В гостиной царила идиллия. Тетка нежно почесывала шишковатую голову Гены, удобно устроившегося на пуфике. Фима охранял теткины ноги, поскольку время от времени крокодил на них как-то уж очень плотоядно посматривал. Ольга пыталась прижаться к крепкому плечу Федорова, однако плечо так и норовило отодвинуться куда-нибудь подальше. Клара разгадывала эротический кроссворд, дед изучал прейскурант на мобильные телефоны. Младшее поколение Сидоровых, повизгивая от восторга, смотрела познавательную передачу "Охотник за крокодилами". Что ж, весьма актуально, учитывая недавние события. Я не заметила, как сама увлеклась.
На экране несколько дюжих австралийских мужиков тащили к большой отвратительной луже массивное бревно, завернутое в брезент. У самой кромки сомнительного водоема, естествоиспытатели бросили бревно в грязь и уселись на него передохнуть. Выпили. Покурили. Поговорили, что называется, за жизнь. Через минуту ведущий, он же — охотник за крокодилами, скомандовал:
— На счет три снимаем брезент и отпрыгиваем. Раз! Два! Три!
Под брезентом оказался огромный аллигатор. Он лениво лежал в глине, растопырив серовато-зеленые лапы, и явно никуда не торопился. Прошло еще полторы минуты. Ведущий осторожно подкрался к хищнику и пнул его несколько раз:
— Плыви, малыш! Наслаждайся свободой! Теперь это твоя родина.
Особого восторга малыш не проявил, но все же покорно вошел в мутную воду и медленно поплыл на середину лужи. А что еще остается, если на берегу тебя поджидают несколько человек, вооруженных до зубов?! Спасать собственные зубы и шкуру!
Ведущий повернулся к зрителям и радостно отрапортовал:
— Все у нас замечательно: быстро поймали аллигатора, быстро его привезли, быстро выпустили. Теперь нам остается только одно: сказать "Здорово!".
— Совсем, как у нас, — флегматично заметил Фима, — Быстро потеряли, быстро нашли. Теперь остается сказать "как все у нас здорово".
— Я бы так не сказал, — Федоров резко поднялся с дивана, оставив Ольгу в гордом одиночестве. — Стефания Андреевна, теперь вы готовы побеседовать со мной?
— О чем нам с вами беседовать? — я почувствовала себя давешним аллигатором. Еще немного и окажусь в камере: "Теперь это твоя родина, малыш!", но поймав ревнивый взгляд Ольги мигом переменила мнения:
— Впрочем, почему бы и нет? Может, пройдем на кухню? Там нам никто не помешает.
— Хорошая мысль, — тетка опередила следователя на пару секунд, — заодно и ужин приготовишь.
Ольга довольно хмыкнула. Зато я лишилась дара речи. Хороши родичи, нечего сказать! Эгоисты! Сначала подставили похлеще Павлика Морозова, а теперь их еще и корми! Почему-то сразу вспомнилось, что сегодня меня избрали деканом, и никто так толком и не поздравил. Обидно, да? Теперь вот Федоров начнет нервы трепать, пока я своими нежными ручками буду стряпать.
Но Федоров удивил. По-хозяйски огляделся, мигом вычислил алкогольную заначку родственников. Себе налил коньяка, мне — вина, усадив за стол. Сам засучил рукава, надел фартук и стал чистить картошку.
— Вы, наверное, устали, Стефания Андреевна, — сделикатничал он, — Столько событий за один день.
Одновременно он пододвинул ко мне ножик и овощи: дескать, нечего пялиться, словно никогда не видела мужика за приготовлением ужина. Честно? Ни разу! Вполне понятно, почему Федорову в этот момент я была готова простить все. Ну, или почти все. К овощам, по правде говоря, я так и не притронулась. Зря что ли днем такой маникюр себе сделала?!
— И все-таки откуда деньги? — я даже залюбовалась, с каким небрежным видом он задал этот вопрос.
— Экий вы меркантильный какой! — для храбрости глотнула вина и выдала таки версию произошедших событий, который бы прошла проверку на любом детекторе лжи. Почему? Да потому что она была правдивой до последней паузы.
Изложение фактов много времени не заняло. Пришла в комнату, обнаружила крокодила в чемодане с деньгами, дыру в стене. Упомянула и о том, что ранее этот чемоданчик находился в кабинете Трохименкоа, откуда, скорей всего, и был унесен. Больше ничего не знаю. По-моему, Федоров не поверил. Но это уже его проблемы. Почему, когда врешь, тебе верят больше?! Сколько живу, столько задаюсь этим вопросом.
— А зачем к Роману полезли? — Федоров уже шинковал овощи для салата.
— А как бы вы поступили на моем месте?
Он на мгновение задумался.
— Полез бы.
— Вот и я. Не сдержала любопытства.
— Нашли что-нибудь?
Его небрежная интонация не обманула. Признаться? Ни за что!
— После вашего обыска? — в ответе прозвучало и восхищение работой правоохранительных органов и признание в собственной честности.
Он торжествующе улыбнулся:
— И то верно. Мимо наших ребят и мышь не проскочит.
Ну-ну, а дырку в стене проглядели, как, впрочем, и ежедневник. Горе-сыщики! Однако эту точку зрения лучше всего держать при себе. И все-таки я не удержалась то ли вопроса, то ли утверждения:
— Федор Федорович, получается, что Романов какое-то время находился в кабине Трохименкоа после его смерти.
— А почему не до?
— Так он и отдал чемодан с деньгами незнакомому мужику! У него и зимой снега не допросишься.
— Не скажите, — хмыкнул наш временный повар, ловко накрывая на стол, — Во-первых, с чего вы взяли, что они не были между собой знакомы? А во-вторых, я не исключаю, что Романов мог шантажировать вашего декана. А деньги служили платой за молчание.
Столь простое объяснение мне просто не приходило в голову. Но если так…
— А что общего было у моего соседа и бывшего начальника?
— Вот это-то мне и предстоит выяснить! Прошу к столу! Ужин готов.
После кулинарного изобилия, устроенного Федоровым, старшие родичи, изъявили готовность в кратчайшие сроки усыновить нашего гостя, средние собрались повысить его в должности — их временного консультанта в постоянного повара; ну а Ольга была не против переселиться к Федорову насовсем. В ее глазах он из мужчины, приятного во всех отношениях, превратился в главного кандидата на брачные узы. Мужчина, умеющий вкусно готовить, оптимальный муж и отец. Как там у классика? Пюре на ходу приготовит, горячую воду сольет… Примерно это она и брякнула во время десерта, доверительно похлопав пухлой ручкой по тощей коленке следователя. К чести Федорова он не смутился и выдержал принудительную ласку с достоинством. Мол, пюре приготовит, детей накормит. Но только гипотетически. Практически покамест не пробовал. Работа, знаете ли, тяжелая. Бандитские пули, сплошные засады и трупы, трупы, трупы… Бывшая жена моего третьего мужа слушала, разинув рот: вот он, герой ее романа!
Эх, Ольга, Ольга! Инфузория в туфельках! Хоть бы спросила его для начала, может, он женат, или связан другими, не менее важными, клятвами. Тем более что мужик ухоженный, чувствуется опытная женская рука. Неужели я ревную? Хотя мне-то какое дело до чужих сердечных дел, тут бы с другими проблемами разобраться.
Я и не заметила, как переключилась с вопроса о семейном положении Федорова на вопросы, более актуальные на данный момент. Например, что именно связывало Романова и Трохименкоа. Общие друзья? Бизнес? Прошлое? Последнее вернее всего. Я трудом досидела до окончания ужина: не терпелось ознакомиться с ежедневником соседа. Однако и потом пришлось взять паузу: Федоров вместе с Фимой чинили мою дверь. Дом гудел от взбудораженных родичей, которых хлебом не корми — дай только посмотреть, что происходит. Они поочередно ко мне наведались, кто за чем: дел за анальгином, Клара за цитрамоном, Ольга за валерианой, Соня за болюсами хуато. Если учесть, что аптечка у нас находится на кухне, то незваные визитеры ушли ни с чем, но зато очень довольные: какие события кругом, только успевай наблюдать.
Дверь починили на славу. Фима деликатно удалился, Федоров с медвежьей грацией топтался на пороге:
— Вы что-то мне хотите сказать? — спросила я, убаюкивая себя в кресле-качалке.
Тот замялся. Потом, собравшись с духом, подошел ко мне и, наклонившись, чмокнул в щеку.
— Берегите себя.
Я мгновенно превратилась в соляной столп. Довольный произведенным эффектом, Федоров в два прыжка выскочил в коридор, не забыв, правда, прикрыть дверь. Я рефлекторно покачивалась, второй раз за вечер впав в состоянии ступора. Тем временем молодежной радиостанции шел концерт по заявкам. Визгливый женский голос мрачно сообщил:
— Здравствуйте, меня сегодня уволили. Хочу передать привет моей бывшей начальнице. И, пожалуйста, поставьте для нее песню "Я не поняла".
Мысленно я присоединилась к пожеланиям неизвестной слушательницы: у нас здесь та же ситуация — я не поняла. Вопрос знатокам: что происходит? Еще один вопрос знатокам: стоит ли мне позаботится о свадебном наряде номер четыре? И еще один вопрос знатокам: в своем ли уме товарищ Федоров? Минута на размышление.
Знатоки дали досрочный ответ: в комнату вкатилась Ольга.
— Эфа, ты не представляешь, что сейчас случилось! Ой, умереть, не встать. Федоров меня поцеловал! Правда, только в щечку, но ведь это только начало, правда?
Может, мне пойти работать скульптурой в парке? По крайней мере, застывать в неудобной позе я уже научилась. Шутка ли, такой практикум за один вечер. Буду изображать тетеньку, которую разразил не то гром, не то моральный паралич. Ольга меж тем захлебывалась подробностями:
— Эфа, что происходит? Слушай, а может, мне завтра сбегать в свадебный салон? Нет, наверное, пока рано. Но он так на меня смотрел! Ты себе не представляешь, как он на меня смотрел! Как ты думаешь, он в своем уме? Не то чтобы я себя недооценивала, но… я уже не девушка (тут она скромно потупилась) и у меня двое детей, но у него такие нежные губы…
— От меня ты чего хочешь?
— Понимаешь, он меня пригласил на завтра в кафе. Эфа! Что мне надеть?
О, горе, мне, горе, по слухам, воскликнула Коко Шанель, когда маленькое черное платье оказалось ей слишком мало.
— Надень черную юбку, белую блузку и красный шарф. Будешь как пионерка на заседании отряда.