Я с сожалением посмотрел на убитых джиннов. Лут с них должен быть знатным, как бы не почище, чем с демонов! Но он, безусловно, отходит начальнику местного экспедиционного корпуса. Он и так мне помог, приказав оркам не убивать моего эльфа.
Подождал на опушке леса, когда погаснет портал, нужно было точно знать, что из него не выскочит еще какая-нибудь нечисть, что может проследовать с нами к новой базе. Слава богу, обошлось без подкреплений. Портал развеялся, и я легкой трусцой побежал в лес.
Мои подопечные послушно дожидались меня в сотне метров от кромки леса на небольшой полянке. У меня появилось чуть больше времени на то, чтобы осмотреть их. Одеты в то же вонючее рванье, болтающееся на тощих телесах, что и предыдущая партия. Ну ничего, это дело поправимое! Откормим и оденем в пристойную одежду! Но меня, конечно, больше интересовало, чем они отличаются от предыдущих пленников. Присмотревшись, я заметил у каждого на шее небольшой черный амулет на кожаном ремешке. Возможно, это именно то, что мне нужно!
– Это у вас амулеты для того, чтобы слышать приказы от нечисти? – тут же спросил я их, стараясь говорить равнодушно.
– Да, господин! Они Вам нужны? – все же сообразил о причине моего интереса один из спасенных людей, высокий брюнет, стоявший ближе всех ко мне.
– Пригодится, конечно, чтобы более эффективно бить нечисть! – честно ответил я.
– Держите! – тут же потянул амулет с шеи он, – мне это напоминание о рабстве ни к чему!
– Погодите, не так быстро! – остановил я его, – эти амулеты обладают немалой ценностью. Давайте, я отведу вас на нашу базу, а вы пока прикиньте, за сколько готовы мне их продать.
Кто-то мог бы и подумать, что у меня кукушка совсем поехала, предлагать деньги НПС, которых только что вызволил из рабства, за амулеты, которые они и так готовы отдать в благодарность за спасение, но я чувствовал, что поступаю правильно. Учитывая прогресс, сделанный в области искусственного интеллекта в этой игре, когда, судя по всему, НПС развивался каждую минуту пребывания в игре, приобретая все больше самобытных черт личности, я уже не мог считать их хоть чем-то хуже людей.
Взять хоть мою Адельхейд – кукольная внешность, огромные глазищи, точеная фигура – короче, словно мечта школоты из японского или корейского аниме, это, конечно, круто. Но не менее круто для меня было то, что она обладала горячим и совершенно живым характером, развившимся на базе заложенных на старте в игре близких к позднефеодальным обычаям и традициям.
Я словно жил рядом с живым вулканом, такой могла бы быть испанская донья в XVIII веке, гордячка, способная на любые отчаянные поступки во имя идеалов любви из-за пылкого и преданного сердца! Рядом с Адельхейд и старый дед, если бы она в него влюбилась, почувствовал бы себя живым. Вот попробуй найти такое чудо в нашем долбанном XXI веке с его стандартами потребления и развлечений во имя развлечений? Я, конечно, перед смертью смог найти приличную девушку, и был честно влюблен в мою жену, но такой экзотики, как с Адельхейд, там и близко не было.
Так что брать что-то ценное бесплатно у этих грязных, оборванных и отощавших узников я был готов не больше, чем советский солдат в 1945 у узников Освенцима, выходящих и выползающих перед его потрясенным взором из бараков по трупам других, менее удачливых, не доживших до подхода наших войск.
– Но, господин, вы же не спрашивали, есть ли у нас деньги, когда открыли для нас портал? – не сдался брюнет, – а мы знаем, какую кучу денег он стоит! Примите, по крайней мере, мой амулет, как бескорыстный подарок!
– Погоди, Атрель, а чем ты лучше нас, чтобы ты подарил свой амулет, а мы сторговали свои за деньги? – возмутился эльф, за жизнь которого я так опасался, открывая портал в лагерь, где полно орков, – да чтобы я сдох прямо здесь, если возьму за свой амулет хоть медную монетку!
Ну вот и еще одна причина, почему мне было стыдно брать с них амулеты бесплатно – при таком средневековом благородстве у НПС, которого у большинства людей сейчас и в помине не найдешь, инстинктивно хотелось ему соответствовать. Прям так заражало, что тоже хотелось делать ответные широкие жесты!
Поняв, что эта дискуссия может продолжаться до бесконечности, я решил обдумать, как и разжиться амулетами не на халяву, и не обидеть моих новых подопечных, уже на ходу.
– Так, бойцы, предлагаю вернуться к этому моменту чуть позже! – снова возвращаясь к командному тону, рявкнул я, и тут же открыл портал в один из кратеров около нашей базы. И уже минут через двадцать я разместил новую пятерку потенциальных сотрудников в таверне, передав их на попечение Милодору.
С амулетами решено было поступить так – поскольку все пятеро после нашей беседы на ходу изъявили желание примкнуть к нашему формирующемуся отряду, то амулеты я оформил как собственность этого отряда, необходимую для совершения успешных вылазок против нечисти в будущем. А, поскольку для этих вылазок время еще не настало, пока что взял их на хранение и для собственного использования.
Один тут же нацепил на себя, другой отнес Ликволу на изучение. Пусть посмотрит, можно ли самим научиться делать такие же. А сам тут же побежал в грот, и открыл портал в местность около водопада в кальдере. Миссию свою я выполнил, артефактом, необходимым для подслушивания и понимания нечисти разжился, настало время проверить его в действии при возможности. Не говоря уже о том, что глупо упускать такую возможность для прокачки, как вовсю идущий штурм огромного города. Мне не терпелось как можно быстрее выполнить третий этап, и узнать, что нужно делать по четвертому.
Возле водопада было абсолютно пусто, но небо над Шаулруомом сияло, как будто над городом давали масштабный салют. Следовательно, битва была в полном разгаре, и я не опоздал. Настроение у меня было боевое, но не расхоложенное. Я прекрасно помнил о недавней гибели и был полон решимости не потерять еще одну жизнь сегодня.
Взлетел на грифоне, чтобы определиться с тем, как за время моего отсутствия изменилась картина боя. Ну что же, пока что мы решительно побеждали. Наши войска, больше не взлетая в воздух на грифонах, чтобы не стать мишенью для джиннов, продемонстрировавших, что в воздушных боях у них нет равных, продвинулись по земле почти до той самой площади, от которой недавно поспешно улетали, неся огромные потери.
С километровой высоты я отчетливо видел новую линию столкновений на широких улицах – словно две встречные волны сталкивались на них, бурля в местах соприкосновений. Внимательно осмотрелся, есть ли где в воздухе джинны, к которым я теперь питал самое неподдельное почтение. Нигде не видно. Ну что же, самое время для лихого налета на площадь! Уж больно мне понравилась возможность наносить огромный урон столпившейся там нечисти при помощи моей визуализации. Ну и подстрахуюсь немного:
– Дхакун, твоя главная задача – высматривай джиннов. Едва увидишь хоть одного, мчащегося к нам, кричи просто и незатейливо – джинн!
– Да, милорд!
Успокоившись по этому поводу, стал снижаться к площади по пологой траектории. Кидать каменные шары со слишком большой высоты было глупо – они просто расколются при ударе, а мне было важно, чтобы они уцелели, и покатились, нанося дополнительный ущерб. Не менее важно было и подстелить соломки на случай встречи с джинном – телепортация действовала не далее, чем на четыре сотни метров. А это означало, что, если я встречусь даже с одним джинном на слишком большой высоте, с которой мне некуда будет телепортироваться, то мои шансы выжить будут стремиться к нулю. А оно мне надо?
Интенсивно вертя шеей в поисках джиннов, наконец, оказался в трех сотнях метрах над площадью. Так, еще чуть ближе к уходящим вниз улицам, и … шары пошли вниз! Кастовал их так быстро, как только это было возможно, тут же отпиваясь эликсирами, и, когда мана почти закончилась, резко отвернул в сторону наших войск. Все же процесс восстановления маны эликсирами по скорости уступал кастованию самых затратных заклинаний, а торчать над площадью без толку даже несколько лишних секунд было слишком опасно. Может, еще удастся вернуться на грифоне обратно, когда восполню ману?
Мечты, мечты! Крик Дхакуна «джинн» прямо над ухом взорвал мой мозг, и тело тут же на выбросе адреналина отреагировало как надо – ноги подобрать, и телепорт на ближайшую крышу в расположении наших войск. Пусть джинн попробует сунуться туда за мной, там его и похоронят! Джинн не сунулся, джинн был в курсе, что его ожидало, если он потеряет бдительность, поэтому просто грохнул тут же упавшего вниз грифона, и снова на дикой скорости растворился среди крыш на стороне своей армии. Пожалуй, они летают даже побыстрее моего хорошего знакомца дракона… хм… плохого знакомца дракона.
Дождавшись, когда горизонт над городом снова опустеет, я отпился эликсирами на ману и попытался увеличить вес одной из безделушек мастером веса. Эх, не сработало! Ну ладно! Вызвал грифона, и по новой устремился к площади.
Еще шесть раз я совершал вылазки на площадь, тут же удирая телепортами от джиннов, которые смекнули, что к чему, и уже специально караулили меня около нее. Когда удавалось сбросить пять шаров, когда три, а в самый последний раз уже только два, потому что на меня устремилось сразу три джинна, которых я увидел уже и безо всякого предупреждения со стороны Дхакуна.
Очень прибыльная для моего стремительного развития прокачка над площадью завершилась в связи с тем, что наши войска вырвались на нее, и стремительным рывком вытеснили нечисть на соседние улицы. Пришлось переориентироваться на улицы пониже площади, чтобы не задеть своих, что сильно уменьшило количество фрагов, поскольку там уклон улиц значительно уменьшался, и гранитные шары долго не катились, застревая в трупах нечисти. Жизнь – такая несовершенная штука!
Битва за площадь оказалась переломным событием во всем сражении за город, словно бы для нечисти она имела какой-то символический характер, и ее потеря сразу же лишила ее веры в победу. А может, на ней случайно грохнули какого-нибудь главного военноначальника, какого-нибудь там демона над демонами, или даже дьявола? Сам я этого не видел, надо будет потом спросить у кого-нибудь после сражения, да хоть у того же Перфундара, авось он выживет!