«Я же касался этого стакана. Если хоть один осколок попадёт в руки „чёрных магов“, а, впрочем, какая теперь разница? – рассудил диктатор. – Моя вещь в руках предателя. Может, его ещё можно остановить?».
Горро схватил с подноса графин и сделал несколько больших глотков прямо из горлышка, но алкоголь не принёс желанного облегчения.
Куммон Зо смотрел на хозяина равнодушно.
Спускаясь в лифте, Сабир быстрыми движениями наматывал верёвку на деревянный крестик. Он спешил. Украденная пуговица была притянута к манекену и держалась прочно. Ещё несколько движений и кукла будет готова.
В последнее время люди почти не пытались совершать преступления собственноручно. Зачем рисковать своей шкурой, если гораздо проще превратить кого-нибудь из знакомых в куммона и отправить на убой. Именно поэтому большинство покушений и заговоров терпело крах. Люди стали трусливы и ленивы. Сабир не такой. Он решил всё сделать сам, в одиночку, и единолично пожать плоды своего труда. Сабир был рождён в семье обычного рабочего-гоммерда. Но честолюбивый мальчик не желал оставаться посредственностью, тупо трудиться на правительство, всё время молчать из опасения попасть в поле зрения Ловцов. Сабир решил, что он достоин лучшего. Он будет править этой страной, но для этого нужно постараться. Он завёл дружбу с ворами, не жалел сил в обучении и, вскоре, стал одним из лучших карманников во всей Хардарии. Но, в отличие от прочих воров, Сабир не вступал в конфликты с правительством. Наоборот, он завербовался к Ловцам и вскоре его талант был замечен самим Ринзом. Проницательного старика обмануть было нелегко, но прыткому пареньку это удалось. Когда Сабир благодаря своему умению добывать «сувениры» погубил сотни жизней, старый полковник проникся симпатией к молодому вору. Сабир стал правой рукой предводителя Ловцов. Пользуясь почти полным доверием Ринза, было нетрудно поломать один из утилизаторов в его доме. Полковник мёртв, да и кукла, изображавшая диктатора, уже готова.
«Кто правит мирами? Генералы, президенты, цари? Как можно бесстрашно управлять людьми, являясь публичной персоной?» – размышлял Сабир, с усмешкой на губах.
Его, Сабира, достоинство в том, что он не такой, как все. Он не станет возводить себя в ранг правителя или диктатора. Страной так же будет править генерал Горро, но уже не как высший из самматов, а как куммон – марионетка Сабира. Оставаясь правой рукой Правителя, Сабир, сможет управлять страной, не опасаясь за собственную шкуру. Даже если Горро уже заметил пропажу, бояться нечего. Помимо умения красть у Сабира был ещё один талант, о котором не знал никто, кроме его давным-давно умершей матери. Сабир был одним из «чёрных магов», и для достижения своей цели ему не были нужны сообщники.
Вдалеке он услышал шум: крики и топот, бегущих по лестницам преследователей. Сабир снова усмехнулся, представив, сколько страху он нагнал на Горро и его прислугу.
– Зашевелились. Служба безопасности генерала как всегда на высоте. Но время вышло, – стиснув пальцами куклу, Сабир произнёс заклинание и зажмурил глаза. – Пора становиться властелином этого мира!
Пять зёрен порока(сказка)
Когда-то давным-давно в одном маленьком королевстве жил да был молодой король. Это был самый обычный король, каких в то время было, если и не много, то уж, можно c уверенностью сказать, предостаточно. Не был ничем тот король знаменит, не был известен. Красавцем не считался, но и уродом его тоже не называли. Не богат, не беден, одним словом самый обычный король, чего уж тут добавить. Да и королевство, которым правил молодой король, тоже было весьма обычным. Не было в нём храброй армии, готовой оборонять королевские владения и вести завоевания, не было флота, способного открывать новые земли, не было торговых путей, по которым могли бы следовать караваны с товарами и золотом. Да и все жители королевства тоже были людьми весьма обычными. Они охотились в обычных лесах, в обычных реках ловили рыбу, возделывали обычные поля, тем собственно и жили. Одним словом, жизнь в королевстве протекала весьма мирно и вяло, без особых бед и без особых радостей.
Ну и, как это водится, пришло время королю жениться. А то, как же? Не принято королю, хоть и обычному, без королевы жить. К тому же и о наследниках не мешало подумать, чтобы было кому власть передать, когда время придёт. Задумался молодой король:
«Где же мне невесту искать? Велеть коня оседлать, свиту кликнуть, да в путь отправиться? А зачем? Пошлю гонца в соседние земли, пусть разузнает, где принцессы живут, те, что на выданье. Как подыщет гонец невесту, так и поеду свататься».
Призвал молодой король слугу, выделил ему коня, припасов, серебра в дорогу да отправил в далёкий путь на поиски будущей королевы. Но, так как был тот гонец, как и все подданные королевства, самым обычным человеком, не стал он сильно усердствовать. Выехал гонец за границы королевских земель, завалился в ближайший трактир и давай гулять, веселиться да королевские денежки проматывать. День гулял, неделю, месяц. Серебро спустил, припасы закончились. Собрался уж было коня заложить, но благо одумался. Спрашивает тут королевский гонец у трактирщика:
– А что, любезный трактирщик, есть ли в вашем королевстве принцессы на выданье?
– А то, как же, – отвечает трактирщик. – Есть, конечно. Дочке короля нашего как раз шестнадцать исполнилось. Самое время под венец.
Обрадовался гонец, повеселел. Думает:
«Вот так удача привалила, и дело исполнил, и ехать никуда не придётся».
– А что? – говорит гонец. – Хороша ли ваша принцесса, умна ли, богата ли?
Пожал трактирщик плечами, задумался.
– Да, думаю, что не глупа. Сам-то я её не видел, но люди заезжие говорили, что хорошенькая. Да и король наш не скуп. Уж для дочки единственной приданное найдёт.
Ещё больше обрадовался королевский гонец, прикупил ещё вина, выпил да поехал назад, хмельной и счастливый. Не доехав до дому, решил гонец заночевать прямо в поле, завалился в кустах у дороги и проспал до утра. Тут-то и нашёл пьяного посланца главный королевский советник.
– А ну отвечай, пройдоха, – закричал он на нерадивого слугу. – Что тут делаешь, да почему от тебя винищем несёт? Не скажешь всей правды, выпороть велю.
Знал гонец, что грозен главный советник и на расправу скор. Испугался бедняга и всё рассказал. Поведал и про то, как деньги промотал, и про то, что поручение королевское лишь отчасти выполнил. Задумался главный советник и говорит гонцу:
– Ладно уж. Раз сознался во всём, не будет тебе наказания. Ступай к королю и скажи, что объехал ты три королевства, пять царств и десять графств и лишь в одном королевстве невесту достойную нашёл.
Задумался гонец, почесал затылок. Страшно ему стало врать королю, но главного советника ослушаться, ещё страшнее. А советник, тем временем, его поучать продолжает:
– Скажешь, принцесса та и умна не по годам, и добра, и весела, а уж красоты такой, что глаз не оторвать.
Пуще прежнего задрожал гонец, да делать нечего. Умылся он, причесался и направился к королю.
Выслушал молодой король нерадивого гонца и думает:
«Как же мне невесту сосватать? Велеть коня оседлать, свиту кликнуть, да в путь отправиться? А зачем? Пошлю сватов к принцессе той, дары им вручу. Пусть они те дары поднесут да за меня невесту сосватают. Как получу согласие, так за невестой и поеду».
И снарядил в сваты молодой король, по наущению главного советника, того самого слугу, что гонцом в соседнее королевство ездил.
– Чего жизнь усложнять? Этот и дорогу знает, и проверен уж. Пусть едет, – заявил советник королю, тот и согласился.
Призвал молодой король слугу, выделил ему коня, припасов, подарки для будущей невесты вручил и в путь отправил. Но и на этот раз не стал слуга сильно усердствовать, выехал за пределы королевства, завалился в трактир и давай гулять, веселиться да королевские гостинцы проматывать. День гулял, неделю, месяц. Припасы и денежки закончились, а дары, что невесте предназначались, заезжие воры ночью украли. Спрашивает королевский гонец трактирщика:
– А что, любезный трактирщик, если бы я королю вашему от моего господина дары вручил богатые, отдал бы он за него дочку?
– Не знаю, не знаю. Король-то наш хоть и добр да щедр, но дочь-то у него единственная, – отвечает трактирщик. – Я думаю, что задание бы он для вашего короля придумал или условие какое-нибудь поставил.
Обрадовался гонец, повеселел. Думает:
«Вот так удача привалила, а то думал уж, всё, не сносить мне головы. Скажу, вручил подарки, а уж условие по дороге придумаю».
Прикупил гонец ещё вина, потратив последний серебряник, да поехал назад хмельной и счастливый, да не доехав, снова в поле заночевал. Завалился он в кустах у дороги и проспал до утра. Тут-то снова и нашёл пьяницу главный советник.
– А ну, отвечай, пройдоха, – закричал он. – Как королевское поручение исполнил? Не скажешь правды, высечь прикажу.
Испугался гонец и снова всё рассказал. Задумался главный советник и говорит:
– Ладно уж. Раз сознался ты во всём, не будет тебе наказания. Ступай к королю и скажи, что принцесса та не хочет за обычного короля замуж идти. Вот если сделается он красавцем писаным, тогда дело другое.
Задумался гонец, почесал затылок. Страшно ему снова врать королю, но главного советника ослушаться, ещё страшнее. А советник, тем временем, его поучает:
– Ты скажи, скажи всё, как велю, а уж дальше я сам всё миром улажу.
Коль так дело обстоит, успокоился гонец. Умылся он, причесался и направился к королю.
Выслушал молодой король нерадивого гонца и думает:
«Как же мне красавцем стать? Велеть коня оседлать, свиту кликнуть да в путь отправиться на поиски колдунов да волшебников, которым под силу в красавца меня превратить? А зачем? Пошлю опять гонца, он мне снадобья волшебные и отыщет».