- Ну что милая, как спала?
- Отлично, спасибо.
- Как повеселилась вчера?
- Тоже хорошо.
- И что, скучала по веселью-то?
Я замолчала. Скучала, да. По веселью, по танцам, по молодым людям с улыбкой от уха до уха. По дому.
Но сколько можно скучать по прошлому? Впереди – будущее.
- Польца. Я всё решила. Я не хочу быть королевой. Я хочу быть с Янисом, потому что я его люблю. Очень сильно. И пусть на свете существует множество других прекрасных молодых людей, я рада, что они есть и всем им поголовно желаю счастья… но ни одного из них мне не хочется видеть, кода я просыпаюсь. Только его. И ещё…
Ещё чего сказать было много – не зря же я думала полночи напролёт. Я не могу вечно сидеть в отцовском замке или всю оставшуюся жизнь вспоминать, как там было чудесно. Дело в том, что я подросла, так что, если продолжать в прежнем духе, однажды я открою глаза – и увижу в зеркале дряхлую даму преклонных лет, за спиной которой только пустые вечеринки и веселье, которое она давно уже переросла.
- Хватит! Хватит, милая, я всё поняла, - Польца с трудом встала и отошла к буфету.
Кстати, где буфет, там еда. А мой желудок явно не отказался бы от угощения. Но не уверена, что смогу попросить…
Нет, опять я отвлекаюсь! В такой момент – и отвлекаться на еду? Пусть, наконец, займётся делом и избавит меня от мужа! Но воспитание, однако, не позволит торопить человека, который еле ходит. О, что это? Она налила мне молока?
И снова булочки, пышущие жаром, круглые и пухлые, как воздушный крем. Знахарка что, сутки напролет их выпекает?
Но вкусно-то как! Не понимаю, откуда берётся такая вкуснотища – вроде взяли простой кусок теста, сунули в печку - а получился такой божественный вкус.
- Почему вы опять мне даёте молоко? – спросила я, прожевав первый кусок. – По утрам обычно пьют чай, я к нему больше привыкла.
И это слабо сказано. Молоко я с детства на завтрак не пила. Однако сейчас, со свежей выпечкой оно пришлось очень даже кстати.
- Тебе теперь нужно много молока пить, милая. Ты же беременна.
Что?!
Она что сказала? Я некрасиво закашлялась, крошки полетели изо рта на стол. Стакан пришлось поставить, чтобы не выскользнул из ослабевших пальцев. Мне послышалось?
- Что?! – просипела я.
- Ну что… Ребёнок у тебя будет. У вас.
- Но… - булку уже вроде неохота, после таких-то новостей, но с другой стороны, она такая аппетитная. Вздохнув, я откусила очередной кусок. Польца улыбнулась.
- Я не могу быть беременной, - сообщила я, немилосердно терзая булку зубами. Молоко, кстати, хорошо помогало проталкивать куски в горло. – Я под заклятьем.
- Ага, да, знаю.
- Это заклятье Фрейны не позволит мне забеременеть ни от кого, кроме мужа.
- Какого мужа?
Булка снова стала поперек горла, я её быстро запила очередным глотком молока.
- Настоящего.
- Истинного?
- Да. Как-то так говорили. В смысле, маги говорили, когда заклятье накладывали. Но я думала…
- Что истинный - это тот, который законом присуждается? Нет, милая, все наоборот. Истинные пары сами по себе образуется, им как раз и не нужна эта вся суета с обрядами да законами. Он твой муж, с самого начала им был. Поэтому заклятье и не работает.
- Ничего себе…
- Так что и мне делать ничего не нужно. Вот если бы ты жила с Рондо, это было бы как раз изменой твоему настоящему мужу. Вот так, девочка, вот так-то.
Так, нужно ещё булочку взять, раз уже теперь… так дела обстоят.
- Почему вы мне вчера не сказали? Я же вчера вино пила! – ужаснулась я.
- И ничего… Немного вина не повредит, а вот твоё решение… ты сама должна была решить, чего хочешь.
- А Янис…
- Ничего не знает, конечно. И от меня никто ничего не узнает.
- Где он?
- Говорят, его ещё ночью отпустили, он ночевал в гостевом доме, один.
- Зачем один? Почему он не пришёл? - Насторожилась я.
- Ему сказали, так положено, нельзя мешать обряду прерывания брака. А на самом деле - ему тоже нужно было подумать, не тебе одной.
А вот теперь кусок в горло просто не полез. Я непроизвольно сжала пальцы, прекратив круглую булку в плоскую лепешку.
- Подумать о чём?
- Ты сама знаешь. И о вас. И о своей стране.
- То есть… а зачем вообще, чтобы мы думали? К чему это всё? Мы с ним взрослые, наверное, сами разберёмся. Может вы хотели как лучше, но, правда, я не понимаю, отчего посторонним людям вдруг нужно заставить меня думать с целью выбора правильного пути. Зач…
- Не тебя, милая, - мягко перебила Польца. - Его. Так уж получается, что только сын короля обладает достаточным авторитетом, чтобы вокруг него сплотились некрогеры. Сао за новизну, но это всё медленно… а действовать надо быстрее. Так что извини, девочка, но думать должен он. А тебе… ну чтобы сразу знать, один он или с семьёй.
- Чтобы знать, на что давить?
Польца махнула рукой.
- Ну, что ты, милая. Просто он сам должен решить, теперь, когда открылись глаза, что ему делать со всем этим. С тобой. С народом. Со своим долгом. Со своей землёй. Можно закрывать глаза на происходящую войну, на собственные желания, можно воспользоваться нами, чтобы разрушить несуществующий брак любимой женщины, но нельзя отказаться от родины. Эта земля всегда будет его родиной, милая. Всегда.
Да, это так. Тот, кого растили ответственным за состояние родной земли, может сделать вид, будто отошёл в сторону, но не сможет закрывать глаза всегда. Однажды Янис поймёт, что нельзя дальше стоять в стороне и смотреть, как гибнет его народ. Рано или поздно это произойдёт.
И где тогда моё место? Во всём этом?
- И что он решил?
Небо, какой же голос у меня тихий, будто я умею только шептать, ну или скулить на крайний случай.
- Откуда мне знать? Пойди да спроси сама.
Я залпом допила молоко и поспешила к двери. На пороге, правда, замялась.
- Можно мне ещё одну? – спросила Польцу.
- Ну, ещё бы, - улыбнулась та, поднимая блюдо с булочками и протягивая мне. – Но только одну!
На улице не было Наины, но я запомнила дорогу обратно – при солнечном свете на память не жалуюсь. Где разместили Яниса? Наверняка в соседнем доме, раз все гостевые дома стоят в куче. Думаю, найти его будет несложно… пугает другое.
Оказывается, думала не только я. Ему тоже дали время и возможность выбрать своё будущее. И что было с ним? Приходила какая-нибудь красавица и целовала его? Веселила его? Обещала счастье вдали от меня?
Так, остановимся и передохнём, столько возмущения во мне от этой мысли, что лучше успокоиться, иначе могу споткнуться и упасть. И волноваться мне теперь нельзя, а уж падать тем более.
Но как не волноваться? Могло ли так получиться, что его решение не в мою пользу? Не в пользу нас?!
Нужно быстрее его найти и убедиться, что всё в порядке.
В деревне уже проснулись жители, мне повстречались трое женщин-сао и ребёнок. Мальчишка лет десяти с независимым и упрямым лицом. У меня тоже будет ребёнок… но пока я не представляю, что это такое. На кого он будет похож? Или она?
Ладно, вот гостевые дома. В моём, естественно, искать Яниса бесполезно. А где? Вокруг ещё… три. Да, ещё три дома, каждый из которых выглядит совершенно пустым. Ладно, буду стучать в каждый по очереди, пока не найду.
Никого. У третьего я остановилась, встала, как вкопанная, прямо на крытом крыльце и задумалась. Честно, мне всё это не очень нравится.
Почему он не открывает? Не слышит?
Нет, всё проще. Да потому что его в домах нет!
Может, завтракать ушёл? Или меня искать?
Да, точно! Он пошёл меня искать, ведь мы так давно не виделись. Проснулся утром и пошёл ко мне… а в моём доме пусто, потому что я у знахарки, возможно, он пошел навстречу… в общем, мы разминулись. Конечно, можно пойти обратно, но в результате мы можем ходить кругами вечно и не пересечься. Надо поспрашивать, может, кто его видел?
- Наина! – как она вовремя.
- О! Вот ты где. Я как раз тебя ищу.
- Зачем?
- Сказать, чтобы ты собиралась. Скоро выезжаем.
- То есть? Ладно, подожди с этим. Скажи лучше, ты Яниса не видела?
Она вдруг дёрнулась, будто ноги перестали сгибаться.
- В смысле? Он же уехал на рассвете. Ещё до того, как я пришла. С Карло и группой охраны.
- Что?..
Я чего-то не понимаю? Во рту стало сухо.
- Как уехал?
- Ну… просто. Сел на лошадь и уехал. Я сама не видела, но… Он не сказал, что ли?
- Нет.
Наина сжала губы и отвела взгляд. Да, вот так вот, неудобно смотреть на девушку, которую только что бросили. Оставили одну, без объяснений, как отработавшую своё старую вещь.
- Не может быть. Подожди, сейчас проверим, - пробурчала она, пробираясь мимо и открывая дверь, которая оказалась не заперта. Получается, с домом я угадала, хотя чем это может утешить в данной ситуации, не представляю.
- Так вот же! – раздался крик из дома. – Вот письмо для тебя.
Письмо? Я просто счастлива, что хоть письмо заслужила! Где оно?
Этот сероватый лист, аккуратно сложенный, но даже не запечатанный в конверт? Хорошо хоть текстом внутрь сложил, не выставил на всеобщее обозрение. Имя моё сверху написано, размашистые, чёткие линии, одна к одному, стройные, как лесная поросль. Красивый почерк, рубленный, уверенный. Он точно знал, что хотел написать.
Ну что же…
Вступления никакого нет, ни приветствия, ни обращения. Если бы не имя на обороте, ещё поди пойми, кому предназначено послание.
Ладно, давай прочитаем.
«Ты, наверное, хочешь узнать, что я решил? Тогда не будем медлить. Ну, первым делом я понял, что хочу тебя даже в том случае, если ты станешь меня ненавидеть. Что я могу жить вот так, день за днём, каждый час, каждую минуту зная и чувствуя, что тебе отвратительно моё присутствие. Могу, лишь бы быть с тобой. Это очевидно. Решать пришлось совсем другой вопрос. Не стану описывать долгие, нудные и однообразные размышления, но разорвать этот замкнутый круг смогло только одно решение. Я уезжаю, Лили. Обо всём уже договорено, тебя доставят домой, прямо к порогу замка твоего отца, где ты, наконец, сможешь вздохнуть спокойно. Суть моего решения такова. Тебя выдернули из привычной среды обитания, привезли в чужую страну, вынудили жить в изоляции, и ты неизбежно потянулась к единственному существу, ещё более заброшенному и одинокому. Если бы не нападение сао (язык не поворачивается назвать этот случай несчастным), мы бы никогда с тобой не пересеклись, особенно так близко. Никогда не думал, что могу быть счастлив, находясь на волоске от смерти, однако так и было. Знай, что дни, проведенные с тобой в подземелье, были лучшими днями моей жизни. Представляешь теперь, какой никчемной она была? А после, когда нам удалось спастись и тебя заперли в комнате, ты выбралась на волю и бросилась к единственному некрогеру, которому небезразлична твоя судьба. Тебе больше было некуда идти, мы оба это понимаем. По сути, теперь я ещё понял, что воспользовался ситуацией, где ты волей-неволей стала моей. Я наслаждался происходящим, я благодарил свою недальновидную семью, которая своим жестоким отношением, своими глупыми выходками просто взяли и принесли мне тебя на блюде, подали, такую тёплую, жертвенную, на всё готовую. Как было не взять? И всё равно – я могу жить, зная, что ты меня ненавидишь, а это неизбежно случится, когда пройдёт достаточно времени, чтобы ты успокоилась и взглянула на произошедшее с другой стороны. Рано или поздно это произойдет. И знаешь – я могу с этим жить. Но я не могу, заботясь о единственном любимом существе, не убрать на пути к твоему счастью главную преграду, главное препятствие. Самого себя.