Эшонай попятилась – но, опасаясь потерять равновесие, не хотела двигаться без вспышки молнии, которая могла бы осветить ей дорогу. И вдруг…
Далеко на востоке в небесах вспыхнул разветвленный свет. Он залил небо белизной, высвечивая обломки, озаряя землю вокруг нее. Все, кроме огромной тени, вырисовывающейся впереди.
У Эшонай перехватило дыхание. Ритмы в голове стихли. Эта форма… извилистая, массивная. Когти толщиной с ее торс вцепились в край пропасти всего в нескольких футах от нее. Этого не может быть…
Снова сверкнула молния, и Эшонай увидела его… лицо. Морду ущельного демона, с зазубренными мечами вместо зубов. Склонив голову набок, он наблюдал за ней.
Она не побежала. Если тварь хочет ее сожрать, она уже мертва. Убегает добыча, а звери, как известно, играют с существами, которые ведут себя как добыча, даже если не голодны. И все же стоять в кромешной тьме, не осмеливаясь настроиться на ритм, было самым трудным, что ей когда-либо приходилось делать.
Когда молния сверкнула в следующий раз, демон наклонил свою невероятную голову к Эшонай. Его глаз был достаточно близко, чтобы она могла без труда по нему стукнуть.
Наступила темнота. Затем прямо перед Эшонай появилась небольшая вспышка света. Маленький спрен, сотканный из белого огня. Он рванулся вперед, оставляя за собой остаточное изображение. Как падающая звезда. Он придвинулся ближе, затем закружился рядом.
В его свете она могла видеть, как ущельный демон медленно отступает в пропасть, оставляя на камне следы острых когтей. С бешено колотящимся сердцем Эшонай настроилась на ритм волнения и поспешила домой. Странный маленький спрен последовал за ней.
89. Голос света
Но, думаю, если бы я вспомнил свою жизнь в деталях, мне стало бы еще хуже. Я бы оцепенел от собственных жутких поступков. Мне не хотелось бы вспоминать всех тех, кого я подвел.
Шли дни. Навани едва их замечала.
Впервые в жизни она позабыла обо всем. Не беспокоилась ни о Далинаре, ни о Ясне. Не переживала из-за башни. Не думала о миллионе других вещей, которыми должна была заниматься.
Ее интересовало только одно.
По крайней мере, она позволила себе так думать. Она позволила себе быть свободной. В ее комнатке-лаборатории все было на своих местах. Она встречала ученых, которые утверждали, что для полноценной работы им нужен хаос. Возможно, для некоторых это было правдой, но, по ее опыту, хорошие научные результаты опирались не на безалаберное вдохновение, а на скрупулезное продвижение к цели шаг за шагом.
Ни на что не отвлекаясь, она могла устраивать продуманные опыты – рисовать схемы, проводить тщательные измерения, делать выводы. Наука – рисунок из четких линий, проникновение порядка в хаос. Навани наслаждалась своими тщательными приготовлениями, и никто не дразнил ее за то, что она так аккуратно вычерчивала схемы или отказывалась пропускать этапы эксперимента.
Иногда Рабониэль навещала ее и присоединялась к изысканиям, записывая свои собственные мысли вместе с замечаниями Навани в их общий журнал наблюдений. Две противоборствующие силы в гармонии, сосредоточенные на одной цели.
Рабониэль дала ей странный черный песок, объяснила разницу между статической и кинетической Инвеститурой. Навани наблюдала и измеряла, училась. Под воздействием буресвета или пустосвета песок медленно становился белым, а рядом с фабриалем, который тратил свет для работы, он менялся быстрее.
Если песок намочить, он снова чернел, а после высыхания мог опять побелеть. Это оказался полезный метод, позволяющий измерить, сколько света использует конкретный фабриаль. Навани заметила, что песок также менял цвет в присутствии спрена. Изменение происходило медленно, и все же она могла его измерить.
Все, что можно измерить, полезно для науки. Но в эти несколько благословенных дней казалось, что время не поддается точному измерению – часы текли как минуты. И Навани, несмотря на обстоятельства, испытывала удовлетворение.
– Я не знаю, откуда берется песок. – Рабониэль сидела на табурете у стены и листала журнал наблюдений с последними схемами Навани. – Откуда-то из-за пределов этого мира.
– Из-за пределов мира? – повторила Навани, оторвавшись от фабриаля, на который надевала кожух. – То есть… э-э… с другой планеты?
Рабониэль что-то рассеянно пропела. Навани показалось, ритм был утвердительный.
– Я годами мечтала туда отправиться, – продолжила Сплавленная. – Увидеть это место собственными глазами. Увы, оказалось, что это невозможно. Я заперта в этой системе, моя душа прикована к Брейзу – планете, которая движется по более отдаленной орбите вокруг нашего светила. Вы называете Брейз Преисподней.
Она говорила о подобных вещах с поразительной небрежностью. Иные миры! Даже самые лучшие телескопы не могли подтвердить существование других небесных тел, но вот Навани сидит и беседует с существом, которое посетило одно из них.
«Мы сами пришли из другого мира, – напомнила себе Навани. – Люди когда-то переселились на Рошар». Ей было так странно думать об этом, сопоставлять мифы о Чертогах Спокойствия с реальным местом.
– А я… могла бы там побывать? – спросила Навани. – В других мирах?
– Скорее всего, да, хотя я бы держалась подальше от Брейза. В любом случае, чтобы добраться туда, придется пройти через бурю.
– Бурю бурь?
Рабониэль запела в веселом ритме.
– Нет, Навани. До Брейза через Физическую реальность не добраться. Это бы заняло… ох, даже не знаю, сколько времени. Кроме того, в пространстве между планетами нет воздуха. Однажды мы послали туда Небесных. Дышать было нечем, и что еще хуже, из-за перепадов давления ушла прорва пустосвета, чтобы исцелиться. Даже подготовленные должным образом, они все равно умерли в течение нескольких часов. В другие миры можно попасть через Шейдсмар. Но опять же, держись подальше от Брейза, если сумеешь преодолеть буревой барьер. Это бесплодное, безжизненное место. Просто темное небо, изъеденные неустанным ветром скалы и покалеченный ландшафт. А еще много душ. Тех, которые не в своем уме.
– Я… запомню.
Другие миры. Ей было трудно осмыслить подобное прямо сейчас, пусть даже она размышляла о смерти бога. Бывшая королева вернулась к своему эксперименту.
– Готово.
– Отлично. – Рабониэль закрыла книгу. – Мизтла!
В комнату вошел охранник Навани, буреформа. Вид у него был несколько раздраженный – впрочем, как всегда. Мизтла было его певческое имя; он сказал, что алети называли его Дах. Простой глиф вместо настоящего имени, потому что так легче запомнить. Возможно, если бы Навани прожила всю свою жизнь, нося практичное имя, она тоже не отличалась бы жизнерадостностью.
Она вручила ему фабриаль – или, точнее, подобие фабриаля. Корпус представлял собой простую медную катушку с несколькими самосветами внутри. Рабониэль знала метод изменения полярности магнита с использованием молнии, рожденной буреформой. У плененной молнии, похоже, было безграничное множество применений, но Навани сосредоточилась на шансе сменить полярность камней, наполненных пустосветом.
Навани и Рабониэль вышли из комнаты, поскольку молния бывала непредсказуемой.
– Помни, – сказала Навани, выходя, – только крошечный выброс энергии. На этот раз не расплавь катушку.
– Я не идиот, – проворчал Царственный. – Теперь нет.
Выйдя наружу, Навани окинула взглядом коридор: вдоль стен выстроились ящики с оборудованием, и в некоторых прятались ее ловушки. Пространство за щитом Сородича казалось еще темнее, чем раньше.
Они с Рабониэлью избегали этой темы. Тесное сотрудничество не делало их союзницами, и обе это понимали. На самом деле Навани пыталась найти способ скрыть будущие открытия от Рабониэли, если она их сделает.
В комнате сверкнула молния, и Мизтла позвал Рабониэль и Навани. Они поспешили войти, а он положил фабриаль в катушечном корпусе на стол. Вероятно, устройство все еще было горячим на ощупь, поэтому Навани выждала несколько минут, несмотря на желание немедленно вырвать камни и проверить результат.
– Я кое-что заметила в твоих записях, – сказала Рабониэль, пока они ждали. – Ты часто называешь себя не настоящей ученой. Почему?
– Я всегда была слишком занята, чтобы пройти курс наук как полагается, Древняя. К тому же я не уверена, что у меня подходящий склад ума; я не гений, как моя дочь. Поэтому я всегда считала своим долгом оказывать покровительство истинным ученым, публиковать их творения и должным образом поощрять их.
Рабониэль запела в каком-то ритме, затем взяла фабриаль с медной намоткой. Металл обжег ей пальцы, но она исцелилась.
– Если ты не ученая, Навани, – сказала она, – то я никогда не встречала настоящих ученых.
– Я признаю, что мне трудно принять это, Древняя. Но я испытываю некоторое удовлетворение оттого, что обманула вас.
– Смирение – не то качество, которое мои соплеменники часто поощряют. Тебе станет легче, если я скажу, что ты больше не обязана использовать титулы в общении со мной? Твоих открытий более чем достаточно, чтобы считать тебя равной мне.
Это казалось необычной привилегией.
– Действительно, легче, – сказала Навани. – Спасибо, Рабониэль.
– Не нужно благодарить за что-то само собой разумеющееся, – сказала Рабониэль, держа фабриаль в руках. – Ты готова?
Навани кивнула. Рабониэль вытащила камни из катушки и осмотрела их.
– Мне кажется, что пустосвет не изменился.
Навани не сказала Рабониэли прямо, что охотится за антипустосветом. Она скрыла истинную цель своих поисков за множеством различных экспериментов – как этот, где якобы хотела проверить, реагирует ли свет на воздействие молнии. И все же бывшая королева подозревала, что Рабониэль понимает: ее пленница по меньшей мере заинтригована идеей антисвета.
Навани присыпала столешницу черным песком, а затем положила камень в центр и измерила силу Инвеституры внутри его. Но поскольку воздух вокруг самосвета не искривлялся, она втайне знала: провал. Это не был антипустосвет. Она сделала пометку в журнале наблюдений. Еще один неудачный эксперимент.