К земле. Первым делом в такие секунды тянет к земле – слиться с ней, спрятаться, стать одним целым. И я пытаюсь, наклоняюсь, но ноги не дают упасть, продолжают нести меня дальше – они умнее.
За спиной после очередного взрыва одинокий женский визг вдруг резко обрывается – как пустота на месте части узора. Рваная дыра.
- В подвал, - кто-то почти шепчет. – Прячьтесь в подвале.
Я скомкала края юбки, задирая её так, чтобы не мешала переступать через завалы. Нужно спускаться в подвал – это логично, ближе к земле, глубже, в самое нутро.
- Быстрее!
Впереди мечутся кривые тени, нужно попытаться держаться за спиной в рубиновом платье – это, если мне не изменяет память, некрогерка из ближайшего окружения королевы.
Чьи-то крики, грохот, лязг – и всё происходит в густом тумане.
Где стены? Потолок? Где люди? Где выход?
Я спотыкаюсь и падаю. Колено, бедро, лодыжку объединяет острая боль, резь, со скоростью молнии пронизывающая ногу, так что теперь крик звучит мой и даже боль в исцарапанных ладонях почти неощутима.
Снова кто-то кричит и зовёт, мужчина, но слов не разобрать.
За спиной воздух нагревается и мгновенно встряхивается от очередного взрыва. Черные тени пронизывают ватный туман, отдающий гарью.
Я сталкиваюсь с людьми, выбегающими из другого коридора – среди них король без камзола и регалий и Рондо, который тянет за руку какую-то девицу – на покрытом пылью лице сверкают только глаза.
- Прочь! – охранник, идущий первым, отталкивает меня в сторону, чтобы очистить дорогу. Пока я дышу, стараясь переждать боль в спине от удара, группа пробегает мимо – и снова пусто.
Память предков подсказывает – прочь, беги, немедленно прочь с открытого пространства, заберись в узкую щель, забейся в дыру, как можно глубже, как можно ближе к земле – и не высовывайся, если хочешь жить.
Пожалуй, выберу другую дорогу, не ту, куда ушла королевская семья. Надёжнее вниз, в подвал… Да, в подвал!
Юбка мешает, но она хотя бы порвалась, сбоку вообще отсутствует огромный клок, бежать легче – если бы ещё не камни под ногами, об которые я спотыкаюсь на каждом шагу. Вроде пытаюсь понять, куда ступаю, но всё равно спотыкаюсь.
Вот он, узкий коридор, лестница вниз. Там потом по прямой всего несколько десятков метров - и знакомые ступеньки, спуск и… что-то ещё.
Стоило нырнуть в эту кишку, как за спиной снова взрыв – волна отбросила меня далеко вперёд и тут же тяжесть на ногах, бёдрах, пояснице – невозможно двинуться. Мелкая крошка, придавливающая к земле. Ловушка.
На спине и ногах будто плита лежит. Погребальная…
Я пытаюсь вывернуться, дёргаюсь и верчусь, хочу освободить ноги, но только глотаю туман и кашляю от раздирающей горло горькой пыли. Бесполезно.
Вдалеке чья-то тень – оглядывается на мои крики, всматривается, даже делает шаг вперёд – но внезапно отступает и тут же пропадает в дыму. Видимо, узнал.
Под пальцами камни, щепки и песок – никто не станет мне помогать, даже если сможет. Меня бросили тут и чего скрывать, точно так же бросили бы там, в зале, ни принц (мужем назвать язык не поворачивается), ни охрана даже не попытались бы увести с остальными, даже не задумались бы обо мне. И пусть меня не узнали в коридоре… в чём я сильно сомневаюсь, но даже если бы узнали – ничего бы не изменилось. Я не та ценность, что Рондо станет хранить, её проще оттолкнуть с дороги, чтобы не мешалась под ногами.
Проще дать умереть.
Но я не хочу умирать!
Однако камни не отпускают – поймали, как муху в паутину, обхватили – такие тяжелые, плотные – и их так много. Их не тревожат крики, не волнуют мольбы и страдания, они увидят твою смерть и тут же забудут – и никогда о тебе не пожалеют.
Очередная тень – зыбкая, зловещая. Может, крикнуть? Сил только больше нет… Горло выдавливает последнюю надежду:
- Ас-асс…
Тень стремительно приближается и нависает, загораживая остатки света.
Это некромант.
Он молча осматривает меня, часто моргая, на его лице такой толстый слой пыли, как будто в него швыряли её горстями. Он вытирает губы рукавом, потом наклоняется и сбрасывает в сторону самые большие камни, толкает, отодвигает доски, то и дело оглядываясь по сторонам.
- Янис…
Смотрит на меня.
- Держись.
Я смеюсь, отплёвываясь от пыли.
- Ты не оставишь меня тут? Не бросишь?
Какая ирония! Меня бросили все, все живые существа, включая собственного мужа – и только Говорящий со смертью озаботился сохранением моей никчемной жизни.
- Это истерика. Давай, шевелись, – он дёргает меня, не пробуя сдерживать силу, хватает под мышки и тащит на себя. Песок скрипит, не желая выпускать добычу.
- Перебирай ногами! Отталкивай их! Стряхивай!
Под рукой грубая, покрытая скрипящей пылью холстина его рубахи. Ткань трещит от моей хватки, но держится.
Как и он сам.
- Давай же!
Не хочу умирать.
Я извиваюсь всем телом и кричу.
Наконец ноги свободны, боль притаилась где-то на задворках сознания, но пока не лезет вперёд и не мешает. Жизнь важнее.
- Бежим!
Я цепляюсь за его пояс, за ткань рубашки, за руки, и отстраненно думаю о чём-то постороннем.
Я никогда его не отпущу.
За спиной всё так же гремят взрывы, но теперь вокруг совсем пусто, ни единого живого существа – только из-под завалов торчат праздничные одежды и отдельные части тел. Сколько их там, некрогеров, осталось лежать и уже никогда не выйдет на белый свет – даже представить страшно.
Янис что-то шепчет, но я не слышу ни слова, да и не уверена, что Поднимающий говорит со мной.
Казалось, единственное безопасное место, которое только можно представить – покои некроманта, но когда он просачивается мимо коридора-коробки и тащит меня дальше, а потом, выбивая ногой дряхлые доски шкафа, заталкивает в темноту, а потом идёт позади, придерживая за плечо и одновременно подталкивая, несмотря на неизвестность, такое ощущение, будто я иду туда, где больше не будет страха и несправедливости. Где всё хорошо.
Взрывы продолжаются один за другим, с небольшими промежутками. Земля то и дело трясется, потому что там, наверху, рушился замок, сминая входы и выходы, и запирая нас здесь, в подземелье. Впрочем, я не сразу это поняла, просто перед мысленным взором стояла картинка карточного домика, который сложился, покрывая пол таким толстым слоем себя самого, что не пробиться. Так и тут – только в деле не цветной картон, а тонны камней и цемента.
Часть времени выпала из моего сознания – одно могу сказать точно – в месте, куда нас привёл некромант, было спокойно и безопасно. Где-то высоко всё ещё громыхал замок, укладываясь и утрамбовываясь в пласт, а я лежала у стены, на ровном слое мха, прижав руки к животу – и слушала. Под щекой тоже мох – тёплый, как ни странно, а камень под ним уже другой, не такой как наверху – тут он как будто цельней, живее. Как будто более настоящий, а не измученный прихотями и придирками некромантов.
Как я.
Когда звуки наконец прекратились, стало так тихо, что глаза начали слипаться. Но, наверное, спать в такой момент – не самое нормальное дело. Темно, только крошечный огонёк трепещет высоко-высоко, тихо и пусто. Я широко раскрываю глаза, хотя они упрямо слипаются.
- Нет. Лучше спи, - Янис, оказалось, лежал рядом, лицом к лицу, теперь, когда я начала шевелиться, он положил мне на талию руку, как будто хотел успокоить. – Если хочешь спать, лучше спи.
Мне хотелось придвинуться ближе, но…
А что, собственно, за ˮноˮ? Какая отговорка? Некромантия?
Это так далеко!
Я придвинулась вплотную, прижимаясь лицом к его груди, вынуждая его руку переместиться мне за спину и обнять. Иногда тебе так сильно нужно человеческое тепло, что неважно, от кого оно исходит. Сейчас мне был тепло. Янис ровно дышал где-то над головой, и он ведь единственный, кто попытался… то есть не пытался, а по-настоящему спас. А о… даже говорить не хочу, кажется, от одного воспоминания испачкаюсь.
- Почему не ты стал моим мужем? – спросила я, надеюсь, во сне. – А теперь поздно… уже слишком поздно…
Так прошла моя первая брачная ночь.
Глава 16
Некрогерские катакомбы, оказывается, тоже часть замка. Построили (или вырыли) их в глубокой древности, потому что войны среди населения у некрогеров всегда были делом обычным. И это несмотря на окружающую среду, которая и так, по моему мнению, достаточно сильно испытывала их на прочность. Так нет же, оказывается, стоило природе слегка ослабить напор, как некрогеры тут же переключались на другое выживание – в войне с себе подобными.
И зря говорят, что по пришествию в наш мир некрогеры не изменились – совершенно точно изменились. К примеру, подземную часть замка забросили за ненадобностью, а раньше, как говорил Янис, сюда в случае опасности спускались целыми семьями и жили годами. Его предок попал в подземелье в младенческом возрасте – а на поверхность вышел, уже будучи женатым. И никогда не смог привыкнуть к свету – в его доме царила непролазная темень, а белым днем он вообще не показывался на улице. Так и прослыл вампиром, которого уничтожает солнечный свет, хотя свет всего лишь делал очень больно его слабым глазам.
Судя по подземелью, действительно, чтобы тут выживать, а тем более годами, нужна немалая сила. Нынешние некрогеры, чего скрывать, а уж я в особенности, и толикой такой силы не обладали.
Разве что Янис…
Некоторое время после пробуждения прошло довольно странно – он всё так же обнимал меня, в темноте, и шёпотом рассказывал истории, как предки некрогеров строили катакомбы, в глубине которых мы теперь нашли убежище, как запасались продуктами и выращивали пещерных мелких животных для еды. Как его отец решил, что подземелья устарели и исчерпали свои ресурсы, потому что истинный некрогер не дрогнет перед лицом опасности и не станет прятаться, словно крыса, в земле, поэтому вход, вернее, один из входов замуровали, к счастью, не очень хорошо, раз ему удалось пробить проход в одиночку. И что тоннель за нами засыпался, он слышал, как по спине бьют камешки, но это ничего не значит – сейчас он пойдёт и найдёт другой ход, найдёт выход и выведет меня наружу, наверх, хотя, если на то пошло, лучше немного переждать. Сао, конечно, захватили замок, потому что большая часть войск на других позициях, в других гарнизонах, и сао не могли не воспользоваться таким поводом… свадьбой, чтобы не попытаться в очередной раз захватить власть. Войска придут и отобьют замок, и тогда можно будет подняться, не боясь за свою жизнь.