— Нет, сие было бы подглядыванием!
— Когда она изображала Флету, — добавил Оракул.
Эта вещь понимала его слишком уж хорошо! Бэйн вызвал в памяти одно конкретное воспоминание — и был впечатлён. Агапа отлично сыграла Флету: и видом, и голосом, и поведением. Так идеально, что юноша и сам усомнился: не настоящая ли кобылка перед ним? Даже Маш, зная об устроенном спектакле, любил её в этот момент — да и сам Бэйн не устоял.
Он прогнал воспоминание и вызванные им смешанные эмоции.
— Верно, обе они великолепны, — признал он. — И мы оба виноваты перед ними. — Но теперь юноша чувствовал себя менее виноватым, чем раньше.
— Ты мог бы полюбить Флету, а Маш — Агапу, если бы не были ослеплены новизной незнакомого, — сказал Оракул.
— Верно. Но тогда бы не произошло обмена телами. Не пытайся направить нас на ложный путь сейчас, машина; мы с тобой заключили сделку.
— Заключили, — не возражал тот. — Я обучу тебя тонкостям игр, в которых тебе предстоит сражаться против Маша, чтобы твои навыки превзошли его. Но это не гарантия победы.
— Почему нет?
— В разыгрывании таблицы, да и любой игры, присутствует элемент случайности, против которого не всегда способны помочь даже лучшие навыки. Поскольку его будут обучать магии при помощи Книги Магии, он получит преимущество в любой игре с намёком на неё.
— Значит, магические игры я из списка исключу.
— А вот он включит. Таблица предоставляет вам равные возможности, и теперь ваши навыки разыгрывания её одинаковы. Ты должен обрести преимущество в науке, поскольку в магии почти наверняка потерпишь поражение.
— Я почти адепт, — напомнил ему Бэйн.
— С мощью Книги тебе не тягаться. Я знаю это, ведь Книга — мой собственный двойник. Результат турнира под вопросом.
Бэйн указал на мерцающий свет.
— Отыщи способ слить миры воедино, и турнир потеряет значение.
— Легче тебе одержать в нём победу, нежели мне — объединить два измерения, — сказал Оракул.
— Даже если я выиграю… что станется с нашими чувствами? Мой отец, Стайл, противостоит нашему союзу, поскольку тот не принесёт ему достойного наследника. Я смирился, но Маш — нет. Я чту волю отца превыше собственной любви, Маш — нет. Я и сам не знаю, от чьей победы больше пользы.
— Позволь мне ознакомить тебя с природой враждебных адептов и граждан, — предложил его невидимый собеседник. — Ты оценишь призыв лишить их контроля над измерениями.
— Верно, сие мне известно! Но я также познал любовь, и выбор нелёгок.
— Победи, и ты поймёшь, что поступил правильно. Затем, возможно, я преуспею в слиянии миров, и ты обретёшь любовь так же, как её обрёл твой отец.
— Что если я выиграю, а ты потерпишь неудачу?
— Ты молод. Пройдёт время, и ты сможешь полюбить снова. Женщину из своего мира.
— Не верю — и не желаю!
— Ты юн, — повторил Оракул.
Вернулась Агапа, и их встреча получилась довольно робкой.
— Я должна была сделать то, что должно… — начала она.
— Знаю. Как и я — с Флетой. Забудем об этом.
— Но всё же…
— Теперь мне принадлежат воспоминания Маша — а в моём собственном живом теле, и некоторые из его чувств. Они не мои, но я понимаю их. Прости, что втянул тебя в сию ужасную ситуацию; я виноват.
— Но…
— Нужда обязывает меня состязаться в умениях с альтер-эго, дабы определить, кто выиграет от нашего межмирного общения. Если одержу победу я, мы будем служить Стайлу и Голубому, и я думаю, что получу обратно своё тело на Фазе и найду там женщину, которая может зачать наследника для Голубой Обители. Если проиграю, возможно, мне достанешься ты… но мирам придётся туго.
— Я понимаю, — кивнула девушка. — И согласна. Я люблю тебя, но не стану разрушать созданное твоим отцом. Но я собиралась сказать…
— Ты изображала Флету для Маша.
— Верно, — с подобием улыбки призналась Агапа.
— И таким образом защитила его от возможного обнаружения его маски, когда он изображал меня, а значит, и меня, когда я бродил по Фазе под его именем, и мне помогала Флета. Теперь я вижу, как он её любит, а он понимает, как я люблю тебя. Давай просто притворимся, что всего этого не было, и никто не пострадал?
— Как пожелаешь.
— Верно, желаю. — Юноша посмотрел на неё. — Агапа, если бы ты могла пожелать себе что угодно, чего бы тебе хотелось?
— Быть рядом с тобой на Фазе, — без колебаний ответила она.
— Я заключил с Оракулом договор о слиянии миров, если сие возможно. Тогда, надеюсь, мы будем вместе, каждый в своём теле, в любом из них. И Маш с Флетой тоже. Тогда она сможет участвовать в Играх по собственному желанию, а ты — обучиться магии. И…
— Мы сможем размножиться, — завершила девушка.
— Верно. Но исход не определён, посему должно нам заняться любовью сейчас. Я узнал, как Машу с Флетой выйти из положения на Фазе, а Маш проведал, как быть нам с тобой. Известно ли тебе, как сотворили Маша?
— Да. Сперва собрали робота-ребёнка, а потом переносили его разум в тела бОльших размеров и возможностей до тех пор, пока он официально не повзрослел.
— Вот что мне говорит память Маша: мы можем создать киборга с телом, как у меня, и сознанием, подобным твоему. Решение не идеальное, но в этом мире и я не живой человек. Посему, если ты заинтересована…
— Да, — кивнула она.
— Маш добыл сведения, что моэбиты научились делиться на неравные клетки, дабы одна из них сохранила индивидуальность, в то время, как вторая должна немедленно слиться с другой, набирая достаточную для выживания массу. Если ты для поддержания жизни сольёшься с машиной…
— Да. Я видела девушек-киборгов, и они очень даже ничего, если тебе нравится такой типаж.
— Девушек, — задумчиво повторил Бэйн. — Сие не приходило мне в голову, но роботы с киборгами бывают и женского пола. Мать Маша, Шина…
— Да. У нас будет девочка.
— Но если я выйду из турнира победителем, и нам суждено расстаться…
— Дитя нашей любви будет напоминать нам о ней, — твёрдо сказала Агапа. — Она должна остаться здесь, где есть учреждения для помощи в росте и развитии.
— Верно. Но если я возвращусь на Фазу…
— Я останусь здесь и позабочусь о ней, пока она не повзрослеет. Это может рассматриваться, как продолжительный опыт бисексуального режима. Моих сородичей такое объяснение устроит.
— Мы должны дать ей имя.
— В память о тебе…
— И о тебе…
— БЭ от Бэйна, АГ от Агапы?
— Бэаг? Забудь об этом, чужачка!
Девушка рассмеялась.
— Может, взять последнюю букву? ЭН…
— И Пэ.
— Нипи, — сказала она.
— Нипи, — согласился он.
Они поцеловались.
Вскоре Бэйн с Машем разыграли сквозь занавес таблицу и остановились на игре, известной под названием Полярные Шахматы.
— Я умею играть в неё не хуже Маша, — констатировал факт Бэйн. — По определению. Будет весело.
— Мне она не знакома, — отозвалась Агапа.
— Сие Западные шахматы с добавлением фигуры после первой, утраченной любой стороной. Серьёзные игроки её игнорируют, но она весьма любопытна.
На подготовку обоим давался месяц. Оракул обучил юношу нюансам данной разновидности шахмат, однако выразил беспокойство.
— Ты унаследовал электронный мозг. Машины превосходны в хранении информации и манипулировании ею, но в творчестве далеки от идеала. Если потребуется всего лишь играть без ошибок, преимущество на твоей стороне, но если судить будут по оригинальности ходов — на его.
— Он провёл в механическом теле большую часть своего существования, — напомнил Бэйн. — Разве ему сравниться в творческом подходе с настоящим человеком?
— Время покажет. У него мощная мотивация.
Бэйн кивнул. Более мощная, чем его собственная. И всё же он должен был приложить все усилия для победы.
— Научи меня аспектам игры, о которых не ведает Маш, — попросил он. — И безупречной защите заодно. Мне не нравится поражать соперников, не оставляя им ни единого шанса, но в данном случае выбора нет.
— Верно.
И, пока юноша изучал особые хитрости игры, Агапа беспрерывно поглощала пищу, чтобы набрать необходимую для деления массу, а в лаборатории создавался киборг, способный служить вместилищем не только человеческого мозга, но и сущности с планеты Моэба.
Глава 13Полярные Шахматы
— В шахматах от магии толку мало, — покачал головой Труль. — Твоё мышление и восприятие теперь обострены; ты и так будешь стараться от души и грубой ошибки не совершишь. Победа должна достаться лучшему стратегу с немалым опытом. Тренируйся с отличными шахматистами.
— Где их найти на Фазе?
— Стайл. Серебряные Эльфы. Старшая из вампиров.
— Проклятье! — воскликнул Прозрачный. — С ними он играть не может!
Все они были по другую сторону баррикады.
— Я думал, что поступаю так ловко, выбирая малоизвестные шахматы, — опечалился Маш. — Но лишь загнал себя в тупик.
— Есть и другие игроки, — успокоил юношу Прозрачный. — Возможно, среди наших сил.
Маш просветлел.
— Я могу установить местонахождение соперника при помощи чар.
Так он и сделал. Через секунду Маш выяснил, что выдающиеся игроки имелись не только среди Серебряных Эльфов, но среди снежных демонов. Этого звали Снежная Борода, и он являлся предводителем клана Белых Гор. Он редко принимал участие в состязаниях, поскольку не выносил тепла, поэтому способности его оставались малоизвестными. Между тем, Маш подозревал, что тот играл не хуже, чем один из Серебряных Эльфов.
— Пойду поговорю со Снежной Бородой, — решил он.
— Но демоны питаются людьми, — запротестовала Флета.
— Теперь я способен защитить себя, — напомнил девушке Маш. — И тебя тоже, если захочешь присоединиться.
— Да, так будет лучше, — серьёзно кивнула она. — Может, теперь они и в числе наших союзников, но, погрузившись в сон, предпочтительно выставить часового.
Прозрачный не возражал.
— Я ознакомлю его с положением вещей. Но за спиной он нередко творит подлые дела. Наши союзники щепетильностью не отличаются. Перенеси себя к подножию горного хребта, а затем заберись на взгорье без колдовства, чтобы они тебя признали.