Она поняла его сомнения. И обняла Маша.
— В таком случае, будем шептать. Я многое узнала о враждебности.
— Ты участвуешь в Турнире, — прошептал он в ответ.
Она в изумлении отпрянула.
— Это был единственный способ защитить Флету от враждебных граждан, но даже на Турнире они рядом. Однако тебе не стоит беспокоиться; если проиграешь, тебя отправят на Моэбу. Эта планета известна тебе лучше, чем ей.
Агапа улыбнулась, соглашаясь.
В дверную панель постучали. Они тревожно переглянулись: кто будет стучать при наличии коммуникационного экрана?
Маш направился к панели и открыл её. За ней стоял робот-уборщик. С каких пор обслуживающие устройства стучат?
Из динамика машины раздался условный код. И Маш сообразил: перед ним наделённая сознанием машина, замаскированная под неразумную. Ему протянули крохотный пакет.
Юноша взял его и спрятал в кулаке. Робот покатился дальше по коридору, а Маш, закрыв за собой панель, повернулся к Агапе и приложил к губам указательный палец: молчи!
Она поняла. Пожала плечами и заинтересовалась раздатчиком пищи. Он быстро вскрыл пакетик, достал оттуда электронный чип и вставил его в свою левую руку.
Сообщение предупреждало их:
ВРАЖДЕБНЫЕ ГРАЖДАНЕ ОБЪЯВЯТ АГАПУ ПОДДЕЛКОЙ, ДИСКВАЛИФИЦИРУЮТ И ЗАБЕРУТ В ТЮРЬМУ.
ОНА ДОЛЖНА ПРИТВОРЯТЬСЯ ФЛЕТОЙ.
КОМНАТА ПРОСЛУШИВАЕТСЯ, И ЗАПИСИ БУДУТ ИСПОЛЬЗОВАНЫ В КАЧЕСТВЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА ЕЁ ЛИЧНОСТИ.
ДЕЙСТВУЙТЕ СООТВЕТСТВУЮЩЕ.
Понимание отняло всего секунду. Маш осознал и то, почему искусственный интеллект связался с ним именно таким образом: беседы, для которых использовался коммуникационный экран, тоже прослушивались. Враждебные граждане по-прежнему не желали упускать возможность шантажировать его Агапой и легко на родную планету девушку не отпустят, особенно теперь, когда он лишил их ловушку жертвы.
Ей требовалось доказывать, что она — Флета? Очевидно, граждане уже заметили двойной обмен, но не знали, что девушки успели снова поменяться телами. Маш доверял своим собратьям; он поступит так, как они советуют.
Тем временем Агапа собралась заказать что-нибудь питательное. Он поспешил к ней.
— Флета, спроси сначала у меня, как этим пользоваться; иначе выставишь себя дурочкой. Дай-ка, покажу. Чего бы тебе хотелось?
Девушка скрыла удивление. Положив руки ей на плечи, Маш осторожно отвёл Агапу в сторонку. Затем отпустил её и постучал по тому месту на руке, куда вставил чип с сообщением. Агапа еле заметно кивнула. Флету бы подобное поведение озадачила, но инопланетянке было известно о его электронной природе.
— Как обычно, — отозвалась она. — Благодарю тебя.
Девушка блестяще подыграла ему и отлично справилась! Опыт пребывания на Моэбе расширил его кругозор; теперь Маш лучше понимал созданий вроде неё. А сейчас он увидел и черты её личности, приглянувшиеся Бэйну. Микроскопических амёб в лабораториях Протона трудно было назвать разумными, но их сородичи на Моэбе продвинулись намного дальше. Большие одноклеточные были ничуть не глупее млекопитающих. Сравнивать Агапу с земными так же нелепо, как Маша — с настенным переключателем.
Он заказал ей обычное меню Флеты: тарелку питательного пюре, которое она могла усвоить ногой. Юноша напомнил ей об этом как бы между прочим, но информация была важной. Иначе Агапа не узнала бы, каким образом Флета приспособилась к её телу.
После того, как девушка поела, они отправились в постель. Выражение неуверенности скользнуло по её лицу и тут же исчезло; Агапа знала, что у них имеется веская на то причина. Обняв её, Маш тихо заговорил ей в ухо:
— Чип с сообщением. Они собираются подвергнуть проверке твою личность, заявленную для участия на Турнире. Ты должна притвориться Флетой.
— Но я не знаю, как она играла и вела себя! — возразила Агапа.
— Машины верят, что ты справишься. Но записи подслушивающих устройств в этой комнате применят в качестве доказательств. Это значит…
— Верно, я знаю, что сие означает, — кивнула она.
— Не уверен. Видишь ли…
— Минутку, Маш, мне нужно сменить обличье на более удобное, — попросила она.
Он ждал, понятия не имея, что у неё на уме. Юноша пытался сообщить ей, что сейчас, когда за ними предположительно не ведётся наблюдение, они с Флетой занялись бы любовью, и если она хотела доказать, что является кобылицей, это было необходимо. В качестве робота он мог выполнить свою роль, не компрометируя свою любовь к настоящей Флете. Но могла ли Агапа?..
Её тело таяло и менялось. Волосы стали чёрными, а на лбу появилось утолщение. Черты её лица…
— Флета! — поражённо воскликнул Маш. Агапа превратилась в точное подобие кобылки в её человеческом обличье.
Но откуда амёбе было знать, как выглядит девушка-единорог? Но Маш тут же выругал себя за недогадливость: она же провела столько времени в теле Флеты. Разумеется, она не раз видела его отражение!
Очевидным было и то, что девушка поняла его намёк. Агапа любила Бэйна, однако только что с ним беседовала и знала о плане шпионажа за враждебными адептами. Чувствовала она и то, что Бэйну придётся обращаться с Флетой так же, как Маш сейчас вёл себя с ней. И Агапа ощущала готовность устроить маленький спектакль в этой комнате: ей всего лишь предстоит сыграть роль Флеты в их с Машем отношениях. Наверное, это было справедливо.
Девушка улыбнулась своему партнёру.
— Иди ко мне, возлюбленный. Делай то, что должно, я помогу тебе. Скоро я усну, ведь завтра — новая игра.
Она выглядела в точности, как Флета. И звучала почти так же. Ей было знакомо и тело Маша ввиду прыдущего присутствия в нём Бэйна. Понимала Агапа, и ради чего это всё затеяно. Поистине достойная личность. Просто она не Флета, и Маш не мог вычеркнуть из памяти это знание.
Или мог? О чём он только думает! Если чуть-чуть переписать программу… Так он и поступил, установив временную блокировку на весь следующий час. Теперь Маш поверит в то, что с ним настоящая Флета. В качестве робота он был на это способен; впрочем, даже создания из плоти и крови иногда проделывали это бессознательно, забывая неприятности или замещая в памяти реальные события иллюзорными.
— Флета, — сказал он, признавая присутствие своей любимой в этом измерении. Он вспомнил, какую радость приносила она ему на Фазе после того, как научилась человеческому способу любить. Маш вспомнил данную ей клятву.
После этого всё прошло, как по маслу.
На следующий день им бросили вызов: Гражданин Пурпурный направил его Агапе.
— Я объявляю, что это существо не с планеты Моэба, а другое создание, занявшее чужое тело, — во всеуслышание заявил он. — Таким образом, она не может быть зарегистрирована в Турнире. Недавняя победа надо мной должна быть аннулирована, чужачка — дисквалифицирована и передана мне для компенсации.
Подобное заявление из уст раба было бы воспринято, как абсурд. С гражданами дело обстояло иначе. Агапу вызвали на очную ставку с Пурпурным, чтобы уладить конфликт.
— Но злодей схватит меня! — запротестовала она. — Мне не известны пути твоего мира, но с интригами враждебных адептов я отлично знакома!
Блокировку определённого участка памяти Маш давно снял; он знал, что говорит Агапа. Но как же похоже на Флету! Проведённое на Фазе время славно подготовило её к испытанию.
— Гражданин не имеет права забрать тебя до того момента, как твою личность опровергнет Игровой Компьютер, — проговорил Маш. — От тебя требуется всего лишь продемонстрировать, что ты вступила в Турнир по правилам. — Но юноша нервничал; ведь его не было рядом с Флетой, когда она зарегистрировалась. Тогда он улетел на Моэбу. Наделённым сознанием машинам он доверял, но не представлял, как именно маска Флеты поможет Агапе пройти это испытание. Маш присоединился к ней уже после регистрации и уже проверенным способом «напомнил» о четырёх пройденных Флетой состязаниях, из которых девушка вышла победительницей. Однако о просмотре записей этих игр он не подумал — в любом случае, если бы он попросил их показать, это могло вызвать сомнения в подлинности её личности.
Они направились в указанную комнату, следуя линии на полу. Гражданин Пурпурный уже поджидал их и при виде Агапы усмехнулся.
— Видите, она даже не пытается больше это скрывать! — воскликнул он. — Посмотрите на её лоб! Это рог единорога!
— Верно, — согласилась Агапа.
— Слушание по поводу обоснованности регистрации Флеты для Турнира началось, — уведомил их голос Игрового Компьютера. — Пусть истец выдвинет своё обвинение.
— Это должна быть Агапа с Моэбы, — сказал Пурпурный. — Я хочу проверить запись её регистрации. Под каким именем она записалась?
— Предоставляется запись первой игры обвиняемой, — бесстрастно ответил Игровой Компьютер. На стене засветился прямоугольник экрана. На нём появилась надпись:
ИГРОК ПЕРВЫЙ: ШОК С КОЛО
ИГРОК ВТОРОЙ: ФЛЕТА С ЕДИ
Гражданин сглотнул.
— Она зарегистрировалась, как единорог?
— Проигрывается запись разговора перед панелью управления, — сказал Игровой Компьютер. На экране отпечаталось:
—
Так вот оно что! Флета действительно зарегистрировалась, как Флета от единорогов. Маш понял, что произошло: она нечаянно выдала свою истинную сущность, когда говорила с другим игроком, а Игровой Компьютер занёс всё это в регистр. Девушка прошла на Турнир под своим настоящим именем. Она поступила правильно.
Гражданин Пурпурный заколебался, и Маш решил, что сейчас тот потребует записи, сделанные в их комнате. Но противник явно пошёл на попятный, зная, что его план не сработал, и записи разговоров в комнате тоже подтвердят личность Флеты. Его претензии окажутся необоснованными. Проверь Пурпурный записи, прежде чем выдвигать обвинение, он бы обнаружил свою ошибку, но все регистрационные записи во время Турнира тщательно охранялись, чтобы предотвратить жульничество.
Без дальнейших комментариев Гражданин вышел. Он опять проиграл. Но Маш знал, что теперь им придётся и дальше продолжать маскировку, вплоть до завершения Турнира и её отлёта с планеты. Иначе Агапу дисквалифицируют за то, что она не единорог Флета. Послание разумных машин пришло своевременно!