- Могу пригласить тебе профессионалку, как обычно. Не переживай, никто не посмеет отказаться.
Отказаться? Я искоса еще разок взглянула на Поднимающего. Фигура у него получше, чем у Рондо, и вообще, не принимая во внимание профессию, невольно откладывающую отпечатки на поведение и выражение лица, он довольно красив. Ну, еще бы волосы отрастил да взгляд помягче сделал.
Хотя, что это я? И потом снова поднимал мёртвых. Б-р-р…
- Не надо, - ответил Янис. Голос был по-прежнему ровный, но подозреваю, сарказм Рондо всё-таки его задел. Не мог не задеть.
Я вдруг рассердилась. Надо же, когда принц выпытывал подробности про наше знакомство и про девочку – нет, злости не было, одна усталость, а стоило только ему попытаться оскорбить некроманта – этого предателя, ну и пусть! – как нате вам, пышет жаром, подобно вулкану. Конечно, нельзя лезть на рожон, к примеру, взять да ляпнуть то, что хотелось, вроде: «Да я бы на их месте сама бы его ещё упрашивала… милый». Это, конечно, неправда, но поставить Рондо на место хотелось.
Поэтому воспользуемся проверенным способом – сумочкой, которая имеет хорошее свойство оказываться под рукой. Тогда ничего не стоит сделать вид, будто совершенно случайно сунула туда руку – и надо же! Теперь эту штуковину, о назначении которой всё равно никто не догадается, потому что, честно говоря, я и сама не в курсе, что это такое, подозреваю, кусок какого-то старого механизма, однако её можно вытащить, вернее, выхватить из сумочки с криком: «Вот это да! Эту штуку я уже неделю искала! А она тут лежит! Ха-ха!».
Итак, вот она, спасительница положения.
- Надо же! Я думала, что она потерялась, - голос прозвучал с таким фальшивым, неуёмным энтузиазмом, что будь ситуация немного другой, стало бы неудобно. Но не стало отчего-то.
Рондо поморщился, впервые за вечер выражая недовольство поведением своей невесты. И плевать!
- Это очень… очень важная вещь!
Я крутила в руках пружинку, прикрепленную к переплетению каких-то проволочек синего цвета, пытаясь придумать, откуда она взялась и куда её можно приспособить, но тщетно.
- Она нужна для… Э-э… В общем, нужна просто позарез!
И тогда, впервые за время нашего своеобразного знакомства на лице некроманта появилось подобие улыбки. Далёкое… очень далёкое, практически неуловимое, как тень от пролетевшей по солнечному небу птицы… но настолько неожиданное, что я замолчала, потеряв нить разговора, а пружинка замерла в руках.
Самое чудесное мгновение вечера, помнится, подумалось в тот миг. Знала бы я, насколько права!
Буквально через минуту произошло событие, от которого отвлечь участников не получилось.
Без предупреждения в чайную комнату вошёл король, в сопровождении двух охранников и нескольких жриц, среди которых бледнела моя наставница, смотря фирменным некрогерским взглядом – прямо на меня, но при этом мимо.
Не зря во весь этот вечер закрался подвох.
Его Величество посмотрел на некроманта и заговорил так, будто с принцем они одни.
- Рондо, что сказал твой брат?
- Что не в курсе, - принц по-прежнему сидел на диванчике, вертел в пальцах подобранную на столе ягодную косточку, одновременно разглядывая её так внимательно, будто она алмазная.
Король сказал старшему сыну:
- Янис, думаю, теперь тебе нужно уйти. Мы с Рондо и его невестой должны обсудить несколько важных вопросов. Но мне жаль сознавать, что ты до сих пор отдаляешься… от своей семьи. Копишь обиды. Поэтому – уходи.
Некромант замялся, взглянул на меня.
- Вопрос касается их помолвки, ты понимаешь, что лишний?
Как только прозвучало слово «помолвка», присутствие Яниса стало самой меньшей из моих проблем. Видимо, он ушёл, пока я пялилась на короля и на жриц – подозрительно и, боюсь, со страхом. Стыдно, да, но от некрогеров можно ожидать чего угодно. Так я повторяла, желая ошибиться и чтобы пронесло. Ведь кто угодно может ошибиться, да? Кто угодно…
Когда Янис ушел, король даже не присел, а остался стоять позади принца.
- Скажи ей.
Это к Рондо. Я сжала пружинку и уставилась на жениха, надеясь, что не дрожу, как мои пальцы.
- Завтра день нашей свадьбы.
- Что?
Я вскочила, роняя пружинку. Роняя сумку, из которой совсем по-настоящему высыпались мелки и зеркальце. Чайная комната вдруг такая тесная, тёмная, с такими крепкими стенами и без выхода.
- Я не хочу!
- Не будем говорить о желаниях, - пробормотал Рондо, продолжая лелеять свою косточку.
- Нет!
- Всё решено, Лили! – голос короля оказался очень громким. – Договор должен быть исполнен. И как ты себя ведешь? А ну успокойся!
Да, признаю, ничего важного в мире больше не осталось. Договор, папины убеждения, долг – всё стало пустыми словами, которые осыпались старой бесполезной шелухой. Я пыталась убежать, я кричала, не зная, что делать, в какой угол бросаться, но вокруг были только жрицы и охрана, в которых я билась, как в стену и которые отпихивали меня обратно.
- Игрушка, обнаруженная у ребёнка сао, была твоей. Это ты притащила зверёныша в замок, - гремя голосом, сообщил король. – Вынужден заявить, что ты становишься проблемой, поэтому как можно быстрей должна влиться в ряды семьи.
- Я… - в голове стучала паника. - Я не могу замуж! Нет! Я могу отказаться! Я отка…
- Ну, всё, хватит, - короткий взмах королевской руки, пока равнодушный Рондо валяется на диване, забавляясь никчемной ягодной косточкой, и действие началось.
Тут же подплыли жрицы Про, окружая со всех сторон. Казалось, они стали единым организмом, огромной пёстрой змеёй, готовой поглотить комнату целиком. Вокруг смыкается петля, которая сжимается… давит, потом бросок вперёд, попытка вырваться за пределы чёрно-белой цепи… потом я ничего не помню – только нечто лёгкое, невесомое, как тюль, которая билась от ветра, прижималась к лицу и мешала дышать полной грудью. Пахло чем-то сладким, таким приторным, что сон окрашивался страшными, болезненными красками.
Неизвестно, сколько времени прошло. И шло ли оно? Может, просто исчезло, ухнуло в вакуум и ничего от себя не оставило?
Веки тяжёлые – но открываются. Время плывёт мимо, в комнате пусто. Мыслей нет.
Стены… на месте, пусть и мутные. Нет воды, дверь заперта…
На столе – зеркало, больше моих вещей не видно. Сундуки стоят открытые – пустые, в гардеробной одни вешалки… дверь нараспашку. Всё разбросано, разбито, под ногами хрустит мусор, но на столе зеркало… А оно – моя связь с замком.
Руки не хотят двигаться, но веки вначале тоже не сразу раскрылись, а ноги тоже не сразу встали. Не сразу и поняла, кто я и где. А что… происходит?
Вещей почему-то нет, будто вынесли и уничтожили все остатки прошлой жизни, привезённые из дома, который теперь кажется далёким и нереальным… и вокруг туман… за окном туман… и за стенами… в голове туман.
Но активирующий прослушки знак я помню. Правда, приходится упереться руками в крышку стола и замереть, ведь малейшее дуновение сквозняка может меня сдуть, уронить на пол и закатить так глубоко под кровать, что не найдёт никто и никогда.
А в зеркале тем временем отражается замок. Коридоры, кухня… оживление. Слуги бродят туда-сюда, носят вещи, общаются привычным криками-приказами старших к младшим. Суета… как в обычных замках. Но для некрогерского… Что-то грядёт, это приготовления к чему-то… страшному.
Голова не может думать, отсортировать увиденное, разобраться, в чем причина. Что-то не так... что-то произошло… но что? Кто-то враг, но память отказывается выдавать подробности. Кто-то враг, но он там, далеко, в потёмках, невидимый и неузнанный.
И тут бродят… и тут…
А тут…
Некромант пошатывался, плетясь вдоль стены и держась за неё рукой. Он осматривал поверхность стен, а напротив транслирующего рисунка замер. Провел по линиям дрожащими пальцами, не прикасаясь, на расстоянии, а потом опустился на колени, прижимаясь к стене лбом.
- Прости меня, льями… Прости меня. Я не хотел.
О чем он? Что он?...
Льями… Шёпот - жалкий, растоптанный, умирающий.
Льями…
Руки подвели, я упала вперёд, на стол. Зеркало соскользнуло на пол и с громким звуком раскололось. Тут же раздался торопливый топот, и распахнулась дверь – вбежали жрицы. И снова кольцо змеиной хватки, снова душная тюль и пустота.
Очнулась я в зале полном некрогеров, в светло-сиреневом нежном платье, рядом стоял Рондо, на руке которого я практически безвольно висела, а окружившие нас жрицы Про с криком поднимали над нашими головами вазы и осыпали нас крошечными стекляшками красного цвета, символизирующими, похоже, кровь.
- Теперь вы муж и жена, - заявила главная жрица, чьи седые волосы были вопреки обыкновению распущены, а на губах кривилась победная улыбка.
Некрогеры ликовали.
Так я стала женой Рондо.
Глава 15
Никогда ещё праздник, наполняющий окружающих таким непомерным весельем, не казался одновременно похоронами. Моими.
Сил протестовать совершенно не было – туман в сознании растворялся медленно, выпуская из хватких лап крайне неохотно. Наверное, они переборщили с дозой... чем бы меня ни напичкали. Вернее, в первый раз недооценили – я очнулась слишком рано и даже умудрилась встать и дойти до стола, поэтому во второй раз жрицы перестраховались и переборщили, раз уж я пришла в сознание только в конце обряда.
Стоит ли упоминать, что моё сознательное участие в церемонии, как и ярко выраженное согласие, в общем-то, никому и не требовалось?
Теперь на меня уже никто не обращал внимания. Никто не смотрел даже мимо, слуги не следили, ем ли я, полон ли мой бокал, не нужна ли смена тарелки. Рондо практически отодвинул мой стул вбок, заняв главное место за столом и, в отличие от новоиспечённой жены, выглядел довольно весёлым. Ну, насколько это вообще возможно для некрогера.
Моя же голова была опущена вниз. И не потому, что стыдно – а потому что нужно прийти в себя. И потом – прямо сейчас поделать уже ничего нельзя. Обряд остался позади, в тумане, так что вернуться и отменить его уже невозможно. Значит, нужно идти дальше и придумать, как убраться прочь от празднующих некрогеров и остаться одной. Как продлить своё одиночество как можно дольше, как избежать брачной ночи. Как не сломаться.