После разговора с Архирейским Виктор позвонил Долголееву:
— Слава, я решил вопрос с экзаменом, все будет нормально, но при одном условии: ты должен выучить биографию Гегеля. Почему Гегеля? Я-то откуда знаю. Скажи спасибо, что Гегеля, а не Спинозы. Про ребенка новостей нет? Все, пока!
В субботу Воронова на КПП вызвал Айсен.
— Ты еще увидишь Салеха? — спросил якут.
— Наверное, да, — уклонился от прямого ответа Виктор.
— Передай ему при встрече, что как только он освободится, я его убью. Десятку отсижу, но эту сволочь в живых не оставлю. Предательства не прощу! Был ведь лучший друг, а оказалось — подонок! Ходил вместе со мной по землякам, деньги занимал, советы разные давал. От тебя избавиться настоял. Я в какой-то момент почувствовал во всей этой истории подвох, но что ближайший кореш гнидой окажется — такого не ожидал.
— Айсен, почему ты решил заплатить выкуп? Зачем тебе этот ребенок?
— Не в ребенке дело! Надя! Все дело в ней. Скажи, симпатичная ведь девчонка? Если бы я выкупил ее сына, она бы до гробовой доски мне обязана была. Мне бы не пришлось ее упрашивать и уговаривать. Сама бы в любовницы напросилась и была бы моей тайной подругой до тех пор, пока не надоела. Поверь, тысяча рублей за безгранично благодарную женщину — не такие уж большие деньги. На простую любовницу больше потратишь, а потом начнутся сложности: она потребует, чтобы ты на ней женился. Сколько народу на этом погорело — не счесть, а тут — беспроигрышный вариант. Ворон, ты на меня обиду не таи. Салех меня убедил, что если мы заявим в милицию, то похитители избавятся от ребенка, убьют его. Я с самого начала ничего против твоего участия в этом деле не имел.
— Ладно, проехали! Что было, то было.
— Ворон, давай мировую разопьем! У меня есть пара пузырей. Посидим, обсудим, что дальше делать.
— Не могу. Сессия наступает.
— Да брось ты! У всех сессия, у всех экзамены. Что же теперь, от друзей отказаться?
— Пока экзамены не сдам, в город больше не выйду.
— А как же ребенок? Как же младенец, которого похитили у безутешной матери?
— Мухи — отдельно, котлеты — отдельно.
— Ты ребенка за муху считаешь? — обиделся якут. — Ну, тогда давай учись, пока умным не станешь. Мы в своих делах сами разберемся.
В конце января температура воздуха в Хабаровске опустилась до отметки двадцать пять градусов ниже нуля. Было бы терпимо, если бы не пронизывающий ветер. Стоило выйти на улицу, как яростный порыв колючего ветра тут же выдувал из-под одежды тепло и гнал назад, в помещение. Слушатели, жившие в городе, попросили начальника курса выдать им на время армейские полушубки. Трушин пошел навстречу. Теперь возвращающиеся по утрам в школу слушатели выглядели как сказочные Деды Морозы в черных полушубках с погонами: шапки с завязанными под подбородком ушами покрыты инеем, на ногах — валенки, щеки — ярко-алого цвета, словно вареной свеклой намазанные. Под форменные брюки городские парни надевали двое-трое трико, отчего походка становилась неуклюжей, как у пингвина. Жившим в общежитии было проще. Они целыми днями сидели в своих комнатах, на улицу выбегали только для марш-броска до столовой или учебного корпуса.
В феврале Воронов успешно сдал сессию и улетел на каникулы домой, в Сибирь. Вместо запланированных двух недель он провел с родителями всего пять дней, заскучал, через знакомых отца достал билет на ближайший рейс и вылетел обратно в Хабаровск.
В аэропорту его ждала неожиданная встреча. У выхода на стоянку такси он столкнулся с Глафирой Поповой. Якутка в приталенном светлом полушубке выглядела обворожительно. Мужчины разных национальностей засматривались на нее, не зная, чем помочь явно растерявшейся девушке.
— Здравствуйте. Вы впервые в нашем городе? — пошутил вместо приветствия Воронов.
— Витя, как я рада тебя видеть!
Попова бросилась к нему на шею, обняла, словно возлюбленного, с которым не виделась месяц или даже год. Краем глаза Воронов заметил, как двое парней, еще секунду назад приветливо улыбавшихся Глафире, потеряли к ней интерес и ушли в глубь зала ожидания.
— Прикинь, какой ужас! — сказала Глаша. — Здесь, в Хабаровске, была пурга, и мой вылет задержали на пять часов.
— Не вижу ничего ужасного. Я сам из-за этой погоды в Благовещенске два часа проторчал, и ничего не случилось.
— Не прикидывайся, что не понимаешь, о чем я говорю. Я должна была прилететь вечером, а сейчас почти ночь. Я одна боюсь в такси садиться. Поехали со мной в общежитие.
— К тебе в общежитие? — не поверил своим ушам Воронов.
— Не в общежитие, а до общежития. Ты меня проводишь и поедешь к себе. О деньгах не беспокойся. Я заплачу в оба конца.
— Так ты сейчас не с Надей живешь?
— Она тоже переехала в общагу, вернее, собиралась переехать после каникул. Ребенка-то так и не нашли, зачем квартиру снимать?
На стоянке такси Воронов с девушкой отстояли длинную очередь, но к полуночи такси, как по команде, исчезли. Пришлось воспользоваться услугами частника, заломившего цену на три рубля больше. По дороге Виктор был вынужден выслушивать водителя, без умолку болтавшего обо всем на свете.
Около общежития института культуры Воронов повернулся к Глафире.
— Сходим в кино? — предложил он.
Глафире было неудобно отказываться при постороннем человеке, и она согласилась.
— За мной в общагу не заходи, — сказала девушка. — Встретимся около кинотеатра.
В школу Воронов приехал в приподнятом настроении. Поболтал с друзьями, кто еще не спал, попил чаю и завалился на жесткую кровать. Но сон не шел. Мысли Воронова летали по кругу: «Куда же, черт возьми, делся ребенок и почему его до сих пор не нашли? Глафира. Куда вести ее после кинотеатра? Почему Алексеева решила вернуться в общежитие? Она больше не надеется, что ребенка найдут? Мои финансовые возможности по сравнению с возможностями Поповой ничтожны. Она, как бы между делом, двадцать рублей за такси протянула. Я бы за эти деньги до утра в аэропорту просидел и на троллейбусе в город приехал. Куда ее вести? Не в общагу же?»
Если бы Воронову предстояло свидание с русской девушкой, то он бы сделал ставку не на деньги или развлечения, а на собственную молодость, отменное здоровье и хорошо подвешенный язык. Но как быть с якуткой? Быть может, у них ценятся молчаливые мужчины, суровые бирюки? Начнешь ее смешить, а она возьмет и скажет: «Ты пустобрех! Мне с тобой неинтересно».
Выход нашелся на следующее утро. К Воронову пожаловаться на жизнь зашел Олег Петров.
— Жена ушла! — в отчаянии простонал он. — Сказала, что нам надо некоторое время пожить отдельно, проверить свои чувства.
— Радуйся, теперь ты холостяк! — съязвил не уезжавший на каникулы Сэмэн.
— Кранты твоей супружеской жизни, — изрек многоопытный Вождь. — Перед тем как бросить мужа, они всегда так говорят: «Поживем отдельно, проверим чувства!» А потом — бац! И ушла к другому.
— Да нет, она не такая, — неуверенно возразил Петров. — Это я, наверное, во всем виноват. Мы всю последнюю неделю ругались по каждому пустяку, а не надо было…
— Бесполезно! — прервал Вождь. — Если женщина решила тебя бросить, то ты можешь хоть на уши встать, все равно будешь во всем не прав. По себе знаю, был у меня прискорбный опыт. На какие уступки я только не шел! Хвостом перед ней крутил, цветочки покупал, а результат был известен заранее: я — в дураках, она — с новым хахалем. Кстати, она вышла за него замуж и вроде бы до сих пор живет. Ты, Олег, в уныние не впадай! Новую жену найдешь!
— Как я в поселок без нее вернусь! — застонал Петров. — Меня что ее, что моя родня со свету сживут.
— Как она ушла? — спросил Сэмэн.
— Собрала вещи в сумку, говорит, на первое время хватит. Поцеловала меня на прощание, заплакала и ушла.
— Женщина в любой момент может пустить слезу. У них это здорово получается.
— Погоди, — остановил Сэмэна Вождь. — Если она так трогательно с тобой простилась, значит, еще не приняла твердое решение бросить тебя и оставила путь к отступлению. Поживет с другим мужиком, не понравится — вернется назад.
— О! — воскликнул Воронов. — В мужике вся суть! Надо узнать, кто он такой, и тогда понятно будет, навсегда жена от тебя ушла или вы со временем воссоединитесь.
— Тебе жена сказала, куда она уходит? — спросил Вождь.
— Говорит, у подруги поживет.
Парни дружно засмеялись над доверчивым товарищем.
— Что вы ржете? — обиделся Петров. — Может, она действительно у подруги остановилась.
— Хочешь, я выслежу, куда она после работы поедет? — спросил Воронов. — Но за «просто так» я по морозу таскаться не буду.
— Что ты хочешь взамен? — заинтересовался предложением Петров.
— Ключи от квартиры на сутки. Тебе, Олег, вредно сейчас одному оставаться. Надо в обществе быть, в социуме. Ты в общаге поживешь, а я за твоей квартирой присмотрю, чтобы не обворовали.
— Ворон тебе дело говорит, — одобрил идею со слежкой Вождь. — Лучше горькая правда, чем быть в неведении. Зная, кто твой конкурент, ты будешь готов к любому развитию событий.
— Когда ты сможешь ее выследить? — спросил Петров.
— В понедельник, — не раздумывая ответил Воронов. — Слежку надо начинать в будний день. Сегодня пятница. Твоя жена может и на самом деле пойти к подруге, вина попить, на тебя пожаловаться, а в будний день она пойдет или к любовнику, или на съемную квартиру, где они тайно встречаются. Решайся, Олег! Ключи в обмен на правду — это справедливый обмен!
Петров подумал, походил в одиночестве по территории школы, выкурил полпачки сигарет и позвал Воронова с собой:
— Пошли! Я в квартире приберусь, тебе ключи от квартиры отдам и в общагу вернусь. Ворон, пообещай, что ты в хате бардак не наведешь.
Не успел Виктор ответить, как Петров вновь застонал:
— О, черт! Вдруг жена вернется, а там ты с девкой развлекаешься! Что она скажет?
— Олег, ты почему такой тупой? — серьезно спросил Воронов. — Важно не то, что скажет твоя жена, а что я скажу ей. Я объясню твоей ненаглядной, что ты от отчаяния перебрался в общежитие, а я у тебя ключи свистнул и без твоего ведома в квартиру подружку привел. Как тебе такой вариант?