– Далинар предложил мне обучать новых Сияющих. Сомневаюсь, что смогу это вынести – видеть, как они улетают на битву без меня. Но я подумал, что, может быть, смогу снова тренировать обычных солдат. Это может быть не так больно.
– И ты думаешь, что можешь стать одним из нас?
– Я… Да.
– Докажи. – Зайхель сорвал с веревки несколько шарфов. – Ударь меня.
– Что? Здесь? Сейчас?!
Зайхель осторожно намотал шарф на руку. При нем не было никакого оружия, по крайней мере на виду, хотя под рваным коричневым халатом и могли таиться один-два ножа.
– Врукопашную?
– Нет, используй меч. Ты хочешь присоединиться к мастерам-мечникам? Покажи мне, как ты им пользуешься.
– Я не говорил…
Каладин бросил взгляд на веревку для сушки, где сидела Сил в облике молодой женщины. Она пожала плечами, и Каладин призвал ее как клинок – длинный и тонкий, изящный. Не похожий на оглоблю, которой раньше орудовал Далинар.
– Притупи лезвие, чуллья твоя башка, – сказал Зайхель. – Моя душа, может быть, и обветшала, но я не хочу, чтобы ее порвали в клочья. И никаких особых сил с твоей стороны. Хочу увидеть, как ты сражаешься, а не летаешь.
Мысленным приказом Каладин притупил Сил-клинок. Край расплылся в туман, затем вновь сформировался неострым.
– Хм… – сказал Каладин. – Как мы начнем…
Зайхель сорвал с веревки простыню и бросил Каладину. Она полетела, вздымаясь и расправляясь в воздухе; Каладин шагнул вперед и мечом сбил ткань. Зайхель исчез среди колышущихся рядов простыней.
Каладин осторожно ступил за веревки. Ткань то развевалась на ветру, то опадала, напоминая растения, мимо которых он часто проходил в ущельях. Живые существа, которые шевелились и перетекали вместе с невидимыми приливами ветра.
Зайхель выскочил из другого ряда, стянул еще одну простыню и махнул ею. Каладин крякнул, замахнулся на тряпку и шагнул в сторону. Стратегия мечника была ясна: заставить его сосредоточиться на ткани.
Каладин проигнорировал простыню и сделал выпад в сторону Зайхеля. Он гордился этим ударом; благодаря урокам Адолина он теперь обращался с мечом не менее ловко, чем с копьем. Выпад угодил мимо цели, но сам маневр был превосходным.
Зайхель, двигаясь с поразительной быстротой, нырнул обратно между рядами простыней. Каладин прыгнул за ним, но снова умудрился потерять цель. Каладин завертелся, вглядываясь в бесконечные ряды трепещущих белых полотнищ. Как танцующее пламя, чисто-белое.
– Зачем ты сражаешься, Каладин Благословенный Бурей? – раздался призрачный голос Зайхеля откуда-то поблизости.
Каладин развернулся, выставив меч:
– Я сражаюсь за Алеткар.
– Ха! Ты просишь меня дать тебе рекомендацию как мастеру-мечнику, а потом сразу же лжешь мне?
– Я не просил… – Каладин тяжело вздохнул. – Я гордо ношу цвета Далинара.
– Ты сражаешься за него, а не из-за него. Зачем ты сражаешься?
Каладин тихонько пробрался в ту сторону, откуда, как ему показалось, доносился звук.
– Чтобы защитить своих людей.
– Тепло, – сказал Зайхель. – Но теперь твои люди в полной безопасности. Они могут сами о себе позаботиться. Так почему же ты продолжаешь сражаться?
– Может быть, я не думаю, что они в безопасности. Может быть, я…
– Думаешь, они не могут сами о себе позаботиться? Ты и старый Далинар. Куры с одного насеста.
Лицо и фигура сформировались на соседней простыне, которая колыхнулась в сторону Каладина, как будто кто-то проходил за ней. Он тут же нанес удар, вонзив меч в простыню. Под напором острия она разорвалась, но оружие никого не задело.
Прежде чем он успел попросить, в мгновение замаха Сил заострила клинок, и простыня заполоскалась на ветру, разрезанная посередине.
Зайхель возник с другой стороны от Каладина, и тот едва успел обернуться, замахиваясь клинком. Зайхель отразил удар рукой, которую обмотал тканью. В другой руке он держал длинный шарф: ткань хлестнула, нацеленная на левую руку Каладина, и обмоталась вокруг нее с ужасающей плотностью, словно кнут.
Зайхель дернул, лишая Каладина равновесия. Тот едва удержался на ногах и сделал выпад одной рукой. Зайхель снова отразил удар своей замотанной рукой. Такая тактика никогда не сработала бы против настоящего осколочного клинка, но она могла быть удивительно эффективной против обычных мечей. Новобранцы часто удивлялись тому, как хорошо толстая ткань может остановить клинок.
Все еще удерживая руку Каладина, обмотанную шарфом, Зайхель, поднял ее и заставил его развернуться. Преисподняя! Каладин сумел сманеврировать своим клинком и разрезать ткань пополам – Сил опять на мгновение стала острой, – затем он отскочил назад и попытался восстановить равновесие.
Зайхель спокойно шагнул в сторону, взмахнул шарфом, рассекая воздух со свистом, а потом завертел им, словно булавой. Каладин не видел, чтобы от ревнителя исходил буресвет, и у него не было причин полагать, что этот человек умеет связывать потоки… но в том, как ткань сжимала его руку, чувствовалось нечто сверхъестественное.
Зайхель растянул шарф в руках – он оказался длиннее, чем ожидал Каладин.
– Ты веришь во Всемогущего, мальчик?
– А какое это имеет значение?
– Ты спрашиваешь, какое значение имеет вера, когда рассматриваешь возможность присоединиться к ревнителям – стать религиозным наставником?
– Я хочу стать учителем меча и копья. Какое это имеет отношение к Всемогущему?
– Ну ладно. Ты спрашиваешь, какое значение имеет бог, когда рассматриваешь возможность обучения людей способам убийства?
Каладин осторожно двинулся вперед, держа клинок перед собой.
– Не знаю, во что я верю. Навани все еще чтит Всемогущего. Каждое утро она сжигает охранные глифы. Далинар говорит, что Всемогущий мертв, но он также утверждает, что есть еще один истинный бог где-то за пределами Шейдсмара. Ясна говорит, что существо, обладающее огромными силами, не становится богом, и из самого устройства мира делает вывод, что всесильное, любящее божество не может существовать.
– Я не спрашивал, во что верят они. Я спросил, во что веришь ты.
– Не уверен, что кто-то знает ответы. Лучше позволю людям, которых это заботит, спорить в свое удовольствие, а сам буду держаться поскромнее и сосредоточусь на своей жизни прямо сейчас.
Зайхель кивнул ему, как будто этот ответ был приемлемым. Он махнул Каладину, предлагая продолжить схватку. Стараясь держать в уме все возможные удары – он обучался в основном стилю дыма, – Каладин атаковал для пробы. Он сделал два финта, а потом – выпад.
Руки Зайхеля превратились в размытое пятно: своим растянутым шарфом он отодвинул меч в сторону, затем одним аккуратным движением обернул ткань вокруг меча. Это дало ему рычаг, чтобы оттолкнуть клинок, а сам он шагнул навстречу Каладину, и витки намотанного шарфа скользнули к самой рукояти меча.
А потом он каким-то образом обернул свои тряпки вокруг запястий Каладина. Каладин попробовал ударить головой, но Зайхель сделал шаг вперед и приподнял один конец шарфа, пропуская голову противника под ним. Поворот, еще один – и Зайхель полностью обвязал Каладина шарфом. Да какая длина у этой штуки?
После такого маневра оказалось, что у Каладина не только запястья обвязаны шарфом, но и предплечья прижаты к телу. Зайхель стоял позади него. Каладин не видел, что мастер-мечник сделал потом, но на шею Благословенного Бурей легла петля. Зайхель потянул, не жалея сил, и перекрыл Каладину воздух.
«Думаю, мы проигрываем, – сказала Сил. – Парню, вооруженному чем-то из Адолинова ящика для носков».
Каладин запыхтел, но внутри его что-то возликовало. Зайхель всех раздражал, но бойцом он был превосходным, и он испытывал Каладина, как никто другой. Это была та тренировка, в которой он нуждался, чтобы побеждать Сплавленных.
Когда Зайхель попытался задушить его, Каладин заставил себя сохранять спокойствие. Он превратил Сил в маленький кинжал. Поворот запястья разрезал шарф, и вся ловушка распуталась, позволив Каладину свободно повернуться и ударить противника вновь затупившимся ножом.
Ревнитель блокировал нож предплечьем, обернутым тканью. Он сразу же поймал запястье Каладина другой рукой, поэтому Каладин отпустил Сил и снова призвал ее в другую руку – его замах вынудил Зайхеля увернуться.
Зайхель сорвал с трепещущих веревок простыню, скрутил ее и превратил в подобие веревки.
Каладин потер шею:
– Кажется… кажется, я уже видел этот стиль раньше. Ты сражаешься, как Азур.
– Это она сражается, как я, мальчик.
– Она, похоже, охотится за тобой.
– Так сказал Адолин. Пусть эта дура сперва пройдет через Перпендикулярность Культивации, и я не стану сдерживать свои дохи, пока жду ее прибытия.
Он махнул Каладину, приглашая атаковать снова.
Каладин вытащил из-за пояса метательный нож и принял стойку меча-и-ножа. Знаком он предложил Зайхелю атаковать самому. Мастер-мечник улыбнулся и бросил свою простыню Каладину. Она раздулась, широко распахнувшись, словно собираясь обнять его. К тому времени как Каладин ее изрубил, Зайхель исчез, нырнув в лес колышущейся ткани.
Каладин отпустил Сил и махнул рукой в сторону земли. Она кивнула и нырнула под простыни в поисках Зайхеля. Она указала Каладину направление, затем нырнула между двумя простынями, как лента света.
Каладин осторожно последовал за ней. Ему показалось, что он мельком увидел Зайхеля сквозь простыни, как тень на ткани.
– Сам-то веришь? – спросил Каладин, приближаясь. – В бога, во Всемогущего или еще во что?
– Я не обязан верить, – донеслось в ответ. – Я знаю, что боги существуют. Я их просто ненавижу.
Каладин нырнул между двумя простынями. В этот момент простыни начали отрываться от веревок. Шесть штук сразу бросилось на Каладина, и он мог поклясться, что видит в них очертания лиц и фигур. Стараясь не терять головы, он проигнорировал пугающее зрелище, вызвал Сил и нашел Зайхеля.
Каладин сделал выпад. Зайхель, двигаясь с почти сверхъестественным самообладанием, поднял два пальца и, прижав их к движущемуся лезвию, повернул острие в сторону ровно настолько, чтобы оно прошло мимо цели.