– Это лишнее.
– Вот уж нет! – горячно сказала Терри.
Грег тут же мягко согласился:
– Как скажешь!
Вот он всегда такой: деликатный, легкий в общении, даже послушный! Почему тогда он так поступил в своем расследовании. Так… Неправильно.
Он продолжил:
– Только постарайся меня понять и услышать – не пытайся связаться с родственниками. Пожалуйста. Это очень серьезно.
Терри кивнула и протянула Грегу свой телефон, чтобы он ввел пароль:
– Я все равно не помню их телефонные номера. – Она соврала. Один четырехзначный номер телефона (по нему даже звонить не надо было, надо было лишь сбросить код, чтобы за ней приехали хоть на край света) она знала наизусть – Ба настояла. Она никогда не экономила на безопасности, потому Терри была согласна с Грегом – кто-то в семье оказался предателем. Ещё бы понять – кто. Хотелось верить, что это не отец и не Ба.
Грег, занимаясь телефоном Терри, качнул в сторону ноутбука:
– Ищи нужную программу, я сейчас же и оплачу.
Терри сглотнула:
– Да, конечно. Чем раньше я начну, тем быстрее остановим смерть... – она принялась искать через поисковик нужный сайт с программой.
Грег терпеливо ждал.
Если не считать её глупой выходки с рисовкой его влюбленности, то такого парня было жалко упускать – красивый, сильный, уверенный в себе и при этом мягкий и невероятно спокойный. Ему шел как деловой костюм, так и домашняя одежда – сейчас он был одет в серую футболку и джинсы. А еще, подозревала Терри, он должен совершенно сногсшибательно смотреться без одежды. Ему даже сушка не нужна, чтобы подчеркивать рельеф мышц. А еще... Эти совершенно безумные белые крылья... Пальцы у Терри даже зазудели от желания нарисовать Грега. В ду́ше. Обнаженным. С крыльями, как у мокрой курицы – только это остановило буйную фантазию Терри, возвращая мысль в работе. Мокрые птичьи крылья красоты не добавляют никому, даже Грегу. Терри прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Грег лишь вопросительно приподнял бровь, но спрашивать причину вырвавшегося из Терри смешка не стал.
Она нашла нужный сайт и тут же отошла прочь – находиться рядом с Грегом было сложно. Она отчаянно хотела рисовать. А, может, даже и чуть больше... Это же надо было так испортить их начинающиеся отношения.
Грег присел за стол и принялся не по-человечески быстро по памяти вводить нужные цифры. И только сейчас Терри вспомнила, что он не просто Грег, он еще и оборотень. Тот, кто питается людьми. Тоже общеизвестный факт.
***
Весь оставшийся день Терри увлеченно рисовала, когда раздался звонок в дверь. Где-то внизу был Грег, так что она не стала отвлекаться от рисунка, пытаясь быстрее разобраться с ним. Да и какие к ней могут прийти гости? Никто не знает, где она, но потом в дверь спальни постучал Грег:
– Терри... К тебе пришел давний знакомый...
Сердце Терри ухнуло в пятки – почему-то первым в голову пришел отец. Потом она поняла, что это просто невозможно – в его невиновность не верил даже Грег. Она сделала сохранение рисунка и отложила в сторону стилос – она рисовала в диджитале. Когда у тебя тридцать с гаком почти одинаковых огнестрелов, проще воспользоваться цифровыми заготовками, чуть меняя их для каждой конкретной картины.
Она отключила планшет:
– Я сейчас, Грег... – Почему-то ничего хорошего от встречи с каким-то знакомым она не ожидала. Ей в голову-то никто не приходил, кого мог бы одобрить Алекс, допуская до неё.
– Это Терн, – подсказал спускающийся первым Грег.
Терри нахмурилась – никого с таким странным именем или фамилией она не знала. Может, какой-то знакомый Ба? Или Отца… Больше ничего не приходило в голову, пока она задумчиво спускалась по лестнице на первый этаж, разглядывая зону кухни, где сейчас был Алекс с незнако... Терри охнула от неожиданности.
Ей приветственно помахал седой парень из её детства. Тот самый психотерапевт, которого нанимал отец после её истерики в студии. Забавно – за десять прошедших лет он не изменился ни капли, даже украшения в прическу были вплетены все те же – серебряные листики терна. И его предпочтения в одежде остались теми же – драные джинсы, белая легкая футболка и босые ноги. Терри сглотнула – воспоминания словно прорвали плотину, хлынув диким потоком:
– Антарктиду, я вижу, вы еще не прошли... – сказала она вместо приветствия и тут же рванула обратно в комнату – спешно рисовать. Где сейчас был тот самый рисунок с драконом, портящим героям подвиги, она не знала. И вспомнить бы точно, что еще она тогда рисовала – почему-то память к неё приходила выборочно.
***
Терн, стоя у огромного островного стола, вопросительно перевел взгляд на напрягшихся Грега с Алексом:
– Что-то не так?..
Первым ответил Грег:
– Она побежала за скетчбуком.
Алекс с кривой улыбкой добавил:
– Тебе повезет, если тебе нарисуют в подружки девушку. Могут и твоим Тенедаром осчастливить. Это Терри. Она непредсказуема.
Он открыл холодильник и принялся загружать в него коробки с едой, которые принес с собой в большой сумке:
– Грег, не косись. Это Кэсси настояла. Сказала, что Терри девочка домашняя, и она у тебя помрет на сэндвичах и пончиках. Так что тут куча полезной и всякой вычурной пищи. Кэсси оторвалась по полной и прошлась по всем заведениям, которые я браковал как пафосные, глупые, дорогие и “рыбка моя, как ты можешь есть рыбу?!”.
– Аааалекс, – мягко сказал Грег, – тебя жизнь ничему не учит?
Блондин фыркнул, ставя последнюю коробку на полку и закрывая холодильник:
– Меня учит Кэсси. Она каааак зашипит на меня, напоминая: “Я тюлееееень!”, что сразу вспоминаешь, что девочка опасна и может за себя постоять. И не переживай. Покупая пафосную и прочую еду, себя она не обделила. У нас запасы еды больше ровно в четыре раза. Кэсси не возразишь, что не любишь рыбу – все равно заставит.
Терн качнул головой:
– Я не откажусь, если меня угостят рыбой.
Алекс вопросительно выгнул бровь:
– Это что…?
Хранитель детей не остался в долгу, гордо отвечая вопросом на вопрос:
– А на что это похоже?
Алекс подался к Терну, опираясь на стол, разделявший их:
– На наглое набивание в гости. Без веской причины.
Терн пожал плечами:
– Как скажешь. Мы с Дарри воспользуемся твоим приглашением и погостим у вас с Кэсси недельки две, а то и месяц.
Алекс сложил руки на груди:
– Эй, это что за…? – он замер, подбирая приличный вариант ответа – все же в доме была Терри. – …наглость? Я не нуждаюсь в надзоре, присмотре или еще в чем-то.
Терн внезапно доверительно сказал:
– Я Хранитель детей. Только твоих детей я не слышу. Я хочу быть рядом, чтобы предотвратить беду. Я знаю, ты сам в состоянии справиться со многим, но ты должен ходить на службу и защищать Терри. Ты позаботишься о ней, а я позабочусь о твоей семье.
– И все равно, не понимаю. – опешил Алекс. – Это чисто человеческое дело по запретной магии, не более того.
Терн тихо сказал:
– Только Терри не говори... Её глазами смотрит Бездна.
Бездна – это была старая-престарая ши, давно сгинувшая и ставшая лишь страшной легендой. Мало кто знал, что легенда о фейри, воплотившей в себе самое страшное – смерть всех сказочных существ, правдива.
– …и чертополох! – выдал Алекс. ”Чертополох” – было единственным приличным словом в его тираде.
Грег нахмурился:
– Мы думали, что её глазами смотрит человеческая Смерть.
Терн твердо сказал:
– Вот и придерживайтесь дальше для Терри данной версии. Не надо волновать её Бездной.
– Вот... Черт... – Алекс взъерошил свой ежик на голове. – Черт... И как её вообще можно остановить?! Как можно остановить саму смерть нашего мира?
– Об этом уже десять лет заботится Лучик. И дальше будет заботиться. Ваше дело – найти тех, кто стоит за Уильямсами и их активной деятельностью. Моё и Дарри дело – защитить ваших родных.
На втором этаже раздались шаги, и Алекс цыкнул:
– Так, о Бездне не слова.
Грег подтвердил кивком. Терн поднял глаза вверх и промолчал.
Глава 9
Терри влетела в свою комнату. Воспоминания о встрече с белоголовым жгли её – она вспомнила, как перебирала его смерть. Она вспомнила, как перебирала смерти почти всех встречных, когда ей исполнилось шестнадцать.
…Она вылетела из мастерской с плачем. Она больше не могла тут находиться. Смерть, смотрящая с каждого полотна деда, пугала её. Эта обреченность в каждом взгляде, это смирение, прощание с миром пугали её. Даже не кровь на многих полотнах, не яды, веревки, поломанные тела... Её пугала неотвратимость смерти.
За ней никто не бросился. Видимо, отец решил ей дать время перебеситься - так всегда настаивал дед.
Хотя она знала, что одну её не оставят - за ней всегда ходили два-три телохранителя. Ба никогда не пускала безопасность семьи на самотек.
И хорошо, что телохранитель не отстал ни на шаг - в последний момент он вытащил её обратно на тротуар, спасая от проносящейся машины. Ба, конечно, засудила бы потом водителя, но для Терри могло быть и поздно.
Она вытерла слезы, прочистила нос в протянутый телохранителем платок и перешла дорогу к парку уже более аккуратно.
Тут было пустынно - погода не располагала к прогулкам. Сыпал холодный, похожий на крупу снег. Драцены и апельсиновые деревья, которыми были засажены аллеи, печально мерзли и качались под довольно сильным ветром.
Она уселась на скамейку - возвращаться ни в мастерскую, ни в галерею не хотелось, ехать домой еще рано - Ба начнет задавать вопросы, от которых не отвертеться.
Телохранитель присел на скамейку напротив, давая ей возможность побыть в одиночестве и все обдумать. Второй охранник, наверняка, находился где-то сзади или сбоку. Она не стала его искать.
На душе было мерзко. Она не хотела больше рисовать. Никогда. Ни за что. Ей жить-то не хотелось. Мимо прошла женщина с ребенком, и что-то шевельнулось в душе... Самый простой способ - вылетающая из-за поворота машина. И уже нет ни женщины, ни ребенка - только изломанные, окровавленные тела на тротуаре. Второй способ нашелся следом - они заходят в магазин и...