ем на северном полюсе, на котором даже в наши времена круглогодично лютый мороз.
Я, к слову, очень давно не посещала вечеринок, возможно, у этих, более современных некрогеров больше жара в крови? Больше веселья в душе? Радости в глазах?
Эх, как там Янис... где он, думала я, спотыкаясь в темноте о камни. Жутко хочется ему рассказать, что утром знахарка лишит мой брак силы. Как-то очень странно звучит, слишком просто, что ли. Лишит силы… как будто сила была. Хотя… по законам тёмной страны была, а что против закона пара человек, которые попытаются доказать, что не была? Сомнёт лавиной, и рта открыть не успеешь.
Впрочем, снова я о грустном… это некрогеры приучили меня сразу думать о грустном. А зачем? У меня ведь есть Янис.
Вот теперь хорошо – и на сердце тепло, и на губах улыбка.
Завтра я смогу смотреть ему в глаза!
Глава 21
Когда мы подошли к большому зданию в центре поселения, сразу стало понятно, что внутри него происходит какое-то неестественное для некрогеров веселье. Играла музыка, честное слово! И не какая-то отрешенно холодная, а настоящая, бодрая, живая музыка!
Девчонка почти припустила бегом, как её услышала. Мои ноги, честно говоря, тоже мгновенно присоединились, так что последние несколько метров мы практически пролетели.
Мы с ней вошли… и мне захотелось остаться тут навечно.
Огни… магические огни, без счета развешанные под потолком, на узких балках и крюках. И еще музыканты, самые настоящие, причем не некрогеры, а эльфийская помесь. К нам такие часто заезжали, ну и барабук танцевали в те памятные вечера!
Народу, кстати, тоже было много. Как жаль, что Яниса тут нет, я бы показала ему, что бывает, когда нормальные люди собираются, чтобы отдохнуть и повеселиться - настолько происходящее вокруг напоминает наши праздники.
Наверное, ему бы понравилось. Да точно понравилось бы! Судьба распорядилась так, что его работа, в чём-то призвание, связана с мертвыми, тихими и тёмными… но наверняка его тянет к живым. К свету. К жизни.
- Наина пришла! – к нам сквозь толпу тут же пробилось двое молодых людей. Первый обнял приведшую меня девчонку, смотря через её плечо в мою сторону. – И привела с собой… кого? Эта королева?
- Я не королева, - машинально поправила я.
- Ты с завтрашнего дня не королева, а сегодня королева, - не поворачиваясь, бросила Наина. – Так знахарка сказала.
Она что, подслушивала? Возмутиться я не успела.
- А королева потанцует со мной? – поинтересовался второй. Он улыбался, улыбка как-то закручивалась в уголках губ, придавая ему крайне шаловливое выражение. Такие могут превратить твой вечер в фейерверк смеха, если будут в ударе.
Как давно я не смеялась вот так, ни над чем!
Как давно я не танцевала!
- Прошу, - сао с улыбкой подал мне руку и, конечно же, я её приняла. – Я Тамсин, кстати, если тебе интересно знать моё имя.
И вечер закружился шальным вихрем. Как раньше.
Спасибо, небо, за такой чудный подарок! Я как будто вернулась в прошлое… вернулась в безоблачные дни моей прежней жизни в отцовской замке.
Тамсин и правда скрасил этот вечер, вернее, превратил его в бесконечный восторг. Шутил он с самым серьезным выражением лица – только улыбка выдавала, что это всё выдумка. А еще он много болтал, вернее, без конца рассказывал истории, нелепые и забавные. И ни разу не коснулся военных тем, хотя краем уха я уловила, что утром он должен отправляться в составе группы, охраняющей границу, сменить текущий пост. То есть, передо мной не пустой хлыщ, веселящийся ночи напролет, а серьёзный некрогер-сао, который занимается делом, который рискует собой, пытаясь отстоять свою точку зрения на право собственного существования в любом угодном ему виде.
Будь дело дома и раньше, я бы к нему присмотрелась... по-настоящему.
Однако сегодня вечер, когда нужно, закрыв глаза, веселиться, не оглядываясь, не останавливаясь и не думая ни о чём серьёзном.
Я выпила, вероятно, не менее десятка плошек вина, густого и непрозрачного, как некрогерский чай, но с легким фруктовым ароматом и сладким вкусом.
Голова кружилась… Какой счастливой я себя чувствовала!
Наина, которая водила меня к знахарке, оказалась отличной девчонкой, к тому же моей ровесницей! - а когда мы ходили к знахарке, я смотрела на неё чуть ли не свысока, как на младшую и неразумную. А оказывается, она тоже следила за мной и думала, что за королева такая, только-только из подросткового возраста выбралась – и туда же, командовать!
Я смеялась, голова кружилась, полная хмельной музыки и магических огней.
В конце концов, время перевалило за полночь, и окружающие то и дело заговаривали о том, что пора расходиться, так как всем с утра на работу или на службу. Я, хотя и могла спать сколько угодно, с ними почти согласилась – ноги отваливались.
В общем, все ждали, когда же певцы объявят об окончании танцев.
- Лили, я оставлю тебя на секунду.
Тамсин улыбнулся и ушёл к музыкантам. Кстати… мы давно уже остались вдвоем. Наина со своим молодым человеком уединились и сидели на лавке у стены, склонив друг к другу головы, и болтали о чём-то своём, наверняка не предназначенном для общих ушей.
- Внимание!
Усиленный магией голос певца-полуэльфа легко перекрыл шум в зале.
- В честь присутствия на нашем празднике человеческой девушки мы объявляем последний танец вечера – барабук! Танец обязательный для всех и каждого! Не ленитесь! Этот молодой человек заверил, что без качественно исполненного барабука не уйдёт, а значит, и нас не отпустит. Поддаёмся грубой силе – и давайте покажем, что мы тоже умеем станцевать барабук так, чтобы не было стыдно перед знатоками! Вперёд!
И тут же заиграла быстрая, бодрая мелодия.
На самом деле барабук несложно танцевать – это почти тот же хоровод, когда под руки держатся хоть два человека, хоть сто. Тут главное как можно быстрее и заковыристее перебирать ногами, стараясь не наступить на ногу соседа и зигзагами перемещаться вокруг чего-либо – костра или стола, или колон, неважно.
Я уже и забыла, какое это сумасшествие – танцевать барабук, да ещё в таком тесном, забитом людьми помещении, но Тамсин уже вернулся и взял меня под руку, вокруг образовалась кривая линия – и танец начался.
Под конец я от хохота уже охрипла, а ноги мои отдавили столько раз, что они онемели. Да и я сама чаще наступала на чей-либо сапог, чем на пол. В общем, танец удался.
- Всё! – заявил полуэльф, когда последние звуки мелодии замолкли и толпа, шумно вздыхая, наконец перестала передвигаться и замерла. – Вечер удался! Спокойной всем ночи.
Народ, переговариваясь, хлынул к выходу, Тамсин, так и держа меня под руку, направился туда же.
- Пойдем, провожу тебя.
- Ой, а я не знаю, куда идти.
Я принялась оглядываться, но Наина как в воду канула и непонятно, у кого теперь просить помощи.
К счастью, проблема даже не родилась.
- Наверняка в гостевые дома, они все рядом стоят, в одном месте, так что пошли, я знаю дорогу.
Ну, раз знает… Оказываясь на улице, сао расходились в разные стороны, унося с собой смех и остатки танцевальной бодрости. Скоро усталость победит и все заснут, как убитые.
- Понравилось? – спросил Тамсин, уверенно выбирая дорогу.
- Это было восхитительно!
На самом деле, я уже и забыла, как прекрасен может быть отдых, вот такой, шумный и задорный - яркая передышка в череде будней.
- У нас не так уж часто бывают танцы, - сказал Тамсин с сожалением. – Просто завтра меняется патруль… на несколько недель, так что это вроде проводов. Я тоже завтра ухожу.
- Да. Я слышала. Удачи тебе. Надеюсь, с тобой всё будет в порядке.
- Ты, правда, надеешься или говоришь из вежливости?
Я даже перестала смотреть под ноги на дорогу, так удивилась вопросу. Вернее, необычным ноткам, прозвучавшим в его голосе вместо привычной насмешки.
- Конечно, правда.
На самом деле каждое моё слово чистая истина – совсем не хочется, чтобы такой приятный молодой человек пострадал в глупой войне между двумя частями целого народа, который вместо того, чтобы объединиться и впустить в свои земли остальной мир только и делает, что собачится друг с другом. Убивает друг друга. И так десятилетиями…
А вон, кстати, домик, куда меня определили. Кажется.
- Вот ты и дома, - подтвердил мою догадку Тамсин, проводя рукой перед собой.
- Точно, теперь я узнаю. Спасибо, что провёл.
- Не за что.
Однако мою руку он не отпустил. Я дёрнула ещё раз, сильнее – и только тогда получила обратно свою ладонь.
- Мне жаль, что я не встретил тебя раньше.
Теперь Тамсин совсем не улыбался. Сквозь стремительно тающие остатки веселья можно было разглядеть его настоящего – волевого, смелого. Это не пустой фат, растрачивающий свободное время на вечеринки и на волочение за всеми подряд встречными милашками, совсем нет. Это воин, позволивший себе расслабиться перед уходом на войну.
От таких мужчин голова идёт кругом у любой девушки, которая не полная дура.
И у меня идёт.
Вернее, начинает идти. Только вот…
- Что ты говоришь, Тамсин. Я же… Я не одна.
- Да знаю я, - он легко улыбнулся. – Жалко потому, что завтра я надолго уйду, а ты меня забудешь. Успеешь забыть, сейчас, когда ещё можно всё изменить. Но я не успею. Иначе я бы отбил тебя у твоего некроманта.
- Что ты имеешь против Яниса?
- Да не заводись ты, - миролюбиво сказал он. – Я ничего против него не имею. Некромантом несладко быть, даже среди сао, которым все рабские замашки как кость в горле. С какой-то стороны, мне его даже жаль… Но жалость и любовь – несовместимы. Не станешь же ты, я не про тебя конкретно, а про любого человека, так вот, не станешь же ты жить с кем-то только потому, что жалеешь. Это глупо. Я видел однажды… у нас соседка была, всегда к матери прибегала жаловаться на своего мужа, у которого со здоровьем были проблемы. Да, она святая, говорили вокруг, не бросила его, кормит, поит и ухаживает. А она его ненавидела, понимаешь? И самое страшное - могла бы не бросать и ухаживать, но только не как жена, а как друг.