В этот момент я испытываю несколько чувств. И смятение определенно находится вверху списка.
Ривер, конечно, не обращает на нее внимания.
В этом я ей сочувствую. Но также приятно знать, что он игнорирует не только меня. Я уже стала удивляться, почему он так любезен с Элли. Ну, насколько может быть любезен Ривер.
Я сочувственно смотрю на Мэйси. Взглядом солидарности. Давая ей понять, что она не одинока в грубом и ворчливом обращении Ривера. Мы с тобой сестры.
Но… взгляд, который я получаю в ответ, отнюдь не сестринский.
Скорее раздраженный. И в нем заметно отвращение.
Ясно. Ну, ладно.
И все же, он ведет себя грубо, а это просто неприемлемо.
— Ривер, — я толкаю его в плечо, — Мэйси с тобой поздоровалась.
— Я слышал, — ворчит он.
— Ты не собираешься поздороваться в ответ?
Он скользит по мне взглядом. Выражение его лица кричит: «Ты, ёж твою мать, прикалываешься?» Хотя уверена, ни о каких ежах он не думает. Больше похоже на слово, начинающееся на «б», и заканчивающееся на «ь».
Я смотрю на него, отказываясь отвести взгляд.
— Это вежливый поступок, — мягко говорю я.
Он приподнимает бровь.
— Ты со мной общалась?
— Да, несколько раз, — сухо отвечаю я. — И хотя знаю, что ты грубый невежа, еще я знаю, что ты можешь быть милым, когда захочешь.
Знаю, слово «милый» его раздражает.
Он хмурится. Сужает глаза. И продолжает смотреть.
Поэтому я смотрю в ответ. Отказываюсь сдаваться. И улыбаюсь. Широко.
Это его раздражает. Я знаю это, потому что он щиплет себя за переносицу. Закрывает глаза. Сжимает челюсть. И тяжело выдыхает сквозь стиснутые зубы.
Он опускает руку. Пристально смотрит на меня.
— Привет, Мэйси, — цедит он.
И я улыбаюсь еще шире. Не потому что веду себя как задница. А потому, что горжусь собой. Я не отступила перед силой его взгляда, и, поверьте мне, у этого парня такой взгляд, который может заморозить тающие ледники в Антарктике.
Для меня это очень важно. Не отступать.
Несколько месяцев назад я бы не осмелилась разговаривать с другим человеком так, как только что разговаривала с Ривером.
И мне удалось заставить ворчливого медведя вроде Ривера быть милым с кем-то.
«Вперед, я».
Я похлопываю его по руке и поворачиваюсь к Элли, которая переводит взгляд с меня на Ривера, будто мы играем в теннис.
— Простите за это, Элли. Я вас оставлю, занимайтесь своими делами. — Я указываю на нераскрытую коробку, которая все еще стоит на прилавке, теперь Ривер держит на ней руку в защитном жесте. — Мы с Мэйси пойдем выбирать елку. Кстати, Элли, у вас есть еще какие-нибудь елочные украшения, кроме тех, что на витрине? Мне они очень понравились, но они немного выходят за рамки моего бюджета.
В ее теплых глазах отражается улыбка.
— Есть немного вон там. — Она указывает в дальний угол магазина. — Я покажу их тебе, когда вернешься с елкой.
Напоследок улыбнувшись Элли, следую за Мэйси на улицу, оставляя Ривера стоять на своем месте.
И всю дорогу я чувствую на себе его взгляд.
Кэрри
— Ты ей нравишься, — говорю Риверу, когда он подъезжает к моему дому и глушит двигатель.
— Кому? — Не дожидаясь моего ответа, он вылезает из грузовика.
Я выбираюсь со своей стороны и встречаю его у кузова, который он открывает, чтобы вытащить мою елку и украшения.
Я приобрела несколько очень милых елочных украшений по отличной цене. Только не из стекла. Но все равно очень милых. И набор рождественских гирлянд со скидкой.
— Мэйси, — говорю я. Имя слегка застревает в горле. Не знаю, почему.
Не потому что Ривер мне интересен. Конечно, я считаю Ривера красивым. Его тело запредельно, как и другие его части. Но в этом смысле он меня не интересует. У меня вообще нет никакого интереса к мужчинам. Я сосредоточена на ребенке и Бадди и создании для нас прекрасного дома и жизни. Ривер — просто друг. Если его вообще можно отнести к подобной категории. Полагаю, если его спросить, он скажет, что мы не друзья.
А Мэйси была не самой дружелюбной из девушек. Но, возможно, причина в том, что, увидев меня с Ривером, она неправильно все поняла. Наверное, немного приревновала. А Ривер не самый дружелюбный из парней. Они бы идеально подошли друг другу.
— Она меня не знает, — ворчит он, вытаскивая ель из кузова грузовика и закидывая его на свое массивное плечо.
Хватаю подставку и коробку с украшениями и быстро иду за ним к входной двери.
— Я не имею в виду, что ей нравится твой характер, — говорю, балансируя с коробкой в руке, удерживая подставку и доставая ключи из сумочки. Справляюсь кое-как и, отперев входную дверь, толкаю ее. Тут же появляется Бадди, прыгая от возбуждения, как всегда, когда я возвращаюсь домой. — Привет, Бадди. Через минуту у нас начнется суета, так что поосторожнее, пока Ривер устанавливает елку, — говорю я Бадди, пока Ривер заносит дерево через дверь в гостиную.
— Ты же понимаешь, что этот пес ни хера не понял из того, что ты только что сказала.
Он назвал Бадди псом. Определенный прогресс после «шавки».
Я следую за Ривером, ставлю коробку и подставку на пол. Опускаюсь на колени, а Бадди взбирается на меня и начинает лизать лицо.
— Нет, понял... ведь так, красавчик? — Я почесываю Бадди за ушками, зная, как ему это нравится.
Ривер прислоняет дерево к стене и смотрит на нас с Бадди. Он качает головой.
— Что?
— Охрененно странная, — говорит он.
— Ворчливый Гринч, — отвечаю я.
В его глазах вспыхивает веселье.
Мне очень нравится обмениваться с ним колкостями. Понятия не имею, что это говорит о наших отношениях. Не то чтобы у нас они были. Честно говоря, я не совсем понимаю, кто мы друг другу.
Потом вспоминаю, что говорила о Мэйси.
— Ах, да, как я и говорила. — Я опускаю Бадди на пол и встаю. — Мэйси… я не имела в виду, что ей нравится твой характер. Я имела в виду, что ей нравится это. — Машу рукой вверх и вниз, указывая на его тело и лицо.
— Ого, Рыжая. Оскорбление и комплимент одновременно. Я впечатлен. А ты видишь, что елка оказалась охереть какой большой для этой гостиной?
Я останавливаюсь и смотрю на прислоненное к стене дерево. Верхушка согнулась под потолком. Хм... теперь, когда оно здесь, выглядит довольно большим. Возможно, я немного увлеклась, когда выбирала. Может, переоценила высоту потолка.
— Да, — Яя вздыхаю. — Но это всего на несколько недель.
— Конечно, несколько недель, когда ты не сможешь сидеть в гостиной, потому что твоя охеренно большая рождественская елка ее захватит.
— Не драматизируй. Я могу обрезать верхушку, чтобы она не сгибалась под потолком.
Он издает смешок.
— Верхушка — не проблема, Рыжая. Проблема возникнет, когда я срежу с дерева веревку, и оно раскинется по гостиной.
«Ох».
— Серьезно?
— Да. Серьезно.
Я смотрю на елку, перемотанную веревкой и стянутую сеткой.
«Видимо, он прав».
— Блин, — бормочу я.
— Думаю, ты имеешь в виду, «бл*дь».
— Нет, я определенно имела в виду «блин». — Прижав палец к губам, размышляю. Но ничего не приходит на ум. — Как думаешь, что мне делать?
— Откуда, мать твою, мне знать?
— Но ведь у тебя раньше были рождественские елки.
Он замолкает и смотрит на меня.
— Почему у тебя никогда раньше не было елки, если ты любишь Рождество так, как говоришь?
«Ах».
— Ну… я не говорила, что у меня ее никогда не было. Просто я... — прикусываю губу, — никогда раньше не принимала участия в покупке или установке.
Он долго смотрит на меня. Я переплетаю пальцы, складывая руки перед собой.
— Обрезать. Или выбросить.
— Я не собираюсь ее выбрасывать! — в ужасе говорю я.
— Тогда, судя по всему, ты ее обрежешь.
— Ага, — я вздыхаю.
— Хочешь, я перережу веревку? — спрашивает он. — Посмотрим, с чем придется иметь дело.
— Наверное, так будет лучше. Если это сделаю я, то могу остаться погребенной под ним.
Он смотрит на меня, потом на дерево.
— Точно. Передай мне подставку.
Я протягиваю ее ему и наблюдаю, как Ривер вставляет основание дерева в подставку, закрепляя его. Затем отодвигает кофейный столик, так что он упирается в диван, отчего Бадди, который в данный момент находится на диване, оказывается в ловушке.
Я подхожу к Бадди и беру его на руки, чтобы он не мешался.
Ривер достает из кармана джинсов швейцарский армейский нож. Щелкает кнопкой и начинает резать веревку.
Я отступаю назад, когда ветви распрямляются, потому что… адские колокола. Елка огромная. Она закрывает половину дивана и журнального столика. Нависает над телевизором. Занимает практически половину комнаты.
«Вот… блин».
— Что ж… это… — Я беспомощно жестикулирую.
— Слова, которые ты подыскиваешь, — охеренно нелепо. На самом деле, она напоминает мне тебя.
— Нелепостью? — Я хмурюсь.
— Напористостью и надоедливостью. — Ривер бросает на меня взгляд.
Все еще хмурясь, прижимаю Бадди к груди.
— Я не напористая и не надоедливая. — Я наименее настырная из всех, кого знаю.
— «Ты нравишься Мэйси», — он снова плохо передразнивает мой голос.
— Ты понимаешь, что я говорю совсем не так?
— Плаксиво и раздражающе?
— Да.
— Это ты так думаешь, Рыжая.
— Придурок. И я просто хотела сказать, что ты нравишься Мэйси. Знаешь, пытаюсь быть милой. Тебе стоит как-нибудь попробовать.
— Новость дня: я не милый. И не хочу быть милым. Некоторым нравится быть мудаками. Я один из них.
— По-моему, кто-то слишком много отпирается от очевидного. — Постукиваю указательным пальцем по подбородку. — Ты милый, Ривер. Смирись с этим.
Он складывает нож и убирает его обратно в карман.
— Ладно, объясни, какой я милый.
Я немного запинаюсь.
— Ну… иногда ты бываешь добр ко мне.
— Нет. Иногда я терплю тебя.
Я смеюсь.
— Ты повез меня за елкой. Это было очень мило.