Экскурсанты расселись по «Барсам», и те выдвинулись на базу, по дороге захватив Толика. Внутри было просторно и комфортно. Салон рассчитывался инженерами для размещения там бойцов в полном обвесе, с оружием и амуницией, поэтому места хватало с запасом. Бронемашины шли по городским дорогам на автопилоте, с соблюдением всех правил дорожного движения и скоростного режима. В случае экстренных ситуаций существовала возможность переключения на ручное управление, но их пока не возникало. Да и зачем крутить «баранку» самому, если можно глазеть по сторонам и болтать⁈
Въехали на мост. Маруся в который раз поразилась видом, открывавшимся на Оку. Река не вспарывала местность, как это делала Пра. Она просто текла. Так казалось сверху, ведь ощутить мощь воды, стремящейся однажды слиться с Волгой, отсюда не представлялось возможным. Выглядело, словно Ока развалилась в русле и почти не движется, лениво поигрывая водоворотами в местах, где течение рассечённых отмелями стремнин сталкивалось. По берегам кучковались ивы и липы, хорошо разбавленные кустарником. Тот чувствовал себя здесь комфортно, стараясь занять любое пространство, где оставался доступ к воде и отсутствовали деревья.
В нескольких местах трудились дноуглубительные роботы, расчищая фарватер. Речное судоходство никуда не делось, поэтому требовалось следить, чтобы на всех участках маршрута не происходило заиливания или обмеления. Помимо гидрологических данных со спутников в систему мониторинга поступали данные с датчиков буксиров и барж, шедших в порты для разгрузки. Их учитывали при составлении графиков работ, своевременно направляя роботов и не допуская инцидентов. Жизнь кипела даже у машин, не обладавших собственным разумом, чего уж говорить об остальных?..
Добрались за полчаса. «Барсы» заехали в ангар и заглушили двигатели.
— Приехали, — сообщил Пашка, хотя всем и так было понятно, что они на месте.
Несмотря на отсутствие командира, разведчики строго соблюдали дисциплину и добросовестно выполняли обязанности. Ещё бы! Увидят девчонки, что на базе царит разгильдяйство, — больше никогда не приедут. Косились, конечно, подвисали, провожая взглядом, вызывая смех у посетителей, но старались выглядеть серьёзно и отстранённо, как и положено суровым бойцам, а не вчерашним мальчишкам.
Марусю очень забавляло их поведение. Никто не запрещал парням просто приехать в город да познакомиться с кем-нибудь. Не постоянно же они на базе торчат! Есть же у них увольнительные, в конце концов. Наверное, с экскурсией интереснее. Чья же это идея — притащить девчонок? Явно не Пашкина. Слишком он простодушный.
В нескольких точках периметра несли боевое дежурство «Голиафы». Они замерли, словно спали, что не мешало им мониторить окрестности через камеры наблюдения и оставаться готовыми открыть стрельбу по нарушителям.
— Почему они на нас не реагируют? — спросила Соня.
— Все ваши лица есть в базе, — сказал светловолосый разведчик. — Меня, кстати, Серафим зовут. Тридцать лет, холост, чертовски красив! Это к слову. Роботы не воспринимают людей врагами. Они анализируют тепловую сигнатуру, которая настроена для распознавания мик…
Сима осёкся.
— Кого? — Соня внимательно посмотрела на разведчика.
— Неважно, — увильнул тот. — На врагов. Идём на стрельбище?
Оно оказалось совсем рядом, в трёх минутах ходьбы.
— Здесь у нас несколько огневых рубежей, — принялся инструктировать Пашка. — Вам, новичкам, наверное, подойдёт самый ближний. Давайте расскажу правила обращения с оружием.
Он взял автомат под дуло и приклад.
— Всегда обращайтесь с ним так, будто он заряжен и готов к выстрелу. Убедитесь, что стоит на предохранителе. Вот он, этот рычажок. В верхнем положении — на предохранителе, «АВ» — автоматический огонь, «ОД» — одиночный. Магазин сейчас не пристёгнут, проверим, нет ли тут случайно забытого патрона. Дёргаем затвор! Чисто! Теперь проверим канал ствола на наличие посторонних предметов. Тоже чисто! Отлично! Запомните, если случилась осечка, открывать затвор можно не ранее, чем через пять секунд. Есть такое понятие, «затяжной выстрел». Вам он точно не понравится, ведь легко получить травмы.
Пашка передал автомат Серафиму.
— Чего делать нельзя! — продолжил он. — Направлять ствол на других, даже если оружие не заряжено. Досылать патрон в патронник силой. Остальное, пожалуй, вам знать необязательно. Правила касаются хранения и использования боеприпасов, а у вас дома ни автоматов, ни патронов нет. Так что пропустим. Берите очки и наушники!
Все выполнили указание и вопросительно посмотрели на разведчиков.
— Кто первый? — Сима выставил автомат на вытянутой руке.
— Я! — Соня сделала шаг вперёд и взяла оружие.
— Магазин! — Серафим протянул ей «рожок». — Разберёшься?
Вместо ответа девушка пристегнула магазин, словно практиковалась ежедневно.
— Ого! — Пашка с уважением посмотрел на Соню. — Училась где-то?
— Много фильмов смотрела, запомнила, — отозвалась та.
— На позицию! — скомандовал Серафим, указывая на ближний огневой рубеж.
— Туда не хочу, — отказалась Соня, — давайте с того попробуем!
— С дальнего? Ну, успехов!
Разведчики с ехидным видом переглянулись, после чего Пашка показал, как правильно встать, и сделал пробный выстрел, продемонстрировав, как стрелять. Визитёры, не успевшие надеть наушники, вздрогнули и прикрыли уши руками. Больше от неожиданности, чем от громкости. Пашка щёлкнул предохранителем и отдал автомат девушке. Она, в свою очередь, переключилась в режим одиночной стрельбы и принялась нажимать на спуск с интервалом около секунды.
Маруся наблюдала за ней, открыв рот почти так же широко, как во время «допроса» Толика Макаром. Складывалось впечатление, что девушка родилась с оружием в руках. Ровные движения, сосредоточенный взгляд, плавный перевод ствола от мишени к мишени. Бах! Бах! Бах! Каждая пуля нашла цель, магазин опустел.
В наступившей тишине Соня дёрнула затвор, поставила автомат на предохранитель, заглянула вглубь дула и, удовлетворённо кивнув, вернула оружие разведчикам.
— Я уточню, но, кажется, все в «десятку» отработала… — выдохнул Серафим, посмотрел в бинокль и радостно вскрикнул. — Да, все в яблочко! Или у тебя талант, или ты что-то от нас скрываешь!
— Ладно, — Пашка повернулся к Толику, — твоя очередь! Раз девчонка себя снайпером показала, боюсь представить, на что способен ты!
Нижний Новгород, 2349 год.
Тимур прицелился и выстрелил. Пуля легла строго в центр лба. Манекен покачнулся. Если бы его не прикрепили к полу, то, вероятно, упал бы. Разумно. Бегать туда-сюда через весь склад, чтобы поднимать «чучело» с пола и ставить на ноги, — затея не самая лучшая. Командир сделал ещё несколько выстрелов с разных дистанций, потом посмотрел на Варю. Та изучала на планшете данные от цифрового аватара.
— Все показатели в допустимых пределах, — она подняла глаза на Тимура, почувствовав его взгляд. — Ну, с поправкой на боевые условия, конечно. Получать по голове в любом случае неприятно. Фатальных же повреждений не наблюдается. Травм, которые могут повлечь проблемы со здоровьем в дальнейшем, тоже.
— Отлично! — командир разведчиков стянул шлём с манекена и водрузил себе на голову. — У вашего болванчика в туловище какое-то ценное оборудование установлено?
— Нет, — Варя покачала головой. — Все электронные компоненты размещены в голове. А что?
— Хочу в него пострелять немного. Проверим ещё и скорость стрельбы при использовании вашего чудо-шлема. Как включить?
— Прикладываете палец вот сюда, — девушка взяла руку Тимура в свою и прикоснулась ей к миниатюрной панели на ремешке шлема, — держите две секунды. Готово!
Сначала командир ничего не почувствовал, а потом ощутил странный зуд внутри черепа.
— Ой! — поёжился он. — Необычно! Ни разу подобного не испытывал!
— Привыкнете, — Варя заглянула в планшет. — Синхронизация завершена. Теперь информация передаётся аватару и записывается. Чего ждёте?
— Ну… — смутился Тимур. — Я думал, что будет какой-то явный переход, окрылит меня или силой наполнит…
— Если продолжите стоять, то и не наполнит. Стимуляция происходит в моменты физической активности. Побегайте, попрыгайте, пошевелитесь, в конце концов…
Командир отошёл к стене и метнулся в сторону манекена, направив на него автомат. И в ту же секунду почувствовал, как всё изменилось. Его тело, которым он идеально владел, оказалось практически неуправляемым. Будто сел после привычного автомобиля в гоночный болид. Чуть надавил педаль, и он уже несётся с огромной скоростью, только успевай рулить. Правда, Тимур ни разу не управлял гоночной машиной, зато смотрел много старых спортивных передач, где видел всякое. И сейчас он понял, что стал невольным участником «Формулы 1».
Три одиночных, прыжок, кувырок, переключение, короткая очередь… И вот командир стоит лицом к лицу с манекеном, преодолев расстояние в сто метров секунд за пять. В два раза быстрее нормативов для мастера спорта международного класса. Круто! Повторим!
Израсходовав боекомплект, командир разведчиков присел на пол, восстанавливая дыхание. Запыхался немного сильнее. С непривычки, на тренировках втянется. Потом хоть в рукопашную с микоидами иди!
Подошла Варя, отключила нейроинтерфейс и сняла с Тимура шлем.
— Понимаю, что вы устали, но давайте проведём эксперимент, — предложила она. — Вы, подготовленный боец, против меня в «каске».
— Хотите подраться? — командир усмехнулся.
— Отнюдь. Тут мне не выиграть. Постараюсь вас схватить или ущипнуть, например, ваша задача — уворачиваться.
— Идёт!
Соперники встали друг напротив друга. Девушка скинула туфли, нажала на панель, расправила плечи и атаковала. Тимур уклонился раз, другой, третий, отскочил, пригнулся. Его не покидало ощущение, что Варя работает не в полную силу. То ли разминается, то ли присматривается к его технике. Едва командир успел заподозрить подвох, девушка рванулась к нему, чётко просчитав ответные действия, обхватила Тимура руками за шею и, привстав на носочки, поцеловала.