бы ускорение движения, в котором мы до сих пор находимся, в точности
равнялось гравитационному ускорению на Земле, поскольку, в силу
эквивалентности Эйнштейна, невозможно различать эффекты гравитации и
аналогичные эффекты, вызванные равномерно ускоренным движением.
Однако, ускорение, о котором идет здесь речь, больше среднего
земного приблизительно на два с половиной метра на секунду в квадрате, в
чем можно легко убедиться. Сила инерции равна реакции на постоянную силу,
приложенную к убежищу, и направленная в противоположную сторону,
прижимает нас к полу, вызывая то, что человек, который на Земле весил 60
килограммов, здесь весит 76 килограммов.
Отсутствие каких-либо сотрясений со дня катастрофы позволяет судить
о постоянстве ускорения и далее ведет к обязательному выводу, что в
течение двухсот семидесяти пяти дней убежище удаляется от Солнечной
Системы, и что к настоящему времени оно уже обрело скорость, весьма
приближенную к скорости света в вакууме. Из сравнения времени
релятивистского города с временем убежища следовало бы, что скорость
убежища равняется части скорости света, определяемой десятичной дробью, в
которой после нуля целых идет целых восемь девяток - столь близко это
значение к единице; с другой же стороны может показаться, что подобная
ситуация должна случиться только через три дня. В любом случае, прежде
чем они пройдут, прекратится тяга фотонного двигателя, ответственного за
силу инерции, благодаря которой мы имеем здесь искусственную гравитацию.
И этого следует ожидать в любой момент.
Это все, что касается несомненных фактов. Что же касается мира
статуй, застывшего под дном убежища, то относительно него я могу
выдвигать лишь более или менее вероятные гипотезы. Конечно, легче всего
было бы здесь сослаться на существование сверхъестественных сил и
обременить их ответственностью за все то, что здесь происходит. И тогда
вся проблема была бы закрыта раз и навсегда. Только дело в том, что и
такие силы тоже - во всяком случае, по моему мнению - обязаны подчиняться
всеобщим законам природы, посему они тоже являются связанными.
Механика, обязующая сегодня в Каула-Зуд с нашей точки зрения - если
рассматривать ее в отрыве от принципиальной сложности - в своем описании
не представляет каких-либо трудностей. Все физические законы там
похоже - абсолютно сохранены. Все количественные изменения можно получить
простыми преобразованиями времени и массы. Неразрешенной пока что
остается проблема длины наблюдателя, переходящего через границу миров;
эта размерность, изменяется на стыке миров и как бы автоматически
приспосабливается к сокращенной дине города. В связи с этим сама собой
приходит попытка понимания явления на основе теории относительности, но
она обременена - насколько нам известно - как минимум, одним главным
противоречием, которое никак нельзя убрать. Особое сопоставление
движущихся относительно друг друга систем, с которыми мы имеем здесь
дело, теоретически является абсолютно невозможным. Таким образом, мы
становимся перед альтернативой: является ли это локальной экспозицией или
же проекцией с Земли. Здесь мы имеем своеобразный дуализм: если не
обращать внимания на проблему зрения, то в первом случае известную
ситуацию лучше всего описывают преобразования Лоренца, а во втором
необходимо ссылаться на эффект Доплера.
Остановлюсь на этой последней возможности. Полоса электромагнитных
волн, выстреленных из излучателя, перенесенного из убежища в город,
имевших с самого начала частоту вторичного космического излучения, туда
попадает уже с длиной, большей в двадцать тысяч раз, то есть как
излучение на стыке рентгеновских и гамма-лучей. Потом, после частичного
отражения от предметов города, возвращается назад, еще раз подвергаясь
допплеровскому эффекту (следовательно, передвинувшись еще дальше к
"красному" краю спектра) и окончательно, в системе наблюдателя займет
место в спектре излучения видимого для него света. Время экспозиции,
облучения, для статуй столь краткое, что - говоря практически - такое
облучение никакого вреда им не приносит. Зато личность из нашей системы
отсчета, облученная в городе излучателем непосредственно, подвергается
поражению немедленно. Все это происходит, в первую очередь, потому, что
такой человек поглощает поток излучения с частотой в двадцать тысяч раз
большей, а во-вторых, по той причине, что время облучения для такого
человека будет во столько же раз большим, чем соответствующее время
относительно статуй.
Остается еще решение проблемы, для обитателей убежища, по-видимому,
самой важной: является ли таинственное творение, что мчится за нами в
космическом пространстве, абсолютной репродукцией города периода
последних шести минут, непосредственно предшествовавших сотрясению и
катастрофе, говоря иначе - является ли он симметрическим отображением
определенной пространственной зоны, связанной с Землей, на
пространственную зону, связанную с убежищем, либо же следует считать
(здесь я бы мог указать на убедительные доказательства), что данное
творение идентично самому городу? Разница между двумя возможностями
является очевидной, поскольку в первом случае нам даны два города: там
недосягаемый оригинал, а здесь - его копия, на которой мы можем
производить различные операции, не опасаясь того, что вводим изменения в
собственное прошлое; во втором же случае имеется только один город
летящий за убежищем оригинал. Если - в чем лично я уверен - реализуется
вторая из рассматриваемых возможностей, то все, даже самые мелкие
изменения, вызванные нами в городе в настоящий момент, следует трактовать
в качестве автоматического дополнения отсутствующих предшественников во
всех этих событийных связях, для которых в убежище уже имеются им
соответствующие последствия. Такие дополнения необходимы с точки зрения
детерминизма. Они совершаются как бы на краю нашей деятельности,
поскольку сами мы не имеем возможности их проконтролировать.
Я покинул канцелярию Гонеда, которую правильнее было бы назвать комиссариатом, и пошел по опустевшим коридорам, куда глаза глядят. У меня уже не было терпения ожидать его на месте; с другой же стороны, я не ожидал и того, чтобы Алин пожелал указать мне место пребывания полковника. По дороге я сунул в карман листки с рапортом Лендону. Нужно будет передать их как можно быстрее. Тщательная изоляция между сегментами не облегчала мне этого задания. Нужно было бы получить разрешение покинуть данную зону, и такое разрешение мог выдать только полковник Гонед. Успел бы я вернуться потом, чтобы, наконец, связаться с Эльтой Демион?
Насколько я успел понять царящие в убежище обычаи, Гонед никогда бы не посчитал мой рапорт документом первостепенной важности и направил бы его в сегмент коменданта обычным служебным порядком. Замечание о термоядерном заряде, которым он желал воспользоваться, чтобы пробить путь на поверхность Земли, выразительно свидетельствовало, на что этот человек рассчитывал. Он напоминал муху, мечущуюся внутри запечатанной бутылки; стенки ловушки отделяли его от цветущего сада, и было бы сложно объяснить, что, выбивая окно, он всех подвергнет опасностям галактической пустоты.
Так или иначе, все пути, которые вычерчивала передо мной ситуация, сейчас фокусировались на личности Гонеда, поэтому я очень обрадовался, увидав его в компании нескольких собравшихся в коридоре лиц. Направляясь в его сторону, я прошел мимо Сента и Раниэля. Увидав этого последнего, я несколько смешался: выходит, кто-то выпустил его со склада. Мне не хотелось разговаривать с ним. Любые оправдания прозвучали бы здесь неуклюже и фальшиво, тем более, что - говоря по правде - я совершенно о нем забыл.
Какой-то мужчина с портфелем в руке обогнал меня в тот самый момент, когда я притормозил, проходя рядом с Раниэлем. Он вел себя так, как будто желал опередить меня в очереди устройства всяческих вопросов с полковником. Мужчина подошел к разговаривающему с двумя женщинами Гонеду и остановился в позе, выражающей готовность к длительному ожиданию. Портфель при этом он поставил на пол. Если бы не блестящие, разгоряченные глаза, я бы сказал, что лицо его надело маску терпеливости, отличающей образцового просителя. Сам я глянул на Раниэля: тот смотрел на меня.
Все то, что случилось в течение последующих пяти секунд, можно назвать мастерским примером молниеносного действия, на которое был способен один только Сент. Вначале я слышал его краткий рык: "Ложись!" Прежде чем кто-либо успел повернуть голову, Сент подскочил к Гонеду и пихнул его, вместе с женщинами, столь резко, что все повалились. При этом мы дали доступ к дверям туалета, в которые Сент пнул ногой изо всех сил и, практически одновременно забрасывая в средину подхваченный с пола портфель. Двери отбились от стенки и с треском вернулись на предыдущее место - это было одно мгновение секунды; а во второе я уже увидал Сента, приготовившегося к выстрелу с бедра и уже удалившуюся фигуру хозяина портфеля который, разбросав руки, отклонялся назад, подбитый пулей еще до того, как решился на явное бегство - и все это вместе в глухой тишине, потому что даже выстрел из револьвера был тишиной по сравнению с оглушительным грохотом взрыва, потрясшего всем сегментом.
Взорванная дверь вылетела в коридор, открывая внутренности ниши, засыпанной мусором развалин. Грохот в туалете прекратился очень резко; все мы лежали в плотном облаке белой пыли, посреди все еще сыплющихся обломков, сквозь нервный женский визг я слышал чей-то кашель.
- Раненные имеются? - спросил Сент. Все его лицо было покрыто красными пятнышками.