— Спасибо, — я искренне улыбнулась мужчине. Не такой уж он и вояка, как Марика описывала. Очень приятный человек, чувствуется в нем стержень.
Профессор отошел в сторону, наконец, выпуская меня на улицу.
Мой старенький автомобиль обнаружился на том же газончике, где его оставили храмовники. Вот только видно было, что кто-то здорово в нем поковырялся: задние двери нараспашку, багажник открыт, на земле чехлы валяются. Вандалы магические! Как так можно с чужим имуществом?
Тяжело вздохнув, села на водительское сидение. Хоть тут ничего не вывернули. Открыв бардачок, обнаружила, что все на месте. А потом, недолго думая, переложила все его содержимое на пассажирское кресло и, сдернув чехол, завернула в него нетронутое добро. Тут были и документы на машину, и женские мелочи, и дедушкин фонарик.
Это моё! Оставлю здесь — упрут, к гадалке не ходи.
Вынув из кармана ключи, завела машину. Бак был почти полный, так что прокатиться пару раз, напоследок, мне хватит, а потом моя машинка отправится на пенсию. Я с любовью погладила руль. Накатила странная волна удушающей боли, словно я что-то безвозвратно потеряла. Что-то оборвала, будто часть души вынули.
Бабушка и родители! Там, в моем мире, остались могилы любимых мне людей, осталась тетя, малочисленные, но все же друзья. А тут нет ничего.
Нажав на педаль, тихо поехала вперед. Завидя меня, в сторону шарахались любопытные студенты. Сбоку показался проректор Судоу и что-то прокричал мне, махнув рукой.
И слушать не хочу!
Я поехала вперед, а потом и вовсе включила музыку на полную мощь, оглушая пространство тяжелым роком. И пусть! Я не хочу прогибаться под их мир.
Надавив на педаль газа, счастливо улыбнулась, вновь почувствовав себя в своей тарелке. Проснулась, наконец, моя уверенность в себе и вера в лучшее. Ничего и тут прорвемся. Где моя не пропадала!
Выехав за центральные ворота, поразилась открывшемуся виду: если с той стороны, за академическими изданиями, были джунгли, то здесь начинался огромный каньон. Да, я такую красоту только на картинках и видела.
Свобода!
Слушая музыку, я катилась вперед по песчаной дороге, оставляя за собой столб красной пыли. Это будоражило кровь и я давила на газ. Никогда до этого не вела себя за рулем столь безрассудно, а сейчас неслась практически у самого обрыва. И понимание того, что одно неверное движение может закончиться трагедией, только подстегнуло. Богиня сказала, что умру я в глубокой старости, так что можно балансировать на грани и больше не бояться ничего.
Счастливо выкрикивая слова любимой песни, резко свернула вправо и понеслась дальше. Боковым зрением уловила что-то странное, но не сообразила, что же это такое пронеслось рядом со мной.
Не заострив на этом особого внимания, я ехала вперед по ровной дороге. Как же прекрасно сейчас я себя чувствовала. И уже пожалела, что не огрела ДолСоу монтировкой и не выдергала волосы этой девице, что клеилась к Хаулу с утра. Да, что я за тряпка такая, надо бороться за мужчину. А с другой стороны, пусть они за меня поборются.
Что я не достойна, что ли?!
Да еще как. Я умница и, судя по тому, сколько у меня разом поклонников обзавелось, по местным меркам — красавица. Вот и пусть потеют, а этой Анке я где-нибудь в темном уголочке волосы все-таки прорежу.
Снова свернув направо, я углубилась в небольшую рощу: сбоку кто-то взлетел, очертания явно были не птицы. Удивленно я подалась вперед и попыталась рассмотреть, кто же там, в небе. В следующий момент почувствовала удар и резко нажала на тормоза.
Я кого-то сбила!
Замерев, на мгновение забыла, как дышать. Я раньше даже в мелкую аварию не попадала, а сейчас кого-то сбила. Опомнившись, распахнула дверь и понеслась смотреть, что же случилось. В голове мелькали мысли одна другой страшнее и фантастичнее, но то, что я увидела, выбило меня из реальности окончательно.
Опустившись на колени, я не знала плакать мне или кричать от страха.
Дракон!
Настоящий, чешуйчатый, как в сказках. Красивый, но искалеченный.
Правый бок животного был ободран до мышц. Нога неестественно вывернута, крыло переломано. На бампере моей машины висел кусок фиолетовой шкуры. Жуткий, странно нелепый. И кровь повсюду. Не удержавшись, я заплакала и подползла к умирающему животному.
Знаю, что нельзя. Что может напасть в агонии. Но иначе просто не могла. Я лишила жизни такое чудесное животное. Нагнувшись над ним, я всмотрелась в карие бархатистые такие умные глаза.
— Прости, — шепнув, я попыталась прикоснуться к дракончику, но повсюду было столько крови, — прости.
Крупные слезы стекали по моему лицу. Как я могла? Зачем гнала с такой скоростью? Грудная клетка зверя последний раз приподнялась и опустилась. Глаза остекленели.
— Не умирай, слышишь, не надо! — в ужасе я принялась тормошить его. — Ну, держись, малыш. Не умирай, миленький, я не хотела. Прости меня!
Но все тщетно. Он не дышал. Глаза заволакивала белая пелена. Размером дракон не превышал крупную собаку. Недолго думая, я схватила его на руки и, надрываясь под тяжестью тела, потащила в машину.
Зачем? Не знаю.
Просто в глупой попытке сделать ну хоть что-то. Я никогда не убивала даже мухи. На занятиях в университете выходила в коридор, когда умерщвляли лабораторных мышей для вскрытия. А тут такое поразительное животное.
Я себе не прощу.
Просто не смогу с этим жить. Не обращая внимания, ни на кровь, ни на грязь, аккуратно, насколько это было возможно, уложила мертвого дракончика на заднее сидение. Расправила изувеченное крылышко и, размазывая слезы по лицу, села рядом на землю.
Как я смогу с этим жить?!
Схватив толстый чешуйчатый хвост, потрепала его.
— Оживи, — тихо попросила я, — я тебя очень прошу. Ну, это же чертов волшебный мир. Что мне сделать, чтобы ты ожил? Ну, прошу тебя.
Конечно, чуда не случилось. Прекратив рыдать, я попыталась взять себя в руки. Нужно ехать в академию и умолять помочь целителей. Они же маги — они могут все подправить.
— Сейчас, мой хороший, — запричитала я, не желая мириться со смертью такого фиолетового красавца. — Я все сделаю, чтобы вернуть. Я все исправлю.
Осторожно прикрыв заднюю дверь, чтобы не задеть моего дракончика, села за руль и шумно выдохнула. Нужно срочно ехать обратно и бежать к ректору. Провернув ключ в замке зажигания раз, другой, поняла, что машина заглохла.
Время уходило.
Психанув, с силой ударила по рулю, желая хоть немного выплеснуть эмоции. Выдохнув, снова попыталась успокоиться.
— Ирина, — тихий шепот напугал меня настолько, что я вскрикнула, — успокойся! Что произошло, и куда ты уехала?
Обернувшись на голос, увидела черную воронку в пространстве, перед которой спокойно стоял Хаул. Он так внимательно на меня смотрел, что, не удержавшись, я спрятала лицо в ладонях.
— Я его убила, — тихо созналась я.
— Кого? — этот вопрос почему-то разозлил.
— Дракона! Я его убила. Сбила, понимаешь. Оживи его, — я вдруг отчетливо поняла, что передо мной некромант, — ты же можешь, Хаул, оживи. Я умоляю тебя.
— Дракона, — такое равнодушие в голосе жнеца раздражало и доводило до безумия. — Да, их тут сотни. Уже не знаем, как с академических огородов гонять. Одним больше, одним меньше.
— Оживи, — зарычала я на него, — тебе плевать, мне нет. Оживи, я прощу.
— Для чего? — он развел руками. — Ну, оживлю, так его лечить придется. Выхаживать. Оно тебе надо?
— Надо, я буду выхаживать, только помоги, — я уже шипела, меня трясло от злости на себя. Душу разрывало чувство вины и беспомощности.
— Ирина, успокойся, — храмовник подошел ближе и, немного замешкавшись, все же открыл водительскую дверь. Присев рядом со мной на корточки, он сгреб мою ладонь в свою и заглянул в глаза. — Он умер. Не нужно его возвращать. Это просто животное. Таких тут под каждым кустом по штуке.
— Я! Тебя! Умоляю! Помоги! — тихо, но с эмоциями шепнула я охрипшим голосом. — Ты можешь сделать это для меня. Я прошу, Хаул.
Он сморщился и глянул на заднее сидение, где лежал мертвый дракончик.
— Если я скажу "нет" — это поставит крест на наших отношениях, а если я оживлю эту зверюгу, то ты повешаешь на себя кучу обязательств по его уходу. Дрики, — мужчина кивком указал на животное, — очень привязываются к своим хозяевам, и избавиться от него будет проблематично. Ты готова взять на себя такую ответственность? Я не оживляю тех, кого потом бросят под первым кустом подыхать вторично. Эмоции схлынут, Ирина, а его привязанность никуда не денется. Так, может, оставим все как есть?
— Я не могу убить живое существо и оставить все как есть. Я не зверь, — выдохнула я.
— А я, значит, в твоем понимании — зверь? — грубовато спросил он.
— Просто скажи: ты поможешь, или мне ехать и просить помощи у кого-то другого. Я сделаю это, Хаул, я не оставлю его. Я наизнанку вывернусь, но исправлю то, что совершила.
Он улыбнулся.
Вся строгость вмиг слетела с его лица. Это немного пугало: столь резкие перемены в настроении. Приподняв бровь, он снова посмотрел на лежащего бездыханного дракона.
— Что же, раз ты готова терпеть выходки этого чешуйчатого, то будь по твоему.
Встав, Хаул распахнул заднюю дверь и, потянувшись рукой, прикоснулся к животному.
— Сильно ты его, — он призадумался и замер истуканом. — Нет, здесь оживлять опасно — большая потеря крови. Давай, в Академию, а там Вэкс посуетится с исцелением. Так мучить зверюгу меньше будем.
— Ты, правда, поможешь, не обманешь?! — мне все не верилось, что он согласился мне помочь.
— Так уж получилось, Ирина, что я просто не способен сказать тебе "нет", — казалось, Хаулу самому не нравится то, что он говорит.
— Почему? — не поняла я.
— Есть на то весомая причина, — на его лице снова появилась милая мальчишечья улыбка. Храмовник приподнял бровь, осматривая повреждения моей машины. — Эта твоя колесница исправна?
Спохватившись, я выскочила наружу. Открыв капот, протянула плюсовой провод от стартера к аккумулятору, как сосед учил, и машина зарычала. Хаул заинтересованно следил за моими действиями. Вернувшись за руль, я потянулась и открыла переднюю пассажирскую дверь, кивко