Значит, её тоже мучила тоска! Бэйн почувствовал себя чуточку лучше.
Вскоре он мысленно отыскал идущего по направлению к Красным Владениям Маша и понял, что тот к обмену сущностями готов. Бэйн шёл на встречу со смешанными эмоциями. Он знал, что они активируют ловушку, но гоблины не собираются причинять вред ему или Флете, но с появлением Беаты его любви предстоит пройти проверку. Уничтожение чуждой магии вернуло юноше уверенность в своих чувствах: сомнения исчезли, чувство вины испарилось… но насколько сильна была его любовь к Агапе? Скоро ему суждено сие узнать. Даже малейший изъян…
Маш поклялся Флете в любви, и его чувство признали все обитатели Фазы. Ни у кого не оставалось сомнений в искренности этих двоих. Но даже в отсутствие чар Бэйн опасался, что его любовь меньше. Что за трагедия им светит в данном случае?..
Без проверки не обойтись. Это был единственный способ завершить маскарад и остановить враждебных адептов без того, чтобы они узнали о его шпионаже. Если ему повезёт, как надо, их шансы с недругами в обоих мирах будут по-прежнему равны. В случае провала всё, что его отец сделал для Фазы, а Гражданин Голубой — для Протона, будет утрачено.
Ладно, эти мысли Бэйн пока отложит. Их с Машем ждал весьма насыщенный сведениями разговор, а времени было крайне мало!
Контакт он решил установить в поле зрения обитателей красного замка, чтобы появлению Труля, когда ловушка сработает, никто не удивился. Бэйн вышел с Флетой-девушкой на открытое место. Он чувствовал приближение Маша. Час настал.
Юноша обнял Флету.
— Я вернусь к тебе, как только смогу, любимая, — пообещал он, играя роль Маша. Её тело было таким же очаровательным, как и всегда, и нравилась она ему тоже как обычно, однако преступная страсть, вызывающая неизбежное чувство вины, исчезла. Флета снова превратилась для Бэйна в животное-друга.
— Позаботься о себе, Маш, — отозвалась она. И добавила с лукавой улыбкой: — И не позволяй иномирным созданиям себя отвлекать!
Он не мог не рассмеяться. Последнее заботило юношу меньше всего.
— Оставайся здесь, — попросил он, отпуская её. — Ещё один обмен четырьмя телами нам не нужен!
— Или перепутанные возлюбленные. — Девушка попала в точку. Бэйн кивнул, развернулся и прошёл около десяти шагов к месту, где ждал Маш. Там он замедлился, будто бы не уверенный в точности этого места, и безостановочно прошёл сквозь него.
«Маш! — подумал он, когда они пересеклись. — Не покидай сейчас Протон. Тут меня ждёт ловушка, которую я должен захлопнуть.»
Контакт прервался.
Бэйн обернулся, словно хотел узнать, насколько промахнулся, и направился назад к Машу.
«Понял, — ответил тот. — Я подожду».
Наконец, юноша замер, решительно раскинул руки, давая адептам понять, что определился, и принял отстранённое выражение лица. Потом моргнул и пошатнулся. После этого взглянул вверх и огляделся, будто бы наслаждаясь живописными видами Фазы после безликой комнаты на Протоне. Бэйн открыл рот.
Беата возникла перед ним из ниоткуда.
— Бэйн, — позвала она его. И ударила всей силой своей магии.
Эффект пришёлся на чувства вместо тела, но был он мощным. Внезапно юноше почудилось, что она засияла, превратилась в прекраснейшую из богинь, с идеальными формами и чертами лица, феноменально привлекательную. Её кудри отливали золотом, а светло-карие глаза магнетически притягивали его к себе. Мир вокруг растворился, утратил реальность; единственной реальностью стала она.
Бэйн объективно не мог отрицать её красоту. Она не создавала иллюзию привлекательности на пустом месте, а усиливала имеющуюся. Её лицо отличалось простотой, но тело — отточенностью пропорций и очертаний, а теперь, благодаря чарам, приобрело завершённость и лицо. Но только физически. Бэйн видел, как она убила маленькую птичку; познал её жестокость. Юноша понимал, что она далеко не подарок.
Более того, он не поддался чарам. Его любовь оказалась незыблемой.
— Агапа, — пробормотал он и увидел слабый всплеск магии.
Дрожь от него распространилась, подобно невидимым волнам. Но, достигнув Беаты, заставила девушку вскрикнуть. Она в тот же момент поняла, что проиграла, и их интрига пропала впустую. Тщетно пытаться приворожить мужчину, чья любовь истинна.
Рядом с ними, паря в одном из своих водянистых пузырей, появился Прозрачный Адепт.
— Что сие означает? — требовательно спросил он, воззрившись на Беату.
— Ведьма пробовала на мне свои чары, — сказал Бэйн. — Так вы соблюдаете договор?
— Я не принимал в этом участия! — сердито отозвался Прозрачный. — И не ведал о заговоре. — Его слова подтвердил повторный всплеск магии. — Ведьма просила лишь удостовериться в подлинности Маша; впоследствии ей вмешиваться не требовалось.
Появился Красный Адепт.
— Предательство совершили обе стороны, — непреклонно заявил он. — Враждебные адепты отправили гоблинов следить за парой, чтобы схватить Агапу и привести Беату ради пленения Бэйна. Вот тому подтверждение.
— Значит, моё слово скомпрометировано, — мрачно буркнул Прозрачный.
— Но Бэйн проник в твои владения и следил за тобой, — продолжал Труль. — И таким образом скомпрометировал мою клятву тоже, ведь я поручился за них всех. Я узнал обо всём слишком поздно.
Прозрачный уставился на него.
— Предлагаешь обо всём забыть?
— Верно.
— Принято. Больше мы в этом не участвуем.
— Не участвуем, — согласился Труль. — Мы должны найти выход из создавшегося тупика. Разрешить вопрос честно и открыто.
— Верно. Но как?
— Турнир! — воскликнула Флета.
Оба адепта в изумлении повернулись к ней.
— Что тебе о нём известно, кобылица? — спросил Прозрачный.
— На Протоне его считают наичестнейшим способом уладить спор, — решительно сказала девушка. — Сначала разыгрывается Таблица-стратегия, но никто не знает, в какую из игр попадёт, затем идёт само состязание, и победитель определяется умением, удачей или соглашением. На чьей стороне окажется удача, заранее неизвестно никому. Почему бы вам не уладить конфликт на турнире?
— Но мы на Фазе, — запротестовал Прозрачный. — Здесь нет турниров.
— Существуют состязания, — возразила Флета. — Унолимпики, Оболимпики…
— Они для животных, — поморщился адепт. — В любом случае, межмирный конфликт не может быть улажен с помощью состязания. Да и устроить игру между двумя измерениями невозможно.
— Вообще-то возможно, — вмешалась Беата, заговорив впервые с тех пор, как потерпела неудачу.
Прозрачный раздражённо посмотрел на неё.
— Будь благодарна за то, что я не швырнул тебя на дно моря, ведьма! — огрызнулся он. — От тебя никакой пользы!
— Я тоже блефовала, — созналась Флета. — Я знала, что рядом — Бэйн, а не Маш, в твоей обители. Я так же виновата, как и она.
— Тогда позволим ей говорить, — предложил заинтригованный Труль.
— Лишь одно существо из каждого мира способно общаться со своим двойником, — начала Беата. — Или, может, два, но только одно из них независимо. Одна сторона с нами, другая — со Стайлом. Пусть они играют друг с другом, по одному в каждом из миров. И пусть проигравший присоединится к стороне победителя.
Прозрачный взглянул на Труля, который выглядел ошарашенным.
— И пусть им помогают их возлюбленные, — добавила Флета.
Труль обратился к Бэйну: — Что ты об этом думаешь?
— Я неопытен в играх, — пожал плечами юноша.
— Но ты будешь играть в теле Маша, — напомнила ему Флета. — Обладая всеми его способностями. А он — в твоём. И если не исключать из игр магию при условии, что Маш в ней — новичок…
— Тренировка, — сказал Прозрачный. — Отправляйтесь к экспертам на Протоне для тренировки. Пусть они вас направят.
— Более того, — вновь вступил в беседу Труль. — Повидайте Оракула.
Настала очередь Бэйна изумляться. Легендарный Оракул! Магическая сущность, определившая деятельность его отца на Фазе. Оракулу было ведомо всё, и теперь он обитал на Протоне в облике компьютера, помогающего Голубому. Если Бэйн не сможет одержать победу с содействием Оракула, он вообще ни на что не годен.
— Хорошо.
— Но его эквивалент на Фазе — Книга Магии, — не желал сдаваться Прозрачный. — И она не в нашей власти.
— Если Бэйна будет тренировать Оракул, я одолжу тебе Книгу Магии, но лишь для тренировки Маша, — отозвался Труль.
Прозрачный был потрясён.
— Но это же главный источник твоей силы!
— Верно. Клянёшься ли ты не злоупотреблять Книгой?
Прозрачный поразмыслил, и вокруг него слабо задрожал воздух.
— Нет. Можешь ли ты предоставить мне доступ к ней в твоих владениях?
Теперь пришёл черёд троллю поломать голову, и воздух заискрился вокруг него.
— Да, — наконец, принял решение он.
— Тогда я согласен, — кивнул Прозрачный. — Тролль, мы по разные стороны баррикады, но я желаю видеть тебя своим другом.
— Верно, — сказал Труль.
Прозрачный выступил за пределы своего пузыря, и тот немедленно рассеялся в капли росы. Адепт подошёл к троллю, протягивая руку. Труль принял её и пожал.
Затем Красный обернулся к Бэйну.
— Согласен ли Маш?
— Спросите его, — ответил юноша и ступил назад, на нужное место.
«Новое испытание, — подумал он. — Они объяснят».
И обмен телами свершился.
Глава 10Кобылка?
Маш ощутил перемену и осознал, что держит в объятиях Агапу. Она вернулась в мир, куда прилетела изначально, и теперь могла возвратиться на родную Моэбу.
Он отпустил её.
— Надо ознакомить тебя с последними здешними событиями, — сказал Маш.
— Верно, — согласилась она.
Юноша, опешив, взглянул на неё внимательней.
Она рассмеялась: — Нет, я действительно Агапа. Мне тоже есть, чем поделиться. — Девушка осмотрела комнату. — Безопасно ли тут говорить?
— Должно быть безопасно. — Но теперь Маш вспомнил, как Гражданин Пурпурный докопался до личности Флеты. Догадка — или же информация просочилась из этой комнаты? Игровой Компьютер, само собой, слышал всё. Ему юноша доверял, но граждане обладали практически неограниченными возможностями.