Мужебаба!
— Значит, все ради карьеры, — выдохнула я, — детей в расход, сестре нож в спину. Все ради того, чтобы уместить свой зад в удобное начальственное кресло. А дальше что? Ну, станете ректором, дальше что?
Мне было до безумия страшно. Меня никто не спасет. Боги придумали для меня нечто жуткое, и никто не сможет меня уберечь.
— Я докажу! — она высокомерно задрала подбородок.
— Ну и докажете, скажут: "надо же, одна баба сумела", и махнут рукой. Что вам это даст?
Я намеренно тянула время. И все надеялась, что вот сейчас из тени появится мой Хаул и спасет от этой сумасшедшей.
— Власть! Это все что мне требуется, — высокомерно заявила ХоШио.
Из черной шкатулки, что все еще находилась в моих скованных руках, раздался странный щелчок. Я попыталась ее откинуть в сторону, но ничего не вышло. Она словно к рукам прилипла.
— "Хранитель души" не выпускает выбранную жертву. Вы отправитесь, откуда явились, — Мелисса истерично захихикала. — Если вам будет легче, скажу, что тот ребенок, чья душа заключена в этом артефакте, погиб не напрасно. Благодаря ему, я стану первой женщиной, получившей высокий пост и сумевшей стать равной мужчине.
— Вы просто больны, — я затрясла руками, — в вас нет ничего женского. В вас человеческого-то мало осталось!
Шкатулка открылась и из нее заструилась тьма, совсем как у Хаула.
Эта чернота окутывала меня. Паралич спал, но двигаться я уже не могла совсем по иной причине. На земле одна за другой вспыхнули голубым пламенем руны. Они слепили своим сиянием и холодили кожу. В груди заледенело, как тогда, перед призывом. Я тяжело дышала, проталкивая воздух в себя. Становилось все холоднее
Испугано я глянула на ХоШио.
— Если тетушка Аалу еще жива, привет ей от меня, — оскалившись, процедила она, — жаль, что ты встала на моем пути. Вместе мы могли бы сотрясти этот мир, но не срослось. Прощай, Ирина. Твой храмовник сдохнет от боли и отчаянья. Одним порталом двух неугодных. Я гениальна!
На лице женщины отразилось столько высокомерия и себялюбия, что я вздрогнула. Ненормальная! Взмахом руки ХоШио словно порвала пространство и шагнула в созданный портал. Императорская кровь, запоздало вспомнила я разговор мужчин, там все сплошь портальщики. Кто же знал, что эта тварь тоже принадлежит роду Олио.
Аллея опустела. Меня же затягивало в воронку. Я даже пошевелиться толком не могла.
Мой разум окутала паника, не давая дышать и соображать.
По аллейке разнеслись громкие шаги, словно кто-то бежал.
— Ирина, — невесть откуда выскочившая Марика ухватила меня за руки и потянула на себя. Но сил у девушки толком не было.
Мою подругу трясло, лицо побелело от ужаса.
— Беги, помощь зови! — рявкнула я на нее.
Она заторможено глянула на людей у административного здания, все еще таскающих книги, и покачала головой.
— Не успею! Тебя быстро затягивает.
С покрасневшим лицом она уперто снова потянула меня на себя.
«Погубишь девочку» — шепнул в моей голове голос Ойи
Рвано выдохнув, я дернула свои руки, пытаясь вырваться.
— Марика, отпусти и передай остальным, что это Мелиса ХоШио, — ровным голосом произнесла я, а у самой он ужаса сердце с ритма сбилось.
— Я не отпущу! — подруга замотала рыжеволосой головой. — Нет!
Нужно было что-то делать. Меня затянуло в портал практически по самую шею, оставались какие-то секунды.
— Тогда мы пропадем обе, и никто не узнает, кто погубил меня, Олио, Аалу и твою маму. Ради нас всех, отпусти меня, Марика, и беги к Нарту. Расскажи все. Это Мелиса ХоШио! Она дала мне в руки "Хранитель душ"
— Нет, — моя верная подружка отказывалась расцепить руки.
Меня затянуло уже по подбородок. Я ощущала жгучий потусторонний холод, но понимала, поддайся я сейчас панике — не отпустит.
Слезы все равно предательски покатились по моим щекам.
— Не хочу быть повинной в твоей смерти, слышишь, — прошептала я хриплым голосом. — Знаю, ты готова уйти со мной. Но я не готова принять твою жертву, Марика. Живи и прошу, отпусти. Я умоляю тебя, расскажи всем то, что я сказала тебе. И живи за нас двоих!
— Как жить, зная, что разомкнула руки? — она тоже плакала, и упорно тянула, не желая сдаваться.
— Я вернусь, — в моем голосе звенела странная уверенность, — однажды я уже пришла в этот мир. Смогу и второй раз. Я вернусь, Марика, верь в меня. И отпусти.
Холод подступил к моим губам. Зарыдав навзрыд, Марика разомкнула руки и, отойдя на пару шагов, упала на колени.
— Вставай, — прохрипела я — и зови всех сюда. Это ХоШио! Всем об этом скажи. Ну же, беги!
Холодный черный туман сомкнулся над моей головой. Меня затягивало куда-то дальше.
Казалось, я падаю вечность, а темнота все сгущалась пугая. Но в тоже время в душе царил странный покой. Кто-то или что-то не давало мне скатиться в банальную истерику.
Приложившись спиной об что-то твердое, я, наконец, приземлилась. Правда, пока не знала куда. Полежав немного, всматривалась в вышину. А там надо мной парили уже знакомые ленты дорог.
— Ну, здравствуй межмирье, — прошептала я.
Кряхтя, я поднялась и обомлела. Передо мной лежал огромный рогатый демон. Вот прямо как тот железный конь, только больше раза в два. И эта зверюга явно была жива. Грудная клетка размеренно поднималась, а из больших ноздрей выходил легкий дымок. Развернувшись, я буквально на цыпочках дала стрекача.
Бежала куда-то вперед как сумасшедшая, пока не наткнулась на еще один сюрприз, на этот раз признаков жизни не подававший.
Поперек дороги лежал огромный мужчина. Не человек, это стало понятно сразу. Из его груди торчало древко стрелы. Переборов весь ужас находки, я приблизилась и всмотрелась в лицо самого настоящего демона, голову которого украшали аккуратные черные рога. Довольно симпатичный индивидуум… был.
Мужчина распахнул глаза и улыбнулся.
От ужаса я завизжала дурниной и плюхнулась на пятую точку.
— Я бы не советовал тебе кричать, дитя. Здесь помимо тебя обитает много временных постояльцев.
Сев, оживший покойник спокойно выдернул из себя стрелу. Кровь не появилась.
— Вы мертвы, — прошептала я, чувствуя, как мое тело сотрясает дрожь.
— Да, нет, живее всех живых, — демон поднялся на ноги и протянул мне когтистую ладонь.
Я трусливо спрятала руки за спину.
— Ну же, не робей, Ирина, — покойничек захохотал. — Ты не испугалась меня при знакомстве, чего же сейчас трясешься?
— Я вас точно не знаю, — я осмотрела рогатого с ног до головы, такого я бы точно запомнила.
— Смертная, я Тагрунс, — демон упер руки в бока, — а сейчас поднимайся и слушай внимательно. Вечно мой сын удерживать портал не сможет.
— Ваш сын? — не сообразила я. — В каком смысле? Какой портал?
Мой испорченный мифами о греческих богах разум тут же нарисовал в воображении сцены соблазнения простых деревенских девушек рогатым красавцем. Пространство оглушил раскатистый смех.
— Ты очень забавная, смертная, — Тагрунс посмеялся. — И с фантазией у тебя все в порядке.
— Но, вы же сами сказали, — проблеяла я.
Божество взмахнуло рукой и мир вокруг замер. Догори не изгибались волнами в пространстве и никто не рычал, пугая до коликов в печенке.
— В каждом маге есть частичка его бога покровителя, — пояснил мне рогатый, — Ну, а с матушкой Хаула я немного увлекся. Так хотелось создать сильного жнеца, чтобы поставил этот мир на колени. И у меня вышло. Мой храмовник еще покажет себя, если только ты сегодня сможешь сделать то, ради чего тебя вообще выдернули с твоего мира.
— А если говорить без загадок? — я покосилась наверх.
Все было недвижимо.
— Я остановил время, ненадолго, конечно, но побеседовать нам с тобой хватит, Ирина ДартФао. Маленькая смертная с чистым сердцем и склонностью к истерикам.
— Я не истеричка, — мне было неприятно слышать такие обвинения в свой адрес.
— Есть немного, — демон потер рукой свои шикарные рога. Вспомнив, что это супруг Ойи, я тихонько хохотнула, за что меня наградили недовольным взглядом. — Мы боги, Ирина, и принимаем любой облик, который нам приглянется. Так что учись не делать поспешных выводов. В этом твоя вторая беда.
— Так зачем меня сюда вытащили? — решила я вернуться к тому, что волновало меня сейчас больше всего.
Демон молчал. Хмыкнув, я осторожно сдвинула камешек, лежащий у моих ног, и пнула его, проследив, как он вылетел с дороги.
— Вот ты и сама ответила на свой вопрос, — усмехнулся Бог.
Моргнув, я пожала плечами, не понимая о чем он.
— Я остановил время — ты изменила будущее, — его улыбка стала шире.
— Может, хватит говорить загадками?! Просто скажите, что я должна сделать и почему Ойя молчит?
— Она сейчас в твоем мире. Готовит следующую девушку. А тебе помогу я.
— В чем? — я откровенно злилась.
— Менять общественные устои Эргании. Мне надоело, что моих детей давят как тараканов. Так что иди прямо, не сворачивай, найдешь там пропажу вашу, и обратно домой.
— Но как? — я была в смятении, в ярости.
Прожигая взглядом рогатого мужчину, мне было уже все равно бог он или нет. Как я выйду отсюда? Такси что ли вызову?
— Ойя разве не сказала тебе кто ты, Ирина? — демон мило улыбнулся.
Я покачала головой. Мой взгляд стал жестче.
— А если подумать? Вы смертные на редкость несообразительные.
Бог смерти схватил меня за руку, на которой тотчас же вспыхнул голубой огонек. — Это твой дар, — заговорчески прошептал он бледными губами, словно тайну раскрывал.
— Огневик, — пробурчала я.
— Ходок, глупая, — он легонько щелкнул меня по носу, от чего у меня глаза на лоб полезли. — Голубое пламя способно прожигать пространство.
Этот Бог… меня раздражал своим поведением и нежеланием говорить прямо и по делу.
— Как? Я ведь не умею! — прорычала я. — НЕ! УМЕЮ!
— А не надо уметь, просто делай и все, — усмехнулся он. — У нас еще есть немного времени, поэтому я расскажу тебе еще одну историю. Когда-то на заре бытия был только один мир. Мир, в котором жили мы — боги. Но бессмертие, Ирина, в конечном счете, обрекает на бездетность. Мир ограничен ресурсом, и в какой-то момент нас стало чуточку больше, чем способна прокормить земля. Тогда-то и появились ходоки. Они не обладали великой магией, как таковой, но были способны разорвать пространство и создать в параллельной вселенной иной мир. С их помощью Боги уходили. Один за другим мы открывали для себя новые земли. Большинство выгорали, становясь простым сметным, кто-то, единицы, сумели сохранить свою божественную сущность. Так появился твой мир, Эргания, Делария, населенная демонами.