– Открываем порталы, и вперед! – одновременно рявкнули Вахтиган Урлан и Глендаин III.
Не прошло и секунды, как перед каждым из отрядов засветился портал, и в них хлынули войска. Для королей и ближайших придворных открыли отдельный портал, и в него никакой давки не было. Сами короли вошли сразу за двумя десятками своих телохранителей, а затем пошагали и члены свит.
Оказавшись в гроте в километре от Шаулруома, я поразился тому, насколько ранее темный грот посветлел от того, что в нем одновременно открылись сотни порталов. Оставалось только надеяться, что никто из контролирующей город нечисти в этот момент за гротом не наблюдает, иначе никакого элемента внезапности у нас не получится.
Через положенную после открытия минуту порталы погасли, и я вновь удивился – теперь уже тому, как тихо было в гроте. Я же знал, что тут сейчас более сорока тысяч гномов и орков, и огромное количество волков и волков-вампиров. Но все они неподвижно замерли на своих позициях, не издавая и звука.
Наконец, короли подали сигнал о начале вторжения, шумно взлетев на грифонах под своды грота. За ними последовали тысячи других орков и гномов. Я, присутствуя при некоторых из совещаний по предстоящей атаки, знал, что войска, способные использовать продвинутую магию, расположены максимально далеко от города, а те воины, которые не имеют таких заклинаний, максимально близко к нему. Это было сделано специально, чтобы большого разрыва при общем штурме города в рядах атакующих сил не было.
Вверх на грифоне взмыл и я. Спешить я не собирался, помня о том, что чем больше вокруг меня продвинутых соратников, тем менее я интересен нечисти в качестве объекта для нападения. Так что застрельщиком в атаке я быть отнюдь не собирался. Хватит сегодня уже умирать! Нужно поднять как можно больше уровней за эту битву, обязательно оставшись в живых.
Вскоре мы подлетели к водопаду. Я увидел, что полуразрушенную мной тюрьму уже начали ремонтировать. И, конечно же, силами рабов. Услышав и увидев нас, занятые в ремонте гномы и эльфы побросали свои инструменты и пустились радостно в пляс, догадавшись, что происходит.
Еще буквально двадцать секунд – и мы летим над городом. А внизу, обернувшись, я увидел катящуюся по земле в сторону города лавину орков, гномов, волков-вампиров и волков. Впрочем, дальше отвлекаться я не стал, увидев, что с улиц города стремительно взмывают к нам слегка размытые в очертаниях точки, по мере подлета превращающиеся в длинные веретена. Джинны! Десятки джиннов, летящие к нам, чтобы принять воздушный бой! Теперь у меня не осталось никаких сомнений – джинны явно являются разновидностью нечисти, хотя совершенно и непонятно, почему армия ада раньше не задействовала их в боях. Приберегала на такой случай? Впрочем, зачем гадать, вряд ли все равно угадаю!
Придержал грифона, чтобы между мной и джиннами оказалась пара сотен орков и гномов. Джинны со своей колоссальной скоростью очень быстро приблизились к нам на дистанцию магических атак, и обе стороны разразились ударами. Небо расцветилось армагеддонами, цепями молний, и обычными молниями, джинны в ответ лупили по нашим войскам своими огненными ошеломляющими ударами. Я увидел, как один за другим с грифонов падают окружающие королей воины, и их тела тут же улетают вниз. Сами же джинны урона в своих рядах не претерпевали. Паршивое начало битвы!
– Огненная магия на них не срабатывает! – взревел Глендаин III, – пробуйте все подряд, и докладывайте, если что окажется эффективным!
Спектр ударов в стане джиннов тут же изменился по цвету, воины использовали против них все боевые заклинания подряд, экспериментируя, как и приказал король гномов.
– Ледяные стрелы срабатывают! – раздался одновременный крик сразу и слева, и справа.
– Используем только ледяные стрелы, и сосредоточиваем удары на самом переднем из них! – снова закричал Глендаин III.
Я тоже присоединился к обстрелу. Ледяные стрелы – низкоуровневое и одно из самых дешевых боевых заклинаний, на нем я не разорюсь. Случайно оторвавшийся от своих джинн тут же визуально побелел, а затем рухнул на землю. Мы грохнули его!
– Отлично! Они уязвимы! – закричал теперь уже Вахтиган, – бьем следующего, самого ближнего к нам!
Потеряв за секунд пятнадцать сразу четверых, джинны резко отвернули влево, и стали удаляться к окраине города. Первый этап воздушной битвы нами выигран!
Короли, торжествуя, тут же направили грифонов к центру города. Именно его они определили для нас, как главную цель при атаке. На нарисованной Алтоином карте там располагались административные здания, а также находящаяся на возвышенности площадь, с которой во все стороны расползалось множество улиц. Я сам лично сделал все, чтобы короли решили атаковать именно это место. Оно меня полностью устраивало, исходя из моих собственных соображений по грейду.
Площадь была просто усеяна зомби, среди которых виднелись и бесы, и черти, которые в такой давке лишались своего главного козыря – мобильности посредством телепортаций. Нас ждали, высадиться с грифонов было попросту негде. Я лично высаживаться не собирался, но собирался внести свой вклад в решение проблемы с местом для высадки других, если у них возникнет такое желание.
Оказавшись в трехстах метрах над той частью площади, с которой даже сверху был виден резкий перепад высот с уходящей от нее вниз улицы, я начал один за другим кастовать свои гранитные шары максимальной массы, тут же отпаиваясь эликсирами на ману из хозяйственной сумки. Поскольку летел я в сторону уходящей вниз улицы, то, по моей задумке, шары, приземлившись в плотную массу разнообразной нечисти, имели шанс покатиться по ней, продолжая давить нечисть, в силу сохранения заранее приданного импульса. Но это теория, а что получится на практике?
Все сработало! Гранитные шары, расплющив тех представителей нечисти, на которых упали при падении, бодро покатились вниз по уклону. Один все же застрял, наткнувшись на слишком плотное скопление зомби, но остальные собирали свою кровавую жатву, катясь вниз по улице сквозь толпу. Оповещения о фрагах полыхали десятками, но я сдвинул их на край дисплея, чтобы не мешали объективно оценивать ситуацию. Я по-прежнему находился в очень опасном месте, и бдительность было нужно сохранять просто на предельном уровне.
Рядышком была другая уходящая вниз улица, и я скинул четыре шара и на нее. Уклон там был меньше, так что два шара застряли, но два все же покатились вниз, давя нечисть на своем пути.
К счастью, короли еще не приняли решение опускать наш отряд на грифонах на площадь для рубки на холодном оружии, которую они так любили. Понимали, что лупить с воздуха магией значительно продуктивнее и безопаснее. Наверное, также оценили и то, что толпа на огромной площади превосходит наш передовой отряд по численности раз в семь. И это ведь еще демонов не видно, а на их появление при высадке можно смело рассчитывать!
Отлично! Такая стратегия позволила мне продолжать мою успешную охоту. Максимально разгоняясь на грифоне в сторону очередной уходящей вниз с площади улицы, я скидывал гранитные шары, тут же, восстанавливая эликсирами ману, оглядывался вокруг, не появилась ли какая новая опасность, и летел к следующей улице. Количество фрагов было так велико, что я уже точно должен был взять несколько уровней, но узнать об этом во время боя было невозможно – дурацкие фанфары, которые бодро поздравляли меня при взятии очередного уровня, я уже давно отключил, сразу, как обнаружил опцию, позволяющую сделать это. Завопят они в какой неподходящий момент, когда ты находишься в смертельной опасности и спастись можно только за счет предельной концентрации, и улетишь на круг возрождения. Славное получится поздравление с новым взятым уровнем!
Единственное звуковое оповещение, что я оставил, было связано с приходом новых писем. Писк там был не очень громкий, не отвлекал, в отличие от помпезных фанфар, а деликатно информировал о потенциально важном событии – прибытии письма Трою-отшельнику, который особо перепиской не увлекался, общаясь в основном с НПС. Раз в несколько дней такое вполне можно было стерпеть, даже просто из-за голода по общению в таком виде, накопившемуся после смерти. При жизни-то я таких писем обычно отправлял и получал десятки каждый день!
Все же все хорошее не может длиться слишком долго. Мой триумфальный полет над площадью, напоминавший пролет рок-звезды на вертолете с раздачей гранитных сувениров фанатам внизу, которые так восторженно тянули ко мне когтистые руки, был прерван очередной атакой джиннов на наш отряд. Видимо, огромный ущерб для столпившейся на площади и окрестных улицах нечисти от атак с воздуха повлек за собой решение местного руководства армии ада задействовать собственную авиацию. Джинны огромным клином налетели на наш правый фланг, и было их значительно больше, чем в первый раз. А я как раз находился на этом самом правом фланге, окучивая своими фирменными шарами очередную улицу.
От немедленной смерти (иллюзий у меня не было, если джинн оглушит меня ударом, и я свалюсь с грифона вниз на площадь, никакой мастер выживания мне не поможет) меня спасли моя бдительность, не позволявшая расслабиться, и предупреждение Дхакуна. Едва обернувшись на его крик, я, оценив масштаб надвигающейся воздушной армады, попросту поджал ноги и телепортировался с грифона на крышу одного из домов, обрамлявших площадь. Две сотни джиннов – это внушает, знаете ли! Кажется, даже воздух дрожал, когда они за какие-то несколько секунд налетели на наш фланг.
Конечно, наши бойцы использовали уже согласованный ранее прием атаки ледяными стрелами поочередно самого выдвигавшегося вперед джинна, и это работало, раз в несколько секунд очередной джинн погибал. Вот только эта тактика была хороша, когда джиннов было несколько десятков. На двух сотнях – она оказалась откровенно провальной. За каждого убитого джинна наш фланг платил десятками оглушенных воинов, падавших на площадь прямо в скопления нечисти. Если кто чудом и выжил при падении, то, скорее всего, горько пожалел об этом, когда его разрывали на части.