Наконец, они прошли сквозь куполообразный занавес и спустились на «нормальную» землю острова. Отсюда видно было всех чудовищ архаичного океана.
— Нам следует проверить, не изменилось ли что на острове, — весело предложила Флета, превратившись в девушку.
— Да, — кивнул он, понимая, что таким способом она собирается показать остров, чтобы он ничем себя не выдал.
Они осмотрели всех уже знакомых ей и Машу существ.
— Вот и старый добрый Ноти! — воскликнула девушка при виде укрытого раковиной осьминога ростом с человека. — Нет, не поправляй меня, Маш; я знаю, что ты зовёшь его «Наутилоидом» с ордовикского периода Земли! Но для меня он навсегда останется Ноти. Вспомни, сколько раз он падал сюда к нам сверху. Я уже узнаю выражение его лица! — Вытянув руку, которая свободно прошла сквозь купол, Флета погладила монстра по гладкой раковине. Из-под него, в свою очередь, показалось щупальце, слегка пожавшее и отпустившее её запястье. По всей видимости, Ноти тоже помнил девушку, и она ему нравилась.
Вскоре они обошли весь остров.
— Всё в порядке! — объявила Флета. — Теперь я намерена попастись немного и уснуть.
— Но… — начал было Бэйн, озабоченный своим неполным знакомством с этой областью.
— Разве тебе не хватило любовных игр по пути сюда? — поддразнила она его. — Ты не позволишь мне отдохнуть после того, как я весь день несла тебя на себе?
Оу. Она предоставляла ему предлог, чтобы оставить её в покое без подозрений со стороны Прозрачного, который наверняка следил за ними.
Он отправился искать себе ужин, пока она, приняв облик единорога, паслась на богатом травой лугу. Флета уже засыпала; она могла пастись и спать одновременно, что временами бывало весьма полезно.
После ужина юноша справил естественные нужды, затем набрал сухостоя и улёгся, якобы собираясь погрузиться в сон. На самом деле он прошептал заклинание разделения. Стайл продумал его таким образом, чтобы магия чар не отслеживалась со стороны; по большей части, она была внутренней, а не внешней, которая потребляла огромное количество энергии. Перемещения с места на место вызывали всплески магии, легко отслеживаемой заинтересованными лицами. Когда Стайл переносил одну из форм Бэйна в виде бабочки в другую точку, всплеск произошёл там, где применились чары, а не в точке прибытия, так что это прошло незамеченным. Но бабочки под водой наверняка вызовут подозрения; настал черёд духовного разделения.
Юноша выплыл из тела. Он по-прежнему видел, слышал, обонял и осязал, несмотря на утрату субстанции. Бэйн увидел своё тело спящим, рядом паслась Флета, а наутилоид Ноти рыскал в поисках пропитания по океану.
Он двигался сквозь толщу воды, выглядывая Прозрачного адепта. Тот находился во дворце, созданном тоже из воды: водянистые кирпичики плотно скрепляла магия, формируя стены и арки. Тонны жидкости поддерживали и верхние этажи с большими окнами и мебелью, сотворённой из того же материала.
Прозрачный расслабленно наблюдал за их островом в водное зеркало, где мирно посапывал Бэйн, и пощипывала травку Флета. Их подозрения оправдались: за ними надзирали постоянно. Скорее всего, их беседу Прозрачный тоже подслушивал. Адепт предложил Машу с Флетой убежище и свободу, но уединения не гарантировал. Он не вмешивался в их деятельность, однако та была ему ведома во всех подробностях.
Но слежка за адептом, который следит за островом, ничего ему не принесёт. Бэйн желал знать точные планы враждебных адептов, чтобы его отец мог разработать план сопротивления. Юноша не мог позволить себе зависеть от подслушивания мало-мальски значимых разговоров, ему требовались записи или что-то похожее.
Записей видно не было. Что бы Прозраничный ни планировал, он держал это в голове. Туда путь Бэйну закрыт.
Его слежка безрезультатна. Он даже не знал доподлинно, имелись ли у Прозрачного хоть какие-то коварные замыслы. Да, другие адепты вели себя недвусмысленно враждебно, но это было единственное свидетельство того, что либеральная политика Прозрачного терпит неудачу.
Он снова миновал адепта и обнаружил, что изображение на покрытом рябью экране изменилось. Теперь там был Бежевый, беседующий с Прозрачным.
— …она будет там завтра днём, — говорил Бежевый.
— Мне сие не по сердцу, — ответил Прозрачный. — Я дал клятву, которую не намерен нарушать.
— Если они действительно те, за кого себя выдают, она не возымеет над ними власти, — сказал Бежевый. — Если же нет, ты не нарушишь своей клятвы. Моя дочь пленит Бэйна, и победа останется за нами.
— Я уступаю тебе в этом вопросе лишь для установления их личности, — раздражённо кивнул Прозрачный. — Впоследствии вмешательств с твоей стороны не потерплю. От них тянет падалью.
— Согласен, — Бежевый растаял.
Он всё-таки подслушал кое-что важное! Беата прибывает сюда завтра, чтобы установить, союзники вернулись на остров или враги. Адепты заподозрили неладное и теперь устраивали проверку. Прозрачный держался данного им слова, и Бэйн уважал его за это, однако не допустить испытания тот не мог.
Бэйн отнюдь не желал, чтобы Беата положила на него свой дурной глаз. Он мог противостоять её магии, лишь проявив себя в полной силе — и это сдало бы его с потрохами в любом случае, поскольку Маш силой адепта не обладал. Но если он не будет сопротивляться, то станет её жертвой, а это ещё хуже. Они угодили в неприятности!
Юноша возвратился в своё тело. У него было меньше дня, чтобы найти выход из этого испытания.
Немного поразмыслив, он уснул. Обращаться к Флете не имело смысла, пока за ними наблюдали. Следует вести себя абсолютно естественно.
Утром она снова обернулась человеком и шагнула к нему для поцелуя, как проделывала это с Машем.
— Что за вести? — прошептала она.
Он пощекотал её ухо губами.
— За нами следят, как и предполагалось. Сегодня Беата явится нас проверить.
— Дурной глаз! — с ужасом выдохнула она. — Мне сие не по душе!
— Тройная клятва Маша докажет, что я не он. Нас она не связывает.
Флета отстранилась.
— Сначала завтрак, милый! — воскликнула она. — Но я подумаю над твоим предложением.
Он отпустил девушку. Как умно она ответила ему, не навлекая на них подозрений.
Они позавтракали, и на сей раз Флета осталась в образе девушки и поела вместе с ним. Закончив, она потянулась к нему. Бэйн понял намёк и сжал её в объятиях для очередного поцелуя. Так дело не пойдёт. Если инициативу будет проявлять только она, Прозрачный вскоре догадается, в чём тут подвох.
— Может, нам укрыться? — шёпотом поинтересовалась она.
Об этом Бэйн уже думал и отверг подобную возможность. Теоретически они и пребывали в укрытии, где могли любить друг друга, не прячась, чувствуя себя в полной безопасности. Искать новое убежище их могла заставить только веская причина — и они никак не могли знать о приближающемся визите.
— Сие нас выдаст, — прошептал он в ответ.
Она вывернулась.
— Сначала искупаюсь! — весело запротестовала девушка.
Бэйну удалось исказить улыбку, превратив её в гримасу. Теперь любой наблюдатель будет убеждён, что он постоянно пытается склонить Флету к сексу, а она без конца с ним кокетничает. Несмотря на знание, откуда растут корни подобного поведения, юноша поймал себя на том, что отзывается, желая её в том смысле, в котором она притворялась. Притворство этой природы могло быть искусительным!
Парочка искупалась в источнике с ключевой водой, бившем здесь же, на острове. Поразительно, как Прозрачный всё устроил! Раздевшись, они сложили свои одеяния рядом. Флета настояла на том, чтобы омыть его, поливая из горстей и растирая тело. Таким образом девушка возбудила его. Это было не только её виной; Маш отреагировал бы так же.
— Думается мне, существует лишь один способ обмануть Беату, — прошептала она, весело плескаясь и брызгая водой в его лицо. — Мы должны слиться воедино, когда она придёт.
— Но это же будет просто секс! — запротестовал Бэйн. — Её сила всё ещё может на меня подействовать.
— К чему применять её, если она увидит, как открыты мы друг для друга?
Может, и так. Магия дорого обходилась каждому, кто её практиковал. Свой дурной глаз на одном человеке Беата могла использовать лишь однажды. Она не рискнёт тратить свои способности впустую на того, кто выглядит от них защищённым — как выглядел бы Маш, полностью поглощённый любовью к Флете. Тройная клятва служила надёжным щитом от враждебной магии, даже уровня адептов. Следовательно, если Беата удовлетворится тем, что увидит, она не станет применять свои чары.
Бэйн знал, что им с Флетой придётся совершить соитие, и ощущал смешанную вину за это. Теперь он уразумел, что нужно ещё и заставить поверить в искренность их чувств зрителей. От итогов спектакля зависел успех его миссии и, вероятно, свобода тоже.
— Верно, — шепнул он.
В процессе шутливой борьбы Флете удалось избавиться от его ищущих рук, при чём мокрая грудь девушки ощутимо скользнула по его телу.
— Нет, Маш! Подожди, пока мы найдём удобное местечко!
Да, она умела свести с ума любого мужчину! Если Прозрачный наблюдает за ними сейчас, он точно смеётся.
Так продолжалось всё утро. Под тем или иным предлогом Флета отклоняла настойчивые попытки, которые он проявлял. Сперва настало время обеда, потом — сна. Однако она одарила его поцелуем и шепнула на ухо: — Нам следует точно улучить момент, когда она придёт.
Бэйн кивнул. Он набрал ветвей и разлапистых листьев, чтобы не обгореть на солнце, хотя проникающие сквозь толщу воды лучи вряд ли способны были обжечь. Затем устроился на «отдых» и применил разделяющие чары, чтобы вновь воспарить над телом. Юноша опять поплыл-полетел в подводный дом Прозрачного — и увидел там Беату! Через несколько минут она прибудет на остров.
Он поспешил обратно в тело. Как удачно Флета попросила его проверить!
Бэйн потянулся, будто бы просыпаясь. Затем поймал нежившуюся рядом Флету за локоть.
— Проклятье, кобылка, ты водила меня за нос весь день! — воскликнул он. — Ну, теперь не убежишь!