Я промолчала, заправляя салат сложным соусом, единственным, который Федор Федорович мог употреблять в пищу без риска возникновения аллергии. Родственники столпились на кухне, подвергая критике каждое мое действие. Достали! А хотите, я его стукну, спросил Иван Грозный, указав на сына. Не скрою рука время от времени тянулась к скалке в надежде приостановить поток бессмысленной и беспощадной критики. Отсутствовала только Ольга, еще с утра она закрылась в своей комнате и без конца меняла наряды, надеясь поразить нашего гостя в холостяцкое сердце. Я облачилась в старенькие джинсы и равный джемпер. Все равно нет смысла наряжаться. Из-за недавних событий я напоминала синюху-осень. Синякам на лице позавидовала бы палитра художника: такое буйство красок! Зеркало мне очень сочувстовало, в отличие от родичей.
Этих хватило ровно на три дня. Пожалуй, стоит позвонить на любимую радиостанцию и попросить поставить для домочадцев песню: "Три счастливых дня было у меня"… Чтоб не забывали. Все-таки странное существо — человек: ему надо побывать на том свете, чтобы оценить все прелести жизни. Я их оценила в полной мере. Чувствовала себя королевой: валялась на единственном в доме диване (остальную мебель обещали доставить с минуту на минуту), читала любовные романы и в качестве антистрессовой профилактики в неимоверных количествах поглощала шоколад. Родичи дежурили около моей кровати и старательно охали и ахали, выпытывая подробности приключений в морге. Именно в эти счастливые минуты Гена и Жбан впервые поссорились. Каждый хотел лежать у меня на руках и издавать звуки, отдаленно напоминающие кошачье урчание. Видимо, животный инстинкт подсказывал, что так я быстрее пойду на поправку. Мое мнение их несколько не волновало. Но если в проявление любви и заботы со стороны зеленых питомцев я еще верила, то повышенное внимание остальных нисколько не обмануло. Причина — жгучее любопытство. Это как если читать захватывающий детектив: примерно на середине повествования все равно заглянешь в конец книги с вопросом "кто убийца?". Ах, этот, ну тогда ладно, читаем дальше. Вопрос "кто убийца?" в нашем доме стал основополагающим. С ним мы просыпались, с ним чистили зубы, занимались домашними делами и с ним же засыпали. Я, конечно, знала кто, но, как говорится, хотелось подробностей. Поэтому когда Федор Федорович вызвался навестить меня, родственники моментально прекратилим посещения. Пришлось спешно выходить из роли мнимой больной и принимать бразды домашнего хозяйства.
Поскольку только я владела полной информацией, какие продукты Федоров употребляет в пищу, а какие нет, то торжественный ужин записали в мои почетные обязанности. С пяти утра я варила, парила, жарила, изобретая из проверенных рецептов нечто странное и малосъедобное. Так, все знакомый салат "Оливье" превратился в салат без горошка, огурца, картошки и майонеза. Что в нем осталось? Честно говоря, я даже боялась вспоминать: свалила порезанные кубиками продукты в салатницу и отправила в гостиную. За столом попробуют. Даже яйца и те должны быть сварены особым способом. В течение десяти минут, с добавлением специй. Дескать, за это время весь холестерин разрушится, а вместе с ним и вредные вещества. Автор этого кулинарного шедевра следил за мной с упорством медузы Горгоны: шаг влево, шаг вправо, и я превращусь в камень:
— Соня, ну, какие вредные вещества ты нашла в яйцах? — простонала я, когда третья пара неправильно сваренных яиц отправилась в мусорное ведро.
— А птичий грипп? — ехидно осведомилась тетка. — В новостях передавали, что он настигает людей с ослабленным иммунитетом. Федоров ничего не жрет, значит, иммунитет у него на нуле. Он — идеальная жертва для птичьей болезни.
— Соня, я тебе еще вчера говорила: он вообще яйца не ест. Ему нельзя. В нашем доме яйца в пищу употребляет только один человек — ты.
— М-да? — недоверчиво прищурилась Соня, наблюдая на варкой четвертой партии. — Перца туда еще сыпани, хуже не будет. И все равно вари, как я сказала. Он просто не знает, какими могут быть яйца. Попробует, сравнит, тогда и сделает правильный вывод. Может, он только жить начинает.
— Может, — покорно согласилась я, кидая в кипящую воду лавровый лист, перец и пахучие специи. — Если вдуматься, Федоров вообще в жизни мало что видел, пока с нами не связался.
— Эфа, зачем на человека наговариваешь? — вступил в дискуссию дед, попыхивая трубкой. — В нашей семье плохому не учат. Между прочим, он тебя спас.
— Между прочим, — заметила я, шинкуя капусту, — я сама себя спасла. Если бы не я, то меня бы уже не было (эк, как сказанула!). А Федоров к моей славе примазался. Из-за него вон какой синяк на лбу.
--Не надо было из себя кисейную барышню изображать, — оборвала Ольга, вплывая в кухню как упитанный лебедь, имеющий проблемы с координацией. В новом платье она выглядела, как бы это сказать помягче, в общем, выглядела. — В обморок она понимаете, брякнулась. Да весь Питер знает про твои железные нервы.
— Это у меня железные нервы? — взвилась я. — Откуда при такой жизни могут быть железные нервы?
— Девочки, не ссорьтесь, — благодушно заметил Фима. — Оля. Оставь Эфу в покое.
— Почему я должна оставить ее в покое? — взвизгнула Ольга. — Она у меня второй раз мужика отбила, а я, значит, молчи.
— Во-первых, Сидорова она у тебя не отбивала. Он сам к нам прибился, — рассудительно ответил Фима. — Про Федорова вообще молчи. Он не мужик, он при исполнении. Тут понимать надо. К тому же что за выражения "отбить"? Отбить можно почки, отбивную, но не человека.
— Не знала, что в нашей семье есть филологи со средним техническим образованием, — огрызнулась Ольга. — Продолжай, ведь пока "во-вторых" не скажешь, не отвяжешься.
— А во-вторых, — ответствовал Фима. — Вон предмет вашего дележа идет. Встречайте.
Ольга бросилась в прихожую, за ней устремились и все остальные. В кухне остались только мы со Жбанчиком, который устроился в капустных листах.
— Ну, что мой принц, может пришло время для поцелуя?
— Не возражаю, хотя, признаться и не рассчитывал на подобный прием, — раздался позади обманчиво мягкий голос.
Я обернулась и уткнулась в огромный букет роз. И задала типичный женский вопрос:
— Это мне?
Федоров дал на него типично мужской ответ:
— Ага! — и усугубил — Кормить будете? Есть очень хочется.
…Это был самый странный обед из всех, которые случались в нашей семье. Ел только Федоров, остальные домочадцы, не сговариваясь, синхронно сели на диету. Я их понимала: несмотря на правильно приготовленные яйца, все блюда на столе оказались малосъедобными. Впрочем, на аппетит гостя это нисколько не повлияло. Он жадно поглощал пищу, как будто до этого состоял в обществе "Голодающих Поволжья".
— Ну что, интересно? — сжалился он, наконец, над нами.
— Интересно, — выдохнуло семейство, страдая от очередного приступа любопытства.
— Тогда позвольте начать…
Какая разница между мужским и женским преступлениями? Как говорят на пресс-конференциях, спасибо за хороший вопрос, мы его заслужили. Но позвольте встречный: а какая разница между мужской и женской психологией? Вроде бы все просто, а ведь сразу и не ответишь. Можно, конечно, углубиться в дебри психоанализа: мол, женские преступления более изощренные и утонченные, чем преступления мужчин. Поскольку такова женская психология. Мужские, в свою очередь, намного агрессивнее. Но все это теория. На практике иначе. Разницу нужно искать в мотивации. Скажи мне причину, и я тебе отвечу, кто убийца — мужчина или женщина.
Убийство Трохименко и Романова на первый взгляд, вообще убийствами не являлись. Подумаешь, хватили мужички лишку в преддверии любовного свидания, вот сердечко и не выдержало. Всем спасибо, все свободны. Оба дела можно закрыть, но… оставались четыре "но".
Вскрытие Романова и Трохименко показало, что вместе с коньяком оба приняли чрезмерную дозу средства, повышающего потенцию. Именно это и послужило причиной смерти. Вот тут и возникло первое "но". Если Романов, который давно лечился от импотенции, и мог принять несколько таблеток перед романтическим свиданием, то Трохименко, по признанию его многочисленных любовниц, интимных трудностей не испытывал. Был готов везде и всегда. Спрашивается, зачем ему глотать таблетки, да еще в таком количестве?! Для самоутверждения?
Второе "но" было связано с деньгами. Очень быстро Федоров установил, что Трохименко шантажировали. Причем шантажистов было несколько. Каждый месяц он снимал с общего с женой счета тысячи долларов. Причем график выплат постоянно варьировался. Бывали недели затишья, а затем выплаты шли одна за другой. Еще любопытный факт: одновременно банковский счет Романова пополнялся, как раз в те дни, когда Трохименко снимал деньги со своего. Значит, Романов и был одним из тех, кто регулярно опустошал карманы декана. Оставалось выяснить причину.
Вряд ли. Федоров постарался восстановить хронологию убийства Трохименко, поскольку смерть моего соседа, по мнению Федора Федоровича, была прямым следствием первого преступления. Итак, на работе Трохименко появился в 9.30. До этого он заехал в банк и снял со счета сто тысяч долларов. По словам служащего банка, Трохименко сложил их в потертый кожаный портфель, отказавшись от охраны. В начале одиннадцатого в приемной декана раздался звонок. Звонившая представилась Стефанией и попросила секретаря прийти в аудиторию, где шел экзамен. Как только Катя повесила трубку раздался второй звонок, уже в кабинете декана. Важное обстоятельство — звонк был внутренним, то есть кто-то набрал номер Трохименко, находясь в здании факультета. Трохименко звонившему заметно обрадовался и почти сразу же отпустил секретаршу, чего раньше за ним не водилось. Как только Катя ушла, он вытащил из бара бутылку коньяка и коробку конфет.
Однако вскоре Катя вернулась: по ее словам, по дороге она встретила Алекса Романова, который спросил ее, где кабинет декана. Посчитав, что это именно тот, кого ждет Трохименко, Катя согласилась его проводить. Однако по реакции Игоря, она поняла, что ошиблась. Нежданному визитеру Трохименко был я