— Но Бэйн породнится с Агапой…
— И у них родится иномирное дитя, прикованное к Протону, — грустно кивнула она. — Маш, не думай, что мы противимся вашему счастью или же счастью Бэйна! Флета и Агапа — прекрасные девушки. Мы просто смотрим в лицо собственному поражению. Где окажетесь вы, когда рухнет весь мир?
— Тебе известно, что я согласился представлять враждебных адептов, потому что они поддерживают наш с Флетой союз, — напомнил Маш. — Чем занимаетесь вы сейчас, когда они набирают силу?
— Стайл работает над сей проблемой, — ответила Леди. — Вот почему его тут нет.
— Что нам, по-вашему, делать? — страдальчески поинтересовался Маш.
Она ровно смотрела на него.
— Нам бы хотелось, чтобы ты возвратился в свой мир и оставался там, и нашёл там себе женщину. Возможно, Агапу; она — чудное создание. А Бэйн остался бы здесь и женился на девушке с Фазы.
— Как ты можешь так легко говорить о насильственном расставании?
— Мне отнюдь не легко, — качнула головой Леди. — Я вышла замуж за Голубого по любви, но утратила свою любовь и полюбила Стайла, его двойника. Доведись мне покинуть Стайла и вернуться к Голубому ради мира в нашем мире, я бы пошла на это тоже.
— Но…
— Коричневый Адепт, ещё в отрочестве своём, произнесла найденное в конце Книги Магии заклинание и поменяла Стайла с Голубым местами, — пояснила Леди. — Таким образом в моей жизни появился Стайл, а Голубой отправился на Протон вместо него. Не было бы счастья, да несчастье помогло. Я сделала ради покоя на Фазе, что сумела, и Стайл тоже. Мы оба поставили мир на первое место, отодвинув собственные интересы. От вас с Бэйном мы ожидаем не меньшего.
На сей раз покачал головой Маш.
— Может, это и судьба Бэйна, но не моя. Флета пыталась принять вашу позицию, пожертвовав своей жизнью. Даже если бы я не любил её, я не стал бы покупать покой всего мира такой ценой. Цель не оправдывает средств.
Её глаза заблестели и наполнились слезами. Леди спрятала лицо в ладонях.
— Ах, моё сердце разрывается! — заплакала она. — Невыносимое зло кроется за каждой из сторон.
Маш почувствовал, как в глазах защипало.
— Я поступлю, как должно, — сказал он. — Я должен представлять выбранную сторону. Бэйн остаётся на вашей. Если победит он, вы получите наследника. — Затем юноша поднялся и покинул замок, зная, что больше слов не требуется.
Оказавшись за рвом, он крикнул: — Прозрачный! Доставь меня обратно!
Воздух пошёл круговертью, и вот Маш уже стоит в комнате с Прозрачным и Трулем.
— Вы правы, — мрачно признал он. — Иного способа нет.
Труль открыл Книгу Магии.
— Сие тебе поможет, — произнёс он. — В этом томе содержится охранная магия всего мира, стоит лишь её пробудить. Когда ею воспользовалась твоя мать-машина, она превратилась в адепта за считанные часы, тогда как другие посвятили обучению магии всю свою жизнь. Я — обычный тролль, не способный на магию уровня человека. Я могу применять лишь малую часть сей мощи, но и она ставит меня наравне с остальными адептами.
Он окинул Маша пристальным взглядом, заставив того почувствовать себя неуютно.
— Но ты — человек, или, по крайней мере, пребываешь в человеческом теле. Твой магический потенциал превосходит мой. Даже без обучения и опыта ты наколдовал воздушную лодку для быстрого передвижения. Ты спас свою кобылицу от гибели, преодолев наложенные мною чары. Сие есть магия уровня адепта. Имея в своём распоряжении время и тренировки, ты стал бы полноценным адептом. Знаки нельзя игнорировать. Вот почему враждебные адепты боялись тебя и пытались пленить, а когда сие не удалось, инициативу перехватил Прозрачный и заключил с тобой сделку, переманив на свою сторону. Возможно, твой потенциал — обратная сторона магии Бэйна, а он силён. Но с помощью сей Книги и верного руководства твоё могущество способно превысить его силы. Вот для чего мы хотели, дабы ты осознал понятие чести.
Маш видел, что тролль говорит серьёзно, и Прозрачный с таким же серьёзным видом кивает.
— Вы хотите сказать, что моя мощь может превзойти могущество любого из вас?
— Верно. Ни одно человеческое существо ранее не владело сей Книгой. Мы должны сделать тебя достаточно сильным, чтобы ты мог выступать на нужной стороне. Но после турнира ты не утратишь своей мощи, если останешься на Фазе. Мы не хотим, чтобы ты ею злоупотреблял.
— Но я должен покинуть Фазу по завершении турнира, — возразил Маш. — Из-за дисбаланса. Или, по меньшей мере, провести столько же времени на Протоне, чтобы он не возымел разрушительных последствий.
— Верно. Но если ты выберешь не покидать Фазу, никто тебя не вынудит сделать это.
Понимание Маша росло.
— Вы не хотите решить одну проблему и создать другую, — уразумел он. — Возможно, худшую.
— Верно. Посему мы просим тебя пользоваться своими силами лишь во имя наших целей. Твоя задача — обеспечить договору плоть и кровь. Твоей наградой является успешное соитие с Флетой. Не стремись к большей власти, и беды не случится.
Осознание охватило новые сферы.
— Но как же быть с войной между адептами? Если мы с Бэйном создадим проём между измерениями для проведения турнира разве это не сгенерирует такое же могущество?
— Не исключено. Однако оно будет ограничено узким порталом, сквозь который должно течь. Мы считаем сие меньшим злом.
Маш вздохнул.
— Надеюсь, что вы правы!
Затем они перешли к обучению, объясняя ему природу соответствующих заклинаний в Книге и способы их пробуждения. Заклинания варьировались, не будучи ограничены магией отдельно взятого адепта. От Маша не требовалось говорить их, петь, рисовать или применять другие конкретные приёмы. Юноша мог выбрать любой; все способы вели к одной цели в этой невероятной Книге. Многие были сложными. Без помощи двух адептов он бы потратил куда больше времени на усвоение их значимости и применение, не говоря уже об овладении на уровне мастера.
Уже через несколько минут до Маша дошло, что сила магии на этих страницах намного больше, нежели он предполагал. Несколько часов спустя он увидел, что недооценил её. К концу первого дня представления юноши о природе вселенной фундаментально изменились. Реальность открылась перед ним с новой стороны.
К концу второго дня он уже достиг уровня адептов в применении магии и мог колдовать не хуже Труля или Прозрачного.
На третий день Маш преодолел и эти границы. Он научился чарам, пробуждающим в человеческом теле его память робота, чтобы мгновенно запоминать заклинания, не утруждая себя проникновением в их суть. Это означало, что он получил возможность обдумывать их на досуге без Книги. Другие чары расширили пределы его восприятия и способностей. Теперь Маш погрузился в магию так глубоко, как ни один человек до него.
Четвёртый день он посвятил организации и дисциплине, чтобы точно вычислять, какую магию и когда лучше применять. Теперь юноша понимал и то, в каких случаях не следует использовать её вообще. Это давало ему возможность добиться малыми чарами столько же, сколько мог бы достигнуть адепт, пользуясь могущественными заклятьями. Его сила возросла уже в ином направлении.
На пятый день Маш изучил философию и ответственность магии. Теперь они превратились в необходимость.
Он действительно становился роботом-адептом.
Для Флеты наступило время зачатия. Когда Маш столкнулся с этим впервые, он обнаружил, что сексуальные аппетиты его подруги возросли в разы. Флета испытывала потребность в соитии несколько раз в час на протяжение нескольких дней и ночей, пока цикл не закончился. Его можно было и укоротить, но человеческий организм не был способен оплодотворить её лошадиную природу. Облик девушки — лишь видимость; генетически люди и единороги несовместимы.
На сей раз Маш пробудил магию, которая перевела язык его семени на язык её яйцеклетки, в результате чего они сошлись воедино. Но даже так они отличались, как человек отличается от единорога, несмотря на способность общаться друг с другом. Союз был заключён лишь частично, пока Флета пребывала в облике девушки. Другая часть добавится после того, как она примет своё истинное обличье, а Маш временно превратится в единорога, и наконец, они достигнут своей цели, обернувшись птицами. Труль понял это, не обладая магией для пробуждения чар. Юноша впитал в себя нужные заклинания, словно губка.
Они начали со сближения в виде людей, и занятие любовью удовлетворило их обоих, поскольку в нём присутствовали любовь, зачатие и наслаждение друг другом. Потом Маш навёл на себя чары потенции, но не позволил семени исторгнуться; оно необходимо было для следующей стадии. Её яйцеклетке требовалось время, чтобы созреть полностью. Жажда близости ещё не покинула Флету, и он насыщал её лоно своим членом днями и ночами, получая больше радости от процесса, нежели от результата. В промежутках они ели и пили, чтобы не истощились и не ослабли их тела.
Спустя сутки, они сменили свою уютную спальню на скрытый от посторонних глаз сад. Маш применил чары трансформации и превратился в жеребца единорога. Флета приняла свой истинный облик. Теперь исходивший от неё запах будоражил его, и Маш обнаружил, что указаний не требуется; природа всё сделала за него. Он выпустил сохранённое семя и пробудил очередное заклинание для его сдерживания.
Они пообедали сеном, заботливо приготовленным Сачеван, утолили жажду водой из чистого фонтана. Маш нашёл бы удивительным свой опыт пребывания в новом обличье, не будь он так занят. Беспрерывные соития начали его утомлять. Помимо чар потенции, пришлось применить и лечебные, чтобы не натирались определённые места. Как справлялся со своими обязанностями вожак табуна?
Он обнаружил, что может беседовать с Флетой при помощи рога, который звучал подобно фаготу — довольно мелодично, кстати. Более того, заклинание трансформации включало в себя полную анатомию единорога и свойственный им потенциал. Следовательно, и способность разговаривать друг с другом через музыку. Внезапно Маш постиг существенный аспект природы и культуры единорогов. Да, «язык» рога был довольно ограничен по сравнению с человеческим, но лишь потому, что интересы единорогов тоже не простирались далеко. Когда появлялась сложная тема для обсуждения, они принимали человеческое обличье и пользовались людскими способами беседовать. Но для описания большинства предметов хватало и рога; тем более, испускаемые им звуки понимали и оборотни, и вампиры. Юноша решил провести в этом образе больше времени после того, как они покончат с более важными делами, и получить от него удовольствие.