По словам Мрейза, Рестарес был человеком мужского пола. Сияющая носила в кармане его описание, но никто из тех, кого она спрашивала, не знал его имени. И к сожалению, описание было довольно расплывчатым: невысокий мужчина с редеющими волосами. Мрейз сказал, что Рестарес был скрытным типом и вполне мог использовать псевдоним и маскировку.
Он, предположительно, был параноиком, и Сияющая этому не удивлялась. Рестарес возглавлял группу людей, которые работали над возвращением певцов и Сплавленных. Пришествие Бури бурь привело к падению множества королевств, гибели тысяч и порабощению миллионов. Прискорбно, что Сыны Чести добивались такой цели. Правда, не было ясно, повлияли ли их усилия на Возвращение, но Сияющая понимала, почему они хотели спрятаться.
Войдя в крепость, она попросила представить ее другим людям, живущим в этом месте. В ответ спрены чести дали ей полный список всех обитающих в Стойкой Прямоте человеков. Поскольку мест для поисков было не так уж много, она предполагала, что задача окажется легкой. Действительно, поначалу затруднений не возникло. Сперва она разобралась с самой большой группой людей: торговым караваном из королевства под названием Налтис, которое располагалось где-то во тьме за краем карты. Вуаль долго беседовала с чужаками и выяснила, что Азур, к тому времени уже покинувшая Стойкую Прямоту, была родом из тех же краев.
Сияющая с трудом представляла себе эти королевства вне континента. Неужели соплеменники Азур живут на островах в океане?
«Нет, – подумала Вуаль. – Мы избегаем правды, Сияющая. Это значит что-то другое. Мрейз все объяснил. Эти люди пришли из других земель. Из другого мира».
От этой мысли у Сияющей закружилась голова. Она глубоко вздохнула и приостановилась возле группы деревьев – настоящих, из Физической реальности, оживленных буревым светом вместо солнечного, – которые занимали центральную часть парка. Верхушки были так высоки, что, когда листья опадали, они опускались вниз, к настоящей земле, через среднюю часть крепости.
«Шаллан, – подумала Сияющая. – Ты могла бы выйти и поговорить с людьми из других миров. Для нас с Вуалью все это чересчур грандиозно».
Шаллан пошевелилась, но тьма пришла в движение. Она быстро отступила.
«Давай сосредоточимся на сегодняшней миссии, Сияющая», – сказала Вуаль.
Сияющая согласилась и принудила Вуаль взять руководство на себя. Никуда не денешься, придется ей справиться со странным ландшафтом этого места. Она опустила голову и продолжила путь. Ни один из путешественников из Налтиса не был похож на Рестареса, пусть даже замаскированного. Следующими в ее списке были рогоеды; оказалось, в Шейдсмаре жил их клан. Она сомневалась, что найдет Рестареса среди них, но на всякий случай опросила каждого.
После этого у Вуали осталось пять кандидатур. Четверо оказались путешественниками. Никто из них не говорил открыто о своем прошлом, но за эти недели она встречалась с ними по очереди. Побеседовав с каждым, доложила Мрейзу. Он исключил всех.
Теперь лишь одно имя в списке оставалось невычеркнутым. Этот человек был самым замкнутым из всех, но оказался мужчиной и, судя по описаниям спренов чести, вполне мог быть тем, кого она искала. Сегодня она наконец-то увидит его. Получив подтверждение, Вуаль могла бы связаться с Мрейзом, узнать, какое сообщение она должна доставить Рестаресу, а затем покончить с этой миссией.
Объект называл себя Шестнадцатый. Он, по слухам, выходил из дома ровно раз в шестнадцать дней – такая регулярность забавляла спренов чести, и они терпели странного человека из-за новизны. Никто не знал, как он выживал без еды, и никто не сообщал об исходящем от него жутком зловонии, хотя он, похоже, не мылся и не опорожнял ночной горшок. Чем больше Вуаль узнавала о нем, тем больше убеждалась, что этот таинственный мужчина – ее цель.
У него был похожий на коробочку дом рядом с садом изваяний. У Вуали вошло в привычку посещать этот сад, где она пыталась выманить Шаллан, рисуя. Иногда это срабатывало, хотя Шаллан обычно отступала примерно через полчаса рисования.
И вот теперь Вуаль уютно устроилась на скамейке с блокнотом, завернувшись в плащ и надвинув шляпу на глаза. Сегодня должен был появиться Шестнадцатый, если, конечно, он последует своему правилу. Все, что от нее требовалось, – ждать и не вызывать подозрений.
«Шаллан, – сказала Вуаль, открывая альбом. – Видишь? Пришло время рисовать».
Шаллан начала выходить. К несчастью, слабый жужжащий звук заставил ее запаниковать, и Вуаль снова оказалась главной. Вздохнув, она посмотрела в сторону – туда, где Узор бродил среди статуй, которые, как ей сказали, изображали спренов чести, убитых во время Отступничества. Высокие мужчины и женщины героического вида, в одежде, которая словно колыхалась на ветру, пусть и была сделана из камня. Как странно, что им поставили памятник; в конце концов, настоящие герои все еще бродили где-то рядом, мертвоглазые.
Узор подскочил к ней. Его было легко отличить от других криптиков; он передвигался пружинистым шагом, в то время как остальные скользили или воровато подкрадывались.
– Я думала, ты сегодня смотришь на налтийцев, – сказала Вуаль.
– Я смотрел! – Он плюхнулся на скамью рядом с ней. – Но, Вуаль, я не думаю, что Рестарес среди них. Они совсем на него не похожи. Они даже не похожи на рошарцев. Как думаешь, почему Азур была так похожа на алети, когда у ее соплеменников совсем другие лица?
– Не знаю, – ответила Вуаль, делая вид, что рисует. – Но этот Рестарес может использовать что-то вроде светоплетения. Мне нужно, чтобы ты внимательно наблюдал за ними.
– Извини, – сказал Узор, и составляющие его голову закорючки замедлились – в этом было что-то от растительного увядания. – Я скучаю без тебя.
«Ты боишься, что пропустишь что-то важное, предатель, – подумала Шаллан. – И тебе нужен предлог, чтобы продолжать шпионить за мной».
Вуаль снова вздохнула. Она потянулась и накрыла руку Узора своей. Он тихонько загудел.
«Надо поговорить с ним откровенно, – подумала Сияющая. – Мы должны точно выяснить, почему он лжет».
Вуаль сомневалась, что это правильное решение. Все так запуталось. Узор, прошлое Шаллан, их миссия… Ей нужно, чтобы Шаллан вспомнила. Это решило бы много проблем сразу.
«Подожди, – подумала Сияющая. – Вуаль, что ты знаешь? Что ты помнишь такого, чего не помню я?»
– Вуаль? – спросил Узор. – Могу я поговорить с Шаллан?
– Я не могу заставить ее выйти, Узор, – сказала Вуаль. Ох, шквал бы побрал все это; как она устала… – Мы можем попробовать позже, если хочешь. Шестнадцатый выйдет из этого дома через несколько минут. Мне нужно быть готовой перехватить его таким образом, чтобы увидеть его лицо, но не вызвать подозрений.
Узор загудел.
– Помнишь, – тихо сказал он, – как мы впервые встретились на лодке? С Ясной? Ммм… Ты прыгнула в воду. Она была так потрясена.
– Ясну невозможно чем-то потрясти.
– Но так было. Я почти ничего не помню – я был таким новичком в твоей реальности.
– Но это была не первая наша встреча, – сказала Сияющая, садясь ровнее. – Шаллан произнесла клятвы раньше. У нее был осколочный клинок.
– Да.
Если бы Узор был человеком, его позу можно было бы описать как противоестественно неподвижную. Он чопорно выпрямился, сцепил руки перед собой. Узор его головы двигался, расширяясь, сжимаясь, вращаясь сам по себе. Как взрыв.
– Я думаю, – наконец сказал он, – что мы поступили неправильно, Сияющая. Однажды я попытался помочь Шаллан вспомнить, и это было больно для нее. Слишком больно. Поэтому я начал думать, что ей лучше не вспоминать. И ложь была восхитительна. Нет ничего лучше, чем ложь с таким количеством правды.
– Дыры в ее прошлом, – проговорила Сияющая. – Шаллан не хочет их заполнять.
– Она не может. По крайней мере, пока.
– Когда Шаллан призвала тебя как клинок, – сказала Сияющая, – и убила свою мать, ты удивился? Ты знал, что она собирается сделать что-то настолько радикальное?
– Я… не помню.
– Как ты можешь не помнить? – не отступала Сияющая.
Он молчал. Сияющая нахмурилась, вспоминая ложь, на которой поймала его за последние недели.
– Зачем тебе понадобилось связывать себя узами с человеком, Узор? – внезапно спросила она. – В прошлом ты казался таким уверенным, что Шаллан убьет тебя. Но ты все равно связался с ней. Почему?
«Это опасный сценарий допроса, Сияющая, – предупредила Вуаль. – Будь осторожна».
– Ммм… – загудел Узор себе под нос. – Почему. Так много ответов на одно «почему». Тебе нужен самый правдивый, но всякая такая правда – ложь, потому что притворяется единственным ответом.
Он наклонил голову вправо, глядя в небо – хотя, насколько она знала, он не «смотрел» вперед, так как у него не было глаз. Казалось, он воспринимал всю реальность вокруг себя.
Она посмотрела в том же направлении. В небе мерцали цвета. Это был кристально чистый день.
– Ты и другие, – проговорил Узор, – называете Шейдсмар миром спренов, а Физическую реальность – «вашим» миром. Или «подлинным» миром. Это неправда. Мы не два мира, а один. И мы не два народа, а один. Человечество. Спрены. Две половинки. Обе неполные. Я хотел оказаться в другой реальности. Посмотреть на эту часть нашего мира. И я знал, что надвигается опасность. Все спрены чувствовали это. Клятвенный договор больше не действовал как надо. Спрены пустоты пробирались на Рошар через какую-то лазейку. Две половины не могут бороться с таким врагом по отдельности. Мы должны стать единым целым.
– А если Шаллан убьет тебя?
– Ммм. Я был уверен, что так случится. Но мы, криптики, решили, что должны рискнуть. И я вызвался добровольцем. Я подумал, что, может быть, даже если я умру, это будет шаг, который нужен другим спренам. Между началом доказательства теоремы и его итогом есть много промежуточных этапов. Я должен был стать одним из них. – Он повернулся к ней. – Я больше не считаю, что ты меня убьешь. Или, возможно, не хочу в это верить. Ха-ха.