Новая женщина появилась, как думает Ландис, и у Карла Ситкова, в результате чего он стал раним и чуток к насмешкам коллег. Ландис сказал… что же такое он сказал? Но ведь смеялись над Плотниковым! Возникает вопрос, почему Ситков вспылил? Ситков, чьи прыжки и шуточки лишь камуфляж, а на самом деле он не такой? Обиделся за начальника? Или… что? «У них одна женщина!» — вдруг пришло в голову Шибаеву. Кто? Ландис сказал, что не знает, кто она, но Шибаев был уверен, что он еще тот интриган и даже если знает, то не скажет, обойдется намеками.
На всякий случай спросим у Киры и об этом, решил Шибаев.
Он тут же позвонил Кире и сообщил, что виделся с Ландисом и у него теперь есть пара вопросов к ней. Во-первых, известно ли ей, с кем встречается Ситков? Кира удивилась и сказала, что ей ничего об этом не известно.
— И второе. Извините, Кира, но я должен спросить, — засмущался Шибаев. — Несколько лет назад вашего мужа избили из-за женщины, сотрудницы компании…
Она рассмеялась невесело и ответила, что муж часто дрался, была у него потребность… в адреналине. Из-за женщин или просто так, ей это неизвестно. И если Шибаев думает, что убийство Коли связано со старой дракой, то он ошибается. Коля с тех пор дрался раз пятьдесят, и если бы каждый раз его из-за драки пытались убить, то, сами понимаете…
— Понимаю, — ответил Шибаев, вздохнув.
— А… что? — спросила Кира. — Вы что-то узнали? — В голосе ее звучали страх и надежда.
— Поживем — увидим, — ответил Шибаев и отключился.
Глава 33. Химеры. Утро
— Коля Плотников — мой брат, — сказал странный парень, и Татьяна сжалась от дурного предчувствия….
Она плакала в голос, а он, перепуганный, гладил ее по голове, что-то приговаривал и утешал.
И тогда она рассказала ему все. Про Зойку и Рудика, про Плотникова, про бегство в никуда и своем постоянном страхе, от которого она сходит с ума.
— Чего же ты боишься? — спросил Игорь, заглядывая ей в глаза. — Ведь его больше нет.
— Я не знаю! — в отчаянии закричала она. — Его нет, а мне страшно! В Городище не было страшно, а в городе страшно.
— Что такое Городище? Город?
— Нет! Это… — Татьяна замялась. — Наверное, деревня. Там живет всего тридцать шесть человек и лес вокруг. И река. Она на месте старого поселения, там старинные сухие колодцы…
— Разве колодцы бывают сухими?
— Бывают. Или родник ушел, или с самого начала сухие. Когда идет дождь, в них собирается дождевая вода. Это вход в другой мир, жители для обрядов туда бросают зерно, мак… просят прощения.
— Это секта? Староверы? Язычники? — заинтересовался художник. — Или… кто?
— Нет! И церкви там нет. Просто живут, как тысячу лет назад. У них нет ни света, ни телефона, ничего! Я сначала не понимала, как можно так жить, а потом привыкла.
— А что же ты там делала?
— Работала в огороде, ходила в лес, доила корову. Ты когда-нибудь пил парное молоко? — Игорь помотал головой. — Я тоже никогда не пила, а там попробовала. Я жила у Марины, у нее дочка тоже Татьяна, ушла в город и не вернулась. Марина говорит, у них не все приживаются, даже местные иногда уходят.
— Оно что, в тайге, это Городище?
— Нет, оно недалеко от города, но Марина говорит, что к ним просто так не попадешь. Особенно после археологической экспедиции, когда умер профессор. Потом один богач хотел строить там курорт, да пропал.
— Как пропал?
— Никто не знает. Пропал, и все. Там есть глубокие пещеры и топи. И больше чужие не приходили. Марина говорит, чужим можно всегда глаза отвести, были войны, а к ним враги никогда не заходили.
— Она что, ведьма?
— Ну, что ты! Марина не ведьма. Марина — это Марина. Она вроде доктора у них и знахарка. Собирает травы, грибы, ягоды… Слышит голоса.
— Голоса? Я тоже слышу голоса. А что они ей говорят?
— Они говорят не словами. Она мне объясняла, но я не поняла. Просто она вдруг понимает, что надо сделать, будто подсказал кто. Какие-то силы, которым нужны тишина и покой, тогда они проявляются. И еще, чтобы не было электричества. Оно гасит волны. Они там не болеют, у них вода хорошая.
— Странное местечко. Неужели в наш век урбанизации такие еще остались?
— Остались, только попасть туда нельзя. Они хоронятся, боятся людей из города.
— А как ты туда попала?
— Меня нашел Серый, пес… я уснула на земле — вышла, автобус дальше не поехал, там дороги нет, одна пустошь. Наступила ночь, и я уснула прямо на земле. А он меня разбудил, и Марина привела к себе. Я думаю, они впустили меня, потому что я вроде как на перепутье была, дошла до конца одной дороги, и мне указали другую.
— Зачем же ты вернулась?
Татьяна вздыхает.
— Соскучилась, наверное. Не знаю. Вернулась зачем-то, и теперь сама не своя, места себе не нахожу, своей тени боюсь. Какой смысл в том, что я сразу встретилась с твоим братом? Это какой-то знак… я виновата, что бросила Зойку, это мне вроде наказания.
— Ну так вернись туда, делов-то!
— Как я вернусь? — закричала Татьяна в отчаянии. — Я ведь не знаю дороги! Тогда меня нашел Серый… порода собак такая странная, называется ярчук, а сам вроде дворняжки, совсем простой и глупый.
— Как?
— Ярчук. Я тоже никогда не слышала.
— Это не порода! Подожди-ка, я читал где-то, не могу вспомнить. Какие-то странные собаки… что-то я читал такое.
— А что говорят тебе твои голоса? — вспомнила Татьяна. — Ты сказал, что слышишь голоса.
— Ничего хорошего, всякие глупости, я и не помню потом. Иногда подсказывают сюжеты картин…
— Почему ты думаешь, что это они, а не ты сам?
— Потому что я потом не помню, что такое изобразил. Как будто в трансе, а проснусь — и понять не могу, что это. Я схожу с ума, наверное. — Он с улыбкой смотрел на нее, и улыбка его составляла странный диссонанс со словами. — Или ухожу в другой мир. Понимаешь, я знаю, что скоро уйду отсюда насовсем. Я даже сам хотел… — Он осекся. — Но ничего не получается, меня пока не впускают. Кольку убили, а меня не впускают. Зато Кирюше без него лучше.
— Кирюша — это его жена?
— Ага, Кира. Знаешь, я написал с нее Юдифь с головой Олоферна. Она держит голову в руках, а голова Колькина. Может, это я вызвал убийство, стронул какие-то силы или даже сам убил… мысль такая у меня была. Он ее бил, считал, что она порченая. У них первый ребенок родился больной и умер через три месяца, а второй — ему два года — тоже не слава богу. Он обвинял Кирюшу и хотел сдать мальчика в психбольницу. Она очень переживала — теперь успокоится. А ты свои страхи брось, чего теперь бояться. Ты же не веришь в привидения? Даже если он и придет, то не к тебе — ему сначала надо поквитаться с убийцей, поняла? Уж скорее ко мне. — Он хмыкнул.
Татьяна молчала, обдумывала слова Игоря. Потом сказала:
— А если это я… его?
— Ты? Ты убила Кольку? — недоверчиво переспросил Игорь.
— Я не знаю! Иногда мне кажется, что это я. Он мне снится, я просыпаюсь и…
— Менты с тобой говорили?
— Нет! Я сама подошла к одному, заметила, что он ходит за мной, и рассказала. Понимаешь, я не могла больше…
— Ты добровольно рассказала менту, что убила Плотникова?
— Да!
— А он что?
— Не знаю! Я его больше не видела.
— Что-то тут не так… У меня были раз пять, я у них подозреваемый номер один. А ты пришла с повинной, можно сказать, и ничего? Так ты Кольку убила или не убивала?
Татьяна не ответила. Наступила тишина. День перевалил за свою половину, ветерок легко шевелил кружевные гардины.
— Я не знаю, — сказала она наконец.
— Если б убила, знала бы, — заметил Игорь рассудительно. — Его зарезали — это знаешь с какой силой нужно ударить? Так что забудь.
— А кто такая эта… Юдифь с головой? — спросила Татьяна.
— С головой Олоферна. Это из Библии. Олоферн был древним ассирийским военачальником, осадил один город… вроде твоего Городища, а Юдифь, чтобы спасти город, отрезала ему голову. То есть сначала его соблазнила, а потом отрезала. Очень поучительная история: не зли женщину, а то останешься без головы. Я всегда считал, что любая женщина — это Юдифь, и она в конце концов отрезает любовнику голову. Вот так. В натуре или фигурально. В смысле, что из-за женщины мы совершаем дурацкие поступки. И еще она спасительница и защитница.
Они снова помолчали, и Игорь вдруг спросил:
— У тебя есть ключ от балкона?
— Где-то был, а что?
— Ты бы закрыла, а? Зачем тебе лишние неприятности? Тем более Плотников мой брат. Два брата подряд… не хотелось бы.
— Закрыть балкон? Зачем? — не поняла Татьяна.
— На всякий случай. Понимаешь, меня иногда тянет… как бы тебе это объяснить… свести счеты и посмотреть, что на той стороне.
Он смотрел на нее своими сумасшедшими глазами цвета светлого пива или меда и улыбался, и Татьяна почувствовала, как по ее позвоночнику пробежал сквознячок — улыбка художника и добродушный тон не вязались с его жутковатыми словами.
— Ты… серьезно? — пролепетала она.
— А то! У меня генетика такая, семейное проклятье. Ладно, не бери в голову, я буду держаться от него подальше. Я пошутил.
— Ты не хочешь жить?
— Бывает. Ты ведь тоже не хочешь!
— Я? Я хочу!
— А откуда твои страхи? Тебя ведь трясет от ужаса, ты и меня пустила, потому что тебе страшно. Если тебя не остановить, ты в один прекрасный день запросто шагнешь с перил.
— Это грех, — твердо сказала Татьяна.
— Конечно. Все грех, и все мы грешники. Хочешь, напишу тебя? В венке, в красных бусах, в холщовой вышитой рубашке — ты сидишь на срубе сухого колодца, волосы распущены, а рядом белый волк-ярчук. У тебя потрясающие глаза! Это же офигеть, какие глаза! Не то темно-серые, не то синие, а иногда лиловые… нет, фиалковые! А еще у тебя не ноги, а копытца. Хочешь? В виде дриады или мавки. Кстати, я вспомнил, что такое ярчук. Это не порода. Это даже не пес — это языческое существо в виде пса, которое отпугивает ведьм. В странное, однако, местечко ты забрела.