– Ребята, это правда, что Бражник арестован? – взволнованно спросил Митрич. – Это проклятое дело никогда не закончится!
– Задержан, Митрич, – сказал Добродеев. – Пока только задержан. Всплыли новые обстоятельства… – он значительно кашлянул, – к выявлению которых мы с Олегом имеем самое непосредственное отношение.
– Так я и знал! – воскликнул Митрич. – Куда ж они без вас! Значит, правда, что он убил супругу?
– Правда, Митрич. Он утверждает, что это получилось случайно, во время ссоры. Он ее толкнул, она упала и ударилась головой.
– Говорят, он нанял Рыдаева! Паша его отобьет. А он признался? И секретарша, получается, ни при чем?
– Признался. Она ни при чем. А что говорит мамочка?
– Она с самого начала не верила, что всех убила секретарша. Не верю, говорит, что обошлось без мужа. Жену всегда убивает муж и наоборот. Классика жанра.
– Твоя мамочка мудрая женщина, – сказал Добродеев. – Теперь можно ставить точку, больше никаких сюрпризов. Один черный монах остался. Говорят, исчез, давно его не видели.
– Мамочка и ее подружка считают, что это ангел смерти! Пришел забрать невинные души.
– Может, он простудился, – сказал Монах. Это были первые его слова за все время. Выглядел он неважно, даже похудел, а борода поникла и казалась не такой рыжей.
– Мне принесли кучу его фоток, вон, в галерее. – Митрич махнул рукой в сторону стены с фотографиями.
– Иван Денисенко подогнал?
– Не, ребята-айтишники подарили, собрали по сайтам. Приходят каждую субботу, вроде как клуб тут у них. У них есть собственный бар, «Тринити», но они протоптали дорожку сюда. Интересные фотки, невозможно оторваться. Сразу видно, что не человек, а дух. Под одеждой ничего нет, пустота.
– А босые ноги? – спросил Добродеев.
– Одна видимость, обман зрения. Ни лица, ни туловища… ничего! Они тоже говорят, что дух. Все в городе знают.
– Мы с Олегом чуть его не поймали. Бегали полдня, а он то тут, то там, причем в одно время.
– Я же говорю, дух!
Они помолчали.
– Вам как всегда? – спросил Митрич. – Отдыхайте, ребята, я мигом.
Монах встал и пошел к галерее. Нашел снимки и стал рассматривать. Через минуту к нему присоединился Добродеев и сказал:
– Хорошие фотки! Какая-то потусторонность, запредельность… Особенно эта, смотри: сидит, почти сложился пополам… так и чувствуется, что внутри пустота. Лицо закрыто клобуком, руки спрятаны в рукавах, вервие до земли и сутана… сукно грубое, старинное. Мы не могли его поймать, Христофорыч, потому что это не материальное тело. Напрасно ты не хочешь в Ильинские пещеры, там, под землей, возникает такое же чувство. Ты явственно чувствуешь чье-то присутствие, сквознячок в затылке и шепот… прямо в уши, но слов не разобрать. Некоторые падают в обморок, приходится выносить и отпаивать водой.
– Святой?
– Вот только не надо ерничать! Там побывали тысячи людей, и все чувствовали. Порыв ветра, шепот, шаги… Тени мелькают! А этот, – Добродеев кивнул на фотографии, – исчез и больше не появится, это было знамение. Вестник. Прав Митрич.
– А может, это тот, из пещеры? Должен же он выходить хоть изредка.
– Есть вещи, над которыми нельзя смеяться, – укоризненно сказал Добродеев. – Они выше нашего понимания.
– Лео, а вот тут у него видна рука.
– Где? – Добродеев наклонился над снимком.
– Вот тут. Обрати внимание на средний палец. Перстень знакомый… или мне кажется? Что это? Дьявол, никак? Дать лупу?
Добродеев наклонился еще ниже, засопев от усилия, присмотрелся. Он оставался в такой позе долгую минуту; Монах молча наблюдал. Наконец журналист разогнулся – лицо его было страшно – и рявкнул, потрясая кулаками:
– Виталька Вербицкий! Скотина! Убью! Получишь ты теперь у меня рекламу, фиг тебе! Театр устроил, всех одурачил!
– Насколько я помню, он всегда любил валять дурака, – сказал Монах. – Если мне не изменяет память, однажды он изображал Нерона в красной тоге и золотом венке… Или Цезаря? Было дело? А когда спектакль сняли за порнографию, выкрасился синей краской и стал в пикет перед отделом культуры. Все бегали смотреть.
– Ах ты фигляр чертов! И главное, весь город купился! Я! Я купился! Ну погоди, клоун! Старик Добродеев тебе устроит театр! – Он повернулся к Монаху: – Вот скажи, на хрен?
– Должно быть, ставит пьесу из монастырской жизни. Кстати, на рауте в «Английском клубе» он обещал поставить всех на уши. А знаешь, что поразило меня больше всего? То, что он ходил босиком! Видимо, для достоверности. Это заслуживает уважения, я бы так не смог. И ты бы не смог. Его необходимо сводить в пещеры, чтобы он проникся духом. Кому, как не тебе, Лео!
– Но сначала я его убью!
– Которого из них?
– В каком смысле, которого?
– Если черного монаха видели в одно и то же время в разных местах, то напрашивается мысль, что их было несколько. Похоже, в спектакле принимал участие весь мужской состав Молодежного. Кого убивать будешь?
– А я-то думал, мы друзья, – горько произнес Добродеев. – Я ему теперь руки не подам. Мы столкнулись с ним пару недель назад, забежали в «Шарлотку», взяли по кофейку. Как жизнь, работа, то, се. Я поделился творческими планами, сказал, что собираюсь взять интервью у черного монаха…
– Лео, зная тебя, могу смело предположить: ты похвастался, что интервью с черным монахом у тебя в кармане. Было?
– Почему сразу в кармане… Ведь это правда, мы его чуть не поймали!
– А Виталя что?
– Сказал, что с удовольствием почитает, если можно, экземплярчик с автографом. Ну, не сволочь? Еще издевается!
Монах ухмыльнулся:
– Мы вставим ему фитиля, Лео. Как говорится, кто предупрежден, тот вооружен.
– Как?
– Придумаем что-нибудь. Шутить так шутить.
– Все в порядке? – спросил Митрич, подъехав со своей тележкой, которая дребезжала больше обычного.
– Прекрасные фотки, – сказал Монах, наступая на ногу Добродеева. – К тебе будут ходить экскурсии, Митрич. Черный монах станет городской легендой… Уже стал! Прекрасная экспозиция.
– Да ладно вам, – смутился Митрич. – Мне самому нравится. Садитесь, я тут вам всего понемножку и пива.
– За непознанное в нашей жизни! – сказал Монах, поднимая бокал. – Митрич, ты тоже.
– Я же на работе! Ладно, чуть-чуть. За непознанное!
Они выпили.
– Кстати, Лео, с тебя коньяк! – вспомнил Монах. – Помнишь, мы спорили насчет черного монаха?
…Бражник сидел на лавочке во дворе Андрея. Он так и не привык называть его сыном. Даже мысленно. Слово было непривычно для слуха и на вкус. Не мог, хотя не сомневался, что в письме правда и Андрей действительно его сын. Он называл его «мальчик»… Мальчик, сын его, Бражника, и Лены. Много лет назад Галина сообщила ему: Лена беременна, закатила скандал, кричала, что он должен… Я никому ничего не должен, сказал он. Кажется, сказал. Он не воспринимал ее, не позволял Лене дружить с этой… Оказывается, дружба продолжалась, и эта посмела прийти к нему и выставлять требования… Вдвоем придумали? Он помнил ее лицо: некрасивая, в веснушках, большой рот… Запомни, ты можешь только просить, а не требовать, сказал он тогда… кажется! А через несколько дней уехал…
Он смотрел на темные окна и спрашивал себя, что он собирается делать. Ответа у него не было. Он сказал себе, что дождется, когда мальчик вернется, а потом… посмотрим. Он представил, как звонит в дверь, Андрей открывает, смотрит с недоумением… Он узна́ет его! Не может не узнать. Узнает и вспомнит, как они чуть не подрались и он, Бражник, схватил его за кисти рук и сжал так крепко, что он вскрикнул. Он знает, что Лиза… Лялька погибла из-за него, Бражника. Сначала увел, а потом убил. Если он сразу на него не кинется, а спросит, что ему нужно, Бражник скажет: им нужно поговорить. Он ставил себя на место этого парня и спрашивал: а он, Бражник, согласился бы разговаривать с виновником всех своих несчастий? Допустим, Андрей его впустит, они усядутся друг против друга и мальчик спросит: «Что вам нужно?» Будет смотреть враждебно, выжидающе… А он ответит: «Здравствуй, сынок, я твой настоящий папа!» Или как сейчас говорят – «биологический». «Я твой биологический папа, сынок, обнимемся?»
Он так задумался, что пропустил момент появления на сцене трех молодых людей – двух парней и девушки. Они остановились у подъезда, под фонарем, и Бражник узнал в одном из них Андрея. Он почувствовал облегчение: сын не один, встреча переносится.
Со странным чувством он прислушивался к ним, пытаясь узнать голос сына. Длинный и тощий парень, дружок Андрея, что-то громко рассказывал, размахивая руками. Андрей слушал и кивал, иногда вставляя слово. Девушка зевала, закрывая рот ладошкой. Бражник слышал их голоса, но слов, как ни силился, разобрать не мог. Он наблюдал за ними со странным чувством: вон там стоит его сын, взрослый мальчик, «умница и прекрасный специалист, которого ценят», как сказала Галина, а он ничего о нем не знает. Не знал до сих пор. Он его бросил и ни разу за всю свою жизнь не вспомнил. Ни разу! А мальчик рос, ходил в школу, учился в институте, влюбился в девочку…
И тут возвращается его биологический папа и отбивает у него девочку. А еще до его рождения он бросил маму. Сбежал. Галина – кремень: терпеть его не может, но не сказала Андрею ни слова о папаше. А ведь могла выдать ему ту еще характеристику! Не хочет расстраивать мальчика, надеется, что он, Бражник, испарится без следа и жизнь вернется в наезженную колею. Мудрая женщина. А если не испарится… Что ж, дело Андрея прощать или не прощать беглого папку, она вмешиваться не станет.
Он видел, как долговязый приобнял Андрея и потрепал по спине, а девушка привстала на цыпочки и клюнула его в щеку. Прощаются! Похоже, теперь его выход.
Те двое ушли; Андрей скрылся в подъезде. Спустя пару минут в его окнах вспыхнул свет, и Бражник поднялся со скамейки, почувствовав, как затекла спина…
…Бражник позвонил Галине и сказал, что уезжает. Навсегда. Засиделся, пора. Дело закрыто, обвинения с него сняты. Звонит попрощаться. Не поминайте лихом, как говорят.