К этому моменту певцы очистили бо́льшую часть атриума от горожан. Вдоль стен – но не вдоль окна – выстроились солдаты, хотя толпы продолжали наблюдать из коридоров и с балконов. Они верили в Каладина.
Небесные парили над круглым помещением, словно оценивая состязание. По сути, это была арена. Каладин излучал столько силы и уверенности, сколько мог. Он почти начал ощущать, как изнеможение и разъедающая до костей усталость отступают.
Преследователь должен поверить, что может потерять в этом состязании гораздо больше, чем Каладин.
Похоже, так и вышло. Когда Каладин достиг другой стороны помещения и отключил устройство Навани, существо избавилось от второй оболочки и помчалось к Каладину в виде ленты. Преследователь хотел поскорее закончить битву.
Окно потемнело от приближающейся буревой стены, которая возвещала о Великой буре. Она ударила с такой яростью, что Каладин почти оглох. Теперь атриум освещался только сферами.
Каладин вцепился в Сплавленного, едва тот возник из пустоты, и они опять схватились. Это было третье тело Преследователя. Если Сплавленный сбросит и его, ему придется перезарядиться или рискнуть сформировать четвертое тело – и быть убитым.
В пылу борьбы они снова упали на пол и покатились. Каладин искал место, куда воткнуть скальпель: Преследователь мог исцелиться с помощью пустосвета, но чем больше он потеряет, тем больше шансов, что ему придется отступить.
На этот раз существо не тратило время на издевки, а попыталось схватить Каладина за голову. Скорее всего, чтобы разбить ему череп об пол – ведь Преследователь знал, что Каладин не может исцеляться должным образом. Это дало Каладину шанс ударить снизу вверх, заставив Преследователя цапнуть его за руку.
– Ты не солдат, – громко сказал Каладин, и его голос долетел до всех, кто слушал. – Вот что я понял о тебе, Побежденный. Ты никогда не сталкивался со смертью.
– Молчать! – рявкнул Преследователь, выкручивая Каладину запястье.
С кряхтеньем Каладин перекатился, увлекая за собой противника, и едва уберег запястье от серьезных повреждений. Нож он выронил, но, к счастью, было и другое оружие.
– Я имел с ней дело всю жизнь! – крикнул Каладин, наваливаясь на Сплавленного сверху. – Удивляешься, почему я тебя не боюсь? Я каждый день осознавал, что смерть идет за мной по пятам. Ты меня ничем не удивил.
– Заткнись!!!
– Но я – то, чего ты никогда не знал! – крикнул Каладин и ударил Преследователя в грудь так, что тот опрокинулся на спину. – Тысячи лет жизни не способны подготовить к неизведанному, Побежденный! К встрече с тем, кто тебя не боится!
Каладин вытащил нож из сапога и замахнулся. Преследователь, увидев это, не сделал того, что должен был. Он не попытался схватить Каладина или ударить коленом в живот. Он запаниковал и лентой метнулся прочь, убегая.
Он материализовался на небольшом расстоянии перед наблюдающими солдатами. Его четвертое тело. Последнее. То, в котором он был уязвим. Он обернулся, чтобы посмотреть на Каладина, который теперь стоял на его сброшенной оболочке.
– Я – твоя погибель, – сказал Каладин. – Наконец-то я тебя настиг, Побежденный.
В попытке добраться до атриума Венли наткнулась на скопище людей, блокирующих центральный коридор. Она настроилась на ритм волнения и протиснулась сквозь толпу. Поскольку она была Царственной, ей уступали дорогу. В конце концов она добралась до передней части толпы, где группа боеформ стояла в ряд, преграждая путь.
Она догадывалась, что происходит. Рлайн и его друзья уже приступили к осуществлению плана спасения. Она опоздала.
– Пропустите, – потребовала Венли в ритме насмешки. – Что происходит?
Одна из боеформ обернулась. Венли не знала этого бойца лично, но он был солдатом Преследователя.
– Наш предводитель сражается с Благословенным Бурей. Мы должны держать периметр, чтобы никто не вмешался.
Вытянув шею, Венли разглядела поверх голов, что помещение охраняет около сотни солдат Преследователя. Был здесь и кое-кто из личной охраны Рабониэли, которую та позаимствовала у Лешви.
Венли настроилась на ритм ужасов. И что теперь? Может ли она помочь? Пока шли поиски, она обнаружила, что ей действительно этого хочется. Не потому, что Тимбре подталкивала ее, и не потому, что это был всего лишь путь, которым она следовала. Из-за песен камней. И теней ее предшественников.
– Я – Голос Повелительницы желаний, – заявила Венли. – По-твоему, запрет относится и ко мне? С дороги!
Солдаты неохотно расступились. И как только у нее появился четкий обзор, она не могла не застыть в изумлении. Было что-то в том, как сражался Благословенный Бурей… Даже дерясь с Преследователем, катаясь по земле, он был полон решимости. Он освободился от захвата, затем каким-то образом отскочил на двадцать футов назад, хотя его силы не должны были действовать так хорошо.
Преследователь превратился в ленту и погнался за ним, но Благословенный Бурей не побежал. Он протянул руку и… схватил Преследователя, как только тот появился. Изумительно! Она поняла, почему Лешви находила этого человека столь интересным.
Венли никак не могла вмешаться. Она должна думать о Рлайне, Лирине и его семье. Она подняла взгляд и обнаружила, что Лешви парит неподалеку.
Венли направилась к своей госпоже, а Благословенный Бурей в это время попирал оболочку Преследователя. Лешви поплыла вниз. Она тоже не станет вмешиваться в подобную дуэль.
– Похоже, дела Благословенного Бурей идут плохо, – прошептала Венли.
– Нет, – ответила Лешви в ритме ликования. – Преследователь использовал все оболочки. Ему нужно сбежать и обновиться.
– А почему он этого не делает?
– Смотри. – Лешви указала на притихший атриум.
И солдаты по периметру, и столпившиеся за ним люди, и Сплавленные в воздухе – все без исключения уставились на двух противников.
На невероятного солдата, который выглядел бессмертным и непобедимым, полностью контролирующим ситуацию.
И Сплавленного, который почему-то по сравнению с ним казался маленьким.
Тефт метался по лазарету. Он не осмеливался вступить в бой с Моашем напрямую; вместо этого он старался держаться вне его досягаемости. Тянуть время. Но для чего?
Моаш подплыл к ближе, его глаза ярко светились.
– Благословенный Бурей не придет на помощь, да? – тихо спросила Фендорана, плывя рядом с Тефтом.
– Каладин не может быть везде одновременно, – сказал Тефт. – Он всего лишь человек, хотя часто забывает об этом.
Он перепрыгнул через тело. Крадунья зашевелилась и тихо поползла, волоча ноги, к одному из ближайших Сияющих.
«Хорошая девочка», – подумал Тефт. Ему нужно отвлечь Моаша.
– Никогда не встречал человека, способного на такое скотское предательство, как ты! – крикнул Тефт. – И что же это тебе дало? Что пробудило желание убивать своих?
– Покой, – сказал Моаш, остановившись посреди комнаты. – Я получил покой, Тефт.
– Это и есть покой? – Тефт всплеснул руками. – Драки с друзьями?
– Мы не деремся. Ты удираешь, как трус.
– Каждый хороший сержант – трус! И я горжусь этим! Кому-то надо вразумлять офицеров!
Моаш завис черным пятном в воздухе. Не успел он оглянуться и увидеть Крадунью, как рядом появилась Фендорана. Моаш резко взглянул на нее. Хорошо, хорошо. Отвлекающий маневр.
Моаш, однако, небрежно повернулся и полоснул осколочным клинком по лицу Сияющей на полу. Глаза бесчувственной женщины сгорели, и Крадунья вскрикнула от ужаса, рванувшись вперед, чтобы дотянуться до тела – как будто могла что-то сделать.
Моаш взглянул на Тефта, затем поднял клинок в сторону Крадуньи.
– Ладно! – Тефт шагнул вперед. – Ублюдок! Я тебе нужен? Отлично! Дерись со мной! Я покажу тебе, кто из нас круче!
Моаш приземлился рядом с телом и направился прямо к Тефту.
– Мы оба знаем, кто лучший воин.
– Я не сказал «лучший воин», идиот, – огрызнулся Тефт, делая выпад ножом.
Удар был обманным, но Моаш знал это. Он сделал шаг в сторону и сбил противника с ног, когда тот попытался развернуться и замахнуться опять.
Тефт с кряхтеньем упал. Хотел перекатиться, но Моаш приземлился рядом и сильно пнул его в бок. Что-то хрустнуло в груди Тефта, нагрянула боль. Рана не заживала, несмотря на его буресвет.
Моаш навис над ним и поднял клинок, затем опустил его без дальнейших комментариев. Тефт выронил нож – бесполезный против такого меча – и вскинул руки. Он почувствовал какой-то импульс от Фендораны. Ощутил, какая между ними возникла гармония.
Тефт был… прощен. Тефт был прощен и… близок к обращению.
Осколочный клинок Моаша на что-то наткнулся: между руками Тефта проступило призрачное древко копья. Полетели искры, но меч все равно не продвинулся. Тефт стиснул зубы, а Моаш наконец-то проявил эмоции. Изумление. Он отшатнулся, вытаращив глаза.
Тефт разжал хватку, и рядом с ним на полу, пыхтя от напряжения, появилась Фендорана. Он почувствовал, как пот стекает по лбу. Проявлять ее таким образом, даже немного, было все равно что пытаться протолкнуть топорик в замочную скважину. Он не был уверен, что им удастся сделать это во второй раз.
Лучше попробовать что-нибудь другое. Тефт держался за бок и, поморщившись, заставил себя встать на колени.
– Ладно, парень. С меня хватит. Ты меня загнал в угол. Сдаюсь. Давай подождем, пока появится Каладин, и ты сможешь продолжить этот разговор с ним.
– Я здесь не ради Каладина, – тихо сказал Моаш. – И не для того, чтобы ты сдался.
Тефт собрался с духом. «Схватить его, – подумал он. – Сделать так, чтобы ему стало неудобно орудовать таким большим клинком». Лучшее, на что можно надеяться.
Потому что у Тефта действительно была надежда. Он заново обрел ее за годы в Четвертом мосту. Может, мох его снова одолеет, но если так случится… Что ж, он опять будет сопротивляться. Пусть прошлое катится в Преисподнюю.
У Тефта, ветробегуна, появилась надежда.
Он сумел подняться на ноги, приготовившись к тому, что Моаш бросится на него, но бывший мостовик двинулся не в сторону Тефта, а в сторону Фендораны.