— Ну, у единорогов странные понятия об увечьях, — хмыкнул шеф. — Свяжите её и не отпускайте рог.
Недовольно бурча, гоблины выполнили приказание и, связав её, набросили ей на голову тряпку. Потом отпустили, не забыв ущипнуть напоследок некоторые особо лакомые кусочки её тела. Если раньше Агапа не понимала ненависти Бэйна к гоблинам, то теперь полностью разделяла его чувства.
Труль предупреждал о происках враждебных адептов. Вот и подтверждение.
И тут девушка вспомнила об амулете. Запястья были связаны, однако цепочка продолжала висеть на шее; уделив чересчур пристальное внимание остальным областям её тела, эту гоблины миновали.
— Я пробуждаю тебя, — прошептала Агапа, надеясь, что в руке сжимать камушек не обязательно.
Ничего не произошло.
Девушка ощутила приступ ужаса. Если амулет ей не поможет, всё потеряно, ведь она уже в их руках. По крайней мере, Сачеван удалось бежать. Если бы только они заночевали в своих крылатых обличьях, вне зоны досягаемости гоблинов! Но тогда девушек высмотрел бы какой-нибудь ночной вечно голодный пернатый хищник…
— Ну, единорог, — обратился к ней шеф, — ты кто?
Агапа не ответила.
— Говори или стукну, — предупредил гоблин.
— Утопи свою морду в сортире, — огрызнулась Агапа и сама себе поразилась; она совсем не собиралась этого говорить, она вообще никогда так не выражалась!
— Говори или мы покусаем твои нежные ножки! — прорычал шеф.
— Слушай сюда, дерьмовое рыло, — ровно сказала она. — Оставишь хоть одну отметину на моей нежной ножке, насчитаешь шестнадцать отличных укусов от адептов на собственной грязной заднице. У тебя нет права причинять мне вред!
Да что с ней такое?!
— Язык, как у гарпии! — восхитился один из гоблинов-воинов.
— Если ты — существо, которое мы ищем, так оно и будет, — признал шеф. — Если же нет, мы привяжем тебя над муравейником и будем пользовать по очереди, пока тебе не придёт конец. Теперь отвечай: как твоё имя?
— Если я окажусь не той, что вы разыскивали, и вы притащите меня к тем, кто вас послал, вы пожалеете о том дне, когда появились на свет, мелкие мерзавцы, — мрачно пообещала она. — Я уж точно не стану помогать вам. А если вы полезете меня насиловать, и я окажусь той самой, тогда они отправят вас туда, откуда вы появились на свет, прямо под подолы ваших путан-мамочек.
На минуту потерял дар речи даже шеф, переваривая всё, ею сказанное. Он явно не ожидал от пленницы дерзостей. Слова опять вырвались у неё против воли. Что же происходило с её упрямым языком?
Затем девушка поняла: амулет! Она пробудила таившуюся в нём магию, и та сработала! Она уже завела гоблинов в логический тупик. Теперь они не могли ни привести её к адептам, ни навредить ей.
Шеф погрузился в размышления, потом скорчил гримасу.
— Придётся тащить тебя к хозяевам, — наконец решил он. — Меньше риска.
— Мечтай, сын паразитов, — парировала она. — Ты спасёшь свою ничтожную шкуру, только если отпустишь меня целой и невредимой и ничего им не расскажешь.
Он уставился на неё.
— Да уж, хотелось бы, чтобы наши пути не пересекались никогда! — воскликнул гоблин. — И всё же при таком раскладе гнев адептов будет ужасен, окажись ты той самой. От смертной казни мне не скрыться нигде. В первом случае наказание будет меньшим.
— Если только я не сообщу ему, что твои солдаты держали меня, пока ты своим крошечным писюном приходовал мою киску, — усмехнулась она. — Тогда, думаю, мне лучше не быть объектом ваших поисков, потому что в этом случае ты лишишься своего дружка. — Агапа не понимала и половины произносимых ею слов! Однако прозвучали те достаточно эффективно.
Он угрюмо воззрися на неё, не зная, что на это ответить.
— А если я не она, то зачем вообще волочь меня туда? — убеждающим тоном поднажала девушка. — В любом случае я стану для тебя катастрофой.
— Я отведу тебя к старшему, — решил тот. — Пусть он сам с тобой разбирается. Освободит он тебя или нет, я за это отвечать уже не буду.
Агапа осознала, что гоблин нашёл выход из тупика. Следовательно, она застряла в плену. И всё же подаренное амулетом ораторское искусство помогло ей выиграть время. Возможно, с его помощью у неё получится убедить и старшего по званию. Раньше девушка никогда не думала о том, что язык тоже способен быть оружием! Труль честно предостерёг её насчёт уродства заклинания; он знал, о чём говорил.
Оставив её связанной, остаток ночи похитители провели в оазисе. Затем, с утра пораньше, подгоняемые её язычком, которым могла бы по праву гордиться любая гарпия, они дали ей немного хлеба с водой и разрешили уединиться. После этого они пустились в путь, вёдший к гоблинскому лагерю. Агапе вернули плащ, регулярно снабжали едой и не приставали. Но путешествие всё равно утомило её. Несколько часов при свете восходящего солнца девушка шагала на север.
Затем нечто появилось на горизонте с юго-западной стороны. Гобины встревоженно поглядывали туда и друг на друга.
А волноваться стоило. К ним стремительно двигалась громадная деревянная фигура с нейтрально застывшим лицом. Её появление явно не предвещало гоблинам ничего хорошего.
— Голем! — пробормотал шеф. — Придётся с ним сражаться.
Его солдаты выстроились в линию, готовя оружие: палки, дротики и сети. Голем никак на это не отреагировал.
Что это означало?
Через несколько секунд Агапа увидела маленькую летучую мышь, примостившуюся на деревянной голове, и всё поняла. Сачеван привела подмогу!
Голем приблизился. Гоблины набросились на него. Их оружие эффекта не возымело; деревянные конечности железных наконечников не страшились. Широко раскинув руки, будто хотел обнять своих врагов, голем описал ими двойной круг на уровне гоблинских черепушек и сбил всех атакующих наземь. Деревянные руки были подобны здоровенным дубинам!
Гоблины быстро решили, что с них хватит, и припустили наутёк. Голем неподвижно застыл на месте, летучая мышь спикировала вниз — и вот уже перед девушкой стоит Сачеван.
— Агапа! — воскликнула она, скидывая с подруги путы. — Как же я рада, что ты не пострадала! — Она помедлила. — Или они всё-таки осмелились?..
Агапа открыла рот, чтобы заверить вампиршу в своей безопасности.
— Ты с кем, по-твоему, разговариваешь, мышиные мозги?
Ой! Заклинание продолжало работать!
Сачеван выглядела ошеломённой. Агапа сорвала с себя амулет и отбросила его в сторону.
Та понимающе улыбнулась: — Амулет! Ты пробудила его силу, чтобы одурачить их!
Агапа, с ответной улыбкой, кивнула: — И тебя, недоведьма! А теперь оставь меня в покое! — И поспешно прикрыла рот рукой, сгорая со стыда.
Однако Сачеван всё поняла правильно.
— От чар не избавиться, убрав подальше их источник, — сказала она. — Они должны пройти сами. Давай вернём себе крылья, и голем отнесёт нас в Голубые Владения.
Агапа приняла предложение безоговорочно, радуясь возможности помолчать. Она обернулась колибри, Сачеван — летучей мышью, и обе они удобно устроились на големе, цепляясь за дерево коготками. Тот с целеустремлённым видом зашагал к дому.
Вскоре перед ними выросли голубые башни. Владения Голубого! Им навстречу вышла приятная пожилая женщина, тоже одетая во все оттенки синего.
Они вернулись к человеческим обличьям.
— Перед тобой Агапа, Леди, — представила подругу Сачеван. — Та, о которой я тебе рассказывала.
Голубая Леди протянула руку.
— Я рада наконец-то повстречать тебя, — утончённо произнесла она.
— Жаль, что не могу ответить тем же, старая ты кошёлка, — огрызнулась Агапа, совершенно позабывшая о чарах. И тут же, потрясённая заново, ударила себя ладонью по губам.
— Она под действием магии! — немедленно пояснила Сачеван. — Красный Адепт снабдил её амулетом, скрывающим сущность…
Голубая Леди с понимающей улыбкой склонила голову.
— Возможно, моему сыну удастся её развеять, — обнадёжила она посетительниц. — Я много о тебе слышала, Агапа.
Агапа открыла рот и… поспешно зажала его ладонью, подавляя висящий на кончике языка язвительный ответ.
Сачеван обернулась к ней.
— Моя новообретённая подруга, я должна вернуться в Стаю, пока сородичи не начали меня искать. Меня ждут дела… и Голубой Леди известно твоё положение. Она позаботится о тебе до тех пор, пока не вернётся Бэйн.
Действительно, у неё ведь была и своя личная жизнь! Вампирша собиралась отправиться к троллю Трулю и откровенно с ним побеседовать. Продолжавшая молчать Агапа только кивнула и со слезами на глазах обняла Сачеван.
Оборотившись летучей мышью, та потянулась на северо-восток. Агапа смотрела ей вслед, чувствуя себя ужасно одинокой.
— Не бойся за неё, — проговорила Леди, неверно истолковав её настроение. — Я дала ей в дорогу мешочек травы-неутомихи, которую она может понюхать, когда устанет; это придаст сил, чтобы она могла преодолеть весь путь в течение одного лишь полёта. Ночь не застанет её на земле.
А вот об этом Агапе и в самом деле стоило беспокоиться: о безопасности её подруги после утомительной ночи. Девушке стало стыдно.
Леди взяла Агапу под руку.
— Пойдём в мои покои, дорогая. Ты наверняка устала после того, что с тобой произошло. Тебе нужно поесть и отдохнуть. Моего сына всё ещё нет, но вскоре он возвратится, и тогда вы вновь будете вместе.
Агапа послушно направилась внутрь замка, однако искоса поглядывала на Леди. Разве родители Бэйна не были против их союза?
Леди рассмеялась.
— Вижу, что тебя беспокоит твоё положение здесь, Агапа. Устраивайся поудобней, и мы мило, по-женски, побеседуем, пока не вернётся мой муж.
Агапа последовала предложению. Она тихо радовалась, что наконец-то научилась контролировать своё новое тело, и процессы поглощения пищи и избавления от её остатков больше не представляли для неё сложностей.
После обеда и полуденного сна она снова присоединилась к Леди. Чары Красного Адепта по-прежнему оставались на девушке; Агапа вздохнула, припомнив его слова о продолжающемся эффекте. Таким образом, беседа получилась довольно односторонней — Агапа только кивала в паузах.