Шаллан с этим согласилась. А вот Сияющей эта логика по какой-то странной причине казалась недостаточно надежной.
Что ж, Вуаль разыщет наиболее вероятных кандидатов, а потом убедится, что они попадут в состав миссии в Шейдсмар.
«Что? – опешила Сияющая. – Нет, если мы кого-то подозреваем в шпионаже, его надо держать подальше».
«Нет, – возразила Вуаль. – Поближе. Чтобы манипулировать и наблюдать с удобством».
«Это безрассудно».
«А что бы ты предпочла, Сияющая? – спросила Вуаль. – Врага, которого видишь, можешь за ним наблюдать и с которым, если придется, сражаешься, – или того, которого ты где-то оставила и он занимается неизвестно чем?»
Этот довод был куда весомее. Вуаль передала управление Шаллан, которая знала команду лучше всех. И, идя по комнате, – в ее шевелюре медленно проступала рыжина – она поймала себя на том, что строит планы. Как ей определить, кто из агентов, скорее всего, шпион?
Она начала с того, что подошла к Ишне, принимавшей участие в учебном бою. Невысокая алети была в хаве с перчаткой вместо удлиненного рукава; ее лицо обрамляли прямые черные волосы, губы подчеркивала ярко-красная помада. Ишна была из тех, кто заслужил меч. По условиям ветробегунов ей следовало бы набрать оруженосцев и создать особый отряд, но Незримому двору было наплевать на чужие методы, и копировать такую командную структуру они не желали.
Незримый двор продолжал держаться вместе. Он представлял собой сбалансированную команду, в которой мужчин и женщин было примерно поровну, – все новобранцы за минувший год, кроме одного, оказались женщинами. И действительно, Шаллан чувствовала, что двор завершен. Берил была с ними уже почти три месяца, и Шаллан не ощущала необходимости вербовать кого-то еще. Ей требовалась сплоченная группа. Можно было надеяться, что другие группы светоплетов присоединятся к Сияющим, но они сформируют свои собственные команды.
Когда-то Ишна хотела присоединиться к Духокровникам. Могла ли эта женщина добраться до Мрейза? Согласилась бы она шпионить за Шаллан? Не исключено; значит, Ишна становилась главным подозреваемым. Это причиняло Шаллан такую боль, что она опять выпихнула Сияющую на передний план.
А как же Ватах? Сияющая взглянула на него. Грубый бывший дезертир был самым талантливым светоплетом. Он часто использовал свои силы, не осознавая этого, – даже сейчас, в тренировочном бою с Рэдом, сделал себя с виду выше и мускулистее. Он присоединился к команде не совсем добровольно и, похоже, так до конца и не покорился ее правилам. Можно ли взяткой склонить его шпионить за ней?
«Осторожнее, Сияющая, – предупредила Шаллан изнутри. – Если эти мысли одолеют весь двор, он сам себя разорвет на части».
Каким-то образом Сияющая должна была не доверять им всем, одновременно поощряя доверять друг другу.
– Ишна, – окликнула Сияющая, – что ты думаешь о задании, которое нам поручили?
Ишна отпустила свой осколочный клинок и приблизилась.
– О походе во тьму, светлость? В Шейдсмаре открываются новые возможности. Те, кто там освоится, быстро преуспеют.
Прагматичный, но амбициозный подход. Ишна повсюду видела возможности. Ее криптик, как правило, сидел на украшении на конце центральной шпильки, которой она закалывала свои косы. Этот спрен, размером сильно уступающий Узору, постоянно создавал новые фигуры на поверхности мутно-белой сферы.
– Мы с Адолином решили взять с собой небольшую группу, – сказала Сияющая. – Спрены чести должны увидеть коалицию спренов и Сияющих, а не отряд, где преобладают криптики, – особенно учитывая, что их мнение там не слишком ценят.
– Из того, что я слышала, следует, что спренам чести плевать на чье-то мнение.
– Верно. Но Сил сказала мне, что, хотя спрены чести не доверяют криптикам, они их не ненавидят так, как спренов чернил или высших спренов. Я решила взять с собой трех светоплетов.
– Можно я буду одной из них? – спросила Ишна. – Хочу повидать мир спренов.
«Шпион Мрейза добровольно пойдет на эту миссию», – отметила Вуаль.
– Я над этим подумаю, – пообещала Сияющая. – Нужны еще двое, кого бы ты взяла?
– Даже не знаю. Опытные принесли бы больше пользы, но новобранцы могли бы многому научиться. Мы ведь не ждем, что миссия окажется опасной? Думаю, я поискала бы желающих.
– Мудрое предложение, – кивнула Сияющая.
И понятный способ начать охоту на шпиона. Шаллан снова заерзала внутри. Ей претило думать о том, что кто-то из друзей – предатель.
Что ж, Сияющая надеялась, что это не Ишна. Эта женщина стойко перенесла падение Холинара. Она своими глазами видела одну из самых страшных катастроф современности и не только справилась с ней, но и помогла оруженосцам Каладина спасти наследного принца. В Шейдсмаре она принесла бы немало пользы, но Сияющая сомневалась, несмотря на доводы Вуали, что им стоит брать с собой подозрительных людей.
Она сделала еще один быстрый обход тренировочной площадки, теперь в сопровождении Ишны, и оценила желание агентов отправиться в родной мир спренов. Большинство испытывали двойственные чувства. Они хотели проявить себя, но рассказы о Шейдсмаре тревожили их. В конце концов у нее появился короткий список самых рьяных. Ишна, естественно. Ватах и Берил, бывшая проститутка, а также Старгайл, новобранец, которого она подобрала до Берил, – высокий парень, способный заглядывать в Шейдсмар.
«Эти четверо уже были среди самых подозрительных, – подумала Вуаль. – Ишна, которая знает о Духокровниках. Ватах, всегда такой тихий, такой мрачный, непроницаемый. Берил и Старгайл, наши новички – пока что темные лошадки».
Все они были на задании в военных лагерях. Итак, она возьмет троих из этой четверки с собой, как хотела Вуаль, или оставит, как желала Сияющая? Против своей воли, но уступая воле двух других, Шаллан приняла бразды правления, ее голос стал решающим.
Она сильная. С поддержкой Вуали и Сияющей она сможет принять решение. Да, она определилась – эти четверо останутся, а взамен надо выбрать тех, кто не участвовал в миссии на Расколотых равнинах.
Она шагнула в сторону Ишны, намереваясь сообщить о своем решении, как вдруг ее настиг приступ тошноты. Внутренности скрутило. Она сгорбилась и неуклюже попыталась скрыть эти ощущения, смущенная внезапной потерей контроля над собственным телом. С другой стороны, когда речь идет о возможности добиться своего, предстать перед кем-то в глупом виде – невысокая цена. И даже если происходящее уронит ее в глазах невольных зрителей, какой от этого вред? Вуали такое пригодится; она могла воспользоваться практически чем угодно.
Вуаль откашлялась и перевела дух.
– С вами все в порядке, светлость? – спросила Ишна, подходя.
– Все нормально. Я приняла решение: ты поедешь со мной в Шейдсмар. Не будешь ли ты так любезна пойти и сказать Ватаху и Старгайлу, что я хотела бы их тоже видеть в нашем отряде? Я сделаю, как ты и предложила, – еще один опытный светоплет ради его способностей и новичок, чтобы набрался опыта.
– Отлично, – обрадовалась Ишна. – Полагаю, за главного во время нашего отсутствия останется Рэд? И еще, сдается мне, вам стоило бы придумать несколько простых упражнений, которые все остальные могут отрабатывать, пока нас нет.
– Замечательная идея, – согласилась Вуаль.
Ишна ухмыльнулась и поспешила прочь. Да, она и впрямь выглядела подозрительно. А если Вуаль ошиблась в выборе? Что ж, она предполагала, что настоящий шпион каким-то образом все равно окажется на задании. Мрейз об этом позаботится.
«Договор, – подумала Шаллан. – Вуаль… мы же пришли к согласию…»
Но это важно! Вуаль просто обязана выяснить, кто из них шпион. Она не могла оставить его здесь и позволить ране загноиться.
«Мы даже не знаем, существует ли этот шпион на самом деле, – с упреком прибавила Сияющая. – Не стоит нам принимать на веру все, что говорит Мрейз».
Что ж, придется все проверить. Но оставить предполагаемого шпиона без присмотра, дать ему куражиться в свое удовольствие? Да ведь этот человек сможет настроить ее друзей против нее. Кроме того, как только Вуаль разоблачит настоящего предателя, она сможет использовать это против Мрейза.
Она приготовилась к гневу со стороны Сияющей из-за нарушения договора. Это создало опасный прецедент, не так ли?
«Понимаю, это важно для тебя, – подумала Сияющая. Она показалась Вуали до странности спокойной. – Я передумала. Я согласна взять их с собой».
Вуаль удивилась. Что это с Сияющей, здорова ли она? На всякий случай Вуаль сохранила контроль. Она приосанилась, изображая силу, которую всегда излучала Сияющая – как будто хотела казаться крупнее, чем была на самом деле, этакой жутковатой громадиной в осколочной броне.
Весь остаток дня Вуаль полностью контролировала ситуацию. Шаллан пыталась вырваться на свободу, и от изматывающей раздвоенности мыслей она в какой-то момент едва не сдалась. Однако приготовления к миссии были чрезвычайно важным делом. До отправления оставались считаные дни.
Только войдя поздно вечером в свои покои, Вуаль начала ослаблять хватку – и внезапно увидела на полу зеленое перо. Мрейз?..
Это был знак. Вуаль оглядела комнату, и ее взгляд остановился на комоде возле двери в спальню. Из одного ящика торчал зеленый лоскут.
Светя себе аметистовой маркой вместо лампы, она выдвинула ящик. Внутри обнаружился металлический куб размером примерно с человеческую голову. Поверх лежала записка, написанная одним из секретных кодов Мрейза.
– Ммм… – сказал Узор с подола ее вакамы. – Вуаль, что это такое?
Преисподняя! Она надеялась обмануть спрена, заставив его думать, что она Шаллан, но, конечно, он видел ее насквозь.
– Записка. – Она показала ему находку, держа сферу рядом с текстом. – Ты сможешь взломать шифр или мне придется поискать блокнот, который дал нам Мрейз?
– Я запомнил узоры. Тут написано: «Даль-перья не работают между мирами, но это работает. Будь с ним очень осторожна. Куб дороже, чем некоторые королевства. Не вскрывай его, иначе рискуешь уничтожить. Будучи на задании, найди укромное место, помести куб перед собой и позови меня по имени. Я буду говорить с тобой через него. Удачной охоты, маленький нож».