Ну, по крайней мере, это должно быть безопасно. Навани вежливо улыбнулась ему и изучила элементы управления. Итак, фабриаль содержал несколько разделенных рубинов, каждый из которых был связан с гирей в далекой шахте. Перчатку следовало направить в нужную сторону – предположительно, вверх, но можно и в сторону, – затем соединить один из самосветов. Потом отцепить гирю с помощью другого рычажка – и перчатка увлекала тебя за собой, используя силу падающего противовеса.
Она перевела дух и подняла руку.
– Не забудьте сначала сжать кулак! – сказал Томор.
Навани так и сделала, затем соединила разделенные рубины. Перчатка застыла на месте. Навани отпустила один из далеких противовесов, затем осторожно разжала кулак – и гиря медленно двинулась вниз.
Навани поднялась на несколько футов. Незримая сила потянула ее за руку; это было не слишком удобно. Томор издал радостный возглас, и несколько наблюдавших за ним письмоводительниц зааплодировали.
Навани сжала кулак, останавливая подъем. Теперь она болталась примерно в четырех футах над полом, словно подвешенная за руку, и ее кулак почти касался потолка.
– Ну вот! – воскликнул Томор. – Видите?
– А… как же мне теперь спуститься, Томор?
– Хм… – Юноша отбежал в сторону и схватил высокую стремянку у стены. – Я пользовался этим…
Он подставил лесенку и наконец-то разрешил Навани отключить устройство. Она пролетела несколько дюймов и приземлилась на верхнюю ступеньку стремянки. Зрители снова зааплодировали, но теперь Навани чувствовала, что ее просто дразнят.
А вот Томор был искренен. И возможно, это устройство действительно пригодится. Например, чтобы добраться до летающего корабля, который уже в воздухе.
– Мне нравится, – сказала она Томору. – Но для плеча тяжеловато. А нельзя ли придать ему форму пояса вместо перчатки?
– Пояс… – Его глаза распахнулись. – Летающий пояс!
– Скорее, пояс для левитации, – уточнила Навани, отстегивая устройство. – И проблема наших фабриалей, которая заключается в том, что они позволяют двигаться строго в одном направлении, осталась нерешенной.
– Да, но если поясов будет два, можно подняться высоко и помчаться прочь!
– Лишь до той поры, пока гиря не упадет на дно шахты, – возразила Навани. – Если, конечно, мы не подключим к этому делу упряжку чуллов и десятки прислужников, как вышло с «Четвертым мостом».
– Хм… – проговорил Томор. – Столько узлов надо распутать…
– Я также предлагаю, – сказала Навани, пока идея пояса не поглотила его целиком, – изменить метод ускорения и замедления. Более естественно разжать кулак от неожиданности, так что это должно останавливать устройство. Сделай так, чтобы поперек ладони был стержень – как дроссель для открытия напорного клапана. Чтобы ускориться, надо его сжать.
– Верно, верно… – Он сел и начал рисовать. – Я пока оставлю его в виде перчатки и повторю… И еще, наверное, круглый переключатель на пальце можно нечаянно задеть. Возможно, мы откажемся от управления одной рукой в пользу более точного контроля…
Навани оставила его и подошла к Кристир – даме невысокой, но с волевым характером. На ее румяном лице играла улыбка.
– Тебе понравилось, да? – прошептала Навани, наклонившись.
– Мы поспорили, попробуете ли вы эту штуку в деле, светлость, – ответила Кристир, тоже шепотом, и ухмыльнулась. – Я выиграла семь бриллиантовых марок. Хотите, чтобы я подтолкнула Томора к работе над лифтом, чем ему и положено заниматься?
– Нет, пусть движется в новом направлении. Мне интересно, что он в итоге придумает.
– Поняла. Светлость, вы бы оказали нам всем огромную помощь, подсказав что-нибудь по поводу проблемы с сочетаемостью набора высоты и движения вбок.
– Для такого нужен разум получше моего, Кристир. Пусть этим займутся наши лучшие математики, но не Рушу. Я ей поручила обдумать, как защитить башню от…
Из коридора донесся крик. Навани бросилась к дверям, но молодой солдат вытянул руку ей навстречу, останавливая. Он махнул охранникам, дежурившим в комнате, чтобы те первыми проверили источник шума.
– Простите, светлость, – прибавил солдат. – Черный Шип оторвет мне сферы, если с вами что-нибудь случится.
– Я почти уверена, что знаю причину, лейтенант, – ответила она, но сложила руки на груди и стала ждать.
Собравшиеся в комнате позади нее ученые озабоченно зашептались. Навани выглянула в коридор, где двое солдат, которых она приписала к расследованию Калами, держали сопротивляющегося человека, окруженного спренами страха. Навани понадеялась, что это не была ложная тревога.
– В чем дело? – спросил лейтенант, когда к нему подбежал охранник.
– Не уверен, – ответил тот. – Эти люди говорят, что работают по просьбе светлости Навани.
– Прошу прощения, светлость, – сказал лейтенант, отступая.
Он позволил ей пройти, но его солдаты вышли в коридор следом.
Пойманный оказался жилистым, бледнокожим алети. Он озирался, вытаращив глаза, однако не издавал ни звука.
Приманкой служило рабочее место Навани, обустроенное в другом конце коридора – в комнате, используемой как книгохранилище и читальный кабинет. Декорация выглядела привлекательно, и все же на протяжении недели ее игнорировали.
Чананар – один из солдат, тайно наблюдавших за рабочим местом, – подошел к ней и протянул половину маленького рубина, который испускал слабый свет из-за запертого внутри спрена. Даль-перо. Призрачный спрен в башне заглотил наживку. Он узнал, что она потеряла предыдущий фабриаль, и решил послать замену.
Навани выхватила рубин из рук солдата и подошла к пленнику. Он испуганно озирался по сторонам, но сопротивляться перестал.
– Кто тебе это дал? – Навани показала ему рубин. – Кто велел спрятать это среди моих вещей?
Пленник просто смотрел на нее и молчал.
– Другой рубин тоже ты спрятал? – продолжила Навани. – Тот, что в моей капсуле для странствий? Говори, юноша. У тебя серьезные неприятности, но я буду снисходительна, если ты решишь сотрудничать.
Он задрожал и опять промолчал. Рубин в пальцах Навани начал мигать, показывая, что призрачный спрен хочет поговорить с ней. Это мог быть отвлекающий маневр; так или иначе, на этот раз Навани хотела, чтобы беседа шла в присутствии светоплета. У рыцарей этого ордена была способность видеть в Шейдсмаре даже тех спренов, которые оставались незримыми для остальных.
– Тащите его за мной, – велела она солдатам. – Мы идем в мой зал для аудиенций, где устроим надлежащий допрос. Исаби, пожалуйста, напиши Калами, чтобы она встретила меня там.
Молодая подопечная, которую окружала растущая толпа любопытствующих ученых, поспешила прочь. Навани жестом велела солдатам тащить пленника за ней, как один подошел к ней.
– Светлость, – прошептал солдат. – Кажется, я его знаю. Он с Сияющими.
– Оруженосец? – удивленно спросила Навани.
– Скорее слуга. Он помогал на кухне, когда я в прошлом месяце пытался пройти отбор и попасть к ветробегунам.
Что ж, это объясняло, как он мог проникнуть в ее капсулу для странствий, чтобы спрятать там рубин: ветробегуны часто тренировались с этой штукой, удерживая ее в воздухе. Может, она ошиблась насчет своего призрачного корреспондента? Вдруг это спрен чести? Многие из них действительно были настроены враждебно к современным Сияющим рыцарям. Она спрятала мигающий самосвет в кармашек на перчатке и подумала, обращаясь к призрачному спрену: «Подождешь. Теперь разговором управляю я».
Увы, не успела Навани уйти, как заметила тревогу на лице Исаби, которая читала переданное по одному из даль-перьев. Навани подошла к столу девушки, мысленно готовясь к неприятностям. Что на этот раз? Опять тайленцы жалуются на пошлины?
Она склонилась над Исаби, читая через плечо; выхватив взглядом слова «взрыв» и «погибли», осознала: случилось нечто неожиданное.
Буря бурь приходила не так, как Великая буря.
Буря Чести приходила, точно яростный ураган, с грохочущей буревой стеной, полной ветра и ярости. Она была словно резкий крик, боевой клич, пик сильного ликования.
Буря Вражды наползала медленным, неотвратимым крещендо. Тучи бурлили и разрастались, брели вперед, пока не заслоняли солнечный свет. Так от искры рождается пожар, губящий лес целиком. Буря бурь была нарастающим приливом экстаза – переживанием, а не событием.
Венли не могла сказать, что ей больше нравится. Великая буря была яростной, но каким-то образом заслуживающей доверия. Она доказывала это слушателям на протяжении многих поколений, предоставляя безопасные формы, выполняя древнее обещание Укротителя народу Венли. Теперь у них новые владыки, но это не могло отделить души ее народа от бури, которая, если верить древним песням, привела их в этот мир.
И все же Венли не могла не испытывать трепета при приближении Бури бурь, с ее ярко-красными молниями и бесконечной энергией. Она ненавидела Вражду за то, что он сделал с ее народом, и за то, как он неустанно – даже сейчас – ее искушал. За пустотный свет и эмоции, которые тот разжигал, за желание прогуляться по прекрасному ландшафту при свете трескучего красного огня в небесах…
Ощущая на себе взгляд разгневанного божества, Венли побежала вслед за остальными. Их многонедельное путешествие подошло к концу, запасы продовольствия иссякли. Они провели этот последний день, прячась в лесу в ожидании Бури бурь. Когда она пришла, горный пейзаж стал похож на ночной кошмар.
Отряд из пятисот душ карабкался вверх по последнему склону.
Вспышка.
Мелькнули корявые деревья, отбрасывающие длинные, жуткие тени.
Вспышка.
Щебень и валуны на склоне впереди. Все залито огненно-красным светом.
Вспышка.
Кожа с яркими узорами и панцирь с шипами – кто-то бежит рядом с ней.
Каждый взблеск молнии, казалось, ловил момент, застывший во времени. Венли теперь бежала почти в авангарде; и хотя ее тело не было таким атлетичным, как у некоторых, она не отстала и достигла вершины склона вместе с ударным отрядом.