тся, грибоход подключит аудиодорожку. Пока это ненужно.
Внезапно на опушке показалось три бронемашины. «Барсы» врага! Саня трижды включил и выключил рацию, отправив в эфир короткие помехи. Через минуту к нему присоединились пять человек, и небольшой отряд отправился встречать противника.
— Валькирия! — позвал Тимур и удивился, насколько быстро Соня оказалась рядом.
Складывалось впечатление, что девушка ждала, когда её позовут. К экипировке тоже не придерёшься: ремешки подтянуты, шлем на голове, боекомплект покоится в разгрузке, кофр с винтовкой — в руках. Интересно, удастся её переманить в разведку? Кадр ценный, такими не разбрасываются. Инженеров-генетиков сейчас пруд пруди, а хороших снайперов нет, потому что их никто не готовил. Не требовались. Точнее, один есть, но не в распоряжении научной разведки. Стоит обсудить с Павловым. Вдруг согласится доукомплектовать подразделение новым бойцом.
— Видишь пожарную лестницу на стене казармы? — командир указал пальцем направление.
Соня кивнула. Она давно переняла стиль общения и реакции, принятые в здешней среде. Меньше слов и вопросов, больше действий и неукоснительного выполнения приказов.
— Дуй на крышу и займи позицию! Оттуда хорошо просматривается макет Когриведа, будешь нас прикрывать, когда «тройки» пойдут на штурм зданий. Группы огневой поддержки подавляют врага в окнах, ты приглядывай за территорией. Обрати внимание на вот эти точки на карте. Я бы обязательно разместил тут стрелков, чтобы накрыть наступающих перекрёстным огнём.
— Подожди, разве не ты прорабатывал план тренировки? — удивилась девушка. — Почему предполагаешь, а не знаешь наверняка?
— Потому что попросил тех ребят, что не участвуют в зачистке, смоделировать на компьютере план противодействия наступающим. И мне не говорить. Так что нас всех ждут сюрпризы. Манекены-враги могут оказаться в самых неожиданных местах.
— Слушай, — Соня замялась, — мне до сих пор никто не объяснил, что это за Когривед и зачем его надо штурмовать…
— Вопросы отставить, позицию занять! — приказал Тимур. — Получишь допуск по секретке — объясню.
— Есть, товарищ командир!
Соня исчезла так же оперативно, как и появилась чуть ранее.
— На позиции! — доложила она минуту спустя.
Командир усмехнулся. Шустрая!
— Ждите здесь! — Сима упёр приклад «эмки» в плечо и медленно покрался в сторону НИИ.
Толстый мох под ногами полностью заглушал шаги. Разве что немного похрустывали сухие сосновые иголки. Пашка и оставшиеся двое старослужащих двинулись следом. Серафим решил, что за максимум полчаса их отсутствия с молодыми разведчиками ничего не случится. Но, на всякий случай, наказал им запереться внутри бронемашин и ни в коем случае не выходить наружу.
Отряд прокладывал дорогу через подлесок, окружённый облаками назойливого гнуса. Само собой, никто не взял с собой ни бесполезных сейчас ловушек, ни репеллента. Пришлось воспользоваться лицевыми сетками, шедшими в комплекте со шлемами. Не сказать, что они сильно помогали, ведь комары и слепни основательно облепляли их, затрудняя видимость, зато не блокировался приток кислорода, который ограничивался при опущенном бронестекле.
«Для полного счастья не хватает клещей», — подумалось Серафиму. Из насекомых их он не любил больше всего. Даже подумывал, а не попытаться ли изобрести какой-то препарат, который сделает кровососов бесплодными, и они, наконец-то, передохнут. Останавливало два фактора. Во-первых, Сима был ни в зуб ногой в биологии, тем более, генетике. Ладно, в зуб, но на уровне базы, необходимой для воспроизводства человечества, а не геноцида паукообразных. Во-вторых, он однажды озвучил свою идею учителю биологии, на что получил пространную лекцию о пользе клещей для живой природы. В ней насчитывалось порядка двадцати пяти тысяч разновидностей тех, кого Серафим планировал изжить со света. Не все из них пили кровь. Хотя и кровососы поступали так, скорее, на благо для животного мира, ведь от переносимых клещами заболеваний гибли самые слабые особи. Сильные же передавали генофонд дальше.
Сима узнал и о плюсах для сельского хозяйства, и о прочих положительных моментах. В итоге план по клещевому холокосту он отбросил, но остался при мнении о том, что укус клеща в ягодицу, а то и куда поинтимнее, есть акт недружественный и противоестественный.
Вдалеке показалась сетка забора. Фигур микоидов не просматривалось. Они явно прятались в траншеях. Серафим бросил взгляд на табло «эмки». Показывает полный заряд. Хорошо. Подберёмся чуть-чуть поближе и…
— Дёрнешься — мозги вышибу! — вкрадчиво сказал кто-то.
Саня сразу узнал блондина. Тот самый, что проиграл сержанту. Сжимает в руках какое-то странное оружие. Явно инновационная разработка, которую хотят обкатать или на солдатах, или на инфраструктуре НИИ. Блондина сопровождали ещё трое, остальные остались в бронемашинах. Саня указал на четверых солдат из своего отряда, потом — вслед врагам и шепнул:
— Брать живыми!
Те, кто остался, не представляли угрозы. Любой опытный военный сразу бы обратил внимание на мелочи, выдававшие молокососов. Криво напяленные шлемы, неправильно утянутые «броники», расслабленное поведение и отсутствие контроля за местностью. Осталось выманить наружу и взять тёпленькими. Не пришлось. Всё случилось само.
Дверь одного из «Барсов» открылась, и оттуда вылез боец, бросив на ходу: «Парни, я отлить!». Саня с напарником честно подождали, пока он закончит свои дела, но, когда разведчик повернулся, ему в лицо ткнули парой стволов.
— Эй, сопляки! — крикнул Саня, вытолкнув пленника в поле зрения его товарищей. — Мы тут друга вашего взяли. Либо выходите с поднятыми руками, либо пристрелим его у вас на глазах! И рацию не трогать!
Салаги сдались практически сразу, поступив одновременно и правильно, и нет. В моменте они спасли жизнь сослуживцу. В среднесрочной перспективе потеряли свои, если противник захочет всех расстрелять. Саня не винил их. Не хватило опыта, чтобы сделать тяжёлый выбор, запершись в машине. Теперь всем кранты. Или не всем?
— Шевели помидорами! — донеслось из глубины леса.
Вскоре на поляну вышли четверо разведчиков под конвоем тех, кого отправили на их задержание. Увидев своих бойцов, лежавших лицом вниз и с зафиксированными стяжками руками, новоприбывшие синхронно вздохнули и поморщились, словно у них случился одновременный приступ зубной боли.
Конвоиры скинули на землю изъятые автоматы и тот странный девайс, который ранее тащил белобрысый.
— Всем привет! — Саня подмигнул.
— Ты⁈ — воскликнул блондин.
— А ты кого ожидал увидеть? Демона?
Солдаты загоготали.
— Ну, что, пойдёмте в плен? — Саня сделал приглашающий жест. — Гарантируем сохранение жизни и гуманное отношение. Откажетесь идти — придётся вырубать вас прикладами. Выбирайте!
— Есть другое предложение, — вступил в разговор молодой парень, лицо которого показалось очень знакомым, — отпусти нас.
— С какой радости? — удивился Саня.
— Ты же Александр? Не помнишь меня? Мы встречались восемь лет назад. Осень, ночь, ливень, два заблудившихся ребёнка…
— Павел?
— Да. Ты тогда к нам хорошо отнёсся, по-человечески.
Саня задумался. Он иногда вспоминал про детей, думал, как сложилась их судьба, всё ли у них в порядке…
— Пожалуйста! — взгляд Павла был преисполнен надежды.
— Допустим, я вас отпущу, — проговорил Саня. — Мне придётся изъять у вас бронемашины и оружие. Домой пешком пойдёте.
— Согласны, — подал голос белобрысый. — Автоматы только отдай. Нам от командира по шапке прилетит в любом случае, но так хоть поменьше ругать станет. БК мы сдадим, не волнуйся. Пустыми уйдём.
— Хорошо. А вот эту штуку я всё же оставлю себе. Трофей. Что это вообще за агрегат?
— «Эмка». Электромагнитная пушка направленного действия, — нехотя сообщил блондин. — Хотели испытать…
— Что ж, — Саня дождался, пока члены его отряда соберут с пленников весь боекомплект и отстегнут рожки от автоматов, — мы погнали на базу, а у вас есть десять минут, чтобы свалить. Иначе мы вернёмся.
Он запрыгнул в ближайший «Барс» и включил зажигание.
С фразы: «А давайте срежем, покороче выйдет!», — обычно начинаются самые «увлекательные» приключения. Идея Симы в очередной раз не понравилась Пашке, как и предыдущая, но молодой разведчик решил не спорить с другом. Группу возглавляет он, ответственность лежит на Серафиме. Нет, Пашка не собирался сваливать всю вину на товарища, просто понимал: усугублять и без того сложную ситуацию препирательством не следует. Ни к чему не приведёт, а моральный дух понизит. Лучше молча топать по лесу, надеясь до ночи выйти к своим.
Нагоняй от командира будет знатный, к бабке не ходи. Пашка представил, сколько им достанется нарядов вне очереди, и окончательно приуныл. Пока пацаны шлифуют навыки зачистки помещений, им придётся драить полы до блеска, наводить порядок на территории, проводить инвентаризацию на складах и возиться в оружейной комнате, чистя сданные автоматы. Дело, безусловно, нужное. Не поспоришь. Всё же лучше его совмещать с более интересными занятиями. Говорил же Симе, говорил…
Серафим, тем временем, остановился и посмотрел по сторонам. Достал планшет, попробовал свериться с картой. Сигнал от спутников отсутствовал. В той глуши, куда они забрели, проблемы со связью никого не удивляли. С другой стороны, легче от осознания, что разведчики находятся там, где, возможно, никогда не ступала нога человека, не становилось. Приобщиться к природе можно и другими методами, более комфортными и безопасными.
Радовало, что, судя по всему, комары прониклись проблемами отряда и практически отстали. Или наступил период снижения их активности. В любом случае, докучали сильно меньше, отчего у бойцов немного приподнялось настроение.
— Парни… — начал Серафим, но договорить не успел.