Но мне нельзя бояться. Нужно сделать вид, будто мое появление в подвале в порядке вещей. Мало ли, может, я каждый день тут прогуливаюсь! Имею право, мне не запрещали бродить по замку в каких угодно направлениях.
Однако ноги постепенно сами собой замедлились. Я не боюсь, конечно, нет… но ноги всё равно как будто раздумывали, стоит ли слушаться хозяйку и продолжать делать шаги.
Однако всё равно дело продвигалось, позади остались винные полки, и в конце коридора всё сильнее проступали очертания выхода. Там, в конце коридора, было светло, оттуда лился практически такой же холодный свет, как уличный, от местного солнца.
По дороге я не встретила ни станей, ни големов, нуждающихся в починке. Не знаю, хорошо это или плохо.
Потом ещё меня преследовали неожиданно возникшие в голове голоса брата и восклицания Глунки, которые недоумевали, зачем это я сейчас лезу в логово некроманта? Зачем мне это надо? Ну да, поднимает он мёртвых, ну да, обладает магией, которую я не понимаю и не могу принять, ну и что?! У каждого народа свои традиции и свои прибамбасы. Я ничего не знаю об их жизни, может, поэтому и иду? Хочу узнать.
«Да прям там, - пренебрежительно протянул брат в ответ на моё неловкое пояснение. – Не в том дело. Я думаю, что ты….»
Я тряхнула головой, отгоняя продолжение фразы. Не хочу слышать, что он скажет. Не хочу ничего знать.
Серый свет окружил меня, осторожно ощупывая и поглаживая, как пугливая живая субстанция. Я не старалась прятаться, по крайней мере, специально, но шагала всё тише.
Зал был пуст. Вернее, никаких восставших тут не было. А некромант на месте. Вот он, стоит под аркой у противоположной стены, возле длинного, изогнутого на манер серпа стола, на поверхности которого развалы книг и свитков, а по стене высятся полки и ящики, а также несколько алхимических приборов неизвестного мне назначения.
Он стоит спиной, так что не видно, чем он занят.
Надеюсь, не разделывает мёртвое тело на части.
Бр-р-р, как сразу зябко-то стало.
Но я уже здесь и не стану отступать, а тем более бежать с поля боя, как трусливый заяц.
Я сглотнула и пошла вперед. Нет, нельзя так осторожно подкрадываться, потому что сейчас звук моих шагов напоминает тот, который производят бредущие на реставрацию стани и големы. Как-то неохота, чтобы некромант решил, будто к нему явилось нечто бездушное. Я – человек, и собираюсь вести себя соответственно!
Практически строевым маршем я пересекла пустынный зал и остановилась за спиной некроманта. Нет, ближе подходить не стоит. Надо же… как красиво тень от густых цветочных гирлянд накрывает его спину и заодно падает на меня, на свету остались только ноги, прикрытые краешком плаща.
Он не мог не слышать, как я подошла, один убойный запах духов чего стоил, но некромант до сих пор не обернулся. Почему? Что за пренебрежение к живым посетителям, не понимаю? А если бы это был король?
Так, тогда нужно что-нибудь сказать. Но что? Каким должен быть мой голос? Надменным? Любопытным? Удивлённым?
Я откашлялась. Совсем неоригинально, но ничего лучшего в голову не пришло.
Он даже не отреагировал. И как это понимать? Он собирается игнорировать меня вечно?
Теперь некромант постукивает чем-то стеклянным, а потом вздыхает. А теперь… Он обернулся, неторопливо вытирая руки покрытой коричневыми пятнами и мокрыми разводами тряпкой. В ноздри радостно забился тот самый едкий запах, который распространяют по коридорам замка стани. Значит, в поднятии тел не только магия участвует, но и химия.
К счастью, я хорошо подготовилась и не отшатнулась, как тогда, в первый раз. Разве что голову не смогла поднять, так что видела только его руки, большие и сильные, покрытые царапинами и пятнами, такими же, как на тряпке. Это что, химические ожоги?
- Я вижу, ты пришла.
Киваю. Под плащом руки на уровне живота крепко сжимаются в кулаки. А страх тем временем точно так же крепко сжимает горло. Вчера некромант разбил голема... просто так, безо всякой причины. Я, конечно, не голем, но, возможно, он агрессивно ведёт себя и с более хрупкими объектами? Может, поэтому тут, в логове некроманта, живых посетителей не бывает?
Как и в твоей собственной комнате.
Как и в твоей теперешней жизни.
Я через силу улыбаюсь, пусть даже улыбка никому не видна. Забавно вот так взять и сравнить своё одиночество с одиночеством этого зверя. Не знаю, почему избегают меня, но его по-любому избегают заслуженно!
Некромант тем временем уверенным жестом отбросил тряпку в сторону, на стол. Подошёл ближе.
Голову бы задрать, да боюсь, капюшон сползёт, а плащ в данный момент для меня всё равно что броня – закрывает и отгораживает от него, от страха, связанного с непознаваемым миром мёртвых, чей покой насильно потревожен.
- Что же ты? – насмешливо спросил некромант. – Застыла на месте. Не шевелишься. Неужели испугалась? Вижу, принц так добр, что позаботился не только о моём пропитании и отдыхе. Он прислал мне женщину... как обычно. Но откуда эта скованность? Ты у меня ещё не была? Новенькая? Ничего страшного. Ты же знала, куда идешь? Кого порадуешь своей лаской? Или он тебя заставил?
Пришлось потрясти головой. Не знаю, как, но его голос настолько завораживал, что я задержала дыхание и слушала… слушала течение звуков, мягкого подземного рокота и легкой тряски, не причиняющей вреда, а только щекочущей тебя изнутри той самой щекоткой, свойственной последующему грехопадению. Вероятно, именно в такие моменты мама теряла голову.
А ведь он говорил совсем не те вещи, которые стоит слышать невесте принца. Он говорил…
Вот это да! Я чего угодно ожидала, но не такого! Тело моё замерло на месте, застыв, казалось, уже по второму кругу. Или вторым слоем, не знаю. И не знаю, что это за ощущения такие, что за эмоции меня окатывают, ползут по спине и по груди, холодят руки и живот – страх, ужас, веселье? Предвкушение проказы? Дома я бы, вероятно, поиграла в предложенную игру, притворилась бы продажной женщиной, поддразнила бы и посмеялась. Но тут…
- Так в чём дело? Ты хочешь уйти?
Он вдруг наклонился надо мной, и я инстинктивно опустила голову ниже, не позволяя заглянуть себе в лицо. Вместе с едким химическим запахом вокруг теперь витал другой, совсем незнакомый. И его хотелось набрать полной грудью. Что это за вещество?
- Ты такая… Ты совсем не похожа на тех, кого присылали раньше. Почему-то я рад тебя видеть, хотя не в настроении пользоваться твоей щедростью? Подумать только… зачем я болтаю, ведь тебе всё равно, верно?
Некромант медленно принялся обходить меня вокруг. Остановился за спиной.
Зачем? Как-то нервирует меня такое подкрадывание со спины. Так делают некоторые хищники – нападают сзади.
- Хотя… если ты настаиваешь.
Неожиданно он положил ладони мне на спину, между лопаток. И осторожно пробежался пальцами вдоль позвоночника, хотя ткань по идее должна была помешать почувствовать его прикосновение. Но я почувствовала… Не знаю, почему.
- Ты можешь уйти, я не стану жаловаться, - негромко сказал некромант над моей головой. Я не смогла ни слова вымолвить, только стояла, прислушиваясь к тому, что он делает, и ждала. Чего? Чего же я ждала?
На уровне талии пальцы замерли. От них стало медленно расплываться тепло, как будто кожа нагревалась. Очень приятное, человеческое тепло.
- Так что? Хочешь остаться?
И пальцы, сминая ткань плаща, сомкнулись на моей талии, прямо над поясом с кошельком, который я, конечно же, не сняла. Там же самые важные для меня предметы!
И я снова не пошевелилась. Не знаю, в чём его магия, в запахе, голосе или силе некроманта, которая делает его таким пугающим, что невозможно сопротивляться, но…
Он был тёплый, живой. Торжество затопило меня и выплеснулось вздохом облегчения. Всё жрица наврала, он живой!
Некромант убрал руки. Зачем? Ой… Чтобы толкнуть меня вперёд, к столу. Наверное, он не хотел так сильно, просто не рассчитал толчка, а так как ноги окаменели, я почти упала вперёд.
Некромант поймал меня сзади за плащ и, подталкивая, направил к столу, а когда мы дошли, уверенно положил руки на мои плечи и нажал, заставляя меня наклониться вперёд.
Что он себе позв…
Он сдёрнул мой капюшон, и волосы рассыпались по спине. Вздохнул.
- Ты так сильно пахнешь… Почему вы так любите этот сладкий запах?
Самое поразительное, я полностью онемела. Теперь – потому что он дышит, уткнувшись лицом в мой затылок. Но недолго. Сразу же отстраняется, с такой стремительностью, как будто понял, что творит нечто предосудительное. Мои волосы, конечно, красивые, я всю жизнь за ними тщательно ухаживаю и ревностно храню их естественный, насыщенный коричневый цвет, но всё же… с такой реакцией на них прежде не сталкивалась.
Пора что-то сделать, причём немедленно. Нужно оттолкнуть его, сказать ему: «Нет». Да, и ежу понятно, что меня приняли за одну из… за женщину, которую ему прислали для любовных утех. Но почему я до сих пор не заявила, что это не является правдой? Что эта ошибка просто оскорбительна по отношению к невесте принца!
Моя юбка вместе с плащом вдруг будто ожила и поползла вверх по ногам. Спереди зацепилась за колени, а сзади приподнялась выше. При этом его рука задела мои голые ноги, он замер и провел пальцами по колену, распространяя живое тепло, расходящееся по коже, как круги по воде.
Он был не просто теплым, он был горячим.
Ткань снова поползла. Оголенной коже тут же стало холодно, потому что в подвале температура была как в подземелье.
Нет, нужно останавливать. Нужно что-нибудь сказать. Может, я сошла с ума? Это ведь не может быть реальностью? Разве это я стою тут, нагнувшись, ожидая, когда мне задерут юбку? Я же не желаю, чтобы меня вот так просто взяли да разложили прямо на столе? Да еще кто? Некромант? Да еще как? Как какую-то… шлюху?
Почему же голос отказывает? Получается, я ничем не отличаюсь от неё, от…
Голос моментально воскрес. Я набрала полную грудь воздуха, чтобы закричать, потому что рассыпались сковывающие грудь обручи и теперь мне ничего не мешало. Но не успела.