– И, заметь, пока Эванс считал, что Хелли отрезанный ломоть, что нас не интересует её судьба, все было в порядке. Стоило твоему отцу нарушить обещание и поехать посмотреть на внука, все и завертелось. Я предупреждала Питера – нельзя проявлять интерес к Хелли. Хелли всего лишь инструмент для шантажа. Но Питер меня не послушал. Как же, внук! Его не интересовали девочки, а вот внук, продолжатель славной династии... И он поплатился, Тереза. Нас всех тут же стали шантажировать жизнью Алистера, требуя продать полотна-заготовки. Когда Эванс убедился, что без руки Уильямсов они не действуют, в ход снова пошел шантаж... – она замолчала, и Терри продолжила за неё:
– Отец нарисовал Пегги Райли по указке Эванса.
– Та картина не убила бы, – пояснила Элеонора. – Я видела результат – портрет Райли не походил на её фотографию. Что-то неуловимое делало её неузнаваемой. Так что полиции не удастся доказать нашу причастность к убийству Пегги Райли.
Терри горько добавила:
– Я думаю, мать или Хелли рукой Алистера дорисовали портрет.
Алекс вмешался:
– Хелли Эванс уже призналась – портрет исправила она. Кстати, Эвансы были не в курсе, что Питер Уильямс выбрал для Мортимера Райли и нас с Грегом нелетальную смерть. Тут ты, Терри, была права. А еще они не ожидали, что Питер попытается сбежать. Пришлось задействовать тебя и срывать блокировку. Твоя мать, Кристин Уильямс, помогала в твоей инициации – её не устраивала блокировка твоего дара... Именно по её распоряжению охрана бездействовала.
Терри опустила голову вниз – она знала о предательстве матери, но все же не смирилась с ним.
Грег мягко сказал:
– Возможно, Кристин надеялась, сняв блокировку с твоего дара, противостоять Эвансам.
Терри продышала боль и снова, пока отвечают на её вопросы, спросила:
– И что будет дальше?
– Вас с Питером должны были... – начал пояснять Грег, но Элеонора властно перебила его:
– Вы же понимаете, что в сложившейся ситуации Терезе больше ничего не грозит?
– И все же, миссис Уильямс... – Грег попытался ей возразить, но Терри знала свою Ба – та не умела останавливаться. Элеонора чуть повысила голос:
– Я думаю, что НАА справится с ситуацией лучше вас хотя бы потому, что правительство приняло жесткую позицию по отношению к магии. К счастью, старая страусиная позиция с отрицанием очевидного ушла в прошлое. Теперь все будет иначе.
Алекс пожал плечами:
– Что ж, надеюсь, ваши ожидания оправдаются. – он повернулся к Терри: – удачи тебе на твоем пути!
Он направился к двери, а потом замер в проеме, словно что-то вспомнил:
– Миссис Уильямс, можно вас на секунду?
Та встала и сложила руки на груди:
– Простите, нет.
Алекс чуть громче сказал:
– Миссис Уильямс, пожалуйста! Пара секунд не убьют Терри.
– Нет!
Грег мягко сказал:
– Алекс, не надо. – Он медленно подошел к Терри и протянул ей руку, – удачи!
Она легко пожала его кисть:
– Увидимся, Грег!
Он не стал ей лгать о том, что они еще когда-нибудь смогут встретиться. Грег лишь грустно кивнул и пошел прочь. Терри заметила, как из его крыльев летели мелкие перья, словно он опять нервничал.
Терри вспомнила и крикнула парням в спину:
– Я же вам рисунки еще должна!
Грег обернулся в дверях:
– Это уже неважно, Терри. Прощай!
– Эм... – Пока Терри пыталась понять странное прощание Грега, тот уже закрыл дверь. – Ба? Что происходит?
Та пожала плечами, увиливая от ответа:
– Все под контролем, Тереза.
– Ба! Я хочу знать: что ждет отца, что будет с матерью, что ждет Хелли и Эванса?
– Ничего, – глухо сказала Элеонора. – Наша репутация не пострадает – дело закрыто, фамилию Уильямс никто полоскать в газетах и в судах не будет.
– Ба?! Но ведь Пегги Райли убили! Отца шантажировали, меня... Впрочем, черт с ним, то есть со мной... Алистера заставляли делать гадости. Как это можно забыть?
Элеонора твердо сказала:
– У нас договор с Эвансом, Смитом, Райли и нами. Эванс отпускает Хелли и Алистера, мы взамен закрываем глаза на то, что он творил. Картины уничтожены, таскать нас по судам смысла нет – доказать никто ничего не сможет, да и им теперь немного не до судов, – странно улыбнулась она. – Все налаживается, Тереза. Почти все. Семья снова вместе, у тебя есть дар, у Алистера есть дар, фейри и полиции теперь не до нас. Все налаживается.
Терри нахмурилась:
– У меня ощущение, что я проспала половину фильма и ничего не понимаю в концовке. Ба, что за тайны?
– Никаких тайн, Тереза. В любом случае, от нас дальнейшее не зависит. Впрочем... Осталась одна небольшая проблема с тобой.
– Со мной? – возмутилась Терри. – Со мной проблем нет, Ба.
Элеонора посмотрела на Терри в упор, и та снова поблагодарила небеса, что потеряла очки.
– Он тебе нравится, да?
– Что? Кто? – не поняла Терри. – Ты о ком…?
Элеонора присела на кровать и чуть подалась к Терри:
– Плитт, конечно. В такого сложно не влюбиться – сногсшибательная красота. И даже если бы внешность была обычной – харизму, фигуру, завораживающую пластику зверя никуда не деть.
– Ба... Я... – Терри смешалась – Ба была последней, с кем хотелось бы обсуждать Грега.
– Я видела твои рисунки, Тереза. В галерее осталась парочка в твоем столе. Так рисуют тех, кто нравится.
– Ба...
Она криво улыбнулась, говоря проникновенно:
– Они все такие – привлекательные хищники, выслеживающие свою будущую жертву.
Терри твердо сказала:
– Ба! Я не хочу говорить об этом. Мне хватало разговоров с отцом и матерью о будущих женихах. Грега я обсуждать не хочу.
Элеонора твердо сказала, не давая Терри и шанса возразить:
– Прости, но на правах более старшей и опытной, я вынуждена с тобой об этом говорить. Ты же знаешь, что он оборотень? Он тебя предупреждал об этом? Надеюсь, его воспитанности на это хватило?
– Да, он сразу сказал, кто он. – Терри умолчала, что услышала это далеко не в первый день знакомства.
– Ты же помнишь, кто такие оборотни?
Терри вскинулась:
– Да, Ба! И если ты думаешь, что это меня не тревожит, то зря.
Элеонора, явно замечая, что Терри начинает заводиться, поменяла тон – стала говорить мягче и тише:
– Я лишь не хочу, чтобы ты совершила ту же ошибку, что и Хелли.
– Это другое. – Терри сложила руки на груди. Она не была уверена, что хочет какого-то развития в их с Грегом отношениях, но вмешательства извне, тем более от Ба, терпеть была не намерена.
Элеонора напомнила:
– Хелли выбрала манипулятора и сволочь в одном флаконе. Оборотень же... Это убийца в красивой обертке. Жить с ним, это как жить с каннибалом, утверждающим, что он пересмотрел свою диету. Только вот оборотни никогда не меняют пищевые предпочтения. Понимаешь, Тереза? Я не хочу, чтобы ты совершила ошибку, как и Хелли. Эванс человек – он смирится с разводом, тем более что его есть чем припереть к стенке. Хелли получит свободу от домашнего тирана. А вот оборотни выбирают пару на всю жизнь. И не дай бог связать с ним жизнь – он уже тебя не отпустит никогда. А жить с каннибалом... Я предпочту жить на вулкане – те взрываются реже. У оборотней же разум исчезает каждое полнолуние. Я не хочу однажды хоронить тебя. Эта неделя, когда я не знала, что с тобой, тяжело мне далась. Тереза... Пока оборотень отпустил тебя – воспользуйся этим шансом, и забудь о нем. В них нельзя влюбляться.
Она встала и подошла к столу, на котором стоял компьютер:
– Если не веришь мне, поверь глазам – я же правильно понимаю, что ты никогда еще не видела Плитта в его настоящей ипостаси?
– Что значит – настоящей ипостаси, Ба? – осторожно уточнила Терри.
– Оборотни – звери, лишь носящие шкуру человека. – Элеонора включила компьютер и вставила флешку, – записи о пробежке Плитта через весь город уже везде заблокировали и удалили, но до нашего домашнего сервера еще не добрались.
– Пробежке? – Терри медленно встала с кровати, боясь, что закружится голова.
– Смотри, что с ним случилось, когда оборотень понял, что у него украли его собственность. – Она вздохнула и пояснила недоумевающей Терри: – когда он решил, что у него украли тебя. Это с камеры наблюдения перед воротами.
Огромный волк почти мгновенно пересек улицу, так что и не рассмотреть его толком, и в прыжке взвился вверх, челюстями размалывая камеру и прерывая запись.
– Видишь, насколько он силен и быстр? У людей нет против него ни единого шанса. Нам в тот момент повезло – его отозвал к себе хозяин, иначе я не знаю, что было бы со всеми нами, находящимися в доме.
Терри посмотрела на Ба:
– Стоп-стоп-стоп, я опять проспала полфильма... С чего он... – Ей было тяжело назвать это нечто, съедающее камеру, Грегом, – ... вообще пытался прорваться в дом?
– Эванс. Нас подставил Эванс. Он позвонил утром и сказал, что привезет Хелли с охраной – увидеться с нами, раз уж мы помирились... Я сдержала слово, Терри. Я помирилась с Хелли и этой сволочью. Он, якобы, отвезет Алистера в школу, а потом завезет Хелли к нам – мы же шесть лет не виделись... Я распорядилась пропустить его машины, не зная, что в одной из них находишься ты. Эванс оставил Хелли у нас и через задние ворота поехал по своим делам. Не отзови Смит свою зверюшку...
– Не говори о Греге так, Ба! – оборвала её Терри, и Ба неожиданно послушалась и поправилась:
– Хорошо, не отзови Смит своего оборотня, мы бы все были мертвы. Так лучше, Тереза?
– Это не правда, ты не знаешь Грега.
Ба снова посмотрела на Терри и перемотала запись:
– Без стоп-кадров оборотня и не рассмотреть, Тереза. Только, ты готова увидеть настоящего Грега?
– Ба! Я знаю его...
Элеонора кивнула и запустила запись по новой, уже показывая по кадрам.
Грег был огромен – с Терри ростом, наверное. Белая шкура в многочисленных проплешинах, не скрывавших признаки разложения. Плоская, совсем не волчья морда, скорее что-то из фильмов ужасов – алые, утопающие в глубоких глазницах глаза, огромная пасть с поистине акульими зубами, язык в язвах... Терри прикрыла глаза – к такому Грегу она была не готова.