Но ещё хоть немного потянуть время…
- Его светлость наследный принц приглашает вас на вечернее чаепитие, - заявила Дорин, внося очередной поднос с ужином.
- Зачем тогда еду принесла?
- Но не станете же вы набивать рот при свидетелях? У господ не принято активно жевать во время ужина с женихом! Вы же не станете?
- Стану.
Всё равно результат одинаков – кривое лицо, что ни скажи. Стану, не стану, не стану, стану – Дорин невозможно угодить по определению.
- Вас причесать?
- А давай!
Не то чтобы хотелось хорошо выглядеть, но хотелось повредничать. Пусть причесывает – и попробует только хоть раз дёрнуть волосы!
Но нет, некрогеры не опускаются до мелочей – если травля, то тонкая, на грани, когда толком и понять не можешь, что происходит, когда только ступил, а ловушка захлопнулась – невидимая, но такая крепкая, что, даже отгрызя себе лапу, ты не сможешь уйти.
Платье я выбрала, естественно, синее. Думаю, когда смогу пополнять гардероб самостоятельно, синее исключу из него раз и навсегда, пусть даже этот цвет мне идет и когда-то был в числе любимых. Всё проходит…
Рондо в комнате для чаепитий был один. Широкий низкий стол, заставленный небольшими блюдцами с разнообразными сладостями и хитрыми слоистыми бутербродами. Чай в худом высоком заварнике – где пышные, толстопузые чайники моего дома, яркими боками веселящие глаз? Тут даже они аскетичные до оскомины.
- Рад вас видеть.
- Взаимно.
Я, как обычно, сразу же села и потянулась за пирожком. Откусила – начинка пресная, водянистая, непонятно, то ли сладкая, то ли солёная. Из овоща, который без проблем растёт на землях некрогеров – самая распространенная местная сельхоз культура.
Рондо сел напротив.
Я потянулась за чашкой – и замерла. Что-то не так.
Стол сервирован как обычно, и угощение обычное, и окружение. И ведет Рондо себя, как прежде... кроме чего-то неуловимого.
Как будто поблизости, невидимый глазу, назревает нарыв, который вот-вот лопнет, истекая гноем. Фу.
Меня передернуло и каждое, даже крошечное движение пальцев прошло под внимательным изучающим взглядом принца. Однако он молчал.
Нет, точно случилось плохое! И без того слабый аппетит окончательно пропал, но я силой запихнула остаток пирожка в рот. Рондо наблюдает за мной, терпеливо и спокойно, как кот, ожидающий у норы мышь. Хочет навести панику? Или мне кажется? Хочет вопросов? Восклицаний? Волнения? Не дождётся!
Я практически сунула в рот палец, чтобы облизать, когда вспомнила, что не дома, со своим братом – с тем простительно вести себя за столом, как в голову взбредет, но тут нельзя. Вот они – последствия дурной привычки принимать пищу в одиночестве.
- Не хочешь рассказать, чем ты занимаешься целыми днями? Особенно когда выезжаешь на прогулки?
Кажется, Рондо решил, что я уже поужинала и можно беседовать. Ну да, конечно, одинокий пирожок размером с палец наверняка насытит любую здоровую молодую женщину. Сам-то, поди, не меньше двух тарелок умял.
К тому же он перешёл на ˮтыˮ, не спрашивая у меня согласия.
- Честно говоря, не о чем говорить. Это так скучно.
- Ты даже не стараешься. Как знать, может, нам будет интересней вместе, если ты хотя бы попытаешься пойти мне навстречу. Я же иду.
Интересно, о каком ˮидуˮ речь? О том демонстративном пренебрежении, выказанном перед всем двором в убежище, когда наследный принц вспомнил не о невесте, а о фаворитке? Когда предлагал сразу нырять в койку – типа, чем тебе не развлечение? Ни ˮчем живешьˮ, ни ˮхочешь ли прогуляться, пообщаться, поговорить о будущем, о том, каким ты видишь мир и насколько мы похожиˮ? Куда там!
- Конечно, ты прав, извини. Давай, расскажу. Понимаешь, жрица Про, которую ко мне приставили, довольно неохотно отвечает на вопросы, поэтому…
- Не надо наговаривать на жрицу, - тут же перебил мой собеседник. – Она рассказывает только то, что нужно знать. Лишнего в неподготовленную голову закладывать нельзя, потому что не рождённый среди некрогеров не сможет верно оценить происходящее. Всё сделано для твоего блага, Лили, поверь.
Да уж… после такой отповеди настроение рассказывать совсем улетучилось. Но что поделать, иногда надо делать то, что не хочется, но полезно. Сейчас полезно стать послушной.
- Понимаю… Но слушай. В общем, мне захотелось посмотреть на ваши земли… на ваш народ, как и чем он живет. Скажи… а почему некрогеры-сао восстали? Чего они требуют?
Прямо слышно стало, как скрежещут зубы.
- Ещё чаю? – предельно вежливо спросил мой добрый принц, хотя моя чашка была полна до краёв.
- С удовольствием, - отвечаю я. Уж больно охота посмотреть, как он станет лить чай через край. Рондо, однако, даже не делает вид, что собирается взять чайник, а просто…
Дверь дрогнула от стука и неторопливо растворилась. На пороге выросла сутулая тень, и вместе с ней вплыл и закружился острый запах медицинских препаратов. Каюсь, моя челюсть натурально отвалилась, когда я увидела гостя. Откуда? Как?!
- Янис, - Рондо обрадовано подскочил. – Присоединяйся к нам. Присаживайся сюда, возле меня, на подушечки. Удобно? Если не мягко, я могу попросить служанку принести ещё несколько. Хочу, чтобы тебе с нами понравилось.
Он прыгал вокруг, практически суетясь, и, видимо, поэтому не замечал моего ошалелого лица. Наше чаепитие всегда проходило в уединении, кроме самого первого, но в любом случае, некромант – последний, кого я ожидала увидеть в числе приглашённых.
- Сюда, сюда, - поддерживая за локоть и почти помогая садиться, Рондо посмотрел на нас по очереди и довольно прикрыл глаза. – Семейное чаепитие – это так мило, так по-домашнему, не правда ли? Говорят, в твоей стране, дорогая, принято проводить время с семьей? Да? Вот и мы тут собрались, все вместе, прямо как у людей.
Я уставилась на Яниса во все глаза.
Рондо изящным жестом стукнул себя по лбу.
- Ох, что это я! Забыл представить. Прошу простить мою рассеянность, это всё уверенность, что родные и без того друг друга знают… Милая, это Янис, мой старший брат. Янис, это моя обожаемая невеста, ты наверняка наслышан об её приезде.
Что?
Я машинально потянулась за пирожком, рука проехала мимо, еле задев блюдо. Жест получился таким глупым, что в другое время смех уже расплескался бы вокруг – и мой, и Глунки, и брата.
Но я не дома.
- Прошу, - Рондо тут же пододвинул пирожки ближе. – Но возможно, вы уже знакомы?
- Откуда? – торопливо спросила я.
- Иногда довольно странные вещи объединяют людей. Разные шалости... так сказать. Но это не про вас. Вернее, вас скорее бы объединило, - он на секунду задумался. – Нечто необычное, небанальное. Что там секс? Скучно. А вот, к примеру, дети… Маленькие девочки. Таинственные маленькие девочки из народа сао, неизвестно как проникшие в замок.
Следующий пирожок машинально оказался в руке и во рту. Челюсть жевала сама собой, пока я делала вид, будто понятия не имею, о чём речь. Янис вообще молчал, к чашке своей не притронулся, сидел, неловко сложив руки перед собой, и смотрел на меня с чем-то, напоминающим отстранённое удивление.
- Наша матушка, кстати, очень, очень расстроилась и несколько дней провела взаперти. Янис, брат, не хочешь всё же рассказать, где ты нашёл ребёнка?
- Нет.
Я чуть не хмыкнула. Получается, некромант со всеми разговаривает так категорично, не только со мной. Ну… тогда ладно. Хотя простить выдачу беззащитной девочки – нет, не могу. Впрочем, я и раньше его на дух не переносила (принятие презента в виде голема ничего не меняет), и теперь осталась при своём.
Наверное.
И всё же радует, что произошедшее осталось секретом. Не думала, честно говоря, что некромант промолчит.
- Отчего же?
На этот раз ответа не последовало вообще.
На первый взгляд некромант выглядел как прежде, но если присмотреться, оказывается, одежда на нём другая, кто-то крайне старательный постирал её, залатал и даже погладил. Если бы не общий потрёпанный вид ткани, эта своеобразная форма выглядела бы даже красиво – строгие, простые линии - идеальная находка для хорошей фигуры.
Так, хватит пялиться!
- Конечно, если это большая тайна, я не настаиваю, - добродушно заявил Рондо. – Милая, ты тоже ничего не знаешь?
За это время окончательно удалось прийти в себя, даже апатия слегка побледнела на фоне возможного разоблачения. Выходит, переход на ˮтыˮ состоялся, чтобы продемонстрировать брату наши чудесные отношения. Как будто его обманешь. Как будто таким жалким способом вообще можно кого-нибудь обмануть.
- Что ты, Рондо, какие у меня могут быть секреты, - уверенно ответила я. – Объясни, о чём речь? Речь о девочке, которую нашли в замке? Что-то слышала такое, но без подробностей. Так выходит, я должна знать нечто тайное, чего больше никто другой не знает?
Принц сел напротив, возле Яниса.
- Ну что ты, дорогая, зачем портить интригу. Нет – так нет.
- Как скажешь, дорогой.
Надеюсь, обращение прозвучало соответствующе моменту - как грязное ругательство. Появление в речи принца слов «дорогая» и «милая» ничем не объяснялось, кроме как желанием поддеть, а скорее, обидеть.
Некромант молчал. Чай стыл в чашках, к которым никто не желал прикасаться, пирожки и канапе сиротливо лежали на блюдах и самым громким звуком в комнате был глухой стук неизвестного происхождения, доносящийся из-за стены.
- Ты так смотришь на мою невесту, - вдруг многозначительно сказал Рондо и хмыкнул. – Даже неудобно… Может, прислать тебе женщину? Вижу, ты нуждаешься в немедленном утешении.
Я сглотнула, невольно поражаясь услышанному. Даже если правда, хотя сложно сказать… я старалась не пялиться на Яниса слишком откровенно, впрочем, как и на Рондо (на второго совсем по иной причине), но разве можно вот так унижать... прилюдно унижать своего собственного брата? Уму непостижимо! И таким скучным голосом…
- Нет, не нужно, - коротко ответил Янис.