Тагрунс замолчал и выжидательно на меня посмотрел.
— И? К чему мне этот отсыл в божественную историю? Боги расселились по параллельным мирам, появились смертные. И я здесь причем? — я сурово смотрела на рогатого лектора.
У меня в голове была сейчас такая каша. Вот чего они от меня хотят? Чтобы я им еще один мир создала? Неужели нельзя сразу дать методичку с алгоритмом действий. Нет, нужно пудрить мне мозги.
— Хорошо, скажу проще. Мой дом Эргания. Но мне не нравится, что творят там смертные. Того и гляди, изведут всех моих детей и кто же тогда меня восхвалять будет?!
— И? — я уже бурлила от злости.
— И ты все изменишь.
— Как?
— Академия! Все уже придумано за тебя. Просто нарожаешь с моим мальчиком кучу некромантов, а я уж как-нибудь приведу их к власти.
У меня бровь на лоб поползла. Он что реально не понимает, что я хочу от него услышать. И вообще что это за заявления такие.
— Я вам что пригодная утроба? — не удержавшись, прошипела я. Бог не бог, а уважение ко мне никто не отменял.
— Что тебе, смертная, опять не нравится? Ты родишь парочку детишек, я устрою их судьбу, — божество снова мило улыбнулось.
— Ну, а сейчас мне что делать? — я обвела пространство руками. — Вы скажете, наконец, или нет. Мы тут уже минут десять о природе, о погоде с вами беседуем. Что делать-то мне, чтобы вернуться к Хаулу? Как выйти из межмирья? Только давайте без экскурса по истории сотворения мира. Конкретно по пунктам: куда идти, кого искать и как открыть проход домой?
Моя злость вырвалась наружу. Ну, сколько можно мозги пудрить.
— Ну, тут тоже есть проблема, — демон снова потер рукой свои рога, — мы, боги, не ходоки. Да, проникать в межмирье можем и выйти из него, но вот вытащить отсюда смертных никак. Для этого нужна ты. В общем, тебе вперед по дороге, а я пригоню нужных сметных и сделаю так, чтобы вы быстро встретились. Потом та, что прячется в конце пути, откроет портал, а ты просто проведешь их куда надо. Да, будет больно, но справишься, — Тагрунс махнул на меня рукой. — А не сможешь, значит, мой жнец погибнет, удерживая портал. Его силы уходят с каждой минутой. Тик-так, Ирина, тик-так.
— Что? — его последняя фраза задела и напугала.
— Твой муж, мой мальчик, держит портал и не дает ему закрыться. И не даст, пока жив. Мне он очень симпатизирует, и я расстроюсь, если ты позволишь ему умереть.
Испугавшись, я отступила на шаг. В голове в панике метались мысли. Хаул держит этот чертов портал. Что делать?
От волнения обе мои руки вспыхнули ровным голубым свечением.
— Правильно, Ойя не ошиблась в тебе, — бог отошел к обочине дороги и указал вперед. — Беги, смертная, время стоит жизни того, кого ты любишь. Не справишься ты и я заберу и твою душу, и того темного жнеца, что тебе дорог.
— Ну, вы и… — у меня слов на него не было. — Какие боги такой и мир!
В ответ демон лишь развел руками. Тоже мне великий творец.
Сорвавшись с места, я рванула вперед, особо не осознавая, что делаю.
В пространстве отдавалось эхо шлепков моих босых ног.
Казалось, эта дорога не имеет конца. А в голове только и звучало: "тик-так, тик-так". Когда я проезжала здесь в своем забытом автомобиле, мне представилось это место безжизненным, теперь же я слышала шепот, рыки, и еще тысячу звуков.
"Найти пропажу" — повторила я про себя слова бога.
Но как тут можно кого-то найти? Неподалеку раздался страшный рык какого-то зверя, и на мгновение мне показалось, что я слышу женские крики. Но все быстро смолкло. Нервно сглотнув, я ощутила, как трясутся мои руки. Хотелось найти тихий уголок и спрятаться, но там мой Хаул удерживает портал и отдает по крупицам свою жизнь. Собравшись, я снова побежала вперед, но быстро остановилась.
"Женские крики" — я их точно слышала. А много ли тут человеческих женщин? Да, вряд ли.
Развернувшись, я рванула обратно, ориентируясь на рыки монстров.
Я плутала. Металась. Звериные вопли умолкли где-то подо мной.
"Как тут можно кого-то найти?!" — я понимала, что могу вечность блуждать по этим дорогам, пока не нарвусь на того, кто оборвет нить моей жизни. А мой Хаул там умирает.
Остановившись, я решилась на отчаянный поступок.
— Эя Аалу, где бы вы ни были, отзовитесь, — прокричала я, понимая всю глупость этого поступка, но ничего другого просто не приходило мне в голову.
— Вы кто? — раздалось прямо подо мной.
Опешив, я потихоньку подошла к обочине и глянула вниз.
Труп! На дороге лежала туша довольно странного животного: эдакая помесь носорога с динозавром, на котором стояли две хрупкие женщины. Обе довольно преклонного возраста, растрепанные, грязные, одежда похожа на лохмотья. Но лица! Кто из них Аалу я поняла сразу, и не потому что вторая незнакомка очень походила на рыженькую Марику, а потому что лицо женщины выдавало в ней аристократку. Благородство и какая одухотворенность. Правда, с окровавленной шипованной дубинкой в ее руках этот образ слабо вязался, но не время обращать внимания на мелкие несоответствия.
"Время Ирина, — шепнул Тагрунс в моей голове, — я ведь сказал, что сведу вас, а теперь убирайтесь отсюда"
Прикрыв рот рукой, я смотрела на этих сильных духом женщин и не верила себе. Как выжили? Как сохранили рассудок?
— Вы кто? — повторила Аалу, стоящая рядом с ней верная подруга, молчала и смотрела на меня с такой жалостью. Наверное, думала, что я, как и они, провалилась сюда безвозвратно.
— Я за вами, — тихо выдохнула я, — Марика, она вас ждет. Я обещала ей вернуться.
Лицо второй рыжеволосой женщины исказилось: она тихо заплакала, давясь рыданиями.
— Дождались, — выдохнула Эя, — ты слышишь, Мия, мы дождались.
Не думая больше, я прыгнула вниз. Увязнув, как в киселе, я медленно опустилась на дорогу.
— Открывайте портал, я выведу обратно, — скомандовала я.
В моем голосе звучала уверенность, которую я не испытывала, но сама мысль, что эти женщины столько лет непонятно как здесь выживали, ждали, надеялись, не давала мне права усомниться в себе. Смогу, деваться мне просто некуда.
— Это бесполезно, с той стороны выхода нет, — охрипшим голосом пробормотала матушка Марики.
— Есть, — я обхватила голову руками. — Мой Хаул держит портал и умирает. Так что соберитесь и открывайте проход. Быстро!
Последнее я почти выкрикнула.
— Хаул? — переспросила Аалу.
— Храмовник Хаул ДартФао — мой муж, делайте, что я вам говорю, — я рычала на женщин, понимая, что время уходит.
Но больше мою выдержку никто испытывать не стал. Женщины своими явно самодельными дубинками, рисовали тут же на пыльной обочине знаки и символы.
Спустя всего пару минут мир вокруг нас вспыхнул голубым свечением.
— Куда? — нервно шепнула Аалу. — Открывать куда?
— Аллейка, между учебным корпусом и общежитием, — быстро сообразила я, где сработал этот "хранитель души".
— Точнее, — теперь уже она прикрикнула на меня.
— Клумба с цветами, красные такие, — понимала, что эта женщина понятия не имеет, какие сейчас растут на газонах цветы, но слова сами лились из меня.
— Асмелы, — она улыбнулась, — Фигр их очень любит.
Портал вспыхнул ярче, и женщина-портальщица добавила еще некий символ. Из центра пламени появился вихрь, разрастаясь прямо на глазах. Пленницы межмирья подошли ко мне с двух сторон и взяли за руки. В нос ударил неприятный запах немытого тела, на который я предпочла не обращать внимания.
— Только выведи нас, — зашептала мать Марики. — Я так соскучилась по дочери. Она уже взрослая. Невеста или замужем?
— Невеста, — тихо ответила я, глядя, как увеличивается в размерах вихрь. — Нарт Шау к ней посватался. Через месяц свадьба, погуляете. Все погуляем.
Женщина вытерла рукою градом льющиеся по щекам слезы.
— Слышала, Эя, свадьба у моей девочки, — всхлипывая, прошептала она.
— Слышала, Мия, — голос старшей женщины был напряжен, — только бы выйти.
" Время! — раздался четкий голос Тагрунса в моей голове. — Не подведи меня, Ирина. Дойди до конца, и тогда я сделаю ваш род великим. Ваши дети поставят этот мир вверх ногами. Но для этого тебе нужно пройти весь путь и не дать ему погибнуть"
Кивнув и зажмурившись, я шагнула вперед, позволяя вихрю подхватить мое тело.
Боль! Резкая, жгучая, лишающая разума.
Сжав веки сильнее, я захлебнулась немым криком. Мое тело пылало ревущим голубым пламенем.
"Ирина, посмотри вперед"
Я напряглась, собирая все свои силы, всю волю, смелость.
"Он верит в тебя, посмотри вперед"
Распахнув глаза, я на мгновение ослепла от собственного сияния, проморгавшись, всмотрелась в пространство перед собой. Там, впереди, казалось, бесконечно далеко на траве сидел Хаул. Его со спины обнимал Вэкс, даже отсюда я видела светлое пламя целителя. Мой любимый умирал и только верный друг удерживал его.
Рвано выдохнув, я шагнула вперед и тут же ощутила, как оттягивают руки женщины.
"Отпустить" — скользнула шальная мысль, прорвавшись через туман боли.
Я было уже разжала ладонь, как вдруг заметила на поляне, плачущую на груди отца, Марику, рядом с ней стоял Нарт и напряженно смотрел вперед.
"Нет, не имею права" — мои руки сжали запястья женщин.
Шаг, еще один.
Я медленно прорывалась вперед, словно рвя нити пространства. Моя кожа горела, ноги подгибались, дышать становилось тяжелее. Но я упорно пробиралась к своему счастью.
"Еще шажочек — уговаривала саму себя, — еще один"
Не отрывая взгляд от Хаула, я шла к нему. Только к нему, таща за собой двух пленниц межмирья, которые так же, как и я, сопротивлялись собственной боли.
Так продолжалось несколько долгих минут, а может быть секунд, — здесь словно не существовало пространства и времени. Восприятие чувств искажалось. Пару раз рука Аалу дернулась в попытке выскользнуть из моего захвата, но я лишь сжала ее сильнее.
"Все вместе, вперед"
Там, на поляне, в окружении толпы студентов и учителей стояли храмовники. Я видела, как несколько мужчин подались вперед, а затем их рты открылись, словно они закричали. Один за другим они бросались в портал, удерживая друг друга. Я видела, как их руки тянутся ко м