Алекс поперхнулся чаем, когда представил Льда в друзьях Терна:
– Извините... Терри, продолжай, пожалуйста. Я уже понял – я отделался легким испугом по сравнению с этими парнями на рисунке.
Терри прищурилась и напомнила:
– Мне было шестнадцать лет, у меня была бурная фантазия.
– Поверь, она у тебя и сейчас очень даже ничего – я Кэсси до сих пор по утрам не узнаю, – пробурчал Алекс, тут же замолкая под укоризненным взглядом Грега.
Терн стукнул пальцем по дракону:
– А это кто?
Терри пожала плечами:
– Я не знаю. Я просто придумала его, и все. В общем... Возвращаясь к истории, вы, Терн, будете ругаться на дракона, которого вы не звали, а он ответит...
Терн сам прочитал, написанное рукой Терри в пузыре:
– ”Друзья для этого и нужны – припираться без приглашения и портить друзьям подвиги. Ну, кто на Южный полюс дракон-экспрессом?”
Терри кивнула:
– Да, я так придумала... Мне не хотелось, чтобы вы пострадали в Антарктиде.
Алекс злорадно сказал Терну, придвинувшему к себе рисунок:
– Запомни – этого не избежать.
Терн сделал глоток чая и задумчиво спросил у Терри:
– То есть, я буду раз за разом обижать тех, кто пытается прийти мне на помощь, но помощь все равно мне окажут?
Терри виновато пожала плечами:
– Против дракона сложно идти. Мне казалось, что вы сможете всем отказать в помощи, но не ему.
Терн улыбнулся ей:
– Тогда можно устроить все гораздо проще – как только я найду дракона, то так и скажу: “Помоги мне не страдать над глупыми подвигами.”. И спасибо вам, Терри, за помощь.
Терри отзеркалила его улыбку:
– Вы первый мне помогли, Терн. Кстати... – Она оглядела его фигуру – по сравнению с накачанным крепышом Алексом и атлетически сложенным Грегом, Терн был худощав, но что-то подсказывало Терри, что под одеждой должна скрываться потрясающая фактура. – Вы когда-нибудь позировали?
Алекс тут же вмешался:
– О нет! Терн, не соглашайся.
Грег же рассмеялся:
– Да ладно, это нестрашно.
Алекс гневно прищурился, переводя взгляд на друга:
– Это тебе нестрашно – ты одним крылышком тыл укроешь, вторым фасад прикроешь, и будешь таинственно красив в перьях. А нам такое не светит. Терн, не соглашайся ни за что.
– Но почему... – непонимающе, крайне медленно, еще подозревая насмешку над собой, начал было Терн, но Алекс хмыкнул, обрывая его:
– Она любит рисовать обнаженную натуру. Так что я пас – мне десять лет назад позора хватило, когда меня Клык тащил в дом к Мэри. Больше – ни за что! Не соглашайся, Терн.
Белоголовый повернулся к Терри:
– Я подумаю над вашим предложением.
Она кивнула:
– Я буду ждать. Кстати, вы так и не сказали, зачем пришли? Не за рисунком же с драконом...
Терн тут же пояснил:
– Алекс мне сказал, что с вами случилось, и я понял, что ваша защита дала трещину. Я решил вам помочь контролировать дар. Помните же нашу прошлую встречу?
– Да. – Больше она ничего не сказала, не поторапливая Терна, ожидая, когда он скажет сам. Одно дело – её слова, и совершенно другое – подтверждение другим человеком. Но Терн не спешил продолжать. Тогда Терри решилась сама:
– Скажите, вы же помните, что мой отец знал – у меня есть дар? Меня не надо было инициировать. Отец знал, что я в этом не нуждаюсь.
И тут Терн предал её – он сказал:
– О заблокированном даре он знал. Как знал и о том, что блокировку можно сорвать – в подходящий момент. – Он заметил, как нахмурилась Терри, и добавил: – простите за грустные новости.
Алекс привычно добавил:
– Терри, я понимаю твое нежелание верить в виновность отца – мне Грег рассказал о твоих словах о нелетальной смерти для нас с Райли. Только проблема в том, что была еще Пегги Райли.
Напоминать, что она умерла от руки её отца, Алекс предусмотрительно не стал. Терри уперлась взглядом в стол – еще вчера она верила, что отец виновен, что вся семья Уильямс виновна, а сегодня... В ней словно появились новые силы – она была готова бороться за честь своей семьи и за невиновность отца. Один виновный Уильямс – не все Уильямсы.
Грег заметил, как между бровей Терри появилась упрямая складка – она была не согласна с Алексом и Терном.
Терн вновь вмешался, не давая разгореться спору:
– Терри, вы помните солнечный столб? Если вы не против, то мы с вами повторим, чтобы Смерть не прорывалась снова и снова.
Терри передернула плечами:
– Я буду вам очень признательна. Я не хочу убивать... Как и мой отец, – повторила она упрямо, глядя в глаза Алекса. Тот промолчал – он верил фактам, а они пока были на его стороне.
Терн кивнул:
– Тогда, как только допьете свой кофе...
Терри тут же залпом выпила всю чашку:
– Я готова...
– Тогда... – Терн бросил косой взгляд в окно, где как раз садилось солнце. Он встал со стула, взмахивая руками и... Яркое, теплое солнце вновь окутало Терри, обещая защиту.
Алекс вскочил со стула, который тут же с грохотом упал на пол:
– Так это не Лучик... Это Солнечный Луч – супруга Тенедара! – Он сильно прищурил глаза, а его ладони сжались в кулаки. Грег тоже встал, чтобы перехватить Алекса, если тот кинется на Терна:
– Спокойнее! – Он протянул к другу руку, которую тот оттолкнул.
– Тенедарррр... Знает? – Алекс еле выдавил эти слова.
Терн чуть наклонил голову:
– Несомненно.
– Я. Сказал. Тенедар. Знает. О Луче? – продолжил напирать Алекс, говоря с дикими паузами, словно после каждого слова он ставил жирную точку. – Он знает, что она жива и пленница Солнечного столпа?!
Терн посерьезнел и сказал:
– Клянусь своим даром – Тенедар знает о Лучике.
– Тогда почему вы её не попытались вернуть?! – Алекс потрясенно смотрел на Хранителя детей, тут же теряя всю свою злость.
– Все. Очень. Сложно. – теперь пришла очередь Терна цедить каждое слово.
– Чем?! Тем, что Тенедар страдает по возлюбленной, а она скована заклинанием?!
Терн качнул головой:
– Все сложно потому, что сами мы воспитать Лучик не сможем, а доверить её некому.
– Мне! – твердо сказал Алекс, изумляя Грега, да и Терна тоже. Тот долго вглядывался в Алекса, чтобы потом с горечью сказать:
– Нет. Тебе – нет. Пока в тебе живет нестабильный адский пес – однозначно, нет.
– Я... – Алекс было вскинулся, но тут же потух и сгорбился, – возможно, ты и прав. Но так все равно нельзя. И Тенедару плохо, и Солнечный Луч тоже несчастлива. И, помни... Я тут. Рядом. В любой момент, как только решите вернуть Луч к жизни.
Терн поклонился:
– Благодарю. Но вновь вынужден отказать. Хотя бы потому, что тогда Терри окажется без защиты.
Алекс рассмеялся и потянулся за опрокинутым стулом:
– Ты её видел? Еще утром была растерянная девочка, а сейчас уже девушка, которая за свою семью, за своего отца даже мне горло перегрызет. Или хотя бы постарается. Ей нужно лишь время, чтобы научиться отсекать Бездну. Все же вариант с невиновностью её отца совсем скидывать с весов нельзя – мы с Грегом считали, что мало доказательств участия её отца в убийствах потому, что Питер Уильямс-младший изворотлив, как угорь... Но может оказаться, что Пегги Райли была единственным срывом за его жизнь.
Терри молчала, пытаясь понять хоть что-то. Но, как она ничего не объясняла про поход в Антарктиду, так и ей ничего не стали объяснять про таинственную Лу. Хотя с Антарктидой все было просто – когда-то Терн поклялся, уходя из недоброго родительского дома, что пройдет весь мир босиком. В те времена не знали, что есть Австралия и Антарктида. Австралию он все же прошел, остался самый южный континент.
Глава 10
Перед уходом Алекс рассказал о своих успехах за весь день – Эвансы, в отличие от Уильямсов, не шедших на контакт, помогли с расследованием. Уилл Эванс признался, что Хелли тоже прошла инициацию, устроенную Уильямсами в день её двадцатишестилетия. Хелли тогда повезло больше, чем Терри, – у неё дара не оказалось. Больше о магии Эвансы ничего не знали.
– Эванс выглядел расстроенным – никому не понравится признаваться в том, что не защитит свою жену, но я бы не особо доверял их словам... – признался Алекс, пока Грег молча наводил порядок на кухонном столе. – Что-то в Уилле есть не то, что-то неправильное.
Терри предпочла промолчать. Спорить с Алексом ей казалось бессмысленным, уж коль более покладистый Грег ей не верит… Она лишь поинтересовалась поисками картин, не особо надеясь, что ей хоть что-то расскажут. Сама знала, что это может оказаться тайной расследования, или как там в полиции говорят. Удивительным было то, что Алекс все же ответил, правда, не особо много он и сказал.
Алекс сложил руки на груди, отчего рубашка чуть ли не трещала по швам:
– Все ниточки странно обрублены, Терри. Камеры на дорогах, где ехали грузовики с картинами, не работали. Это мили дорог! Все кварталы вокруг вашей галереи ослепли в ту ночь. Чтобы взломать городскую систему безопасности, выключая все камеры, надо хорошо постараться. Действовал хакер экстракласса. Кто-то…
Терри оценила тактичность Алекса – он сказал: «кто-то», он не сказал: «Уильямсы», и это чуть обнадеживало.
– …Всё глухо… Кто-то очень постарался замести все следы. Очень постарался. Из-за позднего вечера свидетелей ограбления почти не было. Если мы и найдем что-то, то только чудом. Но, обещаю, Терри, я это чудо точно устрою! Просто из вредности и своей пакости. – он сказал это так мрачно, что Терри в испуге передернула плечами – Алекс умел пугать.
Грег тактично кашлянул, и Алекс тут же поправился:
– Прости, Терри. Не пугайся. Все будет в рамках закона, ну, почти… Самое противное, что точно так же дела обстоят с твоим отцом. – он вновь повторился: – Все глухо. Были свидетели аварии, но никто не видел, куда он исчез потом... Это просто феноменально – толпа зевак, и Уильямс легко исчезает, словно его и не было. Осталась только брошенная машина.