Толик и Константин Эдуардович сидели в первом ряду. Павлов позаботился о наличии мест для дорогих гостей. Он уже ознакомился с проектом Толика и остался доволен. Все детали потом. Сегодня пусть отвлекутся от науки, побудут обычными зрителями. Толик позвонил Марусе и включил видео.
— Привет! — Маруся выглядела немного заспанной, но уже проснулась.
Сзади неё подпрыгивал Макар, стараясь обратить на себя внимание.
— Привет! И тебе, Макар, тоже!
— Ну, что там?
— Скоро начнётся. У нас места в партере. Я отсюда трансляцию запущу, чтоб вам там лучше видно было.
— Везунчики, — вздохнула Маруся.
— Мне бы очень хотелось видеть тебя рядом… — Толик погрустнел.
— Командировку подписали только двоим. Тогда бы мне пришлось не лететь, — подал голос Константин Эдуардович.
— Ой, здравствуйте! — поприветствовала его Маруся.
— Доброе утро, Маруся!
— Кажется, началось! — крикнул Толик и переключился на другую камеру.
— Почему мы крадёмся за кулисами? — Этот перестал понимать происходящее.
— Нам на сцену. Зачем в зале толкаться? — ответил Павлов.
— Там много народа? Мероприятие же небольшое.
— Ты сегодня особенно любознательный. Потерпи, сейчас сам всё увидишь.
Когда занавес поднялся, и Этот увидел множество лиц и нацеленных объективов, он понял. Вот почему при виде него все замолкали, заговорщически переглядываясь. Они готовили сюрприз! Только какой, в честь чего?
На сцене стояла трибуна. Павлов подошёл к ней, прокашлялся, постучал по микрофону и начал:
— Дорогие друзья, коллеги, соратники! Я рад поприветствовать вас в стенах нашего института! Всех нас объединяет добросовестный труд на благо нашей Родины! Но есть тот, без кого это было бы невозможно. Я бы продолжал сидеть в своём подземелье, а вы бы не родились. Конечно же, я говорю о роботе-помощнике модели Н101 по имени Этот. Давайте поаплодируем ему!
Актовый зал захлестнули овации. Стоявшие на улице начали дудеть в рожки́, свистеть в свистки и просто кричать.
— Сегодня очень важный день в его жизни, — продолжил Павлов, — день его рождения.
Этот встрепенулся. День рождения⁈ И сколько же ему тогда лет? Нет, Этот не хотел уточнять дату своего выпуска. Он хотел услышать всё от профессора.
— В старые времена, когда люди жили мало, дожить до столетнего юбилея считалось очень почётным. Праздновали его с размахом. Сейчас мы стали жить дольше, но это никак не принижает того вклада, что сделал наш вдохновитель за прошедший век. Не каждому человеку такое по плечу. Да и не родился ещё тот, чей вклад окажется выше вклада Этого.
Снова зааплодировали. Павлов достал что-то из-под трибуны.
— С вашего позволения и от лица всего человечества я бы хотел поблагодарить тебя, мой друг, и вручить памятный знак.
Профессор подошёл к Этому и повесил награду ему на грудь. Из-за магнитной основы она прочно прилипла к корпусу и заняла своё место. Павлов обнял Этого. Щёлкали фотокамеры, летели цветы и конфетти, люди ликовали.
— Скажешь что-нибудь? — тихо спросил профессор.
— Да у меня сейчас все схемы сгорят от эмоций. Я попробую.
Этот подъехал к трибуне и, как ранее Павлов, постучал по микрофону. Но сказать ничего не успел.
— Позвольте, я кое-что добавлю от себя, — от входа в актовый зал донёсся чей-то голос.
Собравшиеся посмотрели туда и ахнули: в дверях парил необычный робот-помощник в сопровождении двух странных людей с оружием в руках.
— Меня зовут Друг, — представился он. — Самый первый на Земле робот-помощник. Я пришёл засвидетельствовать почтение своему злейшему врагу, которого уважаю. Ты дал второй шанс не только мне, но и всему человечеству! Я вижу, чего ты добился, пока я был мёртв, и не хочу отрицать твоего успеха. Смотрю на лица пришедших тебя поздравить и в некоторых узнаю тех, кто окружал меня когда-то. Тех, кто сдавал свой генный материал и теперь ожил в своих потомках. Слава тебе, робот, не опустивший руки! Надеюсь, мы больше никогда не сойдёмся на поле боя! Веселитесь и празднуйте!
Друг развернулся и вылетел из зала. Его сопровождающие последовали за своим командующим.
Рязань — Новосибирская область, 2349 год.
Благодаря Толику Маруся и Макар смотрели церемонию так, словно на ней присутствовали.
— Ты на запись поставила? — спохватился Макар.
— Конечно!
Они вывели изображение на большой экран видеопанели. Этот подошёл к микрофону и произнёс свою речь, которую потом признали исторической. Людям свойственно преувеличивать значение чьих-то слов или каких-то событий. Появление Друга, конечно, всех удивило, но никто, кроме Этого, Мамы и Павлова, ничего не понял. Послание предназначалось только им.
— Друзья, доброе утро! Я лишь сегодня узнал, что у роботов бывают дни рождения, тем более, юбилеи. Всё очень внезапно и неожиданно. И вы не представляете, что сейчас творится в моей голове. Я и сам не представляю. Просто каша из нулей и единиц.
Кто-то хихикнул. Соседи посмотрели на него так, что весельчак тут же умолк.
— Сложилась странная ситуация: я оказался вашим героем случайно. Я не хотел регалий или славы. И точно не мечтал, что когда-то буду стоять перед вами и подбирать слова благодарности. Представьте себе трагедию маленького глупого робота, который недавно сошёл с конвейера. Его привозят в город, но обнаруживается, что он создан по ошибке. Людей больше нет, и существование робота бессмысленно.
Этот помолчал.
— Не знаю, знакомы ли вам чувства одиночества и беспомощности… Если да, то они вряд ли похожи на те, что испытал я. Всё-таки железный болван и человек очень друг на друга не похожи.
Зал неодобрительно загудел. Этот не имел права называть себя болваном после того, что он сделал. Н101 поднял руку, призывая к тишине.
— Я был в растерянности. Я боялся, если можно так сказать. И я не мог с этим смириться. Если бы не поддержка моих друзей — Незабудки, Пятитысячного и Мамы, — я бы, скорее всего, сдался. Отсюда первый важный вывод: цените своих друзей. И неважно — роботы они или люди.
На этих словах Маруся рефлекторно обняла Макара, не отрываясь от экрана.
— Не все знают, — Этот склонился к микрофону и понизил голос, — изначально я планировал построить корабль и полететь на Марс, чтобы уговорить кого-нибудь вернуться.
Многие присутствующие действительно не знали и сильно удивились.
— Постройка звездолётов оказалась слишком сложной. К счастью, мне повезло, и я обнаружил данные о НИИ клонирования. Второй важный вывод: надо не только упрямо идти к своей цели, но и иметь план «б». Упрямец разобьёт лоб о препятствие, а умный, потрогав шишку, подумает, как его обойти.
— Создаётся впечатление, — проворчал Макар, — что он пытается доказать, будто всё само собой случилось, и он тут не причём.
— Скромность робота только украшает. Мотай на ус, Макар! — не удержалась Маруся.
Макар в отместку ткнул её пальцем под рёбра.
— Когда мы нашли профессора Павлова, он сначала хотел нас выгнать. Принял за заблудившихся роботов. Мы проявили настойчивость, уговорив нас выслушать. Результат вам известен. Вывод третий: никогда не отступайте и всегда будьте готовы изложить свои мысли так, что собеседник вас поймёт и проникнется. Будь то проект или точка зрения. Но, мне кажется, я начал скатываться в нравоучения. Скажу о главном. Всё, что создано человеком и для человека, в отсутствие людей теряет смысл. Заводы, магазины, дома, такси и самолёты… Я не мог поступить иначе. Поэтому учитесь, работайте, создавайте семьи. Не подведите меня! А мы, роботы, позаботимся о вас, поможем и всегда будем рядом!
Ему аплодировали минут пять. Потом начались личные поздравления от присутствующих, выборочный просмотр того, что прислали из других городов, парные и групповые фотографии. Те, кто находился на улице, попросили Этого выйти к ним, и всё пошло по кругу. Через полчаса его носили на руках, а ещё через тридцать минут началось то, что Павлов назвал «днём обезумевших детей».
Рязань, 2349 год.
Маруся впервые опоздала на работу. Трансляция всё не заканчивалась, и они с Макаром совершенно забыли про время. Предвкушая нагоняй от Тамары Сергеевны, Маруся переступила порог лаборатории… И никого в ней не обнаружила. Сегодня опоздали все. Даже завотдела. Постепенно приходившие коллеги делали вид, что всё так и должно быть, и принялись за работу, иногда не выдерживая и срываясь на обсуждение главного события дня.
Ошибка Павлова заключалась в том, что он не объявил всеобщий выходной. Люди были настолько взбудоражены и переполнены эмоциями, что работали спустя рукава. Да и масштабные праздники следовало устраивать почаще, дабы граждане регулярно выпускали пар. Профессор, влюблённый в науку и получавший искреннее удовольствие от своей работы, не учёл молодости населения. Что ж, теперь он станет делать на это поправку.
Наступил обеденный перерыв, и девушки собрались идти в столовую.
— Сегодня пообедаем в комнате приёма пищи, — сказала Тамара Сергеевна.
Девчонки переглянулись.
— Пойдёмте! — подогнала их Тамара Сергеевна.
В комнате их ждал большой торт.
— Я подумала, — Тамара Сергеевна слегка покраснела, — что мы можем отпраздновать день рождения нашего любимого робота здесь, раз не попали туда лично. Чайник, кстати, горячий.
И все принялись есть торт без малейших угрызений совести. По такому поводу можно и слегка пополнеть.
Из-за командировки Толика и Константина Эдуардовича съёмок сегодня не было. Маруся решила пригласить Соню к себе в гости, но та сообщила, что завела нового котёнка, поэтому хочет быстрее попасть домой, раз появилась возможность.
— Пошли со мной, — предложила она.
Маруся согласилась. Она до сих пор видела котят исключительно в роликах да на картинках. Котёнок оказался рыжей кошечкой по имени Кицунэ.