Грег летел вниз. Его гладкая спина пошла буграми. Разорвалась водолазка, выпуская белоснежные крылья. На их размерах она не поскупилась – черт его знает, какие они должны быть, чтобы выдержать такую махину, как Грег. Вот футов так десять до земли он в крутой петле уходит вверх. Потом.... Она весь кончик карандаша сгрызла, пока придумала – что будет потом? Грег с пистолетом в руках... Базука была бы надежней, но нереальней... Пули летят на него со всех сторон. Терри поджала нижнюю губу, вновь напоминая, что это реальность, а не её комиксы... Множество руль пролетели мимо, пара прошила белоснежные крылья, выбивая перья – это реальность, тут не бывает без ран. Рисовать раны самому Грегу не хотелось.
– Боже, сохрани его, прошу...
Она следующим рисунком лишь нарисовала Грега прицельно ведущего огонь из пистолета по смутным фигурам – она очень боялась нарисовать кого-то не того, Грег сам разберется, не маленький.
Потом не удержалась и нарисовала Грега, сдувающего дымок с раскаленного дула, а сверху в облаке приписала его мысли: “Все чисто!”– других картинок, обозначающих его победу, ей в голову не пришло.
Листов оставалось катастрофически мало, времени до момента, как её придут будить еще меньше, так что она занялась Алексом.
Вот он в воде хватается пальцами за горло – сил сдерживаться больше нет. Вот вместо ног у него, разрывая штаны, вырастает мощный хвост. Вот он таращится на свои пальцы с перепонками, а на шее... Терри не удержалась (Тритон Тритоном, но дышат-то под водой жабрами!) нарисовала комплект жаберных щелей – на всякий случай.
Последним рисунком она нарисовала его полностью нагим, распластанным на песке, а вместо хвоста у него вновь ноги – должен же он вернуться к семье.
Терри задула свечу, и ползком (ноги затекли от неудобной позы на полу) добралась до тайника под кроватью – там хранилось оружие и ценные вещи. Рука потянулась к пистолету, она даже умела им пользоваться, но тут же отдернулась – если она устроит побег или попытается сопротивляться, погибнет Ба. Терри засунула скетчбук в тайник, в последний момент отвесив себе мысленную затрещину – надо было нарисовать счастливую Ба спустя несколько лет после этой истории, но времени уже не было.
Она только-только успела лечь в кровать, как под дверью затоптались…
***
Стоя на ватных ногах и осоловело рассматривая законченный портрет Грега, она выдохнула:
– Я все...
Со спины подошли, рассматривая портрет на предмет схожести, потом привычно отчитались по телефону:
– Босс, она закончила один... Делать?... Хорошо. На второй портрет уйдет с полчаса, и мы уезжаем отсюда. Девку забираем с собой, как договаривались. Картины уже пакуем, все, какие есть.
Она бесцветно сказала:
– И холсты тоже. Вам же нужны квадриптихи? А если дело не в картинах, а в холстах? А если дело не в холстах, а красках? Дед их сам смешивал всегда, не доверял фабричным. А если...
– Ёёёёё... Босс, простите, но тут девка мысль выдала... Мы тут на час, не меньше зависнем, но этого Плитта устраняем сейчас. Уже.
Терри оглянулась – один из охранников забрал портрет и деловито тащил его прочь, старательно пытаясь не влезть пальцами в ещё не высохшие краски.
– Эй, – в спину Терри вновь ткнули пальцем, не пистолетом, – заканчивай. И еще. Тебе велели передать, что ты молодец. Тебе зачли про холсты и краски. Будешь и дальше такой же паинькой – в шоколаде будешь. Дом получишь свой, студию, деньги – веди себя хорошо, и все будет в шоколаде. Поняла?
Она лишь кивнула – голос все так же изменял ей, тут же переходя в рыдания.
Лишь краем глаза видела, занимаясь доводкой портрета Алекса, как на полу, выстраивая коробочкой, поставили все четыре картины чистыми холстами внутрь. Эдакий куб, показывающий погибающего человека с четырех сторон. Губы еле слышно шептали:
– Боже, прошу, прошу, прошу…
***
Она, обняв себя руками, без сил смотрела, как на полу возле квадриптиха Грега встраивают квадрат из картин Алекса.
Где-то над ухом (Терри уже давно ощущала себя, как во сне, где-то под зыбким пластом нереальности) раздалось:
– Ну-ну, не реви. Как тебя там, Тереза. Все уже, справилась. Все уже позади. Сейчас закончим тут и пойдем, покатаемся – к бабке своей поедешь, поговоришь по душам.
Она перевела на говорившего пустой взгляд.
Мужчина вновь повторил:
– Не дури, и все будет в шоколаде. – Он достал из кармана брюк наручники. – Руки вперед давай. Это так, страховка от твоей глупости.
Терри безропотно протянула руки вперед – все равно же оденут наручники, а так хоть руки не пострадают. Браслеты щелкнули, мужчина пошел прочь – дел с холстами было еще много. Терри устало опустилась на пол, привалившись спиной к высокому стеллажу, на котором хранились краски и фиксативы. Сил шептать молитвы уже не было, она закрыла глаза, погружаясь в хрупкое, но такое желанное, забытье.
Дикий звук разбивающегося стекла и последующих хаотичных выстрелов привел её в себя. Она замотала головой, пытаясь осмыслить происходящее, но картинка дробилась в глазах, не складывалась, сил даже на надежду не оставалось. Летели и падали тела её недавних охранников, валились на пол мольберты и стеллажи, грохот стоял такой, что казалось, весь Лондон должен услышать.
А потом над ней, забившейся в уголок, навис Грег в одних джинсах и крыльях. И многочисленных порезах. Опустился на колени перед ней, чуть не отдавливая свое же собственное крыло:
– Терри... – Он осторожно протянул руку к ней, – малыш, как ты? Ранена?
Она отрицательно закачала головой, пытаясь не раскашляться от резкого запаха пороха и разлившихся лаков.
– Я сейчас, потерпи, найду ключи от наручников. – Он резко встал, ругаясь и чертыхаясь – во все стороны полетели перья и капельки крови. – Я сейчас...
Она лишь закрыла глаза – все, что она теперь хотела, так это только спать.
Вернулся он быстро. Снял наручники, вырывая её вновь из спасительного небытия. Потом, словно не поверив в её слова, что она не ранена, стал перевязывать ей плечо чем-то непонятным, вновь, как ребенка уговаривая:
– Потерпи чуть-чуть, помощь уже едет. Просто на крыльях оказалось быстрее. Твои же проделки, да?... Я так и понял, что с крыльями могла только ты...
Он прижал её к себе:
– Ну же, Терри, поговори со мной.
– Я... Виновата... – еле выдавила она из себя.
– Ты ни в чем не виновата, тебя заставили, Терри. Не надо сейчас, ага? Поговорим об этом потом, когда шок пройдет. Сейчас лучше скажи: эти крылья-то хоть убираются как-то? Или только под нож хирурга?
– Что?! – это вывело её на миг из ступора.
Он со смешинками в глазах сказал:
– Я же не могу с такими крыльями ходить – мешают, знаешь ли. Сделаешь что-нибудь с ними? Чтобы, например, исчезали по моему желанию? Или втягивались? Как когти у котов?
Она просипела:
– Я подумаю.
– Умничка. А еще, Терри... Алекс... Он? Он жив?
Она собралась с мыслями, хотя забыться и заснуть хотелось неимоверно, и выдала:
– Он русалка.
Грег выгнул брови:
– Кто?
Терри терпеливо повторила:
– Русалка. Такая... С хвостом.
– Знаешь, Кэсси, его жена, не одобрит вторую женщину в семье.
Терри захлопала глазами, пытаясь понять. Мозги начали уже оттаивать от ужаса последних дней, и в голове нарисовалась картинка: Алекс с хвостом, стыдливо прикрывает руками огромную грудь и с ужасом смотрит на бюстгальтер. Над его головой в облачке крутилась надпись: “Только через мой труп!”
Терри замотала головой, тут же жалея – к горлу подкатила тошнота:
– Он мужского пола, как Тритон. Только с жабрами – я боялась, что легкие не перестроятся.
Грег рассмеялся ей в самой ухо:
– Умница. Умница, Терри. А он навсегда... Русал?
– Нет, я нарисовала, что он вылез из воды. Правда... Не совсем одетый – хвост же...
– И за что ты так его невзлюбила... – Его голос чуть сел. Наверное, от запахов фиксативов и лаков. – Его самый страшный страх... Знаешь, какой? Толпа, а он не одет...
–Я... Я что-нибудь придумаю. – пообещала Терри.
– Придумай, малыш, придумай... Слушай, а... – Грег говорил все медленнее и медленнее. – А что там с твоей историей про молодость, красоту и тупость супергероев?
– Грег? – не поняла его Терри.
– Я быстро отупею или не успею?
Терри, еле удерживая наваливавшегося на неё Грега, прошептала:
–Я что-нибудь придумаю...
В голове мелькнула картинка: Грег, со свисающими до пола крыльями, сидит на высоком барном стуле в окружении множества книг. В руке тоже книга, что-то вроде “Теории относительности” Эйнштейна – умнее книги ей сейчас в голову не приходило.
– Ты только не пугайся, Терри, хорошо? – Он почти упал на неё, – но кажется, я не успею оглупеть.
Её ру́ки его не удержали, и он распластался на полу почти ломая свои крылья – вся левая половина джинсов была залита кровью, несмотря на жгут из какой-то тряпки.
Терри словно окатило холодной водой, сразу в уши ворвались звуки сирен на улице, картинка, суженная до туннеля перед глазами, раздалась в стороны, а рука заболела так, словно там поселился больной зуб.
– Черт, черт, черт... Я же рисовала без жертв!!! Грег...
За стеной раздавался топот ног – кто-то спешил по лестнице. Она быстро вытащила карандаш из-за уха и прямо на деревянной поверхности стеллажа принялась рисовать. Сперва Грега, держащего на руках малыша – не важно чьего, важно, что это в будущем, и это будущее есть! Потом Алекса – протянутая рука к веревке, на которой висели трусы.
Грег еле выдавил:
–Злая... Можно было... Штаны...
Глава 3
Терри помнила: медики надели жесткий воротник, потом поменяли повязку, надели ортез на правую раненную руку, фиксируя её. Погрузили на носилки, что-то вкололи, скорее всего успокоительное, потому что она рвалась хотя бы посмотреть, что там с Грегом, а потом, после укола, ей стало все равно. Нет, она помнила: рана, умирающий Грег, раскиданные во все стороны крылья, которые медиками воспринимались, как что-то обыденное и положенное, суета и мельтешение вокруг его тела... Но ей уже было не до того.