёнок в таком возрасте может что-нибудь понимать в медитации? А сейчас бы пригодилось.
Вот, будет чем заняться в будущем.
Ас-асс неожиданно вышел туда... на свет. Стены, покрытые тенями колон и арок, увешанных искусственными цветами.
Ас-асс со скрипом развернулся.
Некромант.
Он стоял так близко, что я отпрыгнула от зеркала, прямо как тогда. Выровняла дыхание, прежде чем вернуться.
Он же меня не видит.
Некромант стоял напротив подосланного мною голема и щупал его голову, ну или что там у него вместо головы.
Теперь, когда я успокоилась и убедилась, что меня не видят, можно его рассмотреть. Правда, ракурс не очень удобный – немного снизу, отчего некромант кажется чрезмерно высоким… Хотя он и есть высокий, грудь голема, на которой нарисован узор, была расположена как раз на уровне моего лица. Выходит, я бы тоже смотрела на него так… если бы оказалась так близко. Не дай бог!
Я дёрнула головой, отгоняя глупые мысли, и стала наблюдать дальше. Итак, внешность у него вполне обычная, ну, для некрогера. Ни тени улыбки. Ни единой морщинки в уголках губ, как у моего брата, который часто смеется. Ну, просто девственно ровная кожа, не тронутая улыбкой! Разве так возможно?
Некромант что-то делает с Ас-ассом, и неизвестно, как долго это будет продолжаться. Надо успеть узнать как можно больше.
Его лицо с удивительной силой притягивает взгляд. Отчего?
Он молод, хотя я почему-то думала, что он седой. Нет, ничего подобного. На некроманте вчерашняя одежда или очень похожая на вчерашнюю – но он стоит слишком близко, чтобы толком рассмотреть, даже если скосить глаза. Если бы он стоял так близко не от голема, а от меня, наверняка я почувствовала бы его дыхание на своей коже. Такая тёплая, слегка прерывистая струйка воздуха…
Меня передёрнуло от ощущения прохлады на лбу, в том месте, где к коже предположительно прикоснулось бы его дыхание.
Через секунду некромант пододвинулся так близко, что его лицо исчезло с поля зрения, а я практически одновременно отодвинулась прочь от зеркала.
Некромант ещё некоторое время что-то делал: видимо, водил над головой голема руками или раскрытыми ладонями, пару раз что-то прошептал, судя по дёргавшемуся кадыку, а потом неожиданно опустил руки на плечи голема. Вслед за руками опустилась его голова – и оказалось, мы смотрим друг другу глаза в глаза. Правда, не всё видим. Некромант внимательно изучал поверхность голема, будто искал слабые места. Наверное, так и было, но если он продолжит изучение дальше, то рано или поздно обязательно…
Ну вот, взгляд некроманта остановился прямо на моём лице, как будто разглядел скрытое сквозь голема. У него были тёмно-серые, почти чёрные глаза, совершено такие же невозмутимые, как у остальных некрогеров, но всё же другие… Он смотрел на голема так… он видел мой узор.
Некромант слегка прищурился, протянул руку… Сейчас он прикоснётся к рисунку, сотрет любую из крошечных линий, на которые положено столько труда - и всё пропало, связь исчезнет.
Но… он отдернул руку. Первый раз на моей памяти заметивший рисунок человек первым делом не полез хватать его пальцами, а отдёрнул руку и задумался. Почему, интересно, так не делали остальные?
Я стояла и рассматривала его лицо, наверное, вечность. Бритый череп, который вполне вписывался в злобный образ, но почему-то совершенно не подходил ему по энергетике, грубая одежда. Грубое лицо, хмурое, но не сердитое. По крайней мере, на голема он не сердится, съязвила я, потому что ирония расслабляет.
А с чего бы ему злиться на голема? А что, если бы тут стояла… я? Как бы изменился его взгляд?
Заподозрив слежку и найдя виновного – что может предпринять некромант? Может ли убить меня и воскресить в роли станя? Есть ли у него такое право – убивать? Возможность есть, тут никаких сомнений.
- Что ты такое? – раздался голос, который снова гремел, пусть и уменьшенный благодаря расстоянию.
Я вздрогнула. Ну да, узор передаёт не только образ, но я об этом забыла. Видимо, мое дыхание перекрывает звуки его дыхания, потому что я волнуюсь. Сердце бьётся, как у испуганной птицы, когда некромант так близко, вплотную. Пусть он об этом и не знает…
Вдруг лицо качнулось мне навстречу, а потом раздался оглушительный грохот и треск – всё потемнело, закружилось, и связь стала истончаться, последними вспышками изображений показывая пол и груду песка, когда-то бывшего Ас-ассом.
- Не нужно со мной шутить, - пригрозил некромант – и картинка тут же исчезла окончательно, унося с собой отголосок угрожающих слов.
Позже я поняла - он просто уничтожил голема. Разбил его, разрушил, лишил какой-то оболочки, превратив в обычные песок и мусор.
На следующее утро с завтраком мне прислали живую служанку.
Глава 6
Как-то вышло, не знаю, как, что в очередной раз, когда я искала младшую жрицу, мои поиски вопреки обыкновению увенчались успехом, и жрица обнаружилась в комнате для занятий географией и историей, где мы встречались чаще всего.
Её черно-белые одеяния по-прежнему резали глаз, но всё равно я была рада увидеть живое существо. Я поздоровалась, сохраняя нейтральное выражение лица, потому что именно так тут было принято себя вести, еле присела в приветственном реверансе, потому что тут так тоже делают, потом коротко сообщила о текущем положении дел (то есть, что я здорова и проблем нет) и только после всего этого так же коротко и прямо задала вопрос, по которому вынуждена искать её общества. Довольно общая фраза, но какая в данном случае верная! Действительно, я вынуждена искать общества живых людей, вынуждена, хотя не понимаю, отчего не могу ни с кем сойтись, чтобы даже просто поболтать, чего уж там говорить о дружбе. Этот вопрос тоже довольно занимательный, но сейчас меня больше интересовало всё же другое.
- Уважаемая младшая жрица Про, могу я кое-что спросить?
- Конечно.
- Расскажите мне... о некромантах.
Она тут же напряглась, хотя думаю, некрогеры до последнего предпочитают держаться за свою непоколебимость, пусть только внешнюю, и скорее расстанутся с жизнью, чем потеряют лицо.
- Почему у вас возник этот вопрос? – в замешательстве спросила жрица.
- Понятия не имею, - сладко улыбнулась я. Можно, конечно, рассказать о сотрясении стен замка, но подозреваю, её данный рассказ не впечатлит. Скорее, вызовет массу негатива.