Во рту собралось столько слюны, что я судорожно сглотнула.
Тогда пора идти.
Глубокая некрогерская осень, хотя и походила на нашу, всё же отличалась. Чем? Вот мне тоже было интересно, чем именно. Летом различия бросаются в глаза – меньше зелени, меньше красок, но осень сглаживает цвета, поэтому несовпадения заметны куда меньше.
Выехали мы на лошадях. Янис ехал на прекрасном жеребце, а мне выдали довольно крепкую, но далеко не такую красивую лошадь. Это я не к тому, что хотелось бы красивую, нет, наоборот, удивлял сам факт – не подсунули кое-какую полудохлую, которая загнётся за первым же поворотом, а позаботились подобрать выносливую.
Не перестаю удивляться власти некроманта. И с такой властью жить вот так, в подвале, в нищете и одиночестве, когда мог бы легко заставить ходить всё население замка строем и исполнять малейшее желание… Таков Янис.
И это замечательно!
Он ехал чуть впереди, следя, чтобы я не отставала. Хотелось подогнать лошадь, поспешить, чтобы как можно быстрее оказаться подальше, ведь мало ли что задумает Рондо, но вокруг было на удивление пусто. Не то что никто не пытался нас остановить – вокруг вообще не было ни единого некрогера – совершено голая дорога, как будто все специально скрылись с наших глаз.
Не знаю, как это объяснить. На меня некрогерскому двору всегда было наплевать, но, похоже, и теперь, когда я официально следующая королева, ничего не изменилось. Посмотрите-ка – жена принца бежит из замка в открытую, и никто не сказал ни слова против. Кстати, надеюсь, перестать женой принца будет несложно, на досуге займусь изучением местных законов в этой области.
Чем дальше мы ехали, тем больше отодвигался прочь замок и всё, что с ним было связано. Со временем моё внимание стали привлекать окружающие дорогу поля, то и дело перемежающиеся каменными сопками, похожими на крепкие великанские пеньки. Видимо, создать между ними ровную поверхность, которую можно засеивать, стоило предкам некрогеров титанических усилий. Этим можно только восторгаться – столько труда. Энергетикой пропитан воздух, она будто дополнительный свет, излучаемый не солнцем, а землёй.
Поля были пустыми, урожай давно уже снят, всё чисто убрано и приготовлено к зимовке.
- У вас бывает снег? – вдруг спросила я, впервые за последнее время ощутив вспышку сильного любопытства.
- Очень мало и редко. И никогда не наваливает много снега, – Янис уже успел отстать и неторопливо ехал позади, осматривая поля вслед за мной. – Не бывает ковра из снега… он больше напоминает колючую крупу, которая пересыпается на ветру от одной кочки до другой.
Должно быть, и в этом есть своя прелесть.
Солнце стояло уже высоко. Постепенно я начала замечать, что когда оно окатывает камень, с другой стороны образуется удивительно прозрачная тень. Если присмотреться… это красиво. И остатки растительности, смешными щётками топорщащиеся у подножья сопок, и непредсказуемой формы лишайники на камнях – во всём была своя особая прелесть.
На губах, словно сама по себе, появилась улыбка. Я столько времени бродила по некрогерским лесам с Ас-ассом, но ни разу не смогла заметить и разглядеть эту суровую красоту.
А может, дело в компании? Или скорее в том, что после прогулки не придётся возвращаться обратно в замок, стены которого практически ощутимо хватают цепкими пальцами за горло и душат. По ночам, когда ты спишь. По утрам, когда смотришь в окно на пустынный окружающий пейзаж, пытаясь вдохнуть полной грудью. За обедом, когда ты в одиночестве прячешься среди стен комнаты. Каждое мгновение душат.
И это всё позади.
Я засмеялась раньше, чем поняла, что делаю.
- Что? – спросил Янис, не меньше меня удивлённый прозвучавшим смехом.
- Знаешь, а ведь я ездила на големе, которого ты сделал, верхом. Садилась ему на шею и погоняла.
- Представляю, - почти улыбнулся Янис.
- И вот подумала – а почему некрогеры так не ездят? Или некроманты? Почему не путешествуют верхом на големах?
- Так не принято.
- Но ведь лошадей нужно кормить, давать отдых, они бывают слабыми, стареют, – а голем несёт хозяина хоть сутки напролёт!
- Ну, голем тоже имеет запас прочности… Хотя причина в другом - ты можешь себе представить важное лицо королевских кровей, при полном параде, с гордо задранной головой, многоуровневой причёской и с атрибутами власти в руке – и при этом восседающее на шее голема?
Я представила королеву в её выходном наряде на спине Ас-асса – и расхохоталась снова.
- А форму голему можно придать другую? В виде стола с четырьмя ножками, к примеру?
- Нет. Устойчивый он только в форме гуманоида.
- И всё равно, это было здорово! Обещай, что когда-нибудь мы с тобой покатаемся… наперегонки.
Янис покосился с большим сомнением на меня и промолчал.
- Что? Трусишь? Думаешь, не сможешь меня обогнать?
- Это… ребячество какое-то, - пробурчал он.
- Конечно, ребячество. А ты как предлагаешь развлекаться?
Его взгляд стал пристальным. Да, понимаю, развлекаться можно не только детскими играми, но и взрослыми. В замке в свете последних событий желание близости как-то притупилось, однако тут, на свежем воздухе, среди полей и сопок, облитых прозрачным солнцем, вспыхнуло, как подожженный спичкой сухой хворост.
- Я так соскучилась… - призналась я будто через силу, хотя никто не мог меня заставить говорить. Просто я пока не привыкла к таким разговорам.
Янис отвернулся и, махнув рукой, быстро поскакал в сторону от дороги. Неужели гонки решил устроить, но только не на големах, а лошадях? Хотя… для начала и так неплохо.
Стоило убраться с открытого места и спрятаться в тени ближайшей сопки, как Янис остановил лошадь, спрыгнул на землю, а потом подал руку мне.
Ага… хотел он, похоже, совсем не гонок.
Уже сейчас, при одной только вспышке понимания, зачем мы уединились, убравшись с совершенно пустой дороги, меня повторно охватило этим жутким огнём ожидания. Предвкушения. Неги.
Я почти прыгнула в его руки. И его губы тут же прижались к моим, руки тут же стиснули рёбра, приподнимая выше, и мы переместились к ближайшим деревьям, низким, но достаточно толстым, чтобы удержать нужный вес. Я сама откинулась на ствол ближайшего дерева, к которому он меня принёс, обнимая его за шею и помогая поднять юбки.
Какое же это всё-таки потрясающее ощущение – горячая мужская ладонь, прижатая к твоей коже, а на лице – прохладная ласка осеннего ветерка.
Всё началось и произошло так быстро… так ярко, что открыв чуть позже глаза, я увидела над собой эту прозрачную тень от некрогерского солнца и, даже не успев толком отдышаться, ещё раз подумала, что здесь очень красиво.
И никогда раньше я не испытывала такого чувства полного физического единения тел, хотя наша кожа почти везде соприкасалась только через одежду. Почти. И от этого связь становилась ещё ярче.
В такой позе уже становилось неудобно, и Янис меня отпустил.
- В наши привычки входит заниматься любовью в одежде, - заявила я строгим голосом, поправляя шляпку и юбку. - Не знаю, хорошо это или плохо.
- По мне, так замечательно.
Янис поцеловал меня и помог дойти и забраться на лошадь. Помощь была очень даже кстати, настолько слабыми стали ноги. По телу плавало сладкое блаженство, никак не желая растворяться в необходимости двигаться дальше.
Я бы не хотела, чтобы оно когда-либо растворилось…
Но вот я на лошади и готова отправляться. Ещё один поцелуй, на дорожку – медленный, томный – и вперёд.
- Я тоже скучал, - говорит Янис.
Ничуть не сомневаюсь.
На обед мы остановились довольно скоро, в небольшой таверне по пути. Неподалёку располагался городок, который выглядел совершенно пусто, не знаю, где пропадали жители. Впрочем, в самой таверне кроме нас и хозяев тоже никого не было.
И снова дорога.
Оказалось, если присмотреться - вокруг удивительно красиво! Не той красотой, яркой и броской, к которой я привыкла дома, а совсем другой – полускрытой тенями, мягкой и нежной.
Янис в своей одежде некроманта отлично вписывался в окружающий каменистый пейзаж. Впрочем, как и я. К счастью, синие платья мне больше носить не обязательно, хоть одна радость в замужестве… Хотя эта мысль не из тех, о чём хочется думать в столь чудесный день.
Ближе к вечеру мы приехали к очередной пустой деревне – множество домов, на вид жилых и при этом практически полное отсутствие на улицах людей. Даже детей не было видно, а их сложно спрятать, потому на месте дети не сидят.
Гостиниц тут не было, но оказалось, Янис часто ночует у одной женщины, которая держит своеобразные номера для постояльцев. И пусть там просто, зато неплохо кормят – здоровой деревенской пищей.
А я, в общем-то, и не собиралась выделываться и запрашивать королевские условия. Кстати, о королях… Рано или поздно всё равно пришлось бы поговорить, и не стоит тянуть – мы оба понимаем, что есть моменты, которые нужно прояснить.
Поэтому, как только наши тарелки опустели, а до кровати мы ещё не добрались, я вздохнула и заговорила:
- Янис! Мне не то чтобы очень важно, но хочется знать – а куда мы, собственно, едем? У нашего путешествия есть цель? Нет, ты не подумай, я уехала бы в любом случае, я рада, что ты меня не оставил там, в замке, но что мы будем делать дальше?
Он отодвинул тарелку и навалился локтями на стол.
- Мы будем искать тех, кто лишит твой брак силы.
- Силы?
- Кто расторгнет его.
- А это возможно сделать без участия Рондо?
Янис некоторое время смотрел молча, что-то прикидывая, потом нехотя признался.
- Сао могут расторгнуть брак по своим правилам. У них более простые традиции – не было физического контакта, значит, не было и свадьбы.
- Значит, мы идём к сао?
Он снова замолчал. Потом вздохнул.
- Ты же хочешь расторгнуть брак?
- А тебе не претит спать с чужой женой?
- Не то чтобы это могло меня остановить, но я хочу спать со своей.