проходимость нас не спасут. Повезёт, если одновременно там окажемся. Не успеем перехватить — соваться бессмысленно.
Тимур отозвал по рации нескольких разведчиков, приказав заняться Симой, сам же с роботом-помощником погрузился в «Барса» и бросился в погоню. Тяжёлая бронемашина шла ровно, иногда подпрыгивая на совсем уж серьёзных препятствиях. Благо, некое подобие колеи успели продолжить утром, когда ездили на переговоры. В любом случае, разгоняться не следовало. На опасных и трудных участках всегда легко застрять или перевернуться.
Ехали в молчании.
Командир разведчиков думал о том, что более звонкой оплеухи, ощутимого удара по самолюбию, чем сегодня, отряд не получал. Раньше рейды проходили чисто и гладко, с минимальными приключениями. Расслабились, не успели собраться, облажались везде, где смогли.
Этот корил себя за опрометчивый поступок. Павлов и Мама отговаривали помощника от идеи с воскрешением Друга. Он настоял на своём, убедил, что контролирует ситуацию и удержит бывшего врага от деструктивных действий. Почему-то Этому казалось, что оппонент обрадуется, вернувшись к жизни, захочет измениться, увидев новый мир, созданный руками роботов и профессора. Оказалось, иначе.
Да, накосячили всё. Спору нет.
«Барс» немного не доехал до асфальтированного куска. Последние полкилометра крались с выключенными фарами, чтобы не попасться. Тимур заглушил мотор, приник к биноклю и выругался:
— Дьявол! Не успели!
Незадолго до конечной точки маршрута Друг опустил грибоход на землю и дал ему возможность двигаться самостоятельно. «Мухомор» подсветил габариты мигающими огоньками и принялся вещать на предельной громкости:
— Внимание! «ГХРМФ-10» возвращается на базу в сопровождении переговорщика! Не открывать огонь! Повторяю! «ГХРМФ-10» возвращается на базу в сопровождении переговорщика! Не открывать огонь!
Что ж… Сразу не пристрелят. Неплохо. Останется убедить командующего сотрудничать.
На воротах их встретил молчаливый солдат. Указал стволом в сторону КПП, сам последовал сзади. Друг успел его рассмотреть. Вот, значит, какие вы, микоиды. Похожи на человека, не отнять. Друг украдкой водил головой из стороны в сторону, переключившись в режим ночного зрения. Да, он по адресу. Укрепились знатно, ни одна крыса гражданская не прошмыгнёт. С этими парнями определённо стоило договориться и сотрудничать. Вместе они возьмут планету, сплющат в блин и заставят крутиться против своей оси. Или вообще развалят на две части, на одной из которых окажутся люди, а на другой — роботы.
Перед КПП ждал ещё один микоид.
— Саня, — представился он. — Командующий распорядился доставить тебя прямиком к нему. Задумаешь что-нибудь выкинуть, прострелю башку!
Друг промолчал. Не время диктовать условия или взбрыкивать.
Неподалёку кто-то тоненько взвизгнул. Из темноты показались ещё два биоробота, тащившие за шиворот упиравшихся детей. Мальчишка пытался пинаться, несмотря на оружие в руках у микоидов, а девочка размазывала по лицу слёзы.
— Они тут зачем? — удивился Друг.
— Приказ допросить вас всех вместе, — ответил Саня.
Друг пожал плечами. Внезапно в его голове что-то щёлкнуло. Он вгляделся в лицо девчонки, и робота накрыло волной воспоминаний.
«Давай начнём с простого. Пюре с говяжьей котлетой».
«Это наш скандал, нашей семьи! Не хватало, чтоб говорящий калькулятор в него лез!»
«Я хочу извиниться».
«Друг, присмотри за Женей, когда меня не станет».
Перед ним стояла Аля, жена того инженера, что когда-то создал Друга. Только маленькая, лет восьми. Та Алевтина, что знал робот, умерла от рака в начале 2150-х годов. Эта же была живой и заплаканной. Друг сверил её лицо с тем портретом, который хранился у него в памяти. Практически полное совпадение по всем признакам. Получается, Аля участвовала в программе сохранения генофонда человечества! И ничего никому не сказала! Впрочем, Женя мог знать. Но Другу точно ничего не сообщали.
Внезапные боль и тоска оглушили робота, и сквозь царящий в мозгу хаос он услышал собственный голос:
— Бегите!
А вслед за этим кинулся на микоидов, сбивая их с ног, вырывая из рук оружие и беспорядочно нанося удары куда придётся. Плевать на последствия. Дети должны спастись!
Сдавив руль с такой силой, что в пальцы впилась его обшивка, Тимур заодно сжал и зубы. Если беситься, то по полной программе. Точнее, бешенства он не ощущал. Чувствовал разочарование собой, предвидел разнос от Павлова, ощущал растерянность. Пора возвращаться. Тимур почему-то медлил, не понимая, что его останавливает.
На КПП беглый робот о чём-то разговаривал с микоидом. Зачем-то туда притащили ещё и детей. Мальчик отбивался, но справиться с биороботами не удавалось. Молодец, смелый!
И тут началось необъяснимое. Предатель, добровольно пришедший в стан врага, наскочил на микоидов и принялся с остервенением их дубасить. Те явно не ожидали нападения, поэтому первое время роботу удавалось доминировать в схватке.
Воспользовавшись суматохой, дети бросились бежать. Их вытащили из постели, в одних трусах и футболках. И даже это не остановило мальчика с девочкой. Холод леса гораздо лучше плена.
Тимур врубил зажигание и выжал из «Барса» всю мощь, что таилась под его капотом. Ворота выворотило с мясом и отшвырнуло в сторону. Видя, что к КПП подтягивается подкрепление, Тимур взял левее, объехал детей, выкрутил руль, отчего машину развернуло боком, и затормозил, прикрыв убегавших корпусом «Барса». Вовремя! Микоиды открыли огонь, и пули забарабанили по броне и стёклам, не причиняя существенного вреда и оставляя на них едва заметные отметки.
Этот распахнул дверь и крикнул:
— Быстро внутрь!
Он едва успел подхватить детей и затащить в салон, как Тимур дал по газам, и они рванули прочь, щедро осыпаемые пулями.
— Отлично! Справились! — помощник хлопнул командира разведчиков по плечу.
Тимур посмотрел на монитор, куда выводилась картинка с камеры заднего обзора. Драка на КПП прекратилась. Микоиды скрутили робота и куда-то его волокли. Предсказуемый финал. Хоть не застрелили.
Новосибирская область, 2341 год.
Совещание у Павлова стартовало сразу после возвращения Этого.
— Итак, — профессор сложил руки лодочкой, — подытожим. Дети спасены, разведчики напортачили везде, где смогли, один из них на длительном лечении из-за травм, Друг сбежал и, возможно, станет сотрудничать с микоидами, если, конечно, его не пустят в расход. Я ничего не забыл?
Понурый помощник покачал головой.
— Какие видите последствия? — поинтересовался Иван Петрович.
— Самые непредсказуемые, — отозвалась Мама. — От локальных стычек или диверсий до полномасштабной войны. Теперь они о нас знают и, допускаю, наладят дополнительное производство микоидов. Если обладают ресурсами, разумеется. Как минимум, требуется установить постоянное наблюдение за Когриведом. Подвесим в небе дроны-наблюдатели…
— К слову, о них, — перебил её Павлов. — Почему нельзя было сразу ими воспользоваться⁈ Зачем разведка попёрлась лично⁈ Запустили беспилотник, обнаружили микоидов, развернулись и уехали.
— Ты же отчёт читал, — Мама помахала планшетом. — У одного батарея накрылась, запасные на зарядке стояли. Не сунься ребята туда без дронов, мы бы про детей, скорее всего, и не узнали.
Павлов ненадолго задумался.
— Необходимо ужесточить регламент научной разведки, — сказал он. — И создать в ней особое подразделение, которое будет заниматься поиском различных военных технологий. Оружие, боевые беспилотники, военные роботы. Также следует собрать всех отключённых «Голиафов», донастроить и научиться совместным действиям на случай нападения.
— Для чего? — спросил Этот.
— Мы должны научиться убивать, — последовал ответ.
Роботы вскрикнули.
Глава 13
Рязань, 2349 год.
Соня вышла на работу через три дня. До конца она не оправилась, но сидеть в четырёх стенах, в одиночестве, было выше её сил. Тамара Сергеевна хотела поручить Соне что-нибудь попроще и получила отказ.
— Я в норме, — сказала девушка. — Правда. И, кстати, Маруся, на съёмки я сегодня приду.
— Уверена? — Маруся обернулась.
— Да. Говорю же вам, всё нормально!
— Хорошо, сейчас напишу ребятам.
Тамара Сергеевна встала по центру лаборатории и похлопала в ладоши.
— Девочки, минутку внимания!
Все отложили дела и посмотрели на неё.
— Все ведь в курсе, что у Этого скоро день рождения?
Персонал закивал.
— Предлагаю придумать поздравление и от нашего отдела. Разумеется, если кто-то уже сделал своё, то участвовать необязательно.
Идея всем понравилась, началось бурное обсуждение. К всеобщему удивлению Соня участвовала в нём активнее всех. Рабочий день в лаборатории был сорван. И не только в ней. Это происходило по всей стране.
Толик получил сообщение от Маруси и удивился. Соня в норме, съёмки состоятся. Он-то в тайне надеялся опять напроситься в гости. Макар, несмотря на его суровость, готовил бесподобно. Да и общение с девушкой и её роботом Толику понравилось. Его слушали очень внимательно, задавали вопросы, по которым было видно, что собеседникам интересно. Ни разу у Толика не возникло ощущения, что это всё из вежливости, иначе бы его давно заткнули. Он осознал, насколько сильно ему надо было выговориться, поделиться с кем-то своими мыслями и идеями. С кем-то со стороны, а не с коллегами. Теперь Толик жалел, что так много времени посвящал науке и написанию фантастики. Нет, оно не потрачено впустую, но, если бы у него были внимательные и отзывчивые друзья, возможно, Толик бы вдохновился и достиг всего раньше.
Погруженный в мысли молодой человек не заметил, как зашёл Константин Эдуардович.
— Анатолий Семёнович! — позвал руководитель.
Толик встрепенулся.