ь и веселье!
— Что-то не похоже, — буркнула та и уныло поплелась в ванную.
Это может показаться странным, но далеко не у всех людей были персональные роботы. Наиболее склонных к точным наукам детей выявляли ещё на стадии детского сада и отправляли учиться в школы-интернаты с постоянным проживанием. Не надо думать, что они испытывали там какие-то лишения. Каждому ребёнку выделялась отдельная комната, детям организовывали досуг, водили в походы, на выставки или в театр. Будущие научные работники постоянно общались с себе подобными и с малых лет приучались быть частью профильного сообщества, которое станет созидать на благо родной страны. В школах-интернатах за ребятами присматривали как учителя из плоти и крови, так и роботы-ассистенты, профилировавшиеся на различных дисциплинах. Изначально это организовали в качестве эксперимента, но потом оно прижилось и стало осуществляться на постоянной основе.
Летом мальчишек и девчонок из интерната часто приводили на прогулку в городской парк. Они всегда выделялись своей одинаковой форменной одеждой. Летний вариант представлял собой облегчённый комплект — сандалии, шорты, рубашка с коротким рукавом, галстук и кепка. В стародавние времена кто-то сравнил бы их со скаутами, кто-то — с пионерами, да эти названия давно превратились в обычные слова, которыми никто не пользовался. Теперь это просто школьники в форме своего учебного заведения.
Макар и Маруся играли в мяч. Чуть поодаль «интернатские» паковали свои вещи в ранцы, видимо, пришло время возвращаться обратно. Один русоволосый мальчишка с голубыми глазами продолжал что-то увлечённо мастерить своими не по возрасту большими руками. Макар кинул Марусе мяч, та подпрыгнула, пытаясь его поймать. Вот только опоздала на секунду, и мяч шлёпнулся прямо на поделку юного конструктора. Мальчик ошалело замер.
— Ты что натворила? — закричал он на подбежавшую Марусю. — Это же модель космического корабля!
— Вот эти палочки? — девочка скептически посмотрела на обломки.
— Это не палочки, а детали! Придётся снова всё строить! — мальчик вскочил, и оказалось, что он на две головы выше Маруси.
— Так построй! — девочка подхватила мяч и собралась спасаться бегством: слишком уж кипятился её оппонент.
— Толик! — позвала мальчишку подошедшая вожатая, белокурая девушка лет двадцати. — Пора идти!
Толик собрал в охапку свои детали, гневно посмотрел на Марусю и бросил ей напоследок:
— Когда я построю свой корабль, то улечу отсюда туда, где не будет таких глупых девчонок! И даже не просись со мной! Не возьму!
Маруся показала ему язык и побежала к Макару, который, заподозрив неладное, покатился к девочке по лужайке.
— Что-то случилось? — спросил он, когда Маруся остановилась рядом.
— Да там тот мальчишка… — она повернулась, чтобы указать Макару на своего противника, но «интернатские» уже ушли. — Да ничего, давай теперь просто погуляем.
На что Макар точно не мог пожаловаться, так это на отсутствие у Маруси аппетита. Ужин она уничтожила с такой скоростью, что робот даже не успел прочитать ей лекцию о необходимости всё тщательно пережёвывать. До сна оставался ещё час. Девочка уселась за рисование, а Макар занялся домашними делами. День близился к концу, и прошёл он неплохо. Несмотря на мелкие разногласия, они поладили. Робот очень наделся, что так будет и впредь. Главное — проявлять терпение и сильно не давить на маленького человека. Пусть небольшие победы над наставником станут наградой за соблюдение действительно важных правил.
Час пролетел незаметно. Макар скомандовал готовиться ко сну. Маруся для вида с ним поспорила, но помощник оказался непреклонен, а девочка и не очень-то стремилась выйти из спора победителем. Когда она улеглась и Макар приглушил свет, Маруся попросила:
— А расскажи мне какую-нибудь сказку, пожалуйста.
— Смотри-ка, ты уже научилась вежливо просить, — заметил робот, — умница! Какую тебе сказку?
— Какую-нибудь необычную, которую я ещё не слышала.
— Есть у меня такая!
— Ты только сядь рядом, хорошо?
Макар сложил моноколесо, выпустил струю сжатого воздуха из пнемопривода, расположенного в нижней части корпуса, и мягко приземлился рядом с Марусей. Та свернулась рядом с ним калачиком и запихнула руку робота под щёку.
Макар погладил её по плечу и начал свой рассказ:
— В самом обыкновенном городе, абсолютно таком же, как наш, жила девочка Наташа. А с ней — кот Барсук да крыска Люська. Девочка занималась домашним хозяйством, а её питомцы развлекали свою хозяйку: кот пел ей разные песенки, а крыска устраивала самые настоящие цирковые представления. Она делала разные акробатические трюки, висела на прутьях клетки вниз головой, крутилась в колесе. Их домик стоял на самом краю города, поэтому гости у Наташи бывали редко, но если кто-то заходил, пусть даже совершенно незнакомый, девочка приветливо встречала любого и поила чаем с блинами и вареньем. И вот как-то раз, ранним-ранним утром, когда Наташа ещё спала, в дверь громко постучали. Наташа подскочила на кровати и, как была — в ночной рубашке и с растрёпанными волосами, кинулась открывать…
— А продолжение будет? — зевнув, поинтересовалась Маруся, когда он закончил.
— Конечно, это же я придумал, — Макар высвободил свою руку и перебрался на пол. — Только завтра.
Но Маруся уже спала, тихонько посапывая.
Макар выехал в гостиную, взял со стола Марусины рисунки и собрался убрать их в письменный стол, когда увидел, что там нарисовано. На одном из них девочка изобразила себя. Рядом стоял робот и держал её за руку. Под нарисованным человечком стояла подпись «Маруся», а под роботом — «Макаронина». Макар изумлённо пискнул.
— Макаронина⁈ — он засмеялся. — Ну, пусть так, пусть так…
В России шёл 2340-й год. Разумеется, шёл он и за её пределами, но когда это интересовало обычного человека, живущего своей жизнью⁈ В немного скучном и очень правильном дивном новом мире приближался запоздалый летний закат. Все дети давно спали, и только роботы охраняли их сон.
Глава 1
Рязань, 2349 год.
— Маша, пора вставать! — Макар потыкал девочку в бок своим металлопластиковым пальцем.
— Отстань! — промямлила Маруся и спряталась под одеяло.
— А кто на работу пойдёт?
— Мог бы хоть разок за меня сходить!
— Я же не такой умный, как ты, — Макар был хитрым роботом и знал, как подловить хозяйку.
— Хорошо-хорошо, встаю! — Маруся свесила ноги с кровати и, не открывая глаз, принялась нашаривать тапки.
— Левее, — подсказал Макар.
Маруся обулась и протопала в ванную. Кто бы мог подумать, что стройная пятнадцатилетняя девушка по утрам передвигается, словно раненный пингвин… Об этой тайне знал только Макар, который не страдал болтливостью и никому ничего не рассказывал. Маруся посмотрела в зеркало. Оттуда выглядывала та же зеленоглазая курносая мордашка, что и в год знакомства с роботом-помощником, обрамлённая непослушными тёмными кудряшками. Как же они ей надоели! Вот у Сони, инженера-генетика, такие красивые прямые волосы! Не то что это воронье гнездо на голове, которое приходится каждое утро по десять минут расчёсывать. Маруся открыла кран и уставилась на зубную щётку так, словно видела её впервые.
— Маша, завтрак готов! — сообщил из-за двери Макар.
— Иду уже! — Маруся схватила щётку и начала поспешно чистить зубы.
Через пять минут подгоняемая роботом она зашла на кухню и села за стол.
— Фу, опять овсянка и йогурт! — поморщилась Маруся.
— Ты же хочешь влезть в свои любимые джинсы? — Макар не знал пощады.
— Хочу, Торквемада ты этакий! — Маруся придвинула тарелку и стала завтракать.
— По моим сведениям, — назидательно проговорил робот, — Торквемада практиковал более изощрённые пытки.
— Просто в его времена овсяной каши не было! — огрызнулась Маруся.
Покончив с завтраком, она надела футболку и шорты. В такую жару это была самая подходящая одежда.
— Посуду я помою! — крикнул с кухни Макар.
— Всё, я побежала! — Маруся накинула на плечо рюкзак и мимоходом глянула на расположенный у входной двери счётчик прироста населения. 145187032 человека. Неплохо.
Соня опять опоздала. Тамара Сергеевна, завотдела, уже устала её отчитывать.
— Посмотри на Марусю, — сказала она. — Всегда вовремя приходит. Вот что значит дис-цип-ли-на!
Тамара Сергеевна многозначительно подняла палец вверх и вскинула брови. Маруся вспомнила своё детство и тихонько хихикнула. Знала бы она!
Тамара Сергеевна носила длинную рыжую косу и не пользовалась косметикой. Её узкое лицо с тонкими губами выглядело строго, но миловидно. К тому же девочки знали, что строгость эта напускная, а Тамара Сергеевна — добрейший человек. Новые люди, воспитанные роботами, вообще никогда никого не ругали. Они просто не умели этого делать, потому что никто им не показал такого примера. Терпеливые роботы не проявляли лишних эмоций и всегда умели найти подход к своему подопечному.
Среди персонала завотдела была самой старшей. Подумать только! Тридцать пять лет. Соне недавно исполнилось двадцать два. Возраст других девчонок колебался примерно у этого же числа.
— Ну, Тамар Сергевна, ну, простите… — затараторила Соня. — Я проснулась вовремя, но потом ко мне Тимошка в кровать залез, и я с ним полчаса тетёшкалась.
Тимошкой звали Сониного котёнка, которого она недавно завела. Он был из очередной экспериментальной партии генно-модифицированных домашних питомцев, поэтому в задачи Сони входили наблюдение за его поведением и фиксация любых отклонений. Тамара Сергеевна не сдержалась и улыбнулась.
— Ладно, иди работай!
Соня поцеловала её в щёку и вприпрыжку понеслась на своё рабочее место.
Эксперимент с домашними животными затеяли неслучайно. Научить людей заботиться о ком-то слабом и беззащитном — это, конечно, дело благое, но цель поставили гораздо глобальнее. Новое человечество ещё не знало смертей ни родных, ни близких, а однажды оно с ними столкнётся. Совет решил, что, несмотря на кажущуюся жестокость, такой подход позволит постепенно подготовить людей к более серьёзным утратам.