Неужели скоро я окажусь дома? Если не в замке, так хоть на родной земле? Не верится даже.
И надеюсь, пересечение границы нас не замедлит. Пусть в последние дни я ко всему равнодушна, но сейчас, когда от дома меня отделяет всего пара десятков километров, внутри трепещет огонёк надежды и ожидания. Скоро я буду дома. Увижу папу, увижу брата. Совсем скоро.
По сторонам я не смотрела.
Уже миновав шлагбаум, я вдруг натолкнулась на спину охранника, который шёл впереди и неожиданно остановился. К нам приближался пограничник-сао, положив руку на ножны, и, судя по суровому лицу, совсем не для того, чтобы пожелать приятного путешествия.
Неужели сейчас, в последний момент нам помешают? Как же не вовремя этот приступ тошноты. Я, наверное, выгляжу как рыба, которую вытащили из воды – раскрываю рот, стараясь вздохнуть. Вот, даже Наина подошла и поддерживает меня под руку.
Так в чём дело-то?
- Прошу прощения, - сказал пограничник, увидев мою странную реакцию. – Не хотел вас волновать, но должен предупредить.
Что ещё? – чуть не застонала я. Да оставьте же меня в покое!
- Из ближайшей деревни сбежал новорожденный некромант.
Перед глазами встала картинка – младенец с ровными глазами, как у Яниса, который не кричит, а щерится, как собака, встает на ноги и бежит. Бр-р-р-р.
- Мальчишке одиннадцать, его вернули, как водится, забрали из дома и отвезли на новое место жительства. Родители, понятное дело, побоялись к нему подойти и братьев не пустили попрощаться. А он психанул и сбежал, говорят, перешёл на людские земли. Мы не знаем, что в его планах, но будьте начеку – если он решит поднять кладбище, или даже всего несколько станей, люди могут пострадать, да и нам придется отвечать за последствия. Мальчишка совсем юн, может наделать глупостей. Он может поднять агрессивных станей. Удачной дороги.
Мои охранники сдержанно поблагодарили за предупреждение, и мы двинулись дальше. За спиной скрипели колёса грузовой тележки.
Новорожденный некромант, значит? Одиннадцатилетний мальчишка, брошенный семьёй, обладающий достаточной силой, для поднятия кладбища агрессивных станей? То есть не все стани спокойные, есть и другие?.. Есть над чем подумать.
Новая информация в мою коллекцию. Никто никогда не объяснял границы их силы. Так получается… жуть, что такое получается.
Что же они, некроманты, за существа такие? Всесильные и всеми брошенные. Отвергнутые теми, на кого работали. Оставленные теми, кого любили.
Какая страшная судьба…
До вокзала мы добрались без происшествий.
На человеческой станции было пусто – только пара носильщиков и пара охранников порядка, которые у нас следят за исполнением закона.
Каждый встречный оглядывал нашу компанию с большим подозрением. Люди… Такие же, как я. Чем-то неуловимым они отличались от некрогеров: мягкими чертами лица, затаёнными улыбками, в общем, снова накатило трепещущее в груди ощущение, что я еду домой. Что скоро всё наладится, придёт в норму.
- Проходите по местам, - крикнул в рупор человек, который следит, чтобы никто не остался на перроне после отправления поезда.
Судя по всему, наше купе было таким же, как прежде – двухкомнатным, первого класса. Сао расстарались выполнить указания Яниса, организовали доставку брошенной девушки в лучшем виде.
Я усмехнулась. До сих пор говорю гадости, хотя сердце сжимается от тоски, стоит только произнести вслух его имя или вспомнить его слабую улыбку, которой теперь не на чем расти и расцветать. Разучился, поди, улыбаться.
Мы вошли в купе, и я сразу удалилась во вторую комнату, сняла свою злосчастную пелерину, с которой не расставалась с того утра, когда Янис… меня бросил, и привычно села у окна.
Время шло. По идее, поезд давно уже должен был тронуться, но команда не раздавалась. Перрон опустел совершенно, только тощая собака бегала, упорно нюхая каждый фонарь и лавку.
Потом раздался свист и топот ног. Мимо окна пробежали два охранника порядка и служитель вокзала – сверху, из окна, они казались неуклюжими коротышками.
- Туда погнали! – закричал служитель, они исчезли с поля зрения, но крики продолжались.
- Заворачивай! Левее. Он там! – и пронзительно свистит свисток.
Я подалась вперёд и прилипла к окну. Кто там?
Мимо пробежал очередной служитель вокзала, придерживая рукой форменную фуражку, чтобы та не слетала.
- Да не бойся ты, ничего он не сделает! Тут же нет трупов!
И ещё два служителя.
- Держи его! Та-ак! Ах ты, щенок! Смотри, чтобы не укусил! Руки держи!
Ну что же, сомнений нет – они нашли мальчишку. Некроманта. Нет, не так – они поймали ребёнка, испуганного и одинокого.
- Надо его запереть, чтобы не сбежал. И руки связать, а то мало ли!
Нет, я не могу его оставить. Бросить один на один с горем, которое он не смог пережить. Попытка сбежать не удалась – ведь невозможно сбежать от того, кто ты есть. А вот возненавидеть мир, который так к тебе относится… как к опасному зверю, как к чему-то, что нужно держать поодаль, к кому-то, к кому даже нельзя подпустить попрощаться братьев и сестёр... Это страшно.
Я встала и как была, без верхней одежды, направилась к выходу. Казалось, охрана должна меня остановить, но сао хмуро смотрели вслед и даже не поднялись со своих мест. На территории чужой страны они не могли лезть во внутренние дела, а поимка маленького некроманта – чужое дело, ровно до тех пор, пока его не передадут на некрогерскую сторону. Когда это ещё произойдёт, неизвестно, однако травма уже есть. И будет только хуже.
Я спрыгнула с подножки. Где они?
Издалека было видно мальчишку, которого окружили сразу пятеро взрослых мужчин, держа за руки и плечи. Они что, правда думают, что маленький некромант возьмет и призовет сюда толпы трупов на свою защиту, стоит только им ослабить хватку?
Какое невежество!
- Эй, вы! – крикнула я. Моя вежливость значительно поистощилась за время, проведенное на тёмных землях, и уже не могла служить достойным примером.
- Госпожа? – осторожно спросил один из мужчин, прикидывая, кто я такая. Ну что же, представимся.
- Вам интересно, по какому праву я лезу? Я – жена некроманта. Я – дочь вашего повелителя. Отпустите мальчишку, немедленно. Он едет со мной.
Охранники порядка нахмурились и впились в меня подозрительными взглядами. Я задрала голову. Не представляю, чем меня можно смутить сейчас, чем напугать. Что ж… к добру это или худу, но я стала куда сильнее, чем была прежде, вот оно – неизбежное влияние некрогеров.
- Отпустите его, - раздельно повторила я. – Он никому не причинит вреда. Сядет в моё купе и уберется из зоны вашей ответственности. Или вы собираетесь его передать на некрогерскую сторону немедленно?
Они переглянулись. Передача в данном случае – занятие долгое, нудное, полное бумажной волокиты и бесконечных консультаций у юристов, так что заниматься этим делом добровольно ни одни служащий в здравом уме не захочет. И не знаю, как кто, а я понимала, что возвращаться мальчишке некуда, поэтому, оказавшись по ту сторону границы, он снова сбежит. Будет бегать, пока не смирится, пока не научится жить с теми силами, что в нём разбудили, с согласия или против воли, неважно.
- Ладно, но напишите бумагу с объяснениями, - сказал старший из охранников порядка.
Ну, это несложно.
Уже пятнадцать минут спустя поезд тронулся. Мы сидели в купе, я и Наина на одном диванчике – растрепанный мальчишка напротив. Он смотрел в сторону и молчал.
Подумав, я отвернулась к окну. Что я могу ему сказать? Как я могу кого-то успокаивать, когда сама неспокойна? За окном плыли поля и фруктовые сады, нынче похожие на огромную свалку хвороста.
- Ты, правда, жена некроманта? – вдруг спросил он.
- Да.
Наина посмотрела на меня так, будто я очень вовремя и удачно соврала, но спорить не стала. Думает, это всего лишь ложь во благо ребёнка. И никто не узнает, что это правда. Никто и возможно, никогда.
Стало душно, я быстро расстегнула верхнюю пуговицу платья.
- Разве у некромантов бывают жены? – растеряно спросил мальчишка, однако изумлённые глаза от меня не отрывались. Ну вот, я теперь утешительница новорожденных некромантов.
- Бывают. И дети. И… они не обязаны заниматься некромантией, если не хотят.
- У меня есть обязанности, которые нужно выполнять! – после короткого раздумья сообщил он. – Народ нуждается в моей работе, в моей магии, потому что нас очень мало. Каждый должен делать, что суждено, так мне сказали. Я должен… должен поднять своего первого станя уже через несколько дней.
Ужас сквозил в каждом его слове.
- Никто не может тебя заставить, - твёрдо повторила я. Никто не заставит ребёнка поднимать трупы! Никто, пока я рядом! – Если ты не хочешь, ты не будешь, я тебе обещаю. Никто тебя не заставит!
Наина промолчала, не знаю, что у неё на уме, на моей она стороне или, напротив, тоже считает, что ребёнок должен во благо остальной части населения превращаться в манекен без сердца и без счастья.
Прошло ещё примерно полчаса, и мальчишка спросил, куда мы его везём. На этот вопрос было трудно ответить, потому что я и сама толком не представляла, куда и зачем мы его везём. Везём, просто потому что не можем оставить. Пришлось так и сказать. Как ни странно, ответ его успокоил, мне же по приезду домой придётся решать, что с ним делать.
Домой, это единственное чего я хотела и о чём думала. Единственное, кроме Яниса и жизни, которая во мне зародилась. Наверное, так чувствуют себя странники, которые по чужой злой воле оказались за тридевять земель и лучшие годы жизни потратили на возвращение домой, к родной земле. И дошли, старые, больные, осознающие, что жизнь позади, – грустные и одновременно счастливые, ведь лучше умереть дома и покоиться в земле предков, чем где попало. Я тоже так думаю. Только я собираюсь жить, а не умирать.
Железная дорога не доходила до замка отца, так что последние два дня пути мы проехали верхом и в карете. Наина с прежним любопытством смотрела по сторонам, и её оранжевый платок по-прежнему скрашивал хмурые пейзажи поздней осени, а маленький некромант освоился и вёл себя как любой ребёнок, путешествующий по неизвестным ранее местам, а охранники-сао смотрели на меня немного иначе. Не могу с