Она пахла чем-то очень приятным, возбуждающим, нежным. Как ночная фиалка или акация, только еще лучше. Я заметил, что ее кожа покрыта ритуальными рисунками. В волосы вплетены лесные цветы, на шее монисто из янтаря и разноцветных кристаллов. Как в ночь на Ивана Купалу. Невеста Гандхарвы…
– Прости меня за все, – попросила она. – Во всем я виновата. Там, дома, я вела себя неправильно.
– Я тоже хорош.
– Ты на меня не обижаешься?
Как я мог на нее обижаться? После таких-то слов?
– Конечно нет. С чего ты взяла?
– Просто. Только не сердись на меня, ладно?
– Не буду.
– Знаешь, по-моему, Сашка прав.
И снова ножом по сердцу! В чем это он прав? Таня почувствовала, как я напрягся:
– Тише, Сереж! Послушай, он знает что-то важное, чего нам не говорит. С этим ритуалом. Наверное, он правда нужен. Нет-нет! Не думай, я не о том! Только все эти фразы про демонов меня очень пугают. А что, если правда, и они собираются напасть на Землю?
– Сколько жили, никто ни на кого не нападал, а тут вдруг сподобились. Чушь это все. Ничего у них не выйдет. Это Юдин со своими сообщниками выдумал, чтобы голову нам заморочить.
– Зря ты так. Он меня не обижал. Чуть не плакал, когда я не соглашалась.
– Это может быть. Я бы тоже плакал, если бы мне такая девушка отказала.
– Дурачок, – засмеялась Таня. – Я серьезно.
– И я.
Таня прижалась тесней и чмокнула меня в щеку.
– А ты почему с нами не пошел? Обиделся, да?
– Как, по-твоему?
– Мы слышали, как ты кричал. Так жутко стало, аж мороз по коже. Думали, тебя убили.
– Юдин, наверное, был рад.
Таня промолчала. Некоторое время мы безмятежно целовались.
«Тук-тук!» – ни с того ни с сего влез амулет. Я даже дернулся от неожиданности: забыл, что я не один, и не сразу сообразил, что слышу его только я. Однако прерваться не получилось: Танюша явно не собиралась отпускать меня так быстро.
«Не подглядывай, маньяк!» – мысленно послал я сообщение, одновременно пытаясь залезть девушке рукой под одежду.
«Полно вам! Врачей и встроенных заклинаний нечего срамиться. Ладно, к делу. С нежностями-то не затягивай. Великие свершения, как говорится, ждут».
«Отстань! – чуть не произнес я вслух. Танюша в этот момент как раз шептала мне какие-то нежности. – Дай нам побыть вдвоем!» – И голосом:
– Я тоже тебя люблю, милая.
«Бунт на корабле, – констатировал амулет. – Знаешь, я тебя не пугаю и ни на чем не настаиваю. Но учти, что звездолетик хозяев на орбите, и неизвестно, когда улетит. Может, они в эту минуту уже включают свои транс-гипер-супер-не-знаю-какие двигатели и намечают курс на родину. А вы, пока ритуал не сработал, находитесь тут на птичьих правах. Тебе же известно, что шастать туда-сюда без воздействия их техники с орбиты – чревато. Еще расщепит на составляющие. Вдобавок, вами живо интересуются. Предки, как оказывается, вовсе здесь и не бессмертны. Ритуалом они собираются вернуть себе утраченную опцию выбора тела-сияния, вираджа, а на десерт – вздуть богов и возобновить испытание. Чтобы не скучно жилось. Боги, они же – демоны, возможно, нацелились захватить Правь и заодно – Землю. Опять же, это как-то открывает им перспективу бессмертия, иначе они так не суетились бы. Все спешат, новых адептов еще нужно найти и подготовить. Интересов замешана куча, так что покоя вам не будет. Эй, ты меня воспринимаешь?»
«Ес-с!» – прошептал я, одновременно отвечая амулету и высказывая одобрение действиям Татьяны.
«Безобразник…» – пришло от амулета.
– Сережка. – прошептала Таня.
«Мне наплевать на всю эту политику, – обратился я к амулету. – Тем более что, по словам Сани, жизнь нам предстоит короткая и неприятная. Хоть оторвусь напоследок».
Амулет вздохнул.
– Слушай, что это у тебя? – спросила Таня, взяв амулет в ладонь и пытаясь рассмотреть в темноте.
– Так, безделушка.
Глаза девушки блеснули в темноте. Потом она застыла на несколько секунд. Амулет сдавленно хихикнул. Видимо, что-то задумал. В голове мелькнуло подозрение, что просьба предка – не бред умирающего и не попытка последний раз перед смертью нагадить врагу покруче, а действительно искренний добрый совет. Может, его и вправду вышвырнуть куда подальше?
– Занятная вещица, – произнесла она после паузы. Я почувствовал что-то неладное. Но через мгновение Таня снова улыбнулась: – Какой ты свин! Пойдем искупаемся.
Она легко вскочила и помчалась к берегу. Мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ней.
Гром уже давно стих, небо большей частью прояснилось. Воздух был напоен свежестью, от воды исходило тепло. Луна, женское божество, покровительница магов и ночных сновидений, взирала свысока на долину, отражаясь в ртутном зеркале реки перистой рябью золота.
Моя любимая стояла на берегу, сбросив одежду. Медленно и грациозно она вошла в воду, расправила плечи и запрокинула голову с копной светлых волос. Потом закружилась, изгибая туловище в чудесном танце, который предназначался только для меня. Речная нимфа, упоенная своей красотой и первозданной свободой. Праздничный цветок юной жизни, распустившийся в ночи и озаряющий своим священным великолепием все вокруг. В глубине моего естества возникла и стала нарастать райская музыка, наполнившая мир неизъяснимой радостью и безграничным неизреченным желанием.
Нимфа поманила меня пальцем. Одежда соскользнула с моих плеч. Зов жег изнутри, словно ее жест зацепил во мне какие-то струны. Он разливался по жилам, сладкой ломотой истязая оттаявшие и налившиеся силой мускулы.
Мы обнялись; лаская друг друга, забрели поглубже. Таня, заливаясь своим звонким смехом, обрызгала меня. Я погнался за ней, поймал, снова упустил. Потом мы плескались, дурачились, веселились как дети, словно и не висел над нами дамоклов меч неминуемого рассвета, словно и не маячил где-то в небесах остов корабля чужой непонятной цивилизации, будто и не стонал у огня раненый, а друг не кусал над ним губы, томясь своими тяжкими думами. Я испытывал дивное, почти забытое ощущение легкости, как когда-то давно, стоя под горным водопадом. Казалось, как и тогда, что нет в мире и никогда не было ни зла, ни боли, ни разочарований. Я проваливался куда-то в сферы животного бессознательного, в ощущения Адама до грехопадения. Я был счастлив.
– Хочешь меня? – обольстительно заговорщически прищурилась Татьяна.
– Безумно! – прошептал я.
Она прыснула, склонив голову набок, приглашая меня следовать за ней. Губы приоткрыты, грудь вздымается часто и возбужденно. Пальцы оказались в моей ладони, жадные, властные, чуткие. Ощущение чувственного опьянения поглотило меня. Амулет полетел на берег. Ленивая река, луна, звезды, облака, склонившиеся над водой ивы и сама ночь отдали нам взаймы всю свою нежность, но ее все было мало. А потом стало так хорошо, как бывает только в такую ночь и только между двумя огненными сердцами. За седьмые небеса, выше и выше, туда, где уже нет ни одиночества, ни разделенности.
– А знаешь, ты совершенно не умеешь обращаться с женщинами, – сказала она. – Вот возьми Сашку, например. Он особенно не церемонится. Но знает, как сделать приятно. Назовет как-нибудь ласково. Солнышко там, кися, золотце.
– Думаешь, он это искренне? Ну, я не знаю, конечно. Но что я могу поделать, если ты для меня не кися и не рыба, а Танечка, любимая, которую просто не с чем сравнить?
– Правда?
– Конечно.
Мы лежали на Таниной накидке под едва шевелящимися от ветерка ветвями ивы, слегка замерзшие, уставшие, но бесконечно счастливые. Она распласталась у меня на груди, я перебирал пальцами ее волосы.
– А ты правда убил того каннибала?
– Угу. Хотя нет, не убил, а только ошпарил. Но это у него отбило охоту похищать девушек.
– Слушай, странно, ты здесь такие вещи вытворяешь, прямо как супермен. А дома все из себя тихоню строишь.
– А ты – холодную циничную… ну ладно, опустим.
Таня почему-то избегала называть вещи по-здешнему. Земля была для нее – «дома», а Навь – «здесь». Хотя мне так даже больше нравилось.
Я пошарил под единственной уцелевшей повязкой на своем многострадальном теле. Борозды над виском снова стали кровоточить. Из-под ткани я извлек вещь, о которой, в общем-то, успел забыть.
– Держи. Это тебе от меня подарок.
Я надел ей на палец перстень, позаимствованный в саркофаге Индры, и получил взамен порцию благодарностей.
Естественно, я счел лучшим не распространяться, как он оказался в моем распоряжении.
– Сереж, а ты все это делал сегодня ради меня?
– А то ради кого же? Хотя и для себя тоже. Но о тебе я всегда помнил.
– Даже когда тебя свиноголовая девушка искушала?
Мне захотелось просочиться в почву. Нашел, козел, кому этот эпизод рассказывать! Никакого секрета нельзя доверить, друг называется.
– Она с нормальной головой была. Это ее хозяин был похож на Пятачка. Но ничего из их затеи не вышло. Те барышни тебе не конкурентки. Ты гораздо лучше. И как ты только могла подумать, что я на них повелся?
Энигма ехидно усмехнулась. Не поверила. Где там мой амулет? Я взял его в руку и едва не отбросил снова – такой он был горячий.
«Фу! – сказал он. – С твоей стороны крайне неосмотрительно было со мной так поступать. Мало ли что могло случиться, а меня рядом нет, подсказать, оберечь некому. В общем, считай, что я обиделся».
«На обиженных воду возят. – Я отложил его в сторону, чтобы не умничал. – Заклятие на мою голову.».
– А чем я тебе больше всего нравлюсь? – спросила Татьяна.
Неуемное женское желание нравиться! Даже если жить осталось с гулькин нос. Впрочем, возможно, эта перспектива женщин радует даже больше, чем гарантированная старость со всеми присущими ей изменениями в облике.
– Честно?
– А как же!
– Тем, что у тебя внешность красивой стервы, а внутри ты совсем не такая.
Молчание.
– Знаешь, это, наверное, лучший комплимент, который я слышала в своей жизни, – сказала Таня после раздумья.