— Сергей Сергеевич… — женщина слегка покраснела. — Я в город собираюсь. По дороге на ферму заскочу. Вам молока взять?
Хлебников кивнул.
— Как всегда, два литра? — уточнила Анюта.
— Один… — пробормотал профессор. — Теперь всегда один…
— Хорошо! — женщина не придала его словам значения, развернулась и скрылась из поля зрения камеры.
Хлебников сжал губы, дожидаясь её ухода, но потом не смог совладать с чувствами и разрыдался.
— На момент съёмки он уже год как вдовец, — сообщил Знайка. — Его жену, Оксану, убили экотеррористы. Прямо на лекции, которую она читала студентам. Напечатали в лаборатории примитивные пистолеты, там же собрали патроны с шариками вместо пуль. С расстояния меньше полуметра очень эффективно, особенно если сразу несколько человек стреляет.
— Она была какой-то важной фигурой? — спросил Друг.
— И да, и нет. Благодаря её открытию появились микоиды. Того угря поймали Оксана и её команда. С тех пор около двадцати лет прошло, и ничего прорывного в науке она не совершила. Обычный учёный, влюблённый в своё дело. Как и тысячи других. Оксана поплатилась за былые заслуги.
Сергей Сергеевич на видео сгорбился и, спотыкаясь, побрёл прочь. Теперь он действительно двигался по-стариковски.
— Ему осталось два года, — продолжил Знайка. — Не сумел пережить того удара. Он и переходу-то под Минобороны не обрадовался, а тут ещё и личная трагедия…
— Хорошо, давай так, — предложил робот, — я покажу тебе всё, что со мной приключилось за эти годы. Самое важное, конечно. Записи хранятся в моей памяти, и сложностей ознакомиться с ними не возникнет. По итогам ты примешь решение: чувствовал ли я боль на самом деле, или же твой Хлебников страдал, а я — нет… Предупреждаю, времени потребуется очень много.
— А я никуда и не тороплюсь, — ответил ИИ. — Показывай!
Глава 17
Нижний Новгород, 2349 год.
Варя шла по коридору, плавно покачивая бёдрами. Не виляя, именно покачивая. Движения выходили очень гармоничными и манящим, отчего Тимур постоянно опускал взгляд ниже, чем полагалось по нормам приличия. Девушка носила высокие каблуки и отлично на них держалась. В современном мире большинство женщин предпочитало более практичную обувь, Варя же, судя по всему, дискомфорта не испытывала.
Ещё в момент знакомства командир разведчиков отметил, какая она высокая. Если убрать каблуки, то станет чуть ниже Тимура. Если оставить, то немного выше. Тело стройное, без переборов по тренировкам. Его владелица явно позволяла фигуре быть немного недотянутой до идеала, делая ставку на эстетику естественности. Очень продуманный ход, Тимур его оценил. Девушка выглядела живой и желанной.
— Тим, хотите, я разденусь? — спросила Варя, не поворачиваясь. — Сразу всё посмотрите, и не придётся меня взглядом буравить.
Командир поперхнулся и закашлялся.
— Вы крайне непосредственны и прямолинейны, — сказал он.
— Я практична, — девушка остановилась и посмотрела на Тимура. — Мы с вами красивы и молоды, при взаимном согласии можем обзавестись здоровым потомством. Я изучила ваши генетические данные и сравнила со своими. Идеально друг другу подходим. Хоть сейчас начинай.
— Сейчас нельзя, — возразил Тимур. — Нужно устройство тестировать. Нам зарплату не за интим на рабочем месте платят.
— Аргумент, — согласилась Варя. — А моё предложение обдумайте. Что наказал Павлов, когда сотворил мир за семь дней и населил его тварями земными? «Плодитесь и размножайтесь!»
Командир разведчиков засмеялся, и они отправились в лабораторию. После откровенного разговора на душе почему-то потеплело. Возможно, замаячившая перспектива отношений согревала. Или же откровенность девушки подкупала такого же открытого человека, каким был Тимур. Сложно сказать. В любом случае, подтрунивания Симы и Пашки имели под собой твёрдое основание: засиделся он в бобылях, засиделся. Да, выполняет важную функцию, часто рискует жизнь. Это не означает, что до самой старости надо избегать женщин или не пытаться создать семью.
Рязань, 2349 год.
Пришло сообщение от Пашки. Маруся вскинула бровь. Что-то случилось? Запустила воспроизведение и сразу расплылась в улыбке. Вот же редиска!
— Привет, Марусь! — на видео Пашку окружало ещё несколько человек — крепкие парни в полном обвесе, только балаклав для суровости не хватает. — Мы тут с ребятами подумали: у вас же столько девчонок в коллективе, а ты нас с ними до сих пор не познакомила! Приезжайте в гости. У нас как раз командир уехал, устроим вам экскурсию по базе, постреляем, на рыбалку сходим.
— Ещё один дрон утопим, — добавил белобрысый здоровяк, и его слова потонули в общем хохоте.
— В общем, обсуди с девочками и мне доложи! — Пашка пытался делать серьёзное лицо, но уголки его губ предательски дёргались. — Если согласны, мы прямо сегодня за вами заедем. Толика своего тоже бери. Посоревнуемся с ним! На связи!
Запись закончилась. Заканчивался и обед. Маруся допила компот и пошла в лабораторию.
— Коллеги, — сказала она, дождавшись, пока все соберутся, — нам предлагают экскурсию на базу научной разведки. Есть желающие?
— А что нам там покажут? — спросила Тамара Сергеевна.
— Обещали дать пострелять, — ответила Маруся. — Мужики же. От них другого ожидать сложно.
— Тогда я пас, — отказалась завотдела. — Стрельба точно не моё.
— Я бы съездила, — Соня заинтересовалась предложением. — Только со съёмками что делать?
— Режиссёр, то есть я, их отменит на сегодня, — Маруся подмигнула. — Толика тоже в гости зовут, поэтому съёмки насмарку.
Желающих набралось с десяток. Не каждый день приглашают на подобные экскурсии, где есть возможность потрогать оружие или посмотреть, как устроена жизнь военизированной службы. Любопытно и захватывающе.
Маруся созвонилась с Толиком, получила его согласие, после чего сообщила Пашке количество человек, наказав подъехать к проходной ровно в 17.05. А теперь пора работать! Контроль качества сам себя не выполнит!
Нижний Новгород, 2349 год.
— Смотрите, — Варя ткнула указкой в пространственную модель, — вот те самые катушки. Раньше нейроинтерфейс крепился на голову при помощи… М-м-м… Шапочки с ремешками. Мы разработали новую разновидность шлема, куда он помещается без дополнительного крепления. Катушки небольшие, но всё равно не получалось убрать их внутрь стандартной каски, они выступали за её пределы, что чревато ненужным травматизмом при попадании в голову. Пришлось увеличить размеры шлема, при этом, и подкладка стала толще. Дополнительная защита. Ребята в цеху на себе проверяли. Даже кувалдами друг друга лупили. Удар держит отлично. Стрелять, правда, не пробовали. Не из чего нам.
— Исправим, — командир разведчиков скинул рюкзак и достал оттуда разобранный автомат.
— Ого! — удивилась Варя. — Как вам удалось пронести его в самолёт?
— Павлов подсуетился. При обновлении системы безопасности добавили правило, приравнивающее научную разведку к представителям силовых структур. Их у нас давно нет, а оружие имеется. Пришлось доработать сообразно новым реалиям.
Тимур, не глядя, собрал автомат, чем вызвал у девушки приступ восторга, вытащил из рюкзака магазин и запихнул в нагрудный карман.
— Где мы можем пострелять? — поинтересовался он.
— Хм… — Варя задумалась. — Есть пустующий склад, который мы пока не используем. Его разгрузили для ремонта, лишние дырки от пуль на стенах ситуацию не усугубят.
— Большой?
— Вместительный. Если опасаетесь рикошета, то бояться нечего.
Командир уважительно посмотрел на собеседницу. Какая ж Варя сообразительная! Мысль об отношениях с ней уже не казалась слишком смелой. Наоборот, логичной и правильной. У них много общего, почему бы не сойтись вместе?..
— Я попрошу, — добавила девушка, — чтобы туда доставили испытательный манекен. Мы сначала на нём тесты проводили. У манекена в голове комплекс датчиков, фиксирующих последствия ударов. Данные передаются в нашу сеть и в режиме реального времени применяются к цифровому аватару. Сразу становится понятно, есть ли повреждения мозга или костей.
— Тогда пойдёмте, — Тимур накинул автомат на плечо, подхватил шлем и рюкзак.
Они миновали лабиринт коридоров, ведущих к заднему двору ННГУ, где располагались производственные корпуса, лаборатории и складские помещения. Путь оказался неблизким. Командир разведчиков забыл, когда последний раз ходил на такие расстояния в пределах городской черты или научных учреждений. Всё больше по лесам, лугам и оврагам. Ощущалось это странно. Слишком ровная местность, никаких препятствий или перепадов высот.
— Обратно предлагаю на каре доехать, — Варя указала рукой на перехватывающую парковку. — Я привыкла пешком ходить, если время не поджимает, а вы, вижу, не очень.
— Нет-нет, — возразил Тимур. — По асфальту ходить разучился. Сидим в берлоге посреди бездорожья, тренируемся мир спасать. А тут в цивилизацию попал.
Через несколько минут они оказались внутри склада — просторного и абсолютно пустого ангара. В дальнем его конце инженеры успели поставить манекен, облачённый в лабораторный халат. Командир водрузил шлем ему на голову, и манекен внезапно открыл глаза. Тимур отпрыгнул в сторону и вскинул оружие, забыв, что магазин лежит у него в кармане.
— Простите, не предупредила! — Варя едва сдерживала смех и совсем не выглядела виноватой. — Мы ещё ведём контроль через оптические сенсоры. Имитация зрения для более точных показателей.
Тимур усмехнулся. Сто процентов, розыгрыш готовили заранее. Ладно, постреляем-ка немного!
Рязанская область, 2349 год.
Пашка не опоздал. Строго в назначенное время к институту подкатили три «Барса» и расположились в ряд напротив входа. Маруся с компанией вышли наружу, бронемашины поморгали им фарами, приглашая садиться.
— Ух, какие красивые! — воскликнула Соня, разглядывая массивный транспорт.