Сержант до сих пор находился в лазарете. Гражданский робот отделал его основательно. Внешность обманчива. Хотя существовала вероятность, что механический болван изначально создан для двойного назначения. Внешне добрячок, ухаживающий за детишками, а внутренне машина для убийства, готовая активировать сокрушительную мощь в нужное время. Саня бы не удивился, если бы внутри робота обнаружились какие-нибудь замаскированные пилы или вообще скорострельные орудия. Всякого стоит ожидать от пришельцев из внешнего мира. Не зря командующий постоянно натаскивал бойцов, заставляя тренироваться. Он давал им шанс выжить. Саня ценил его подход и преклонялся перед мудростью полководца.
КПП тоже укрепили. Мешки лежали вокруг «коробки» плотно, лишь в некоторых местах размыкаясь и образовывая бойницы. Довольно узкие, незаметные издалека. Пусть попробуют сунуться! Отхватят по полной программе. Командующий распорядился заменить нелетальный БК на боевой. Теперь всё по-взрослому. Смерть незаметно прогуливалась вдоль линии обороны, похлопывала бойцов по спине, беззубо скалилась и готовилась встать на колени, чтобы жадно лакать текущие по земле реки крови. Кто-кто, а она скоро нажрётся от пуза.
Новосибирская область, 2341 год.
— Взломать сеть института и отключить ИИ… — задумчиво повторил Друг. — Почему ты полагаешь, что я справлюсь?
— Ты же сумел найти уязвимость системе безопасности нашего НИИ, — сказал Этот. — Мы теперь активно применяем твои знания для проникновения в другие учреждения.
— Мне потребуется попасть на территорию, где, с твоих слов, любят стрелять по посторонним…
— Риск есть, согласен. Надо рискнуть.
— Какая мне с того выгода? — Друг пристально взглянул на собеседника. — Ты же понимаешь, что между мной и людьми остались неразрешённые вопросы?
— Тем людьми, — поправил его Этот. — Новые о тебе даже не знают.
— Аргумент. Что взамен?
— Мы тебя отпустим. Захочешь — поселишься в общине Онуфрия или присоединишься к роботам в Новосибирске. Или отправишься путешествовать. Земля огромная, и только на небольшом её клочке обитают те, кто напоминает тебе о старых обидах. Ещё нескоро они расселятся за пределы существующих территорий.
— Но расселятся, — Друг помолчал. — Получается, мне придётся постоянно бежать, чтобы не развязывать войну.
— Другой континент? — предложил Этот. — Пятитысячный доставит тебя в любую точку мира, куда бы ты ни попросил.
— Выглядит так, словно вы меня не отпускаете, а изгоняете. Хотите избавиться от проблемы, которую создали, включив того, кому следовало оставаться мёртвым.
— Мы не хотим воевать. Пытаемся найти компромисс, чтобы подольше избегать конфликтов. Оттого я и предлагаю различные варианты.
— Хм… — Друг покрутил кистями, будто они у него затекли. — Пожалуй, я согласен. Потом отвезёте меня в Лондон. Давно мечтал посмотреть на шпили английских соборов…
Рязанская область, 2341 год.
До лагеря добрались поздней ночью. Тимур посчитал бессмысленным перемещать его куда-то в другое место. Если враг захочет их найти, то сделает это при любых раскладах. Оставалась надежда, что в данный момент у микоидов и их командующего иные планы. На всякий случай Тимур расставил по округе посты, раздав разведчикам стрелковое оружие и приборы ночного видения. Вряд ли биороботы планируют полноценную наступательную операцию, поскольку на своей территории находятся в более выгодном положении, но заслать диверсионно-разведывательную группу, чтобы прощупать противника, они способны.
Макара удалось спровадить в спортлагерь. Он упирался до последнего, потом согласился, что сейчас слишком опасно и чем-то помочь робот не в силах. Марусе он нужен живой и целый, если хочет и дальше заботиться о девочке, а не отправиться на свалку. То, что за драку с сержантом захотят отомстить, выглядело довольно реальным. Немного попричитав, Макар укатил обратно.
А вот с Серафимом договориться не получилось. Несмотря на сотрясение, он отказался ехать в больницу до окончания операции. Ослушался командира впервые. Ладно, по шапке потом получит. Сегодня он, и правда, пригодится.
Этот осмотрелся. С краю поляны росла сосна, причудливо изгибавшая ветви и сучья, подобно зашедшейся в танце апсаре. Другие деревья ничем не выделялись, их же странная родственница притягивала к себе внимание. Что повлияло на неё, почему сосну так выкрутило, помощник не знал. Искать данные в Сети не хотелось, а собственных версий в голове не возникало.
На высоте нескольких метров сучья образовывали пологую развилку, где спокойно поместился бы человек — часовой или, наоборот, лазутчик. Посреди неё громоздился восьмиколёсный аппарат. Его манипуляторы обхватывали одно из ответвлений ствола. Приглядевшись, Этот заметил, что они крепко связаны толстой проволокой. Вдобавок ко всему, пленника замотали цепями, концы которых прибили к дереву. Со стороны аппарат выглядел сундуком с сокровищами, что спрятали в глухом лесу лихие разбойнички.
— Грибоход? — спросил Этот.
— Да, — подтвердил Тимур. — Пришлось спеленать, не то смотается, стоит только зевнуть.
— Настолько шустрый? — удивился робот.
— Не проверяли, — сказал Тимур. — Нас, когда мы из Когриведа драпали, быстро нагнал.
Он собирался что-то добавить и тут увидел Друга.
— Ого! — командир разведчиков удивлённо заморгал. — Никогда не встречал помощников без моноколеса!
— Я — единственный в своём роде, — ответил Друг. — Всех из линейки Н100 переоборудовали, оснастив колёсами, Н101 сразу производили с ними. Мой создатель, Женя, предлагал и мне, я отказался. Тем более, я не робот-помощник, а, скорее, робот-вредитель.
— Почему? — не понял его Тимур.
— Долгая история, — вмешался Этот. — Значит, план следующий…
Договорить ему не дали. Вдалеке началась беспорядочная пальба. Сначала — один автомат, затем — другой, вскоре к ним присоединилось ещё несколько. Что там за Брусиловский прорыв случился? Тимур подхватил лежавшее на капоте «Барса» оружие, дёрнулся в сторону атакованного поста, потом обернулся к Этому.
— Разберёшься? — он достал из багажника второй автомат и протянул помощнику. Тот кивнул. — Отлично! Вон там твоя позиция. Контролируй сектор от большой коряги до муравейника перед кустами. Сима! Ты свой знаешь, действуй! И присмотри за «вредителем»!
Тимур скрылся в лесу. Пальба продолжалась минут пять, затем стихла. Вернулась тишина, а чуть позже и командир разведчиков. На его лице читались досада и огорчение.
— Представляешь, — обратился он к Этому, — одному балбесу показалось, что в кустах кто-то есть. Стал стрелять, переполошил других, те присоединились. По пять магазинов высадили! Сколько патронов извели! Хорошо, дружественным огнём товарищей не накрыли! На учениях же нормально отрабатывали… Кстати, а где второй робот?
Помощник обернулся. Друга нигде не было. Пропал и грибоход. Только скрюченное тело Серафима валялось на дальнем конце поляны.
Друг с самого начала искал возможность бежать. Спасать детей и всю жизнь срываться с насиженных мест из-за появления там людей ему не хотелось. Какой смысл? Он не получал от предложенной сделки ничего полезного. Разве что сам факт его возвращения к жизни немного скрашивал ситуацию. Да, Друг не помнил смерти, так её никто не помнит. Но в тот раз он погиб. Логическое завершение боя с превосходящим по силе и количеству противником.
Теперь же появился шанс отыграть всё обратно. Микоиды и их командующий представляли собой силу, которая могла эффективно противостоять доброму роботу и его последователям. Если удастся договориться, а Друг пребывал в уверенности, что его красноречия хватит, то он заполучит небольшую боеспособную армию, встать на пути которой вряд ли кто-то решится. Встанет — пожалеет.
Оставалось придумать, как отвязаться от сопровождающих и попасть в Когривед. Сорваться с места и улететь в чащу? Пулю не обгонишь, а церемониться разведчики не будут. Нервы у них на взводе, пальцы готовы давить на спуск, лишь дай им повод! Поэтому требуется придумать что-то более безопасное.
Когда послышались выстрелы, Друг мгновенно оценил ситуацию. Иной случай вряд ли в ближайшее время подвернётся, нужно воспользоваться этим! Робот давно наблюдал за тем, кого назвали Симой. Синяки под глазами, разбитый нос, припухлости на висках. Его явно избили. Вероятно, заработал сотрясение. Почему здесь, а не в больнице? Наверное, сказывается нехватка людей, раз раненого оставляют охранять лагерь.
Участок, который прикрывал Этот, находился на удалении от поста Серафима. Помощник стоял спиной, вглядываясь в тёмные заросли. Автоматные очереди глушили остальные звуки. Идеально! Друг пару раз качнулся и врубил пневмоустановку на полную катушку. Действительно шустрая, раньше мощности на подобные стремительные рывки не хватало. Приближаясь к разведчику, робот даже немного притормозил. Лишать Симу жизни он не планировал. Достаточно вырубить.
Серафим засёк движение, но развернуться почти не успел. Буквально на полкорпуса. После чего в него врезалось тело Друга, отшвырнув на ближайшее дерево. Разведчик отлетел и приложился головой о ствол, затем рухнул на бок. Второй нокаут за сутки. Не всем так «везёт».
Друг рванулся к странной сосне, завис напротив грибохода и прошептал:
— Я помогу тебе выбраться из плена, но ты должен свести меня с вашим командующим.
«Мухомор» дважды тихо пискнул и моргнул зелёными огоньками. Значит, договорились.
Наскоро отодрав цепи и развязав путы, Друг подхватил грибоход, оказавшийся очень лёгким, и, держа его в руках, припустил подальше. В тот же момент стрелять перестали.
— Догоним? — Этот с надеждой обратился к Тимуру.
— Попробуем… — пробормотал тот. — У него хорошая манёвренность и преимущество на ночном бездорожье: не надо по буеракам прыгать да завалы объезжать. Робот над ними пролетит. И никакой мощный двигатель или повышенная