Тем же днём состоялся очередной матч. Начался Раунд Пятый, в котором участвовало ещё меньше игроков. Флете невероятно повезло — особенно с тем, что она оказалась игроком по своей натуре; Агапа вряд ли долго выдержит на взятом ею темпе.
Но под видом близости Маш дал ей совет: теперь она может позволить себе проиграть, хотя всё равно следует сохранять манеру Флеты. Победа мышления Агапы приведёт к новой атаке граждан — и к тюрьме после дисквалификации. Проигрыш «Флеты» позволит ей спокойно покинуть Протон. Для Турнира она оставалась единорогом, но официально — амёбой.
Маш, разумеется, не имел права стоять рядом с ней перед консолью. Он наблюдал за ней из их комнаты, через экран, как прежде — за Флетой.
Её новый противник оказался юноше знаком: молодой опытный игрок лет двадцати-двадцати с лишним. Его звали Остряк, и он был известен в качестве талантливого фехтовальщика. В интеллектуальных играх он не силён, тут им повезло, поскольку, если Агапе достанутся числа, она поставит на УМСТВЕННЫЙ. Если же выпадут буквы, она выберет «С Помощью Машин», избегая прямого физического контакта. Такую стратегию, считали они, предпочла бы и Флета, больше не ставя на животных, потому что остальные игроки будут ждать от неё именно этого.
Агапа явно получила числа, поскольку итоги первой таблицы гласили: УМСТВЕННЫЙ-ИНСТРУМЕНТЫ.
По результатам подтаблицы соперники перешли к Отдельному и Общему: девушке снова пришлось играть числами, и она по-прежнему держала дистанцию, подобно не уверенной в себе кобылке. Эта категория содержала такие виды занятий, как оригами (складывание бумаги), кроссворды, криптограммы и другие непересекающиеся упражнения с бумагой. Из инструментов предлагались карандаши, бумага, либо и то, и другое — впрочем, чисто номинально; вообще-то всё проделывалось на экране консоли.
В конце концов им достались Криптограммы: интерпретации набора символов, представлявшие собой цитаты из классической литературы. Это Машу не понравилось; Агапа с таким заданием бы справилась, но Флета попала бы впросак. Единороги не читали книг, что уж говорить о классике. Чистой удачей являлось то, что Флета в ходе самообразования просто научилась грамоте. Большинство её соплеменников, адаптируясь к человеческому обличью, этот аспект проигнорировали бы. Опасность заключалась в том, что Агапа будет играть слишком хорошо и выдаст своё настоящее происхождение.
ПРАВИЛА:
— объявил экран для участников и заинтересованных зрителей наподобие Маша.
— КАЖДАЯ ЦИФРА СООТВЕТСТВУЕТ ОДНОЙ ИЗ БУКВ АЛФАВИТА.
ПРОБЕЛЫ И ПУНКТУАЦИЯ ПРИМЕНЯЮТСЯ, КАК ОБЫЧНО.
ЧТОБЫ ВВЕСТИ БУКВУ, НАЖИМАЙТЕ ЦИФРУ И БУКВУ ОДНОВРЕМЕННО;
ДЛЯ ИСПРАВЛЕНИЯ КОСНИТЕСЬ ИХ ЕЩЁ РАЗ.
ДОСТУПЕН ПОЛНЫЙ СПИСОК АВТОРОВ ДЛЯ ЦИТИРОВАНИЯ.
ТАКЖЕ АВТОРА МОЖНО ЗАПРОСИТЬ ПО ОПИСАНИЮ.
УЧАСТНИКИ БУДУТ САМОСТОЯТЕЛЬНО РАБОТАТЬ НАД ИДЕНТИЧНЫМИ ЦИТАТАМИ.
ПОБЕДИТЕЛЕМ ВЫБИРАЕТСЯ ПЕРВЫЙ, КТО ВЕРНО НАПИШЕТ ЦИТАТУ И УКАЖЕТ ЕЁ АВТОРА.
ИГРА НАЧНЁТСЯ, КОГДА ОБА ИГРОКА ВЫРАЗЯТ ГОТОВНОСТЬ, ДОТРОНУВШИСЬ ДО КНОПКИ «ГОТОВ».
Мгновение спустя изображение их экранов появилось на экране Маша: Агапа была слева, Остряк — справа. Игроки не знали, кто из них опережает другого, но наблюдатели могли это видеть. Сверху тянулся ряд букв, снизу — другие указания. Каждый экран выглядел таким образом:
АБВГДЕЁЖЗИЙКЛМНОПРСТУФХЦЧШЩЬЫЪЭЮЯ
123456!-4758-975830'94
(11)(12)-32(13)26(14)-(15)4-4729-758(16):
(18)2332(15)1-(18)5(16)09(18)5(16)47
БУКВЫ ПОД НОМЕРАМИ С 1 ДО (18)
АВТОРЫ: СПИСОК ОПИСАНИЕ
Маш был опытным игроком и посчитал бы подобное состязание удачей. Он бы начал, просматривая АВТОРОВ и ОПИСАНИЕ и запросив выбор из авторов, в чьих именах насчитывалось семь букв, а в фамилиях — десять. Это сразу предоставило бы ему паузу на подумать, поскольку компьютеру потребовалось бы время для нахождения всех этих писателей и поэтов. Ни один из участников такой ход не применил.
Остряк немного разбирался в шифровании. Пересчитав цифры, он обнаружил четыре семёрки — их было больше, чем всех остальных буквочисел. Он знал, что самая распространённая буква в языке — «о», и поставил её над семёрками. Это обеспечило ему быстрый старт, но Маш, в отличие от Остряка, в его правоте уверенности не испытывал; в коротких цитатах, как предоставленная компьютером, частота букв отличалась от общепринятой.
Агапа, пробующая думать, как единорог, испытывала куда большие затруднения. Она не считала буквы; закусив губу, девушка просто обдумывала, кому может принадлежать такая по форме цитата. Закушенной губы Маш не видел, но предполагал.
Вдохновлённый успехом с «о», Остряк вычислял сдвоенные буквы рядом с ней. Он прикинул в качестве первого слова «говно», и оно ему не глянулось. Больше пятибуквенные слов со сдвоенной согласной после «о» и перед «о» парень не знал и уже находился на пути к неизбежному выводу, что ошибся, но сдаваться не желал.
Тем временем Агапа в приступе вдохновения решила, что лучше сосредоточиться на попытках убедить всех, что она — Флета, а не на выигрыше. Она принялась давить на буквы, эмоционально заполняя последнее слово: «люблю». Маш с энтузиазмом зааплодировал её гению; это слово дитя Фазы точно могло увидеть!
Дальше уже разгадка была делом техники. В распоряжении Агапы имелись целых три буквы: «л», «ю» и «б». Они позволили ей найти ещё один глагол с «лю» на конце. Ну, а четырёхбуквенное слово перед «люблю» очевидно было «тебя». Над остальными пришлось попотеть, но всё же в итоге у девушки получилось:
И МЫСЛЮ: КАК ТЕБЯ ЛЮБЛЮ!
Остряк безнадёжно отстал от неё: зациклившись на «о», «а», «е» и «и», он тратил время впустую.
Осталось понять, кто автор цитаты. Перечитав правила, Агапа нажала на АВТОРЫ: ОПИСАНИЕ.
ТИП ОПИСАНИЯ,
— появилась надпись на экране. После неё Игровой Компьютер предложил девушке виртуальную клавиатуру.
Тут уже Агапа подхватила общепринятую систему. Зная, что большая часть фамилий имеют окончания «ин» и «ов», она запросила авторов, чьи фамилии оканчиваются на «ин», и интуитивно выбрала самую популярную — ПУШКИН, которая, несмотря на то, что и Флета, и Агапа навряд ли когда-либо его читали, и оказалась верной.
…На следующий день по другую сторону консоли её ждала молодая рабыня примерно того же возраста, что и её собственная физическая оболочка. Агапе достались буквы, и она выбрала В. МАШИНЫ. Соперница поставила на 3. ШАНС. В результате они получили игру под названием «Перебор чисел». Она требовала трёх игроков, но Игровой Компьютер просто генерировал случайное число за третьего.
Правила были простые: выбрать число от 1 до 100, при чём оно должно оказаться между чисел двух других игроков. Крайние проигрывают. Если цифры совпадают, побеждает тот, чья отличается от двух других. Это была игра, в которой всё зависит от удачи, и она ужасно нервировала участников. Разумеется, лучшая стратегия — держаться середины, поскольку чем ближе подходишь к краям, тем выше возможность проиграть. Но каждый игрок думает точно так же. Тогда, вероятно, лучше выбрать число ближе к началу или концу, позволив соперникам бить в центр и надеясь на то, что они выберут одинаковые номера. Но что мешало им придерживаться и этой стратегии? Как же себя вести?
Однако решение зависело не от Маша. Он не любил игры на удачу, как и большинство уверенных в своих силах игроков; шанс — единственная надежда слабых и неопытных. По крайней мере, беспокоиться о стратегии единорога здесь не приходилось; сложностью игра не отличалась.
Агапа выбрала 1, вторая девушка — 50. Вспыхнуло случайное число: 22. И стало победителем.
Они сыграли снова.
На сей раз Агапа нажала предыдущее число соперницы: 50. Та, в свою очередь, коснулась 75. Случайное число было 63. Опять вышла ничья.
В третьем заходе Агапа снова взяла предыдущее число другой девушки: 75. Вторая, ожидая от неё этого, выбрала 74, отодвигая конкурентку к краю. Но случайное число оказалось 90, и Агапа одержала победу. Разумеется, это было чистое везение, но ведь шанс другая и выбрала, заплатив за него более высокую цену, чем за веру в свои способности.
Победив в Шестом Раунде, Агапа перешла в Седьмой — одна из шестнадцати оставшихся участников Турнира. Маш был поражён: насколько далеко ей удастся продвинуться? Предположим — просто предположим, — что удача не покинет девушку? Ещё четыре победы, и она выиграет Турнир, став первым Гражданином-единорогом. Что тогда?
Раунд Седьмой ознаменовался появлением ещё одного Гражданина в роли оппонента. Не одного из враждебных, просто любителя игр, который искренне наслаждался азартом Турнира и привилегией разбивать надежды рабов в пух и прах. Это был здоровый мужчина лет сорока и самый опасный типаж впридачу: тот, кто действительно разбирается в играх. Он не совершит ошибки и не поддастся жалости. Наблюдая из своей комнаты, Маш ощутил ужас грядущего поражения; Агапа практически вылетела с Турнира.
Девушка снова получила буквы и дотронулась до ИНСТРУМЕНТОВ, следуя разработанной Машем с Флетой стратегии. Гражданин предпочёл ФИЗИЧЕСКИЙ, не желая долго корпеть над созданием чего-либо. В субтаблице она выбрала КООПЕРАТИВНЫЙ, он же вновь поставил на скорость и испытание тела: ОГОНЬ, то есть опасная поверхность.
Остановились они на «командном» спорте — так здесь трактовался КООПЕРАТИВНЫЙ. В данном случае соперников ждало скалолазанье в связке с четырьмя андроидами. Конечной целью каждой команды было первыми спуститься в кратер действующего вулкана.
Ну, подумал Маш, Флета легка на ногу. Единороги уверенно преодолевают практически любую поверхность. Вот только это была не Флета, и её сковывали четыре «нейтральных» товарища по команде; они не отличались неуклюжестью, но и особым проворством — тоже. Таким образом, главной задачей игрока становилось управление командой на опасной территории. Победа достанется тому, кто первым приведёт свою группу вниз в целости и сохранности. Потеря любого товарища уменьшала шансы на выигрыш.