Один такой заголовок особенно привлёк его внимание: "Боги Эры Титанов: в игре появились новые божества металла и лесов".
Максим перешёл по ссылке и погрузился в чтение. В статье говорилось о двух новых богах, которые появились в игре недавно. Бог металла Искендр и богиня лесов Елень. И вроде как они не были похожи на других богов игры — их поведение было слишком непонятным. Они помогали игрокам, давали советы, но при этом репутацию с ними было очень сложно прокачать. Также утверждалось что они якобы «слишком много понимают», «и вообще они багованные».
Максим улыбнулся. Его родители не просто выжили в игре — они стали богами, как и планировали. Они использовали персонажей Максима и Наташи, чтобы создать новые божества, заняв места, которые ещё не успел занять искин.
Он выключил компьютер и вернулся в спальню. Наташа мирно спала, и он осторожно лёг рядом, стараясь не разбудить её.
"Они в порядке", — подумал он, закрывая глаза. — "Они стали богами Эры Титанов".
***
Пролетело почти девять месяцев с того момента, как они вышли из игры. И как горная река, вырвавшись на просторы, постепенно меняет свой характер, становясь более спокойной и размеренной, так и жизнь молодой пары, стала тихой и уютной. Максим заканчивал учёбу и уже рассматривал варианты интересных вакансий. Наташа тоже не сидела без дела, она успевала и в учёбе и подрабатывала переводчиком.
Они решили не тянуть и запланировали свадьбу, только небольшую, лишь для близких друзей и родственников. Виталий Петрович, дед Наташи, был очень рад этой новости и уже начал подготовку, не принимая возражений молодой пары, что собирались сделать всё своими силами.
В один из дней, когда они в очередной раз, обсуждали детали предстоящего события, зазвонил телефон Максима. Номер был незнакомый.
— Алло? — осторожно ответил он.
— Максим Соколов? — спросил мужской голос на другом конце.
— Да, это я.
— Меня зовут Артём Васильев, я представляю компанию "Новая Реальность". Мы недавно приобрели права на игру "Эра Титанов", и нам бы хотелось предложить вам работу.
Максим удивлённо поднял брови. "Новая Реальность" была одной из ведущих компаний в области виртуальной реальности, и получить от них предложение о работе было большой удачей. Но то, что они купили "Эру Титанов", стало для него неожиданностью.
— Я... польщён, — ответил он. — Но почему именно я?
— Скажем так, — в голосе собеседника послышалась улыбка, — у нас есть информация, что вы обладаете... уникальным опытом в отношении этой игры. И у вас есть особая связь с некоторыми её... обитателями.
Максим напрягся. Откуда они могли знать о его родителях?
— О чём вы говорите? — осторожно спросил он.
— О богах Эры Титанов, — прямо ответил Васильев. — Точнее, о двух конкретных богах — Искендре и Елень. Мы знаем, кто они на самом деле, Максим. И они знают о нас.
Максим напрягся.
— Как вы узнали? — спросил он, стараясь, не нервничать.
— После приобретения игры, наши системщики перепроверяли кое какие данные и случайно обнаружили несоответствия в коде, — объяснил Васильев. — А если говорить конкретно, то это оказались два бога, которые не были частью игры изначально. Мы попытались изучить их и... они сами вышли с нами на связь. Рассказали свою историю. И о вас.
— И что вам нужно от меня? — спросил Максим.
— Мы хотим улучшить игру, — ответил Васильев. — Ваши родители обладают уникальными знаниями, они нужны нам, а им нужны вы. Всё просто.
— Это не телефонный разговор, — продолжил Васильев. — Давайте встретимся лично. Завтра, в 14:00, в кафе "Нейрон" на Тверской. Приходите с Наташей, если хотите. Это предложение касается вас обоих.
— Кто это был? — спросила Наташа, когда Максим завершил разговор по телефону.
— Какой-то дядька из "Новой Реальности", — ответил он, — Они купили "Эру Титанов" и как-то узнали о моих родителях.
— Что? — Наташа выпрямилась. — Как такое возможно?
— Не знаю, — покачал головой Максим. — Но он сказал, что мои родители сами связались с ними. И что они хотят, чтобы я стал чем-то вроде посредника между ними.
— Звучит подозрительно, — нахмурилась Наташа. — Может, не стоит идти?
Максим задумался. С одной стороны, ситуация действительно была странной. С другой — это был шанс узнать, что происходит с его родителями, и, возможно, помочь им.
— Давай всё-таки пойдём, — решил он наконец. — Встреча в публичном месте, так что опасности быть не должно. А если что-то пойдёт не так, мы просто уйдём.
Наташа кивнула, хотя в её глазах всё ещё читалось беспокойство.
— Хорошо, — сказала она. — Но я позвоню дедушке и скажу, куда мы идём. На всякий случай.
Максим улыбнулся. После всего, что они пережили, такая предосторожность казалась разумной.
— Договорились, — сказал он, обнимая Наташу. — А теперь давай вернёмся к обсуждению свадьбы. Как ты смотришь на то, чтобы пригласить моих друзей из университета?
И они снова погрузились в приятные хлопоты, хотя мысли о странном звонке не оставляли их обоих. Где-то в глубине души Максим чувствовал, что этот звонок — начало нового приключения, нового этапа в их жизни. И название этому этапу — "Боги Эры Титанов".
***
На следующий день, ровно в 14:00, Максим и Наташа вошли в кафе "Нейрон". Это было модное место, оформленное в стиле киберпанк, с неоновыми вывесками и голографическими проекциями на стенах.
Они огляделись, ища человека, который мог бы быть Артёмом Васильевым. В углу кафе, за столиком у окна, сидел мужчина средних лет в строгом костюме. Увидев их, он поднял руку, приглашая подойти.
— Максим и Наташа, я полагаю? — спросил он, когда они приблизились. — Артём Васильев. Присаживайтесь, пожалуйста.
Они сели напротив него, всё ещё настороженные.
— Итак, — начал Максим, — вы хотели сделать нам какое-то предложение?
— Да, — кивнул Васильев. — Но сначала позвольте кое-что объяснить. "Новая Реальность" приобрела "Эру Титанов" несколько месяцев назад. Мы заметили странные изменения в коде игры после глобального обновления и начали исследование. То, что мы обнаружили, превзошло все наши ожидания.
— Вы нашли моих родителей, — утвердительно сказал Максим.
— Да, — подтвердил Васильев. — Точнее, они нашли нас. Когда мы попытались изучить код новых божеств, они сами вышли на связь. Рассказали, кто они и как оказались в игре. И о вас.
— И что вы планируете делать с этой информацией? — спросила Наташа, сжимая руку Максима под столом.
— Мы хотим сотрудничать, — ответил Васильев. — Ваши родители, Максим, обладают уникальными знаниями и способностями. Они смогли интегрироваться в ИИ игры, стать его частью, не будучи обнаруженными и уничтоженными. Более того, они смогли создать новые божества, используя ваши персонажи.
— Бог металла и богиня лесов, — тихо произнёс Максим.
— Именно, — кивнул Васильев. — Они заняли места, которые ещё не были заняты искином. И теперь они обладают огромной властью в игре. Но им нужна помощь в реальном мире. Им нужен кто-то, кому они могут доверять.
— И вы хотите, чтобы этим кем-то был я, — догадался Максим.
— Вы и Наташа, — уточнил Васильев. — Ваши родители сказали, что доверяют вам обоим. И что вы оба им нужны.
— Что конкретно вы предлагаете? — спросил Максим.
— Работу в "Новой Реальности", — ответил Васильев. — Вы будете помогать нам улучшать игру, внедрять новые функции, подсказывать контент. И одновременно будете поддерживать связь с вашими родителями. Они хотят помочь нам сделать "Эру Титанов" ещё лучше, но им нужен кто-то, кто будет представлять их интересы в реальном мире.
— А что получим мы? — прямо спросила Наташа.
— Хорошую зарплату, интересную работу и возможность общаться с вашими родителями, Максим, — ответил Васильев. — Мы разработали безопасный способ входа в игру, который позволит вам посещать виртуальный мир без риска для сознания. Вы сможете видеться с ними, разговаривать, проводить время вместе.
Максим и Наташа обменялись взглядами. Предложение звучало заманчиво, но и подозрительно одновременно.
— Почему вы так заинтересованы в сотрудничестве с моими родителями? — спросил Максим. — Что вы от этого получаете?
— Знания, — просто ответил Васильев. — Ваши родители разработали технологию, которая опередила своё время. Они создали искусственный интеллект, который стал практически живым. Они смогли перенести свои сознания в цифровую форму. Представьте, какие возможности это открывает.
— Звучит так, будто вы хотите использовать их разработки, — заметила Наташа.
— Не использовать, а развивать вместе с ними, — поправил Васильев. — Мы не собираемся красть их идеи или эксплуатировать их. Мы хотим сотрудничать. И они согласны на это. Но только если вы тоже будете частью этого сотрудничества.
Максим задумался. Предложение было заманчивым, но и рисков хватало.
— Нам нужно время подумать, — сказал он наконец.
— Конечно, — согласился Васильев. — Вот моя визитка. Позвоните, когда примете решение.
Он встал, оставив на столе карточку.
— И ещё кое-что, — добавил он, уже собираясь уходить. — Ваши родители просили передать, что они гордятся вами. И что они ждут вас в храме Двух Богов, когда вы будете готовы.
С этими словами он ушёл, оставив Максима и Наташу в смешанных чувствах.
— Что думаешь? — спросила Наташа, когда они остались одни.
— Не знаю, — честно ответил Максим. — С одной стороны, это шанс снова увидеть родителей. С другой... я не уверен, что доверяю этой компании. Что если они хотят использовать технологию моих родителей в каких-то неблаговидных целях?
— Я понимаю, — кивнула Наташа. — Но, может быть, стоит хотя бы попробовать? Если что-то пойдёт не так, мы всегда сможем отказаться.
Максим взял визитку и задумчиво посмотрел на неё.
— Давай не будем спешить с решением, — сказал он наконец. — У нас есть время. И... я хочу сначала закончить учёбу и жениться на тебе. А потом уже думать о работе в "Новой Реальности" и о встрече с родителями-богами.