В воскресенье из Хабаровска приехал школьный ансамбль во главе с заведующим клубом. На площади перед Домом культуры на грузовике с открытыми бортами установили аппаратуру, настроили гитары. После ужина начался концерт, на который пришли местные жители. Первая же песня вызвала у местных восторг, а у слушателей — очередной приступ раздражения.
— Ах, Поле-Поле-Полетное, бывшая окраина,
Белочка на елочке семечки грызет.
— Мать его! — выругался Вождь. — Бывшая окраина! А сейчас что, центр мироздания?
— Это переделанная песня, — подсказал кто-то. — В оригинале «Веселые ребята» про окраину Москвы поют.
Послушать заезжих музыкантов пришли несколько местных девушек. Они постояли на краю площади и тихо разошлись по домам. В танцах приняли участие только повеселевшие от музыки и тайно выпитого самогона трактористы да работницы склада. Слушателей пляски не заинтересовали.
— Вас бы, бездельников, в борозду! — зло сказал Сватков. — Посмотрели бы, про какие семечки вы потом бы пели.
В предпоследний день пребывания слушателей в совхозе с проверкой внезапно нагрянуло партийное начальство. Секретарь райкома партии, объезжая поля на служебной «Волге», велел остановиться у севших на перекур парней из группы Воронова. Виктор первым сообразил, как надо действовать.
— Леня, иди, докладывай партийному боссу! — велел он.
Парторгу группы Леониду Зайцеву был тридцать один год. Он был невысокого роста и практически лысый, за что получил кличку Генсек.
— Я не пойду, — испугался Зайцев. — Я не имею права ему докладывать.
— Иди, сволочь! — зашипели на него одногруппники. — Строевым шагом иди! Ты — парторг, тебе и докладывать.
Зайцев тоскливо посмотрел на дальнее поле, где были Трушин и замполит, вздохнул и пошел навстречу судьбе. Секретарь райкома оторопел, увидев, как к нему, перешагивая через борозды, строевым шагом направляется лысый мужик в телогрейке.
— Кто это? — в изумлении спросил партийный руководитель.
Референт секретаря глянул в список, нашел фамилию ответственного за уборку на данном участке и уверенно доложил:
— Подполковник Трушин, начальник курса.
Весь недолгий путь до «Волги» Леня прикидывал, как ему начать доклад. Если бы он знал, что приехал первый секретарь райкома, то отрапортовал бы так: «Товарищ первый секретарь Лазовского райкома партии…» Но если приехал не секретарь райкома, а председатель райисполкома, то ему как докладывать? На выручку Зайцеву пришел сам высокий гость.
— Здравствуйте, товарищ Трушин! — сказал он и протянул руку для приветствия.
Леня не смог возразить. У него в голове от волнения отключилась функция управления речью. Он молча пожал руку партийному боссу и уставился под ноги, не зная, что дальше делать.
— Крепитесь, товарищ Трушин! — сказал секретарь райкома. — Немного осталось. Завтра уберете турнепс и можете выдвигаться домой.
— Задание партии выполним! — справившись с волнением, выкрикнул Зайцев.
— Молодец! — похвалил странного «подполковника» партийный руководитель и уехал проверять другие участки.
Замполит, узнав об этом происшествии, смеялся до слез.
— Так ты решил начальника курса подсидеть? — спросил он. — Не рановато ли?
— Это Воронов во всем виноват, — насупился Зайцев. — Я не хотел идти, он заставил.
Вечером второго октября слушатели вернулись в школу. Общее настроение высказал Сэмэн.
— Дом, милый дом! — воскликнул он, входя в общежитие. — Кто бы знал, как я скучал по тебе!
6
Как только представилась возможность, Рогов показал Воронову предъявленную матерью Снежаны фотографию. Виктор внимательно изучил снимок. Проверил, нет ли пояснительной надписи на обороте.
— Ну что же, — сказал он, — проведем следственно-криминалистическое изучение представленного снимка. Фотография любительская среднего качества. На ней запечатлен нетрезвый молодой мужчина в обществе двух девушек, примерно 18–20 лет. Мужчина сидит на диване, во взгляде его улавливается некая бессмысленность, то есть он понимает, где находится, но относится с безразличием к происходящим событиям. Мужчина обнимает за плечи девушек. Они улыбаются. Теперь вопрос: с которой из них ты впоследствии переспал?
— Я ни с кем не спал, — начал было Рогов, но Виктор перебил его:
— Отвечай на вопрос: с кем ты из них был близок этой ночью?
— Вот с этой, — Рогов ткнул пальцем в девушку слева.
— Ха, забавно! — воскликнул довольный Воронов. — Почему же с этой, а не с другой? Или на фотографии запечатлен тот момент, когда ты еще не определился с выбором? Как я помню, одна из них — подруга хозяина квартиры, то есть на нее ты глаз положить не мог. В чем разница между положением девушек на фотографии? Никакой.
— Погоди-ка… — пробормотал Рогов.
— Если бы вы встречались пара на пару, — продолжил развивать мысль Воронов, — ты бы обнимал только Снежану, или она бы сидела ближе к тебе или вовсе у тебя на коленях. На этом снимке ты сидишь с девушками, которые тебе одинаково безразличны. Судя по твоим пустым глазам, тебе было по фигу, кого обнимать. Если бы на место одной из девчонок запрыгнула большая собака, ты бы и ее обнял.
Рогов схватился за голову:
— Ничего не понимаю! Почему, когда я увидел эту фотку в первый раз, она показалась мне веским доказательством?
— Мамаша Снежаны сбила тебя с толку своим натиском, вот ты и принял пустышку за улику.
Обрадованный приятель тут же написал письмо отцу. Получилось сумбурно, с многочисленными отступлениями, но в целом смысл рассуждений Воронова ему удалось передать довольно точно.
С октября потянулись учебные будни: семинары, лекции, наряды по кухне, караул, несение патрульно-постовой службы в городе. От апатии и совхозного отупения не осталось и следа. Через пару дней после возвращения никто уже не нервничал по каждому поводу, не морщился, рассматривая забившуюся под ногти грязь. Слушатели стали чистенькими, пригожими и веселыми. По вечерам появилось свободное время. Рогов вновь стал встречаться с Алиной и не удержался, рассказал ей о беременной самозванке. Реакция девушки удивила его.
— Прикинь, Ворон, она реально охладела ко мне, как только узнала о Снежане.
— Немудрено, — хмыкнул Воронов.
— Что «немудрено»? — обозлился Рогов. — Я со Снежаной познакомился в феврале, а Алину в первый раз увидел только в марте. Если она меня приревновала, то это же глупо!
— Перекинь мостик с февраля в конец лета. Если ты блудил все зимние каникулы, то наверняка в августе вел себя точно так же. Зачем приличной девушке выстраивать серьезные отношения с парнем, который волочится за каждой юбкой, а потом с удивлением узнает о беременности случайной знакомой?
— О каких серьезных отношениях ты говоришь! Серьезные отношения — это любовь, а для любви нужно место, где встречаться. Любви без уединения не бывает!
— Тут ты прав, — согласился Воронов. — Прогулки по городу и поцелуи у крылечка — это тупиковый путь. Кстати, я сделал интересное наблюдение. Девчонки соглашаются пойти в нашу общагу только в первые дни знакомства. Раз или два уговорить зайти можно, а потом — на буксире не затащишь.
В субботу Рогов предложил сходить с девушками в кино. Компанию Алине должна была составить ее соседка по комнате Таня, которую парни окрестили Золушкой. Воронов не афишировал свои отношения с Таней и после бурных августовских встреч не видел ее. Поход в кино отношения Рогова и Алины не улучшил. Чувствовалось, что девушке стало неинтересно с Роговым и она решила вывести его в резерв — не разрывать отношения до конца, но количество встреч свести к минимуму. В кинозале совершенно случайно они расселись так, что Воронов оказался между девушек. После киножурнала в зрительном зале на мгновение наступила темнота. Воронов решил воспользоваться моментом и одновременно положил руки на колени Алине и Золушке. Алина аккуратно сняла его руку и вернула на место, а Таня ласково накрыла его ладонь своей.
«Выбор сделан! — решил Воронов. — Золушка так Золушка! Она хоть невзрачненькая, зато без претензий».
После киносеанса пары разошлись. Рогов пошел провожать Алину до общежития института культуры, а Воронов повел Таню в кооперативное кафе — угостить горячим шоколадом.
— Теперь мы сможем спокойно встречаться, — по пути сказал он. — На все вопросы у тебя будет хорошая отговорка: «Нас Алина познакомила». Какие у тебя планы на следующую субботу?
— Никаких, — обреченно вздохнула Золушка. Она уже поняла, что следующая встреча будет в общежитии школы милиции.
Вечером Рогов объявил, что расстается с Алиной.
— Если она такая дура и не может понять, что на моем месте мог бы оказаться любой мужчина, то зачем мне такая девушка нужна?
— Отсюда мораль: никогда не рассказывай женщине о своих похождениях — не поймет.
Рогов внимательно посмотрел на приятеля, припомнил лето и изрек:
— Мне кажется, у нас отношения дали трещину после того, как ты с ней в реке целовался.
— Но-но, полегче, дядя! — жестко оборвал его Виктор. — Мы целовались для дела, с твоего разрешения и под твоим руководством.
— Чего-чего? — не понял Рогов.
— Ты был на берегу, все видел — значит, руководил процессом.
— Ладно, черт с ней, с Алиной, — не стал спорить Рогов. — Ты-то как, нашел общий язык с Золушкой?
— Знакомство состоялось. Пили горячий шоколад по цене один рубль крохотная чашечка, болтали о всякой всячине, на прощание трогательно поцеловались у общежития. Кстати, я пригласил Золушку в гости, она не отказалась.
— Быстро ты ее окрутил! — удивился Рогов. — В следующую субботу Сват в город сваливает. Могу на его кровати переночевать.
7
В учебе и дежурствах пролетел октябрь. В первых числах ноября на курсе произошло ЧП. Николай Наумкин и его земляк с факультета оперативно-разыскной деятельности подрались в ресторане с гражданскими парнями. Случай был заурядный: две мужские компании не поделили девушек, вышли на улицу выяснить отношения. В разгар драки к ресторану примчались сразу несколько экипажей ППС. Дебоширов повязали и доставили в ближайшее отделение милиции. При разборе происшествия стороны взаимно отказал