Над столиками стоял веселый гомон: смеялись, вспоминали школьные дни. Мэг опять подписывала, подписывала… Некоторые привели с собой детей, те бегали и резвились. Атмосфера царила самая непринужденная.
Мэг засмотрелась на какую-то прелестную девчушку, и Дэниел перехватил ее взгляд. Интересно, думал он, хочет она детей? Из нее получилась бы хорошая мать: она такая добрая, сострадательная, и чувство юмора у нее есть, и интерес ко всему на свете. Он знал, что такое расти с матерью, которая равнодушна к тому, что важно детям. С Мэг можно заводить столько детей, сколько получится, и мальчиков, и девочек, все будут ухожены и накормлены, всех умоет и всем вытрет слезы, на всех у нее хватит любви…
От этих фантазий даже кольнуло в сердце. Он вспомнил их близость — он ведь даже не позаботился о ней! И ее не спросил, предохраняется ли она.
С Мэг все по-другому, несравнимо: ему кажется сейчас, что, кроме Мэг, у него и не было никого — настолько мелочно, серо это было с другими женщинами.
Он незаметно наблюдал за ней: радуется всему, как ребенок, опять это ее день.
Солнце садилось за верхушки деревьев. Подали десерт: мороженое с кружочками банана, посыпанное шоколадной или ванильной пудрой; свежие персики; целый букет экзотических сиропов; ломтики бананов на большом блюде; нарезанные кокосы и орехи кешью — все это с мороженым. Домашняя выпечка — печенье, шоколадные чипсы, арахисовые пирожные. Лето в Блу-Спрюс — это еще и домашние брусничные пирожки, на стол водрузили поднос с пятью разновидностями.
С гор подул прохладный ветерок. Мэг и Дэниел, вместе с группой однокашников, встали из-за стола и пересели в легкие раскладные стулья на берегу озера. Все разговаривали, вспоминали, и никому не хотелось, чтобы этот вечер кончился. Всех ждала обычная, повседневная работа, привычная жизнь, и этот юбилей — для многих десятилетний — вскоре станет лишь далеким, счастливым воспоминанием.
Дети бегали по лужайке у озера, а родители уже начали собираться. Дэниел и Бруно помогали складывать стулья и заносить в помещение. Ребята постарше играли на газоне, который тянулся до самого Общественного центра. Мэг наблюдала, как ее бывший одноклассник, отец двоих детей, с видимым усилием прервал какой-то интересный разговор своих сыновей со сверстниками, подталкивал их к машине.
Хороший был денек! Но, если быть с самой собой совсем откровенной, она рада, что все кончилось. Еще семь дней в Блу-Спрюс: во что выльются их отношения с Дэниелом? Она не станет использовать секс, чтобы ускорить развязку. Пусть все идет само собой. Странное дело: она ведь знает — он хочет быть с ней, но чувствует — его что-то сдерживает. А что — ей неведомо.
Глаза после такой обильной еды закрываются сами собой, да и усталость сказывается: три дня такой активной жизни. Ох, как спать хочется!..
— Да это, как я погляжу, наша знаменитая богачка!
Мэг открыла глаза: Пола!.. Только этого недоставало!
Глава восьмая
Сидя в шезлонге, в полудремоте, Мэг с опаской разглядывала свою недоброжелательницу: красная физиономия, мутные глаза… Пьяна, как всегда. И где только успела? На столах было лишь пиво. С собой, наверно, захватила. Под глазами темные круги, на левой части лица припухлость; от носа к уголкам тонких, опущенных вниз губ идут глубокие складки. Да, неважно Пола выглядит — постоянное пьянство и курение никому не идут на пользу. Да и злые мысли — их нетрудно прочитать на этом опухшем лице — старят. В школе была самой злой девчонкой, а когда выросла, прибавилась еще и мстительность. Она проклинала весь мир за то, как с ней обошлась жизнь, но палец о палец не ударила, чтобы себе помочь.
— Ну, что молчишь?! Будешь говорить? — рыкнула Пола, уперев руки в толстые бока и глядя на нее сверху вниз заплывшими, злыми глазками.
— Нет, не буду. — Мэг решила не поддаваться на провокации.
— А я хочу кое-что узнать!
— Пола, пожалуйста… — взмолилась Сьюзи. Пола искоса зыркнула на нее.
— Исчезни! — И опять прицепилась к Мэг: — Я хочу знать, кто ты такая — припорхнула сюда с таким видом, будто это твой собственный город! Воображаешь, что вернулась сюда и тебя здесь все ждут?!
— Пола, хватит! — Сьюзи била нервная дрожь.
Мэг поняла — придется что-то делать, и немедленно. Этот трехдневный праздник организован так здорово, и все благодаря Сьюзи. Нельзя, чтобы впечатление было испорчено из-за какой-то озлобленной, пьяной дурехи.
— Пола?.. — спокойно проговорила она. Разъяренная, та моментально переключилась, готовая к бою.
— Пола, тебе нужна я, а не Сьюзи. — Мэг легко встала с шезлонга, стараясь не волноваться и дышать ровно.
— Это ты правильно сказала!
— Ладно. Давай-ка отойдем вон туда, — и Мэг кивком головы указала на берег озера. — Не стоит портить людям настроение. Это наше личное дело.
— Пойдем! — рявкнула Пола.
Мэг намеренно направилась к дальнему берегу пруда, держа приставалу в поле зрения.
— Пахнет потасовкой! — Бруно, приложив ладонь ко лбу, вглядывался в две удаляющиеся фигуры.
— Что такое? — Дэниел поставил стулья, которые складывал, и стремглав бросился вслед за Полой и Мэг.
— Я не хочу с тобой драться, Пола! — медленно, отчетливо проговорила Мэг.
— «Я не хочу с тобой драться, Пола!» — передразнила та, выговаривая эти слова совсем иначе, будто они вызваны страхом.
Мэг, не обращая на это внимания, продолжала:
— Даю тебе возможность просто повернуться и уйти. Никто не заподозрит тебя в малодушии. Наоборот, все будут уважать за то, что выбрала мирный исход.
— Ты… и твоя красивая трепотня… — Пола криво усмехнулась, но улыбка так и не тронула ее покрасневших глаз. — Я получу кайф, когда буду тебя бить!
Мэг, зорко следя за движениями Полы, встала в боевую стойку. В это мгновение Дэниел был уже в нескольких метрах…
Об этом событии в Блу-Спрюс долго еще потом говорили. Пола набросилась на Мэг, как разъяренный носорог. Мэг отступила, нанесла два сильных, точных удара, рукой и ногой… Все произошло в долю секунды. Никто не сдвинулся с места, не вымолвил ни слова, когда Пола, будто трехтонная бомба, плюхнулась в воду, подняв тучу брызг. И только когда она, отчаянно барахтаясь и шлепая ладонями по поверхности, стала тонуть, несколько мужчин бросились ее спасать. Не так-то просто оказалось вытащить эту тушу на берег. Подбежал Дэниел.
— Мэг! — Он схватил ее, притянул к себе. Она уткнула голову ему в плечо, ее била нервная дрожь.
— Это не я начала, Дэниел.
Он почему-то вспомнил ее мать, когда она вошла в кабинет директора, и как он познакомился с Мэг.
— Я знаю, что не ты, Синеглазка.
— Она… ненавидит меня, не знаю за что.
Мэг посмотрела на озеро, где двое пожарных и шериф вытаскивали Полу, а она зыркала в сторону Мэг ненавидящими глазками.
— Мне кажется, нам пора уходить отсюда, — осторожно проговорил Дэниел.
— Нет уж, пусть она уйдет.
Он держал Мэг в объятиях, пока она не перестала дрожать. Шериф уводил промокшую Полу — ее ждала патрульная машина. Вдруг получившая отпор задира принялась ругаться непотребными словами да еще рваться куда-то. Пришлось надеть на нее наручники и затолкать в задний отсек машины. Включив мигалку, Стив поехал мимо озера, мимо Общественного центра — к полицейскому участку.
— Хороший был денек, но подошел к концу, — заключил Кевин, незаметно появившийся сзади. — Я всегда знал, что этот класс дружный.
— Извините меня, — обратилась Мэг почему-то к Кевину.
— За что? Эта язва давно заслуживала хорошую трепку.
— Как это у вас здорово получилось! — воскликнул рыжий мальчишка, задрав кверху веснушчатую мордашку. — Надо же в озеро сбросили. Вы все-таки… девушка, а она-то в пять раз больше!
— Я училась каратэ.
— Здорово! Как Бэтман, — подумав немного, определил мальчишка.
— Нет. Как женщина-кошка, — улыбнулась Мэг.
— Точно! Вот это клёво!
— Брайан, иди-ка сюда! — окликнула его мать.
— Клёво у вас получилось! — еще раз восхищенно оценил мальчик и убежал.
— Подаешь пример детям? — шутливо заметил Бруно.
Мэг незаметно пожала руку Дэниелу.
— Теперь самое время уезжать, а, Мэг?
О том, что сделал потом Дэниел, в Блу-Спрюс говорили так же долго, как о падении Полы в озеро, а иной раз вспоминают и до сих пор. Он поднял Мэг на руки и понес — на глазах у всех — вниз по заросшему травой холму, мимо Общественного центра к автомобильной стоянке, где их ждал его видавший виды пикап.
Она лежала у него на руках, не произнося ни звука. Заговорили они, лишь когда прошли полпути.
— Я думаю да, — вдруг вымолвила она так тихо, что он еле расслышал.
— Что — да, Мэг?
— Что это становится привычкой. — И она заплакала.
— Не надо, дорогая, не надо!
Дэниел усадил ее на переднее пассажирское сиденье, дал свой носовой платок, завел машину и поехал в сторону ранчо.
— Что мы здесь будем делать? — спросила она, когда он, подъехав к дому, выключил зажигание.
— Я подумал, что ты…
— Что я опять попаду в какие-нибудь неприятности, если ты не будешь за мной присматривать?
Он глубоко вздохнул — она, видно, до сих пор расстроена этим эпизодом с Полой. Что та ей наговорила? Мэг явно напугана. Может, подсознательно надеялась на него — он ведь был рядом, — что он станет вместо нее объектом гнева Полы. Что ж, надо ей помочь выбраться из этого состояния.
— Да нет, Мэг, я не то имел в виду. Ведь ты хочешь отключиться от всего на какое-то время, отдохнуть, расслабиться.
Она закрыла глаза, и он почти почувствовал борьбу в ее душе. Прошла целая минута, прежде чем она заговорила:
— Ну, хорошо, Дэниел. Может быть, чашку кофе, пирожок — из тех, что тебе женщины приносят.
— Да, Мэг, пойдем.
— А потом я домой поеду.
— Как скажешь, Синеглазка.
— Сразу после кофе. Только кофе, ничего больше.
— Все по твоему желанию.
— Спасибо, Дэниел. — Она вышла из пикапа и направилась к главному входу.